我请旨与驸马和离，五年后，他成了摄政王立了王妃，我也有了夫君

“叶氏，你可知罪？”

萧彻的声音，是从高高的主位上飘下来的。

不像人声，倒像是房檐下挂着的数九寒冰，断了线，一根接着一根，不偏不倚，全都扎进了我单薄的脊梁骨里。

我跪在长公主府那方名贵的汉白玉地面上，膝盖底下，连个最薄的蒲团都没有。

彻骨的寒气，顺着膝盖骨的缝隙，像毒蛇一样往腰背上爬。

头顶上方，是觥筹交错的暖香，是推杯换盏的笑语。

那热闹是他们的，与我隔着的，何止是云泥之别，简直是生与死的鸿沟。

“妾身……不知何错之有。”

我垂下眼睑，视线死死锁住地面上倒映出的那个模糊且卑微的影子。

“不知？”

萧彻轻嗤了一声。

那笑意未达眼底，反倒像是淬了剧毒的匕首，寒光凛凛。

“今日是母亲大寿，满堂宾客皆着吉服，你身为驸马正妻，却穿了一身素白如丧的衣裳，究竟安的什么心？是在咒母亲早登极乐么？”

这话太重，像惊雷落地。

席间瞬间响起了一阵窸窸窣窣的议论声，如潮水般涌向我。

我身上这件，明明是去年生辰时，长公主随手赏下的月白云纹锦。

那时她高高在上，语气淡漠：“你年纪轻，也不必穿得太艳，素净些反倒得体。”

今日出门前，我特意去问府中资历最老的管事嬷嬷，嬷嬷也点头说是合宜的。

可现在呢？

长公主端坐在上首，慢条斯理地用杯盖撇着茶汤上的浮沫，眼皮子连抬都未曾抬一下。

仿佛我是死是活，还不如那盏茶里的茶叶沉浮来得有趣。

“是妾身思虑不周。”

我听见自己的声音，平稳得有些诡异，不像是在认错，倒像是在念什么无关紧要的经文。

“请母亲、驸马恕罪。”

“一句思虑不周就完了？”

萧彻豁然起身。

玄色的锦袍下摆，带着凌厉的风，扫过我的鼻尖。

“叶晚晚，你入我萧家门整整五年，规矩都学到狗肚子里去了不成？还是说，你们叶家早已败落得连件像样的喜庆衣裳都置办不起了？”

席间，不知是谁，没忍住“噗嗤”笑出了声。

那笑声像耳光，狠狠扇在我的脸上。

我死死攥紧了藏在袖中双手，修剪整齐的指甲深深陷进掌心嫩肉里。

钻心的疼。

可这点疼，比起这如同炼狱般的五年，又算得了什么？

五年前，叶家的门楣还在，父亲脊梁还没断。

那时候，父亲是镇守西陲边关的怀化将军。

虽然比不得京中那些传承百年的世家大族，那是父亲一刀一枪，用血肉在沙场上拼出来的功勋门第。

我是家中独女，十四岁那年便随父驻守边疆。

我看过大漠孤烟，见过黄沙万里，更见过父兄染血的战袍。

那时的我，天真地以为，我会像父亲一样，一辈子守着那片苍凉却辽阔的土地，嫁个知根知底的寻常将士，过那种踏实且滚烫的日子。

可一场突如其来的贪墨大案，将叶家连根拔起。

父亲在被押解回京受审的途中“离奇病故”，母亲性烈，一条白绫随他去了黄泉。

一夜之间，我从云端的将门虎女，沦为了人人喊打的罪臣之女。

按律，我本该没入掖庭，世世代代为奴为婢。

是长公主金口一开，将我抬进了这金碧辉煌的公主府，做了萧彻名义上的妻。

不，说妻那是抬举了。

我不过是个顶着“驸马夫人”头衔的摆设，一个活着的贞节牌坊。

萧彻，长平长公主的独生爱子，京城里最耀眼的世家公子。

他本该尚一位真正的金枝玉叶，却因皇帝忌惮长公主权势滔天，只赐了他一个虚衔。

娶我，不过是一场精心设计的政治作秀。

是为了向龙椅上那位表忠心：你看，我儿连罪臣之女都肯娶，以此自污，绝无二心。

我这块挡箭牌，一立就是五年。

这五年里，我住的是府中最偏僻阴冷的院落，吃的是下人们剩下的冷羹残炙。

府中那些捧高踩低的奴才，克扣用度早已是家常便饭。

萧彻每个月会来我院中一次，就像是去衙门点卯，例行公事般坐一刻钟，从未留宿。

长公主更是视我如空气，只有在需要对外彰显她“慈悲为怀”的时候，才会像打发叫花子一样，施舍些残次品给我。

这些，我都咬牙忍了。

乱世将至，朝堂之上暗流涌动，能留着一条命已是上天垂怜。

我偷偷藏着父亲临终前留给我的几本兵书和手札，在无数个夜深人静的寒夜里，借着月光一遍遍地翻看、研读。

我幻想着，等这场风波平息，等皇帝对长公主放下戒心，或许我能求来一纸和离书，逃离这金丝编织的牢笼。

可就在今夜，就在此刻。

我知道，我再也忍不下去了。

“驸马教训得是。”

我缓缓抬起头，这五年来，第一次当着满堂宾客的面，直视着那个高高在上的男人。

“叶家确实败落了，妾身也确实拿不出一件像样的衣裳来讨母亲欢心。既如此，不如请驸马开恩，赏妾身一纸和离书。妾身自会离府，哪怕去讨饭，也绝不再污了您的眼。”

偌大的宴厅，骤然陷入死一般的寂静。

连掉根针的声音都能听见。

长公主终于舍得抬起眼皮，那目光阴鸷得像是一根淬了毒的绣花针，直直刺向我。

萧彻眯起了那双桃花眼，那张俊美无俦的脸上，浮起了一抹让人毛骨悚然的玩味笑容。

“和离？叶晚晚，你当你是个什么东西？”

他语气轻蔑，像是在看一只不知死活的蝼蚁。

“既进了我公主府的门，是生是死，是荣是辱，都由不得你自己做主。”

“由不得我……”

我深吸一口气，用尽全身力气，缓缓从地上站了起来。

膝盖早已麻木刺痛，但我把脊背挺得笔直，像父亲当年的长枪一样直。

“但我这条命，还得由大周律法说了算。大周律例明文规定，夫妻不和，感情破裂，可请和离。就算是到了陛下面前，这道理也是讲得通的！”

“啪！”

一声脆响，炸裂在宴厅中央。

长公主手中的茶盏，狠狠摔在了我的脚边。

碎裂的瓷片飞溅，滚烫的茶水泼湿了我的裙角，冒着丝丝白气。

“好一个牙尖嘴利的贱妇！”

长公主的声音不再慵懒，而是透着刺骨的冰寒。

“本宫原看你身世可怜，想留你一条生路。你倒好，竟学了你那死鬼父亲不知天高地厚的臭脾气！彻儿，这种不知好歹的女人，留着她在府里也是个祸害！”

萧彻死死盯着我，那眼神像是在打量一件即将被丢弃、毫无价值的旧器物。

良久，他忽然笑了。

笑得云淡风轻。

“母亲息怒，为这种人气坏了身子不值当。”

他慢悠悠地走回席位，慵懒地坐下，指尖轻轻敲击着桌面。

“她既然想滚，儿子倒是有个两全其美的主意。”

他随意招了招手，身后立刻有侍从捧着一卷明黄色的绢帛上前。

“今日陛下心情好，赏了一道空白手谕，允诺儿子可自求一事。”

萧彻执起朱笔，饱蘸浓墨，抬眼似笑非笑地看着我。

“叶晚晚，你不是要讲道理么？我现在就给你这个道理。”

笔尖落在绢帛之上，游走如蛇，墨迹淋漓。

他一边写，一边念，声音清朗，却字字诛心：

“臣萧彻，叩请陛下恩准，与妻叶氏晚晚和离。缘由如下：叶氏入府五载，无所出，乃为不孝；不敬尊长，乃为不顺；不修妇德，不堪为宗妇。愿自请下堂离去，净身出户，此生不复相见。”

每一个字，都像是一把钝刀，在割我的肉。

无所出——那是他这五年来从不曾碰过我一根手指头！

不敬尊长——那是长公主今日设下的死局构陷！

不修妇德——这是莫须有泼来的脏水！

净身出户——这是要我连一件换洗的衣裳都不许带走，赤条条地滚蛋！

席间的众人，神色各异。

有人幸灾乐祸，有人面露怜悯，但更多的是漠然。

在这座吃人不吐骨头的权贵府邸里，一个罪臣之女的死活，不过是一出用来助兴的折子戏罢了。

笔锋顿住。

萧彻拎起那卷未干的绢帛，走到我面前，晃了晃。

“画押吧。”

他笑得温柔极了，像是情人间的低语。

“画了，你就彻底自由了。”

自由？

净身出户，无娘家可依，无银钱傍身，还是在这样的寒冬腊月。

出了这道门，我能活几日？

但我看着他那双含笑却冰冷的眼，忽然觉得，哪怕是冻死、饿死在外面，也比死在这肮脏的富贵窝里干净一万倍。

我接过笔，手没有抖。

在绢帛的末尾，重重地写下了自己的名字。

叶、晚、晚。

三个字，力透纸背，写得极稳。

“好，有骨气。”

萧彻收好绢帛，拍了拍手，像是在拍掉手上的灰尘。

“来人，送叶姑娘出府。都给爷记住了，是‘净身出户’，这四个字，一个都不能少。”

两个身强力壮的粗使婆子立刻上前，一左一右，像钳子一样架住了我的胳膊。

她们动作粗暴野蛮，硬生生扯掉了我头上仅有的两根素银簪子，连带着扯断了几根头发。

接着，她们开始褪我手腕上那只旧玉镯。

那是母亲留给我唯一的念想，成色并不好，却是我命根子。

我拼命挣扎，想要护住。

其中一个婆子眼神凶狠，狠狠掐住我手臂内侧最软的肉，疼得我闷哼一声，力气一泄。

玉镯被强行撸走。

“老实点！还当自己是少奶奶呢？”婆子朝地上啐了一口。

我就这样，像拖死狗一样，被拖出了宴厅，拖过了长长的回廊，拖过了一道道朱红色的高门。

身后的宴厅里，丝竹之声又起，欢声笑语再闻。

仿佛刚才那场惨烈的羞辱，不过是宴席间一段无关紧要的插曲，随风便散了。

“轰隆——”

