日本大型稀土矿可满足全球730年需求，为何不开采？

日本人说他们找到了一座"超级金矿"，埋在海底，储量惊人，够全球用几百年。

消息一出，举国振奋，可十几年过去了，那片矿一克都没挖上来。

是技术不行？还是钱不够？我的判断是：这座矿，日本可能永远也挖不动。

——《壹》——

2012年夏天，东京大学的加藤泰浩团队在南鸟岛附近海域进行例行勘探，南鸟岛是个什么地方？日本国土的最东端，一座面积只有1.52平方公里的珊瑚礁小岛。

岛上没有居民，只有海上自卫队和气象厅的工作人员轮流驻守。

从东京飞过去，要跨越将近两千公里的太平洋，那天，研究人员把采样器放到海底，取上来一管泥浆，送到实验室一检测，所有人都愣住了。

泥浆里的稀土浓度高得离谱，远超陆地矿藏的平均水平。

接下来几个月，团队反复验证，范围不断扩大，结论越来越惊人：这片海域的稀土储量可能超过1600万吨。其中镝元素够全球用730年。

铕够用620年，铽够用420年。

消息公布后，日本媒体沸腾了，《日本经济新闻》用了一个词："国产稀土"，这四个字对日本意味着什么？意味着摆脱进口依赖。

意味着在新能源和高科技领域拥有自己的底牌。

当时的日本政府立刻拍板：启动开发计划，争取早日实现商业化开采，时间定在2028年前后，听起来很美好对不对？

可问题来了，这些稀土埋在哪儿？

不是埋在地下几百米，而是埋在海平面以下五六千米的深海泥层里，五六千米是什么概念？珠穆朗玛峰的海拔是8848米。

把珠峰倒过来插进海里，峰顶才刚好够到那片矿。

这就好比你发现自家院子底下埋着一箱金条，兴奋吗？当然兴奋，可金条埋在地下六公里，你连个像样的铲子都没有。

日本人很快就发现，他们面对的，是一场人类从未打赢过的战争。

——《贰》——

2022年8月，日本海洋研究开发机构做了一次试验，地点选在茨城县近海，水深大约2500米，他们用"地球号"钻探船放下一根叫"扬泥管"的设备。

尝试把海底的泥浆吸上来，试验成功了。

泥浆顺利到达船上，团队一片欢呼，日本媒体又兴奋了一把：技术突破了！商业开采指日可待！冷静一点，2500米和5500米，差的不是一倍的距离。

而是完全不同的物理世界。

在5500米的深海，水压达到每平方厘米550公斤以上，什么概念？相当于把一辆小汽车压在你的大拇指上，普通钢材在这种压力下会像易拉罐一样被捏扁。

管道要承受的不只是水压。

海底有洋流，有时候平缓，有时候湍急，一根五六公里长的管道悬在水中，稍微有点晃动，应力就会在某个节点集中。

时间一长，金属疲劳，断裂，整套系统报废。

还有一个问题：台风，南鸟岛海域正好卡在西太平洋台风的主通道上，每年夏秋季节，台风一个接一个，海面浪高动辄十几米，作业船根本没法稳定定位。

遇到大台风，船只能跑，设备只能收，工期一拖再拖。

日本原计划2024年启动南鸟岛的首次试采，结果呢？推迟了，原因是从英国订购的管道延期交付，管道到了日本，组装调试又花了大半年。

现在的计划是2026年1月开始试采。

能不能成功？谁也说不准，"地球号"的项目负责人川村善久接受采访时说了一句话："日本拥有独立回收稀土的技术至关重要。"

