从地图上看,云南距离印度洋直线距离不过643公里,可古代中国将云南纳入版图后,却始终没能吞并缅甸、打通印度洋出海口。这背后藏着多重难以逾越的现实障碍。
首先是天险与气候的阻隔。云南与缅甸之间横亘着高黎贡山、掸邦高原,还有连片的热带瘴气丛林。这些地方高低起伏、林密路险,连马帮穿行都困难重重,更别说大军开进。古代军队没有现代医疗条件,面对热带气候里的疟疾、蚊虫,往往未战先损——清缅战争中,清军病死的人数比战死的还多;明缅战争时,明军也因瘴疫损失惨重。元军曾短暂打下蒲甘王朝,设了缅中行省,但仅维持4年就撤了,正是因为气候和地形让统治成本高到离谱。
其次是缅甸本身的实力不容小觑。历史上的缅甸是中南半岛“小霸王”:蒲甘王朝用战象部队统一缅甸全境,还和大理国掰过手腕;东吁王朝征服泰国,甚至进犯云南施甸县,与明朝打了30年;贡榜王朝更让清朝吃了大亏——4次清缅战争,清朝花了900余万两白银,付出巨大伤亡才惨胜,根本没力量再吞并缅甸。这些王朝军事实力不弱,不是中原王朝想打就能随便拿下的。
再看交通与开发的滞后。云南本身直到明朝才真正融入中原版图,之前要么独立要么半独立。古代进云南的路屈指可数:从四川宜宾走五尺道,或经贵州到云南,都是翻山越岭的难路。相比之下,越南能被中原统治千年,是因为有灵渠沟通长江和珠江,水运能高效输送物资,而云南没有这样的便利。连云南都开发得晚,借道云南打缅甸更是难上加难——古代从关中到云南都要走几个月,再去缅甸简直是“远征”,物资补给根本跟不上。
最后是农耕文明的局限。古代中原王朝看重的是能种粮食的土地,缅甸的热带地区在工业化前就是“蛮荒”——没有化肥、空调、现代医疗,根本养不活大量人口。就算打下缅甸,天高皇帝远,也控制不住——就像越南最后丢了,云南、贵州到明朝才消化,缅甸在当时的条件下,根本不值得花大力气去占。而且古代没有海权意识,印度洋的重要性是近代才体现的,那时候谁会想到要打通印度洋出海口?
到了近代,英国通过三次英缅战争将缅甸纳入殖民体系,中缅边界基本定型,中国彻底失去了通过缅甸进入印度洋的机会。现在看缅甸的区位优势重要,但在古代,那些阻碍实在太大,不是中原王朝能克服的。
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