沉重的府门在我身后重重关闭，震得人心头发颤。

夜风如刀，刀刀刺骨。

我身上只穿着那件单薄的月白锦裙，脚上光秃秃的——连鞋都被那两个婆子给扒了去。

初冬的寒意，顺着冰冷的青石板，像无数根针一样往脚心里钻，冻得我浑身止不住地发抖。

长街寂寥，空无一人。

只有更夫那遥远的梆子声，“咚——咚——”，敲在人心慌处。

我该去哪？

这京城这么大，万家灯火，竟没有一盏是为我而留，竟没有哪怕半寸我的容身之处。

我沿着冰冷的墙根，一步一步机械地往前挪。

脚底很快被尖锐的碎石磨破，每走一步，都像是踩在锋利的刀尖上，留下一串淡淡的血印。

不知走了多久，眼前出现了一座石桥。

桥下河水黑沉沉的，像一张张开的巨口，映着天上零星的寒光。

我瘫软在桥边，抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯里。

不能哭。

父亲生前说过无数次：叶家的女儿，流血流汗，唯独不流泪。

可是父亲啊，叶家没了，您的女儿，也快要撑不下去了。

不知过了多久，一阵急促的马蹄声打破了夜的死寂。

“哒哒哒——”

很急，听声音不止一匹，且训练有素。

我警觉地猛然抬头。

只见街角处转出几骑黑衣人，直直朝我这个方向奔袭而来。

马蹄声在寂静的夜里，敲击出了死亡的节奏。

是公主府的人！

他们根本没打算给我活路，那个“净身出户”，不过是掩人耳目的幌子！

我猛地起身，顾不上脚底钻心的剧痛，转身就往桥下疯跑。

可我一个赤足且虚弱的女子，如何跑得过那些精锐的快马？

转眼间，黑衣人已至近前。

为首那人二话不说，直接抽刀。

雪亮的刀光瞬间劈开了沉沉夜色，带着呼啸的风声向我后背砍来。

我凭借着幼时习武的一点底子，狼狈地向前扑倒在地，堪堪躲过了这必杀的一刀。

身子顺势一滚，直接滚下了陡峭的河堤。

“追！主子说了，活要见人，死要见尸！尸首直接扔去乱葬岗喂狗！”

我重重跌进了冰冷的河水里。

刺骨的寒意瞬间淹没了头顶，像是有无数只冰冷的手拽着我往下拉。

我不会水，只能凭着本能拼命扑腾。

黑衣人们也纷纷跃下马，提着刀朝河边追来。

就在一只粗糙的大手即将抓住我头发的瞬间，我猛地摸到了河底一块尖锐的石头，用尽全身力气狠狠往后砸去！

“呃！”

那人吃痛，下意识松了手。

我趁机往河心深处挣扎，可体力早已透支，身体像灌了铅一样往下沉。

冰冷的河水疯狂灌进口鼻，强烈的窒息感死死攫住了喉咙。

最后一眼，我透过晃动的水面，看见岸上那几个黑影，正冷冷地注视着我在水中挣扎的波纹。

他们在等，等我死透。

意识开始模糊，黑暗一点点吞噬视线。

就在这时，我脑海中忽然闪过父亲曾经教过的闭气法。

那是他在南方水战时用的土法子，能在水下多撑片刻，用来装死或是潜行。

我强迫自己从濒死的恐慌中冷静下来，按照记忆中的口诀调整呼吸节奏。

虽然肺部依旧像火烧一样难受，但我不再胡乱挣扎，而是放松四肢，任由身体顺着水流的暗劲往下游漂去。

那几个黑影在岸上跟了一段路。

见水面久久没有动静，也没有人浮起来，终于认定我已溺毙，调转马头离去。

我不敢立刻上岸。

继续闭气，顺流而下。

不知漂了多远，直到肺叶快要炸开，胸腔疼得几乎要裂开时，我才拼命往岸边划去。

指尖终于触到了湿滑的泥土。

我手脚并用，像条濒死的鱼一样爬上岸，瘫在烂泥地里剧烈地咳嗽，呕出了许多苦涩的河水。

还活着。

我躺在冰冷刺骨的河滩上，望着头顶那片墨黑得令人绝望的天，忽然想笑，喉咙里发出嘶哑的呵呵声。

萧彻，长公主。

你们机关算尽，大概怎么也没想到吧，我叶晚晚命硬，阎王爷他不收！

夜风比刚才更寒了。

湿透的衣裳紧紧贴在身上，结了一层薄薄的冰壳，稍微一动就咔咔作响。

我挣扎着从地上爬起来，环顾四周。

这里已是城外荒野，远处是连绵的山影，近处是半人高的枯黄荒草。

绝不能留在这里，否则不用等到天亮，我就得冻成冰雕。

我得找个地方取暖，哪怕是个老鼠洞也行。

深一脚浅一脚地往山的方向走去。

脚底早已血肉模糊，每走一步，都在枯草上留下一个触目惊心的暗红血印。

意识开始涣散，眼前阵阵发黑，双腿像灌了铅。

不能倒，倒下就真的完了，叶家的仇还没报！

远处，似乎有一点微弱的火光在跳动。

我狠狠咬破舌尖，用那一瞬间的剧痛维持住最后的清醒，朝那点光亮挪去。

是一座破败的山神庙。

残破的窗棂里透出暖黄的光晕，隐约还能听到压低的说话声。

“……这鬼天气，真是要把人冻死。”

“少废话，赶紧把货点清楚，天亮前咱们必须得混出城。”

货？

我伏在庙门外茂密的草丛里，屏住呼吸，死死盯着里面的动静。

约莫有四五个壮汉，围着火堆，似乎正在清点几只沉重的大木箱。

难道是走私的商队？或者是占山为王的盗匪？

无论是什么人，我都不能贸然闯进去。

正想着，庙门“吱呀”一声开了。

一个汉子骂骂咧咧地走出来解手，裤腰带刚解开一半，正好与藏在草丛里的我打了个照面。

他愣了一瞬，随即眼珠子瞪得滚圆——

“什么人！谁在那！”

庙里瞬间冲出三四条彪形大汉，手持哨棒和短刀，杀气腾腾地将我团团围住。

火光映亮了他们粗犷的脸。

虽然都是普通百姓的打扮，但眼神警惕锐利，虎口处厚厚的老茧，一看便是常年握兵器的练家子。

为首的是个四十来岁的方脸汉子，目光如炬，上下打量了我一番，皱眉道：

“哪来的小娘子？深更半夜，这副鬼样子在这荒山野岭作甚？”

我此刻浑身湿透，赤足散发，脸色惨白如鬼，模样确实可疑至极。

“我……我是逃难的。”

我刻意压低了声音，让原本就嘶哑的嗓音听起来更加破碎柔弱。

“家里遭了洪灾，来京城投亲，谁知亲眷没找到，反倒遇了歹人。行囊被抢了，人也被推下了水……求各位大哥行行好，给口热汤喝，我……我愿做牛做马报答……”

说着，我身子一软，顺势瘫倒在地。

这倒不是全装的，我是真的已经到了极限，眼前金星乱冒。

方脸汉子与同伴交换了一个深沉的眼神，蹲下身，粗糙的大手探了探我的额头。

烫得吓人。

“烧得不轻。”

他眉头紧锁，沉吟片刻：“老三，把她扶进去。老四，去熬点姜汤来。”

“胡大哥，这女人来路不明，万一……”旁边有人犹豫道。

“一个病得快死的小娘子，还能翻出什么浪来？”

方脸汉子摆了摆手，语气笃定：“咱们北地汉子，做不出见死不救的事。出了事，我担着。”

我被半拖半扶进了破庙。

庙里供着一尊缺了胳膊断了腿的山神像，地上生着旺火，堆着那几只神秘的木箱。

他们给我裹了一件带着汗味儿的旧棉袄，又灌了一大碗热辣滚烫的姜汤下肚。

我这才觉得冻僵的身子里，终于有了一丝活人的热气。

“多谢……各位恩公。”

我缩在墙角，尽量缩小自己的存在感，低声道：“不知恩公们是……”

“走镖的。”

方脸汉子——他们口中的胡大哥，在火堆旁盘腿坐下，一边拨弄着火堆一边随口道：

“押批货去北境。小娘子，你既无亲可投，往后有何打算？”

北境。

这两个字像是一道闪电，劈开了我混沌的脑海。

父亲当年驻守的西陲与北境接壤，我对那边的风土人情还算熟悉。

且北境天高皇帝远，民风彪悍，长公主的手哪怕再长，也未必能伸得到那么远的地方。

“我……”

我垂下眼帘，掩去眸中的精光：“我老家原是北境人，父母早亡，才来京城投亲。如今……既无处可去，想回北境老家碰碰运气，好歹或许还有远房族人能照应一二。”

这是彻头彻尾的谎话。

叶家祖籍乃是烟雨江南，与风沙漫天的北境八竿子打不着。

但我需要一个合情合理的去向，一个能让他们带上我的理由。

“巧了。”

胡大哥爽朗一笑，露出几颗微黄的牙齿：“我们正是往北境去。小娘子若是不怕这一路风餐露宿吃苦头，可随我们一道走。路上帮着做些饭食浆洗的粗活，也算抵了你的路费。等到了北境，你是留是走，全凭你自己心意。”

“真的？”

我猛地抬眼，死死掐了一把大腿，努力让眼中泛起感激的泪光。

“胡大哥大恩大德，小女子没齿难忘！”

“客气啥。”

胡大哥摆摆手，显得颇为豪气：“出门在外，谁还没个落难的时候。你先歇着吧，天亮咱们就得出发。”

我缩在那件宽大的旧棉袄里，看着眼前跳动的火光，心中那块悬着的大石，终于渐渐落了一半。

北境。

那是一个完全陌生的地方，充满未知与凶险。

但也许，那也是我唯一的生路，是我复仇的起点。

只是，萧彻和长公主，会这么容易放过我吗？

那卷所谓“御赐”的和离手谕，此刻应该已经送到了御前案头。

以长公主那翻手为云覆手为雨的手段，加上我“净身出户、羞愤投河自尽”的完美结局，足够把这件丑事抹得干干净净。

甚至，还能给她赚个“仁至义尽、宽厚待人”的好名声。

她绝不会允许我活着，绝不会允许我成为那个唯一的变数。

那些黑衣人，只是第一拨。

前路，注定是步步杀机，布满荆棘。

但至少此刻，我还活着。

只要活着，就有翻盘的希望。

我闭上眼，强迫自己入睡。得养足精神，接下来的路，还长得很。

不知过了多久，迷迷糊糊中，听见有人压低了声音在说话：

“……这批兵器，韩大人那边催得紧，北戎蛮子最近不太平，听说又屠了个村子……”