注意，他说的是"至关重要"，不是"已经实现"。

这位负责人比谁都清楚：他们要挑战的，是人类工程史上从未有人完成过的事情。

——《叁》——

我们来算一笔账，2026年的试采计划是这样的：在南鸟岛周边100到150公里的海域作业，时间大约三周，目标是采集35吨海底泥浆。

然后用"地球号"运回日本本土。

35吨泥浆能提炼出多少稀土？按照官方估算，每吨泥浆大约能提取2公斤稀土，35吨乘以2公斤，等于70公斤。

70公斤稀土，花了多少钱？

光是采购管道和配套设备，就花了120亿日元，折合人民币大约6亿元，6亿元，换70公斤稀土，你可能会说，这是试验阶段，成本高是正常的。

等技术成熟了，规模上去了，成本自然会降下来。

好，我们往后看，2027年，日本计划进行更大规模的试采，目标是采集1000吨泥浆，按同样的比例，能提炼出2吨稀土。

日本还打算在南鸟岛上建一座简易处理厂，减少运输成本。

听起来有进步，可问题在于，南鸟岛距离东京将近两千公里，距离最近的日本本土岛屿也有一千多公里，每一吨泥浆、每一吨设备、每一桶燃油，都要靠船运过去。

岛上没有深水港，大船靠不了岸，物资要用小艇一趟趟转运。

这些成本加在一起，每公斤稀土的实际价格会是多少？没人敢算，再看看市场，全球稀土生产有成熟的供应链，陆地开采的成本只是深海开采的几分之一。

日本就算真把稀土挖上来了，拿什么跟别人竞争？

2024年，全球氧化镝的价格同比下跌超过两成，稀土市场本来就波动剧烈，价格高的时候一窝蜂去挖，价格低了又纷纷停产。

日本选在这个时候砸重金开发高成本矿源，风险可想而知。

有人说，日本开发南鸟岛稀土，不是为了赚钱，是为了战略安全，这话有一定道理，可战略安全也得建立在可持续的基础上。

一个投入产出严重倒挂的项目，能撑多久？

日本政府给出的商业化时间表是2028年以后，可按照目前的进度，这个目标恐怕要一推再推。

——《肆》——

2023年3月，国际海底管理局在牙买加召开理事会，会上，哥斯达黎加、法国、智利等国的代表明确表态：反对在现阶段批准任何深海商业采矿许可。

理由是，科学界对深海生态系统的了解太少。

贸然开采可能造成不可逆的破坏，太平洋岛国斐济和基里巴斯的态度更激烈，它们在多个国际场合呼吁：暂停一切深海采矿活动，直到完成全面的环境影响评估。

这跟日本有什么关系？

南鸟岛虽然在日本的专属经济区内，不受国际海底管理局管辖，可日本要是真动手开采，舆论压力会铺天盖地。

深海采矿的环境争议，这几年越吵越凶。

反对者的核心论点是：深海是地球上仅存的未被大规模开发的区域，那里生活着大量人类从未见过的物种，采矿设备一下去。

沉积物会被搅起来，形成"羽流"。

扩散几十公里，把滤食性生物活活闷死，采矿的噪音会干扰鲸鱼和海豚的声呐系统，让它们迷失方向。

英国环保组织蓝色海洋基金会的政策顾问琼尼·休斯有一句话说得很直接："深海采矿就没有影响小的，这是你能想到的对海洋破坏性排第一的行为。"

日本是一个高度依赖国际贸易的国家。

在环保议题越来越敏感的今天，如果因为开采深海稀土而被贴上"生态破坏者"的标签，代价可能比放弃这座矿还大。

2025年7月，日本媒体集中报道了南鸟岛稀土的最新进展。

《日本经济新闻》、东京电视台、TBS电视台都做了专题，报道的基调很微妙：一边强调"国产稀土"的战略意义，一边承认"具体情况尚未掌握"、"成本尚待核算"。

说白了，日本自己心里也没底。

这座号称"够全球用730年"的稀土矿，发现至今已经超过十年，日本政府喊了无数次"即将开采"，到现在连一克成品都没见着。

是技术不行吗？部分原因是。

是钱不够吗？也有关系，可更根本的原因是：深海不是陆地，你在陆地上可以想挖就挖，在深海，你得问问大自然同不同意。

那片矿确实存在，那些稀土确实埋在海底。

可它们会不会被挖出来，什么时候被挖出来，能不能挖得起，谁都说不准，日本人发现了一座宝藏，可这座宝藏，暂时还只是一个数字。