“……都小心些，沿途可能有官府的眼线盯着……”

“……哎，听说京城那边，长公主府出了大新闻，那个入赘似的驸马休了妻……”

“嘘！莫谈贵人是非，嫌命长了吗……”

声音渐渐低了下去，只剩下柴火爆裂的噼啪声。

我蜷缩在棉袄里，身体一动不动，甚至连呼吸频率都没变，心跳却在胸腔里渐渐加速。

兵器。

北戎。

韩大人。

这些零碎的词串联起来，指向了一个惊人的事实——这批所谓的“货”，根本不是普通商货，而是运往北境前线的军械！

而这个韩大人……

北境军需官姓韩，单名一个昭字。

父亲在世时曾随口提过一嘴，说此人是将门之后，虽年纪轻轻，却精通后勤调度，心思缜密，是北境主帅的得力臂助。

若真如此，跟着这支特殊的镖队，或许能让我更快地接触到北境军的核心圈层。

但同样，风险也是成倍增加的。

私运军械，那是掉脑袋的重罪。

必然是各方势力眼线紧盯的目标。

长公主若发现我没死，定会全力追查。一旦被她知道我与北境军扯上了关系……后果不堪设想。

我深吸一口气，努力压下心头纷乱如麻的思绪。

走一步，看一步吧。

先活着到北境再说。

天色微曦，东方泛起鱼肚白时，我被轻轻推醒。

“小娘子，该动身了。”

胡大哥递过来一块硬得像石头的干粮和一双半旧的布鞋。

“这鞋有些大，是我那死去婆娘留下的，你凑合着穿。路上少说话，若有人问起，就说是我远房侄女，叫胡晚，随我回北境老家奔丧。”

“多谢胡大哥。”

我接过鞋穿上，确实大了不少，走路有些晃荡，但比赤足踩在冰冷地上要好太多。

镖队一共六人，加上我七个。

货装在两辆不起眼的骡车上，用灰扑扑的油布盖得严严实实。

我坐在后一辆车的车辕上，跟着队伍缓缓出了山坳。

晨雾弥漫，前路茫茫不可见。

我忍不住回头，望向京城的方向。

那座吞噬了我五年青春、将我尊严踩在脚下肆意践踏的城池，在浓雾中只剩下一个模糊狰狞的轮廓。

我会回来的。

萧彻，长公主。

今日之辱，他日必当百倍奉还。

“驾！”

胡大哥一声鞭响，骡车碾过碎石路，发出吱呀吱呀的呻吟声。

雾越来越浓，将前路与后路，都吞没在了一片乳白色的混沌里。

而就在我们离开破庙约莫一个时辰后，几骑快马飞驰而至，停在了庙门前。

为首的黑衣人翻身下马，仔细查看了一番地面上残留的痕迹，又进庙里转了一圈。

“火堆还有余温，刚走不久。”

他蹲下身，捡起我昨夜不小心遗落在草丛里的一缕湿发，眼神阴鸷得可怕。

“她果然没死，还被人救走了。”

“头儿，往哪个方向追？”手下问道。

黑衣人走出庙门，望向面前的两条岔路。

一条往东，通往繁华官道；一条往北，是崎岖山路。

“分头追。”

他翻身上马，勒紧缰绳。

“主子下了死令，活要见人，死要见尸。尤其是，绝不能让她把嘴里的东西说出去！”

车轮碾过碎石路面的声音，单调而绵长，催人欲睡。

我缩在骡车最不起眼的角落里，身上紧紧裹着那件发硬的旧棉袄，看着窗外的景致从荒山野岭渐变为阡陌农田，又从农田过渡到零星的市镇。

越往北走，人烟越稀少，风里开始夹带着粗粝的沙土气，吹在脸上生疼。

胡大哥很少说话，其余几个镖师更是一路沉默寡言。

他们轮流驾车、警戒，休息时也是匆匆啃干粮、喝冷水，眼神始终像鹰一样警惕地扫视四周。

这不是普通的走镖，那种压抑的肃杀之气，我越来越确信。

第三天傍晚，我们在一处偏僻的驿站打尖。

驿站很小，破败不堪，只一个耳背的老驿丞和一个哑巴伙计。

胡大哥要了两间大通铺，镖师们挤一间，我单独一间——用他的话说是“姑娘家不方便”。

但我知道，这也是为了监视，怕我乱跑泄露行踪。

晚饭是稀得照见人影的糙米粥和两块咸菜疙瘩。

我捧着缺口的碗小口喝着，耳朵却竖起来，听邻桌几个行商模样的人在闲聊。

“……哎，听说没？京城那边最近可热闹了，长公主府的驸马爷高调休了妻，那叶氏女羞愤投了河，连尸首都没找着！”

“啧啧，真是红颜薄命啊。不过那叶家本就是戴罪之身，能进公主府享五年清福，也算是几辈子修来的造化了。”

“造化？呸！你是不知道里头的腌臜事。”

那人压低了声音，神神秘秘道：“我表舅在公主府当采办，听说那叶氏女这五年压根没出过偏院一步，跟坐牢没什么两样。驸马爷压根就不碰她，就是个摆设。”

“那为何突然休妻？”

“这就不清楚了。对外说是无所出、不敬尊长……反正你也知道，贵人若是想让你滚，还缺由头吗？”

我垂着眼，看着粥碗里那个模糊不清的倒影，手微微发抖。

“不过啊，”另一个人左右看了看，声音压得更低了，“我听说，那叶氏女可能根本没死。”

我手指猛地一僵。

“没死？不能吧，公主府那边都挂白报丧了。”

“报丧归报丧，可有人亲眼看见那晚有黑衣骑从出城，往北边疯了一样追。要是人真死了，还追什么？”

“你是说……”

“嘘！莫谈贵人，莫谈贵人。喝酒喝酒，小心隔墙有耳。”

我慢慢喝完最后一口粥，放下碗，起身回房。

关上门，背抵着冰冷的门板，心跳如擂鼓般剧烈。

他们果然在追。

而且，消息传得比我想象的还要快，已经传到北边来了。

不能一直跟着镖队了。

目标太大，太容易暴露。

我得尽快找机会离开他们，换个身份，彻底隐入市井之中。

但眼下还不行。

荒郊野岭，前不着村后不店，独自一人，我绝对活不过三天。

忍耐。

父亲教过的，为将者，当忍常人所不能忍，谋常人所不能谋。

一夜无话，只有风声呼啸。

第四天，我们终于进入了北境的第一个大城——肃州。

巍峨的城墙高耸入云，兵卒手执长戟肃然而立，街道宽阔却行人稀疏。

沿街的商铺大半关着门，透着一股紧绷到了极点的萧条感。

这里离前线不过三百里，北戎的铁骑随时可能南下劫掠，空气中都弥漫着硝烟味。

镖队没敢走正门进城，而是绕道去了城西一处不起眼的偏僻货栈。

货栈掌柜是个精瘦的中年人，姓陈，见到胡大哥，只不动声色地点了点头，便指挥伙计迅速卸货，全程没有多余的一句废话。

我被安排在后院的一间厢房暂住。

房间虽然窄小，但有床有被，比颠簸的马车舒服太多。

“胡晚姑娘。”

胡大哥推门进来，手里拿着个沉甸甸的小布包。

“这些钱你拿着。咱们的缘分，就到这儿了。接下来我们要去更北的地方送货，不方便再带着你。你在肃州寻个营生，或是找你的族人，都好。”

我接过布包，入手沉甸甸的，约莫有十几两碎银。

对于他们这些刀口舔血的人来说，这是一笔巨款。

“胡大哥大恩，小女子没齿难忘。”我深深一福，眼眶微红。

“不必。”

他摆摆手，犹豫了片刻，压低声音道：“姑娘，老胡虽然是个粗人，但也看得出你绝不是寻常人家的女子。这一路上，你从不多问一句，遇事沉着冷静，不像个逃难的弱质女流。老胡不知你究竟是何来历，也不想知道。”

他顿了顿，目光深沉：“只劝你一句：肃州虽偏，耳目却杂。想安稳活下去，就得真把自己当成‘胡晚’。”

我心头一震，猛地抬眼看他。

他目光坦荡，没有丝毫探究，只有一丝过来人的了然与善意。

“多谢胡大哥提点。”我轻声道，“我明白了。”

胡大哥点点头，转身离开。

走到门口，他又停住脚：“对了，西街有家‘锦绣坊’正在招绣娘，掌柜姓苏，为人厚道。你若一时无处可去，可去那里试试运气。”

“是。”

门关上了。

屋里只剩我一人，静得能听见自己的心跳。

我打开布包，里面除了碎银，还有一套半旧的粗布衣裙，一把小剪子，几枚针，一团线。

胡大哥看着粗犷，心却细如发。

换上那身不起眼的衣裙，将头发梳成未嫁女最简单的发式。

铜镜里的人，面色苍白，眼下青黑，但眼神静得像结了冰的深湖。

叶晚晚已经“死”了，死在了那条冰冷的河里。

从今往后，我是胡晚。

锦绣坊在西街的尽头，门脸不大，但收拾得干净雅致。

柜台后坐着个三十来岁的妇人，眉眼温和，正低头绣着一方帕子。

“掌柜的，”我走上前，规规矩矩地福了福身，“听说您这儿招绣娘？”

妇人抬眼，细细打量了我一番。

她的目光在我手上停顿了片刻——那是双养尊处优过的手，虽然这几日磨出些薄茧，但指如削葱根，底子骗不了行家。

“姑娘会绣活？”她放下手中的针线。

“会一些。”

我从袖中取出路上闲暇时绣的帕子递上。

是朵简单的幽兰，针脚细密，配色淡雅。这是母亲手把手教的，她绣工极好，冠绝京城，我虽不常练，但童子功还在。

妇人接过细看，微微点头：“针法老道，只是花样旧了些，像是京中几年前的样式。哪儿人？”

“祖籍北境，父母早亡，来投亲不遇，想在肃州寻个生计糊口。”我垂眼答道，谎话说得越来越顺溜。

“肃州兵荒马乱的，姑娘家独身不易。”

妇人将帕子还给我，语气柔和了几分：“我姓苏，是这锦绣坊的掌柜。工钱按件计，绣得好有赏，管吃住。住后头小院，与我和我女儿同住。姑娘可愿意？”

“愿意。”我毫不犹豫。

“那便留下试试吧。”

苏掌柜起身，引我往后院走。

“我女儿清竹，在隔壁药铺学医，晚上才回来。你住西厢房，被褥都是晒过的。明日开始上工，先做些简单的帕子、荷包练练手。”

“谢苏掌柜收留。”

“叫我苏姨就好。”

她推开西厢房门，简单的一床一桌一柜，却透着安稳的气息。

“肃州不比京城繁华，日子清苦，但胜在安稳。姑娘既来了，就安心住下。只一条：莫问前程往事，莫惹是非恩怨。”

我心头又是一动，乖巧地点头应下。

苏姨，不简单。

但她不问，我也不说。这大概是乱世中最好的相处方式。

在锦绣坊的日子，如流水般平静。

我白日里埋头绣花，从最简单的帕子，到复杂的屏风、衣裙。

苏姨夸我手艺好，只是缺些新巧花样，便常拿些时兴的图样让我琢磨。

晚上，苏清竹回来，会带些药铺里没卖完的糕点，分我一半。

清竹比我小两岁，性子活泼，像只叽叽喳喳的百灵鸟。

她在城东“济世堂”做学徒，师傅是位退下来的老军医，姓程，据说医术了得。

她常讲药铺的趣事，讲程大夫如何妙手回春，也讲前线的伤员如何被一车车抬下来，血肉模糊，惨不忍睹。

“晚姐姐，你不知道，那些伤兵可惨了。”

清竹一边帮我分线，一边叹气，小脸上满是愁容。

“缺胳膊少腿是常事，还有的浑身是血，肠子都流出来了，救都救不回来。程大夫说，北戎人凶残成性，专砍人手脚，让人生不如死。”

我手指微微一顿，针尖差点扎破指尖：“朝廷不发兵剿灭么？”

“剿啊，可北戎是游牧，骑兵来去如风，打完就跑，大军根本追不上。咱们北境军苦守十几年了，韩将军——就是现在的北境节度使韩大将军，那是真能打的英雄，可朝廷总说粮草不足，援兵不到，巧妇难为无米之炊啊。”

清竹撇了撇嘴，一脸愤慨。

“我听程大夫偷偷骂过，军饷都拖欠三个月了，当兵的饭都吃不饱，大冬天的连棉衣都凑不齐，怎么打仗？”

韩将军……韩昭的父亲？

“那怎么办？”

“能怎么办？硬扛呗。”

清竹压低声音，凑到我耳边：“不过最近好像有批军械要运到，是从南边偷偷弄来的。程大夫说，这事儿机密，让我别往外说。晚姐姐，你可千万保密啊，烂在肚子里。”

我郑重地点头，心里却翻江倒海。

胡大哥押的那批货，果然是军械。

而且，是“偷偷弄来”的。

这说明朝廷拨下来的军械要么数量不足，要么质量有问题。

北境军，竟已艰难至此，需要靠这种见不得光的手段来补充装备。

“对了，”清竹忽然想起什么，眼睛一亮，“过几日节度使府要办一场募捐宴，请城里那些富得流油的富户捐钱捐粮支援前线。苏姨接了绣一批锦旗的活，晚姐姐你手艺好，帮帮她呗？”

“好。”

募捐宴……

这或许是个机会。

不是出风头的机会，而是观察的机会。

肃州城究竟有哪些势力盘踞，谁是真心支持北境军，谁在敷衍了事，谁又暗藏鬼胎，这种场合最能看个分明。

我要在肃州扎根，活下去，甚至借力复仇，就不能只甘心做一个埋头绣花的绣娘。

三日后，募捐宴在节度使府前院隆重举办。

苏姨带我送锦旗过去，因绣工精致，管事多给了二两赏银，还特许我们在偏厅用些茶点歇脚。

偏厅用一座巨大的屏风隔着，能隐约看见前院的情形，又不至于惹眼。

我端着一碟精致的点心，坐在角落的阴影里，透过屏风的缝隙，冷眼往外看。

宾客陆续到了。

有绸缎庄大腹便便的冯老板，盐铺一脸精明的赵东家，粮行满脸堆笑的孙掌柜……

这些人，都是肃州有头有脸的人物，掌握着这座城的经济命脉。

主位上，坐着个四十出头的中年将领。

国字脸，浓眉大眼，不怒自威，正是北境节度使韩振威。

他身旁坐着个二十七八岁的青年，一身靛蓝常服，眉目清俊，气质沉稳如山，应是他的长子韩昭。

宴席开始，韩振威举杯，说了一番“保家卫国、同舟共济”的场面话。

众人纷纷举杯应和，表态捐钱捐粮。

冯老板捐五百两，赵东家捐三百石盐，孙掌柜捐一千石粮……

数字听着不小，热闹非凡。

但比起前线那个巨大的无底洞，不过是杯水车薪。

且这些人嘴上说得慷慨激昂，神色间却满是敷衍。

尤其那冯老板，眼珠子乱转，一看便是个唯利是图、不见兔子不撒鹰的主。

轮到一位姓钱的布商时，他慢吞吞地起身，面露难色，仿佛受了天大的委屈：

“韩将军，非是小人不愿捐，实在是如今生意难做啊。今年北边商路断了，南边的货又进不来，铺子都快开不下去了。这……一百两，是小人一点心意，还望将军莫要嫌弃。”

一百两？

这在京城，还不够买萧彻那件锦袍的一只袖子，甚至不够买十匹好马。

韩振威脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝怒意，但并未发作，只微微点点头：“钱老板有心了。”

气氛一时有些尴尬。

就在这时，一个清朗有力的声音突兀地响起，打破了这令人窒息的沉默：

“钱老板所言差矣。”

众人循声看去。

说话的，正是韩昭。
他缓缓直起身子，动作看似漫不经心，实则带着一股不容置疑的压迫感。

“据韩某所掌握的消息，钱老板上个月刚从江南运回一批上好的绸缎。”

他的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂的人声。

“走的是西线商路，虽说路途蜿蜒绕远了些，但胜在安稳，这其中的利润，可是一分未减。”

钱老板端着酒杯的手微微一抖，酒液洒出了些许。

韩昭没看他，只把玩着手中的白玉酒杯，语气依然淡淡的：

“不仅如此，钱老板还在城南置办了一处三进的大宅院，光是修缮费就不下三千两白银。”

他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光终于落在了满头冷汗的钱老板身上。

“相比之下，这一百两的捐款，确确实实只能算作‘一点心意’了。”

钱老板那张原本红润的富贵脸，此刻瞬间涨成了猪肝色。

“韩、韩大人，这……这从何说起……”

他结结巴巴，想要辩解，却又在对方洞若观火的注视下失了底气。

“钱老板莫慌，韩某今日并非是为了逼捐。”

韩昭放下了酒杯，杯底磕在桌面上，发出“笃”的一声轻响。

声音不大，却像是一记重锤敲在众人心上。

“北境军在前方流血拼命，守的是大周的国门，护的是身后的黎民百姓。”

他环视四周，目光如鹰隼般锐利。

“诸位能在这肃州城里安稳地日进斗金，是因为前线有无数将士在拿命去填那个窟窿。”

大厅内原本窃窃私语的声音彻底消失了，死一般的寂静蔓延开来。

“今日捐多捐少，全凭诸位的一颗良心。”

韩昭话锋一转，语调骤然转冷，带着几分肃杀之气：

“只是——来日若戎狄铁骑踏破城池，在那滚滚铁蹄之下，不知钱老板那满库的绸缎和新置的宅院，还能剩下几分？”

这番话，如同一盆冰水兜头浇下，让在场的所有富商巨贾都打了个寒颤。

那是赤裸裸的威胁，也是血淋淋的现实。

满场死寂，唯有窗外风声呼啸。

钱老板额头上的冷汗如豆大的雨点般滚落，他咬了咬牙，像是下了极大的决心：

“是……是小人一时糊涂，猪油蒙了心！”

他扑通一声跪倒在地，声音颤抖却响亮：

“我愿捐五百两！以资军需！”

这一声如同打破堤坝的缺口，原本观望的众人瞬间慌了神。

“我也捐！我出八百石精粮！”

“还有我！我赵家出三百匹棉布！”

一时间，叫价声此起彼伏，仿佛不是在捐款，而是在争抢着买命。

韩昭这才微微颔首，紧绷的面部线条柔和了几分。

“诸位高义，韩某代北境十万将士，谢过大家。”

宴席虽在继续，但空气中那种醉生梦死的浮华气已被冲散，取而代之的是一种劫后余生的庆幸与敬畏。

韩昭重新坐回主位，神色淡然如常，仿佛方才那番雷霆手段不过是一场闲谈。

坐在上首的韩振威大将军瞥了自己的儿子一眼，那双阅人无数的老眼中，极快地闪过一丝赞许。

我坐在角落的屏风后，缓缓放下了手中的点心。

心中对这位传闻中的“纨绔”韩大人，有了一番全新的评估。

行事果决，目光敏锐，更可怕的是，他极擅攻心。

这绝对是个难缠的厉害角色。

正当我暗自思忖之时，屏风外忽然传来一阵沉稳的脚步声。

那脚步声不急不缓，却每一步都像是踩在人的心弦上。

我下意识地抬头，视线穿过屏风的缝隙，恰好撞进一双深不见底的眼眸中。

是韩昭。

他不知何时离了席，竟独自一人转到了这偏厅来。

“这位姑娘是？”

他停下脚步，目光落在我身上，带着几分探究。

苏姨反应极快，连忙起身行了一礼，挡在我身前：

“回大人，民妇是锦绣坊的苏氏，这是坊里的绣娘胡晚，特意随我来送锦旗的。”

韩昭微微点了点头，视线却并未移开。

他的目光越过苏姨的肩膀，再次落在了我的脸上，停留了片刻。

那目光并不锐利，不像是在审视犯人，却透着一种仿佛能洞悉一切的清明。

这让我心头猛地一紧，下意识地想要回避。

“胡姑娘听口音，似乎不是北境本地人吧？”

他忽然开口，语气随意得像是在拉家常。

我垂下眼帘，极力控制着面部表情，不让自己露出丝毫破绽：

“回大人，民女祖籍虽在北境，但自幼随父母在南边长大，口音难免杂了些。”

“原来如此。”

韩昭似乎接受了这个解释，没再多问。

他收回目光，淡淡道：“锦旗绣得很好，针脚细密，有劳了。”

“大人谬赞，这都是民女分内之事。”

他转过身，抬脚欲走。

然而，就在走到门口的那一刻，他忽然停住了脚步。

他回过头，深深地看了我一眼。

那一眼，意味深长，仿佛看透了我这层皮囊下的所有伪装。

我心里重重地“咯噔”了一下，手心瞬间渗出了冷汗。

他究竟知道了什么？

还是说……这仅仅只是一种出于直觉的疑心？

宴席散去，夜色已深。

苏姨带着我匆匆回到了绣坊，这一路上，她始终沉默着，脸色凝重。

直到进了大门，关上了那扇厚重的木门，隔绝了外界的喧嚣，她才长长地吐出一口气。

“晚晚，韩大人绝非那种喜欢多管闲事的人。”

苏姨转过身，借着昏黄的灯光看着我，语气严肃：

“但他既然注意到了你，那你日后行事，必须要打起十二分的精神，万万不可大意。”

我想起那道如影随形的目光，终于忍不住问出了心中藏了许久的疑问：

“苏姨，您是不是……早就猜到了我的身份？”

苏姨在灯下缓缓坐下，疲惫地叹了口气，眼神变得有些悠远。

“我并不知道你究竟是谁，但我清楚，你绝不是一个寻常的绣娘。”

她拉过我的手，指腹轻轻摩挲过我的掌心。

“你这手上虽然也有些薄茧，但那是最近才磨出来的。你真正的茧子，不在这儿。”

她抬起头，目光温和而包容：

“你拿针的姿势虽学得像，但你走路的仪态，说话时的语气，那种刻在骨子里的规矩，都像是世家大族里教养出来的。”

“而且，你识字。那天我看见你翻我房里的账本，你看的是那些枯燥的数字，而不是上面的花样子。”

我默然无语，只觉得喉咙有些发堵。

原来，我自以为完美的掩饰，在有心人眼中，早已破绽百出。

“我不问你从哪儿来，也不问你为何要逃到这苦寒的肃州。”

苏姨的声音变得格外温柔，像是一股暖流注入我的心田：

“这世道乱，女子想要活命本就不易。你既然叫我一声苏姨，我便护你一护。”

她顿了顿，语气又变得郑重起来：

“但是晚晚，听苏姨一句劝：若你真有什么麻烦，能躲就尽量躲，莫要强出头。”

“韩大人……他那双眼睛里，可是揉不得半粒沙子的。”

“我明白。”

我低下头，掩去眼底的湿意，低声道，“谢谢苏姨。”

那一夜，窗外的风声凄厉，我辗转反侧，彻夜难眠。

韩昭临别时的那一眼，就像是一根刺，深深地扎在我的心里，拔不出，化不掉。

他是否已经起了疑心？

是否会派人去查我的来历？

以他在肃州的势力和手段，若真要查，我这个凭空出现的“胡晚”，恐怕根本经不起推敲。

我必须得做些什么。

要么转移他的视线，要么……给自己再加上一层保护色。

机会来得比我想象中还要快。

五日后，苏姨派我去冯记绸缎庄送几床绣好的帐子。

这冯记的老板，正是那日在募捐宴上眼珠乱转、却又不得不割肉捐款的商人。

绸缎庄的铺面极大，装潢得金碧辉煌，可里头的伙计却个个懒散懈怠。

见我抱着包袱进来，那伙计只懒洋洋地抬了抬眼皮，指了指后面：

“送货的？去后院找掌柜的签收。”

我抱着包袱，低着头往后院走去。

经过账房时，那扇雕花的木门半掩着，里面传来了噼里啪啦的算盘声，以及刻意压低的交谈声。

我本无意窥探，可那声音却像是长了脚一样钻进我的耳朵里。

“……这批货的账目做平了没有？韩大人那边最近查得可紧……”

“东家尽管放心，那些亏空都已经摊平在旧账里了，就算是神仙来了也看不出破绽。”

“还是小心点好，韩昭那小子精明得很，也是个狠角色。上次募捐宴，他就差点当众掀了我的老底……”

“他再精明，还能想到咱们敢在军需物资上做手脚？再说了，咱们上头有人罩着，怕什么。”

“也是。对了，那批‘次品’都处理干净了吗？”

“早就处理了，混在一堆好货里头，前天就已经发往北境前线了……”

我的脚步猛地顿住，一股寒意从脚底直冲天灵盖，后背瞬间沁出了一层冷汗。

军需物资做手脚？

把次品发往前线？

这哪里是在做生意，这分明是在要前线将士们的命！

我死死地屏住呼吸，连大气都不敢出，轻手轻脚地退开几步。

随后，我快步走到前厅，将包袱交给掌柜，拿了回执便匆匆离开。

一出铺子，我立刻拐进了旁边的一条僻静小巷。

靠在冰冷的墙壁上，我只觉得心跳如擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。

怎么办？

直接去官府告发？

我无凭无据，空口白牙，反而可能会被他们倒打一耙，治我个诬告之罪。

况且他们自己也说了，“上头有人”。

我如今不过是一个小小的绣娘，拿什么去跟这群官商勾结的恶势力斗？

可是，如果不告发……

那些次品的军械——也许是生锈钝卷的刀，也许是脆弱不堪的甲胄——将会害死多少无辜的将士？

若是我父亲还在世，看到我如此懦弱畏缩，定会怒斥我不配做叶家的女儿。

我闭上眼睛，深深地吸了几口冰凉的空气，强迫自己冷静下来。

不能硬来，硬碰硬只会是以卵击石。

得用计。

回到绣坊后，我向苏姨告了半日的假，谎称要去城隍庙上香祈福。

苏姨并未多问，只是温和地叮嘱我早点回来，注意安全。

我回到房中，换上了一身毫不起眼的灰色粗布衣裳，又用头巾包住了大半张脸，只露出一双眼睛。

乔装打扮后，我去了城西一处龙蛇混杂的茶棚。

那里是三教九流汇聚之地，虽然混乱，却也是全城消息最灵通的地方。

我花了五个铜板，要了一碗最廉价的粗茶，缩在角落的阴影里，静静地听着周围人的闲扯。

听了半晌，我大致摸清了其中的门道：

这冯记绸缎庄表面上做的是光鲜亮丽的布料生意，暗地里却在倒卖药材、粮米，甚至还有私盐。

冯老板有个妹夫在州府当户曹，专管仓廪账目，两人狼狈为奸多年，不知捞了多少油水。

最近，冯老板似乎攀上了京城里的某位“贵人”，胆子越发大得没边了，连军需这块烫手山芋都敢伸手。

至于那位“贵人”究竟是谁，坊间众说纷纭。

有说是某位兵部侍郎，有说是某位皇商，还有人信誓旦旦地说是长公主府的管事。

长公主。

这三个字像是一根刺，扎得我手指一紧，手中的粗瓷茶碗差点被捏碎。

若这件事真的与她有关……

那这一切，是否是冲着我来的？

难道她发现我没死，猜到我会往北境逃，所以把手伸到了这里，布下了天罗地网？

不，或许是我想多了。

长公主权势滔天，想要插手北境的军需捞钱或是布局，并不足为奇，未必就是专门为了抓我。

但无论如何，冯老板这条线，必须得斩断。

我在茶棚一直坐到了黄昏时分，脑海中的思路逐渐清晰起来。

冯老板的命门，就在那个账本上。

他既然做假账亏空军需，那么只要能拿到真账本，便是无可辩驳的铁证。

但这种要命的东西，必然藏得极严实，想要硬偷几乎是不可能的。

得让他自己主动把账本吐出来。

怎么吐？

他有贪欲，有靠山，但他同样也有致命的弱点——

胆小如鼠，生性多疑，且爱财如命。

一个冒险的计划，在我的脑海中慢慢成形。

三日后，济世堂药铺。

坐堂的程大夫出诊去了，只有小徒弟清竹在前堂捣药。

我拎着食盒走了进去，脸上带着温和的笑意：

“清竹，苏姨刚做了些点心，让我给你送些过来。”

“晚姐姐！”

清竹一见是我，立刻丢下药杵，欢天喜地地迎了上来，“你来得正好，我都要饿扁了。”

我放下食盒，一边帮他拿点心，一边状似无意地随口说道：

“方才我路过冯记绸缎庄，见里头吵吵嚷嚷的，像是冯老板发了好大的火，还听见摔花瓶的声音。”

“冯扒皮？”

清竹撇了撇嘴，一脸的不屑，“肯定又是想克扣伙计的工钱了，这种人，活该倒霉。”

“我隐约听见，好像在说什么‘账目对不上’、‘韩大人要查’之类的话……”

清竹正在吃点心的动作猛地一顿，随即压低了声音，神神秘秘地凑过来：

“晚姐姐，这事儿你可千万别往外说。我师父前几日去给冯家老夫人看病，听冯家的下人私底下嘀咕，说冯老板最近心神不宁，好像真有一笔大账出了岔子，怕被韩大人查出来。”

我故作惊讶：“韩大人真要查他？”

“韩大人早就想动他了，只是一直没抓到实据。毕竟冯老板背后有人，动他不容易。”

清竹左右看了看，声音压得更低了：

“不过，我听说韩大人最近正在严查一批军械，好像是因为质量有问题，前线那边退回来了好几件。韩大人震怒，下令严查供货的商行。冯老板……好像就沾了点边。”

我心头猛地一跳。

韩昭已经在查了。好快的动作，好敏锐的嗅觉。

“那冯老板岂不是很危险？”

“所以他才慌啊。”清竹哼了一声，咬了一大口点心，“这种发国难财的黑心商人，最好抓去砍头！”

我又陪清竹说了会儿闲话，便离开了药铺，心里已经有了底。

韩昭在查军械，冯老板正处于极度的恐慌和心虚之中。

这正是天赐良机。

我没有直接回绣坊，而是绕路到了冯记绸缎庄的后巷。

那里是伙计们平时倒垃圾和泔水的地方，气味难闻，人迹罕至。

我蹲在墙角的阴影里，假装整理鞋袜，耳朵却竖得高高的。

果然，没过多久，后门“吱呀”一声开了。

两个伙计抬着箩筐出来倒渣土，一边倒一边满腹牢骚地抱怨：

“东家这几天简直像吃了炮仗，见谁骂谁，也不怕把自己气死。”

“还不是那批货闹的。听说送去前线的棉衣里头絮的根本不是棉花，全是芦花！冻伤了好些当兵的，韩大人那边发了话要追责。”

“可那批货不是已经经了赵户曹的手吗？账面上做得干干净净，查也查不出什么来啊。”

“你懂什么，韩大人是寻常人吗？他要是真铁了心要查，祖宗八代都能给你翻出来……”

两人嘀嘀咕咕地发泄完，又提着空箩筐回去了。

我缓缓起身，拍了拍裙角沾染的灰尘，眼中闪过一丝冷厉。

棉衣絮芦花，军械以次充好。

冯老板，你这不仅仅是贪财，你这是在自寻死路。

当夜，我用左手写了一张字条，故意将字迹写得歪歪斜斜，以此掩盖原本的笔锋：

“冯老板：汝以芦花充棉、次品充良，真实账本藏于书房东墙第三块砖后。韩昭已悉知内情，三日内必带兵查抄。若想活命，唯有自首可减罪。知名不具。”

写完后，我换上了一身利落的旧衣，用锅灰将脸涂得漆黑。

趁着夜色深沉，我像一只灵巧的黑猫，摸到了冯宅的后墙外。

冯宅的守备比我想象中还要松懈，想来是冯老板以为有靠山，便有些有恃无恐。

我深吸一口气，助跑几步，翻墙而入——

这翻墙越脊的本事，还是小时候在边关跟父亲的亲兵学的，没曾想今日竟用在了这里。

按照白日里打听到的布局，我轻车熟路地摸到了书房外。

书房里亮着灯，窗纸上映出一个人影，正焦躁不安地来回踱步，显是冯老板无疑。

我屏息凝神，在暗处等了约莫一刻钟。

终于，冯老板推门而出，向着茅房的方向走去。

机不可失！

我立刻如鬼魅般闪身进屋，将那张字条塞在他书桌那方昂贵的端砚之下，随后迅速原路撤离，消失在夜色之中。

这一夜，冯宅注定无眠。

次日一早，冯记绸缎庄大门紧闭，没有开张。

到了第三日，一个惊人的消息传遍了全城：

冯老板连夜卷了细软想要逃跑，结果被韩昭派人截在了城门口。

更精彩的是，从他马车的暗格里，不仅搜出了金银珠宝，还搜出了真假两本账册。

证据确凿，无可抵赖。

连同他那个在州府做户曹的妹夫，也被一并下狱，抄家候审。

整个肃州城一片哗然。

街头的茶棚里，百姓们人人拍手称快，气氛比过年还要热闹。

“冯扒皮也有今天！真是老天开眼！”

“韩大人英明啊！这种蛀虫，早就该抓了！”

“听说从他家里抄出了白银十万两！这都是吸的咱们兵的血，刮的咱们百姓的膏啊！”

我坐在角落里，默默地喝着茶，听着周围的议论声。

计划进行得很顺利，甚至比预想的还要完美。

冯老板本就胆小如鼠，见到那张字条必然会慌了手脚。

一慌就会想要逃跑，而这一跑，就彻底坐实了他的心虚。

韩昭肯定一直派人盯着他，正好截个正着。

只是……

韩昭那样精明的人，会怎么看那张突然出现的字条？

是谁递的消息？目的又是什么？

正当我在心中暗自盘算时，茶棚外忽然传来一阵骚动。

“来了来了！囚车过来了！”

几个衙役押着一辆囚车缓缓经过，车里关着的正是昔日不可一世的冯老板。

此时的他蓬头垢面，狼狈不堪，哪里还有半点往日的威风。

路边的百姓纷纷朝他扔烂菜叶、臭鸡蛋，骂声不绝于耳。

囚车行至茶棚前，冯老板忽然抬起头，布满血丝的双眼在人群中疯狂地搜寻着什么。

猛然间，他的目光定格在了我的身上。

他瞪大了眼睛，嘴唇剧烈地哆嗦着，像是想喊些什么，却又发不出声音。

我心头一凛，下意识地压低了斗笠，起身混入人群，迅速离开。

走出很远，我依然能感觉到那道视线，像一条阴冷的毒蛇般黏在我的背上。

冯老板认出我了？

不，这不可能。

我与他统共只见过一面，且当时是绣娘打扮，与现在这身粗布衣裳截然不同。

他或许只是看着眼熟，又或许……仅仅是他在绝望中的错觉。

我加快脚步，拐进了一条幽深的小巷。

必须尽快回绣坊，这几日风声紧，还是少出门为妙。

然而，刚走到巷口，我就不得不停下了脚步。

迎面，走来一人。

一袭青色官服，身形修长挺拔，宛如芝兰玉树。

是韩昭。

他负手而立，静静地站在那里，像是已经专程在此等候多时了。

正午的阳光从他身后照过来，在他的脸上投下一片淡淡的阴影，让人看不清他此刻的神情。

“胡姑娘。”

他开了口，声音平静得听不出一丝波澜，“可否借一步说话？”

我藏在袖中的手，缓缓攥紧了。

巷子很窄，窄得只容两人错肩而过。

韩昭站在我面前三步远的地方，而在他的身后，两名身着便装的亲卫如同两尊门神，一左一右彻底封死了我的退路。

阳光斜斜地切过巷口，将他半边身子照得发亮，另半边则隐没在阴影里。

他就站在那明暗交界处，像是一幅黑白分明的水墨画。

“韩大人。”

我福了福身，极力让自己的声音听起来平稳镇定，“不知大人唤民女何事？”

“只是有些疑惑，想请教姑娘几句话。”

韩昭语气温和，但那目光却如同一张细密无形的网，将我整个人牢牢笼住，无处可逃。

“冯记绸缎庄的案子，姑娘这几日可有耳闻？”

“市井街坊都在议论，民女自然也是听过几句的。”

“哦？”

他向前逼近了一步，压迫感陡增，“那姑娘可知，冯老板落网之前，曾收到过一张匿名的字条，告发他藏匿账本的确切位置？”

我心跳漏了一拍，面上却依旧不动声色：

“竟有此事？民女一介深闺女子，确实不知。”

“字条上的字，是用左手写的，笔画歪斜难辨。”

韩昭从怀中取出一张折叠整齐的纸，缓缓展开在我面前——正是我那天夜里写的那张。

“但这字迹虽歪，用词却极为讲究。‘汝’、‘自首可减罪’，这绝不像是一个寻常百姓的口吻。”

他修长的手指轻轻点了点纸面：

“更重要的是，写信之人对冯家书房的布局了如指掌——‘第三块砖后’。若非熟知内情且心思缜密之人，如何能得知这般隐秘？”

我垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪：

“民女愚钝，实在不懂大人的意思。”

“不懂？”

韩昭笑了笑，那笑意却未达眼底。

“冯老板被捕时，曾歇斯底里地大喊有人陷害。而在刚才押解途中，他死死地盯着人群里一位戴斗笠的姑娘，神情激动异常。”

他顿了顿，声音轻了几分：

“而那位姑娘的身形，与胡姑娘你，倒是有几分惊人的相似。”

我袖中的手已经掐出了深深的红印，指甲几乎陷进肉里。

“大人说笑了。这肃州城里戴斗笠的姑娘何其多，怎见得就是民女？”

“是，肃州城戴斗笠的姑娘确实很多。”

韩昭慢条斯理地收起字条，目光灼灼地盯着我：

“但会翻墙越脊、能探得冯家书房隐秘、还懂得以计攻心、逼得冯老板自乱阵脚的姑娘，全城恐怕找不出第二个。”

他知道了。

他已经认定是我了。

空气仿佛在这一瞬间彻底凝固，连巷子里流动的风都停滞了。

远处街市的嘈杂声隐隐传来，却模糊得像是隔着一层厚厚的水膜。

那两名亲卫的手，已经无声无息地按在了腰间的刀柄上。

既然已经避无可避，那我便不再躲闪。

我缓缓抬起眼，毫无畏惧地迎上了他的目光：

“大人既已认定是民女所为，又何必多此一问？要抓要杀，悉听尊便。”

“我为何要杀你？”

韩昭挑了挑眉，似乎对我的反应颇感意外。

“你助我铲除了军中的蛀虫，是有功之人。我韩昭向来赏罚分明。”

他话音一转，声音忽然变得极轻，却字字如雷：

“只是，胡姑娘——或者，我该称呼你，叶姑娘？”

这最后三个字，轻得像是一片飘落的羽毛，却在我的心中掀起了惊涛骇浪。

叶姑娘。

他果然全都知道了。

我下意识地后退了半步，后背重重地抵上了冰冷坚硬的墙壁。

巷子太窄，我已无处可逃。

两名亲卫虽然没有拔刀，但那蓄势待发的姿态已经说明了一切——插翅难飞。

“大人认错人了。”

我勉强稳住摇摇欲坠的声音，“民女姓胡，单名一个晚字。”

“是么？”

韩昭从怀中又取出一物，缓缓展开。

“那这张画像上的，又是谁？”

那是一张半旧的通缉令，边角已经磨损起毛，显然是经过了多次传阅。

画像上的女子，眉目与我有七分相似，只是衣着华贵，神情倨傲——

那是五年前，叶家尚未败落时的我。

通缉令的标题赫然写着：

“寻叶氏晚晚，生死不论。提供线索者，赏银千两。”

而在落款处，盖着的正是长公主府那枚猩红刺眼的私印。

“这通缉令早在三个月前便已发至北境各州县，只是被我让人私下压住了。”

韩昭将通缉令递到我眼前，语气中带着一丝玩味：

“叶姑娘，看来长公主对你，可真是‘念念不忘’啊。”

我死死地盯着那张画像，胸口剧烈起伏。

原来，在我以为自己已经隐姓埋名、可以安稳度日的时候，死亡的罗网早已如蛛网般悄然张开。

而眼前这个人，竟然亲手将这张网撕开了一道口子。

“为何？”

我听见自己的声音干涩沙哑，仿佛不是发自我的喉咙，“韩大人为何要压下这道令？”

“因为我很好奇。”

韩昭收起通缉令，目光陡然变得锐利如刀：

“长公主不惜动用私印也要通缉的，究竟是怎样一个人？”

他背着手，一步步向我逼近：

“冯老板的案子让我起了疑心。一个寻常的绣娘，不该有那样的胆识与谋略。”

“于是我查了锦绣坊的底细，苏姨为人谨慎，绝不会无缘无故收留来路不明之人。再查你入肃州前的行踪，竟是一片空白——就像是凭空冒出来的一样。”

他顿了顿，继续说道：

“直到我的人查到一支南来的镖队，曾载过一名自称‘胡晚’的姑娘。那镖队押送的是军械，领头人姓胡，曾是我父亲的旧部。”

“我飞鸽传书询问，胡镖头回信说，他在京郊的一处破庙里救下了一名落水女子。”

“那女子自称逃难，却目光沉着，临危不乱。手上虽有薄茧，虎口处却有常年握刀留下的旧痕——那是习武之人才有的痕迹。”

我下意识地将手缩回袖中，握紧了拳头。

父亲教我习武已是多年前的旧事，没想到这点微末的细节，竟成了今日最大的破绽。

“我将这些线索串联起来：京城变故、长公主通缉、落水逃生、会武艺、懂谋略。”

韩昭看着我，一字一句地揭开了最后的谜底：

“叶将军独女叶晚晚，十四岁随父驻边，通晓兵法，擅骑射。五年前叶家败落，你被强行送入长公主府为驸马夫人，从此销声匿迹。”

“直到三个月前，驸马休妻，叶氏投河‘自尽’——这时间，刚好全都对得上。”

他每说一句，我的心便冷一分。

原来我自以为天衣无缝的伪装，在他这种真正的高手眼里，早已是处处漏洞。

“所以呢？”

既然已经被揭穿，我索性抬起头，不再掩饰眼中的锋芒：

“韩大人现在是要拿我去领那一千两赏银，还是要把我绑了送还给长公主？”

“都不是。”

韩昭摇了摇头，眼中闪烁着一种名为野心的光芒：

“我要你，为我所用。”

我愣住了，有些不敢置信地看着他。

“冯老板的案子，你处理得很漂亮。”

他向前一步，声音压低了几分：

“不直接鲁莽告发，而是攻心为上，逼他自乱阵脚。懂兵法，知进退，善用势——这正是现在的北境军最紧缺的人才。”

“大人说笑了。”

我苦涩地扯了扯嘴角，“我不过一介女流，如今更是戴罪之身，能做什么？”

“女流？”

韩昭笑了，这一次，他的笑意里多了几分真诚：

“叶将军当年镇守西陲，麾下就有女营三百，人人能战。我父亲曾感慨，若叶将军不死，西陲边境至少可再稳十年。”

他直视着我的眼睛，语气郑重：

“你是他的女儿，虎父无犬女。”

提到父亲，我的眼眶瞬间一热，硬生生咬牙忍住了即将夺眶而出的泪水。

“北境军如今是个什么烂摊子，你这些日子在市井中也该有所耳闻。”

韩昭收敛了笑容，神色变得异常严肃：

“军饷被层层拖欠，军械严重不足，朝廷掣肘，内鬼横行。冯老板不过是一条微不足道的小鱼，他的背后还有一张更大的网。”

“我需要有人帮我理清这些乱麻，而你在暗处，比我在明处更方便行事。”

“为何信我？”

我直视着他，提出了最后的质疑，“也许我是长公主派来的苦肉计细作呢？”

“你若真是细作，就不会动冯老板。”

韩昭语气笃定，“冯老板背后的人，与长公主多有往来。你断了他的财路，就等于断了长公主的一条手臂。这不是细作会做的事。”

他看得太透彻了，简直让人心惊。

我沉默了片刻，终于开口：“韩大人想要我做什么？”

“第一，继续做你的胡晚，潜伏市井，收集情报。”

“肃州城三教九流混杂，消息最灵通的地方不在那高高在上的官府，而在茶楼酒肆、勾栏瓦舍。你是女子，又是生面孔，不易引人怀疑。”

韩昭伸出第二根手指：

“第二，我要你帮我彻底查清军械贪腐的源头。冯老板只是个中间商，真正的蛀虫藏在更上面的位置。这批劣质军械，已经害死了十七名将士，伤者过百。”

十七条命。

我眼前仿佛闪过父亲当年在边关时的样子，他曾摸着我的头说：

“晚晚，你要记住，每一个将士的背后，都是一个家。”

“第三，”韩昭的声音沉了下来，带着一丝寒意，“长公主的手已经伸到了北境。我要知道，她究竟想干什么。”

我深吸一口气，平复着激荡的心情：

“大人就不怕我假意答应，转头便跑？”

“你不会。”

韩昭目光如炬，仿佛看穿了我的灵魂：

“叶姑娘，你心里有恨。”

“对长公主，对萧彻，对所有害叶家败落的人。而北境军若是垮了，长公主在北方的势力只会更盛——这恐怕不是你愿意看到的。”

他句句戳中要害，字字诛心。

是的，我有恨。

这恨意五年来早已埋在我的骨血里，夜夜啃噬着我的心脏。

我想报仇，想为叶家正名，想让那些曾经践踏过我尊严的人付出代价。

可我孤身一人，如蜉蝣撼树，谈何容易？

但若是能借北境军之力……

“我需要保障。”

我抬起头，目光坚定，“若我为你做事，你要护我周全，并承诺——有朝一日，助我翻案。”

韩昭沉吟了片刻，才缓缓开口：

“护你周全，我可以做到。但翻案……叶家的案子是圣上亲判，牵连甚广，绝非一日之功。”

他看着我，给出了最务实的承诺：

“我只能答应你，若北境安定，朝局有变，我必尽全力为你周旋。”

这已是极限。

他是聪明人，不会轻易许下那些虚无缥缈、无法兑现的诺言。

“好。”

我伸出手，掌心向上，“一言为定。”

韩昭微微一怔，随即也伸出手，与我击掌为誓。

“啪。”

清脆的击掌声在巷子里回荡。

他的手干燥有力，掌心布满了常年握剑留下的厚茧，带着令人安心的温度。

“我会派两人暗中保护你，非必要时他们不会现身。”

他收回手，从怀中摸出一枚铁牌递给我。

“另外，这个你拿着。”

那铁牌只有巴掌大小，通体乌黑，正面刻着一个苍劲的“北”字，背面则是一个编号——“柒”。

“这是北境军密探的凭证，必要时可调动城中部分的暗桩。”韩昭叮嘱道，“慎用。”

我接过铁牌，触手冰凉，却沉甸甸的，仿佛握住了某种沉重的命运。

“最后一个问题。”

我看着他刚毅的侧脸，“韩大人为何选我？仅仅因为我是叶家的女儿？”

韩昭转过身，望向巷外熙熙攘攘的街道。

阳光洒在他的身上，将他的侧脸镀上了一层金边，却照不透他眼底的深邃。

“因为我在你眼中，看到了不甘。”

他轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的共鸣：

“不甘为鱼肉，不甘任人宰割。这世道，女子要么认命，要么拼命。”

“你选了后者——而我，恰恰需要拼命的人。”

那一刻，我在他的眼中看到了同样的光芒。

那是一个身负重担、在夹缝中求生存的人，才会有的光。

从那天起，我的生活悄然发生了改变。

表面上，我仍是锦绣坊那个勤恳的绣娘胡晚，日出而作，日落而息，为了几两碎银忙碌。

暗地里，我成了北境军的编外密探，代号“青女”。

韩昭给了我一份绝密名单。

上面罗列着肃州城内需要重点留意的人物：粮商孙有德、盐枭赵四海、镖局总镖头陈震、以及新调来的监军太监高禄。

这些人或与军需有着千丝万缕的联系，或与朝中势力暗中勾连，都是可能撬动北境局势的关键棋子。

我白天在绣架前飞针走线，晚上便换装潜入茶楼酒肆。

有时扮作卖花女，穿梭在酒客之间；有时是浆洗妇，蹲在河边听闲话；甚至有一次扮作歌伎，混入了孙有德常去的“春风楼”。

苏姨虽然知晓我的行动，却从未阻拦，只是默默地为我准备各种行头，并在坊里为我打掩护。

就连清竹，虽然不知详情，却也敏锐地察觉到了我不再是那个普通的绣娘。

有一次，他悄悄塞给我一包金疮药，小脸上满是担忧：“晚姐姐，不管你在做什么，千万小心。”

情报收集是枯燥而危险的。

我要从那些零碎的谈话、偶然的交接、甚至是一个眼神中，拼凑出有用的信息。

孙有德与州府仓曹私下会面了三次；

赵四海最近运了一批名义上的“药材”出城；

陈震的镖局频繁往来于北戎边境；

高禄则常与京城有书信往来。

我将这些线索整理成册，通过特定的渠道交给韩昭。

他从不追问我是如何得来的细节，只根据情报迅速调整部署。

短短一个月内，北境军连续截获了两批走私军械，查封了三个虚报兵额的据点。

整个肃州官场风声鹤唳，人人自危。

然而，真正的大鱼，始终藏在深不见底的水下。

九月初七，边境传来急报。

北戎骑兵突袭边镇“石堡”，守军苦战三日，终因兵器断裂、甲胄不固而全线溃败。

石堡失守，三百名将士，全部阵亡。

消息传到肃州，全城悲愤。

韩昭在节度使府前设下祭坛，亲自祭奠亡魂。

那日天色阴沉得可怕，狂风卷着漫天的纸钱飞舞，如同六月飞雪。

韩昭一身缟素，手持线香而立，久久无言。

我混在围观的百姓中，看着他挺拔的背影在秋风里显得格外单薄，却又透着一种孤绝的力量。

祭奠结束后，韩昭第一时间召我密谈。

书房内，烛火摇曳。

“石堡的守军，用的正是冯老板当初供的那批枪。”

他转过身，眼底布满了红血丝，声音沙哑得厉害：

“枪头淬火不足，一撞即断；甲片用熟铁冒充精钢，戎刀一劈就透。”

“三百条人命……就这样白白送在了那些蛀虫的手里！”

“大人查到源头了？”我低声问道。

“查到了线索，但证据链断在了京城。”

韩昭摊开一张地图，上面用朱砂标注着复杂的线路：

“这批军械从京郊的‘神机坊’出厂，经兵部核验，发往北境。但在中途被调了包，真货不知所踪，假货顶替入库。”

“能做到这一点的，必是兵部的高官，且与北境军需系统里应外合。”

他的手指重重地点在地图的某处：

“我怀疑两个人：兵部侍郎杜衡，或军器监少监周焕。这两人，都与长公主府往来密切。”

长公主。

又是她。

那个女人的影子，仿佛无处不在。

“我需要证据。”

韩昭抬起头，目光灼灼地看向我：

“但京城那种地方，我不能轻易去，一动便会打草惊蛇。你在京城长大，又曾在长公主府待了五年，对那里的人事最为熟悉。”

他顿了顿，声音变得格外郑重：

“叶姑娘，你可愿回京城一趟？”

回京城。

那个承载了我所有噩梦、我发誓此生再不踏足的地方。

我沉默良久，看着摇曳的烛火，终于开口：

“何时动身？”

“十日后。”韩昭道，“我会安排你以商队女账房的身份混入京城。你的任务有三。”

他伸出三根手指：

“一，查清神机坊调包的确凿证据；”

“二，摸清长公主府与兵部的勾结网络；”

说到第三点，他停顿了一下，眼神变得深邃：

“三……若有机会，取回叶将军当年的案卷副本。翻案需要证据，而最原始的案卷，就是关键。”

我的心脏猛地一跳，血液仿佛在瞬间倒流。

父亲的案卷。

当年叶家被抄，所有案卷皆封存于刑部大牢。

我曾无数次想过去偷，但那时势单力薄，根本无从下手。

如今有北境军做后盾，或许……这真的是唯一的机会。

“我尽力。”我沉声道。

“记住，安全第一。”

韩昭从腰间解下一枚玉佩递给我。

“这是信物，到京城后去‘四方客栈’找掌柜，他会安排接应。若遇险，摔碎玉佩，城中所有的暗桩会不惜一切代价救你。”

我接过玉佩，触手温润如水，上面刻着一个古朴的“韩”字。

十日后，一支北境商队迎着晨曦启程南下。

我扮作账房胡娘子，骑在马背上，随队出发。

商队领头的是个姓郑的老商人，实则是北境军退下来的老卒，一路对我多有照应。

同行的还有四名镖师，个个身手不凡，都是韩昭特意安排的护卫。

再次踏上这条通往京城的官道，我的心情已与当年截然不同。

五年前，我是被押解进京的罪臣之女，惶惶如丧家之犬，满心绝望。

如今，我怀揣使命，心中有一团不灭的火。

二十天后，商队终于抵达了京城。

巍峨的城门依旧耸立，守卒盘查森严。

我压低斗笠，递上早已准备好的路引——韩昭伪造的身份天衣无缝。

顺利入城后，我按计划前往四方客栈。

客栈位于城西，不大不小，来往的客人三教九流皆有，最是混淆视听。

掌柜是个五十来岁的瘦削男人，姓方，看上去平平无奇。

然而，在见到那枚玉佩后，他的眼神瞬间变了，立刻将我引入了后院的密室。

“胡姑娘一路辛苦。”

方掌柜递上一杯热茶，“韩大人已传信，让老朽全力配合。姑娘有何需求，但说无妨。”

“我需要神机坊的详细地形图，以及近期所有人员的调动记录。”

我开门见山，没有任何废话：

“还有，兵部侍郎杜衡、军器监少监周焕的府邸位置、日常行踪，越详细越好。”

方掌柜点了点头：“这些不难。三日内老朽便能给姑娘备齐。”

说到这里，他压低了声音：

“另外，长公主府近日似乎有异动。”

“怎么说？”我眉头一皱。

“萧彻上月纳了一房妾室，正是杜衡的庶女。”

方掌柜的声音更低了：

“婚宴那日，周焕送了一份厚礼，是一尊西域进贡的玉佛。但这玉佛内里却是空的——据说是藏了什么极为重要的东西。”

联姻。利益捆绑。

看来这张网，比我想象的还要紧密。

“还有，”方掌柜继续道，“公主府最近频繁有太医进出，据说是长公主染了风寒。但老朽买通了药童，打听到太医开的都是些安神补气的药，根本不像是治风寒的。”

我心头一动：“长公主在装病？”

“极有可能。她已有半月未曾公开露面，连宫中太后的传召都推了。”

方掌柜眼中闪过一丝精光：

“这期间，公主府的后门常有马车深夜出入，车上货物皆用黑布严密遮盖，不知是何物。”

装病避人耳目，暗中转移物资。

长公主究竟在谋划什么惊天的大事？

三日后，方掌柜果然将我所需的资料全部备齐。

我白日里窝在客栈房间内仔细研究地形和人员关系，夜里便换上夜行衣外出踩点。

神机坊位于城东，虽然守备森严，但并非铁板一块。

坊内分南北两区，北区是库房和账房，南区是工匠作坊。

若是调包军械真有其事，最可能就是在北区入库的环节做了手脚。

而想要查清入库记录，就必须进账房。

很快，我盯上了一个突破口——

神机坊的账房先生，姓王，五十出头，是个资深的老赌鬼。

他每晚散值后，必去城东的“金钩赌坊”摸两把，输光了便去隔壁的小酒馆喝闷酒。

我在酒馆的角落里足足蹲了三晚。

终于，在第三个晚上，我等到了他醉醺醺地从赌坊出来，脚下踉跄，嘴里还骂骂咧咧。

鱼，咬钩了。
王先生？您怎么这般不小心？”我快步迎上前去，恰到好处地一把托住他摇摇欲坠的身子，脸上堆起市井小民特有的热络与关切，“哎哟，这一身酒气，怕是贪杯喝高了吧？更深露重的，我送您回去？”

王账房费力地睁开那双浑浊的醉眼，迷迷瞪瞪地在我脸上乱扫。

“你……你是哪个……”

大舌头的声音里夹杂着令人作呕的劣质酒臭。

“我是南街那头李裁缝家的大侄女啊，平日里常听我不成器的叔父念叨您，说您是算账的一把好手。”

我信口胡诌，面不改色心不跳，顺势挽住了他的胳膊，“来来来，您慢点，脚下有坎儿。”

他醉得只剩半条命，脑子早成了一团浆糊，任由我半拖半拽地架着走。

穿过几条热闹的长街，周围的人声渐稀。

我拐进一条平日里连野狗都不愿光顾的死胡同。

黑暗瞬间吞噬了四周的光亮，只有远处更夫的梆子声若隐若现。

“你……你带我来这儿做甚？”

被冷风一激，王账房似乎觉出几分不对劲，身子僵硬地想要挣脱。

“不做甚，就是想借王先生的酒醒一醒。”

我松开手，任由他瘫软在墙根。

我慢条斯理地从怀中摸出一锭沉甸甸的金元宝，借着微弱的月光，在他眼前晃出一道诱人的金线。

“这里有几个问题，想请教先生。若是答得让我满意，这金子便是您的买酒钱。”

王账房的眼珠子刚随着金光转了一圈，下一瞬，瞳孔便猛地收缩。

我的另一只手，如毒蛇出洞般探出，一把寒光凛冽的匕首已然贴上了他的颈动脉。

冰冷的锋刃压迫着温热的皮肤。

“若是答不好……”我压低声音，语气森然，“明儿个一早，护城河里怕是要多一具泡发的无名浮尸。”

凛冽的杀意瞬间冲散了酒意。

王账房浑身一个激灵，冷汗顺着额角涔涔而下，瞬间湿透了后背。

“姑、姑娘……女侠！有话好说，有话好说！您想问什么？”

“去年十月，霜降前后。”

我盯着他的眼睛，一字一顿。

“北境驻军那批新式枪械入库，经手的主官是谁？关于那批货被调包成劣质废铁的事，你肚子里藏了多少货？”

听到“枪械”二字，他那张本就惨白的脸瞬间褪去了最后一点血色，变得像刚刷过的粉墙。

“我……小人不知道……小人真的不知道啊……”

他哆嗦着，眼神慌乱地四处游移。

“不知道？”

我轻笑一声，匕首微微用力，锋刃划破表皮，渗出一线血珠。

“王先生，听闻您上个月在长乐赌坊输红了眼，欠了一百两高利贷，催债的人把您妻女都赶回了娘家避难。”

我凑近他耳边，声音轻柔得像是在拉家常，内容却如催命符。

“您要是今晚不明不白地死在这儿，那些要账的恶鬼寻不到债主，您猜，他们会去找谁？那孤儿寡母的下场，啧啧……”

心理防线在这一刻彻底崩塌。

他浑身剧烈颤抖，像是一滩烂泥般瘫软在地，牙齿咯咯作响。

“我说……我说！别杀我！”

他喘着粗气，像是竹筒倒豆子般全吐了出来。

“那批货入库那天，是……是兵部军器监的周少监亲自押送来的。他神神秘秘地嘱咐，说是特制的秘密武器，必须单独辟库房存放。”

“原本管库房的是老刘，可老刘早在三个月前就莫名其妙‘暴病’死了，现在管钥匙的，全是周少监的心腹……”

“入库的记录册子呢？”我追问。

“原件……原件当时就被周少监收走了，说是要拿去呈报给兵部尚书大人过目。”

王账房颤巍巍地把手伸进满是污垢的鞋帮子里，摸索了半天。

“但……但我多了个心眼，偷偷抄了一份副本……就在这儿，藏在鞋垫底下……”

我接过那本带着酸臭味的小册子，强忍着恶心翻开。

借着月光，那一行行字迹触目惊心。

“精制百炼钢长枪三千柄，黑铁精钢甲五百套”。

果然。

账面上全是顶级的军备，可送去前线我父兄手中的，却是脆如枯木的劣质货！

巨大的贪墨差价，足以让无数人头落地。

“除了周焕，还有谁？”我厉声喝问。

“杜……兵部侍郎杜衡杜大人肯定知情。周少监那是他的一条狗，常往他府里跑……”

王账房咽了口唾沫，眼神恐惧。

“还……还有，长公主府的那位管事也来过好几回，每次都关着门与周少监密谈许久……”

“谈什么？”

“隔着门听不太真切……只隐约听到什么‘北境军需是块大肥肉，得细嚼慢咽，别一口吃撑了’……”

他顿了顿，似乎想起了什么关键词。

“对，还反复提到了‘换防’和‘时机’这两个词……”

换防？

这两个字像是一道惊雷，在我脑海中轰然炸响。

我心头警铃大作，寒意瞬间传遍四肢百骸。

北境驻军每三年一次大换防，今年恰逢其时。

若是在这节骨眼上军械出了大纰漏，新兵不熟悉地形，旧兵交接不清，一旦北戎趁虚而入……

那就是尸山血海，国门洞开！

这不仅仅是贪腐，这是通敌卖国！

“还有呢？再想！”

“没、没了……真没了……”

王账房哭丧着脸，对着我连连磕头，“姑娘，我知道的都说了，您行行好，把那金子给我，放我一条生路吧……”

我看了一眼这贪生怕死的蝼蚁，厌恶地将那锭金子扔在他脚边的泥地里。

“拿着钱滚。今晚的事，若敢吐露半个字，你知道后果。”

“不敢不敢！借小的一百个胆子也不敢！”

他抓起金子，连滚带爬地冲出巷子，活像身后有恶鬼索命。

我立在黑暗中，深吸一口气，平复胸中翻涌的怒火。

回到客栈，我连夜将情报整理成密信，通过隐秘渠道飞鸽传书送往北境。

接下来，是一场硬仗。

目标：兵部侍郎，杜衡。

杜府坐落在城北的显贵云集之地，朱门高墙，飞檐翘角，门口那两尊石狮子都透着一股生人勿近的威严。

我在杜...