作为成吉思汗后裔建立的强大王朝，元朝是如何由盛转衰的？

在古代中国的历史上，元朝是一个非常特殊的朝代，这个王朝由来自漠北草原的成吉思汗后裔建立，其前身是横扫亚欧大陆的蒙古帝国。

作为中国历史上领土最辽阔的王朝，元朝的领土东至日本海，北抵西伯利亚地区，领土面积超过鼎盛时期的汉朝和唐朝。

在十三世纪初期，统一蒙古诸部的铁木真，在斡难河源头被推选为成吉思汗，随后成吉思汗便带领蒙古铁骑冲出草原，在此后的半个世纪时间里，成吉思汗及其后裔不断南征北战，他们发动了三次蒙古西征，使蒙古帝国成为当时世界上最强大的国家。

到了公元1259年，蒙古帝国的第四任大汗蒙哥，在率军围攻南宋钓鱼城时病逝，而蒙哥的去世为蒙古帝国的分裂拉开序幕，也为元朝的诞生埋下伏笔。

由于蒙哥的去世非常突然，并且没有指定继承人，结果导致他的弟弟忽必烈和阿里不哥开始争夺汗位，而蒙古帝国衍生出的四大汗国，也开始脱离蒙古帝国。

蒙哥去世仅半年后，忽必烈和阿里不哥分别在开平和哈拉和林称汗，一场蒙古贵族的夺权之战正式爆发。

忽必烈与阿里不哥的内战整整持续了四年，公元1264年，大势已去的阿里不哥向忽必烈投降，当时的忽必烈对阿里不哥仍有怜悯之心，面对多次背叛自己的阿里不哥，忽必烈仍然对其进行赦免，而阿里不哥的投降，也标志着忽必烈赢得此次汗位争夺战，成为了蒙古帝国的第五任大汗。

忽必烈成为大汗后，并不能有效控制蒙古帝国的四大汗国，在忽必烈与阿里不哥争夺汗位时，金帐汗国、察合台汗国和窝阔台汗国都曾支持过阿里不哥，只有伊利汗国的旭烈兀支持自己的哥哥忽必烈。

公元1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意，将国号改为“元”，此举标志着元朝的正式诞生，忽必烈也从蒙古帝国的大汗变成元朝的首位皇帝。

公元1272年，元世祖忽必烈将中都改为大都，这座城市成为了元朝的国都，并且以元大都和汗八里的名字享誉世界。

作为元朝的首位皇帝，崇尚儒学的忽必烈曾积极重用汉族大臣，并且执行了“行省制度”，此举对中国的历史影响极大。

与此同时，忽必烈在建立元朝之后，便继续对南宋用兵，经过数年的苦战，终于在1279年灭亡南宋，结束了长达四十六年的蒙宋战争。

在灭亡南宋之后，忽必烈依托汉族大臣进行改革的工作开始停顿，在那段时间，忽必烈任命以阿合马为首的色目人掌管经济，并且开始疏远汉族大臣们。

受到忽必烈器重的阿合马，通过提高税收充盈了元朝的国库，但是也因此搞得民不聊生。

随着国库的充盈，忽必烈也开始不断发动战争，在那段时间，忽必烈发动了对安南和日本的战争，这些战争虽然没有取得太大成果，但是也扩大了元朝的影响力。

而阿合马的敛财行为，也很快引起了一些汉族大臣的不满，他们依靠忽必烈的儿子真金，与以阿合马为首的理财派进行了激烈对抗，而忽必烈似乎也默许这样的对抗，结果导致局势日益复杂。

在忽必烈晚年的时候，他最疼爱的察必皇后和儿子真金相继去世，海都发动的叛乱仍在持续，而东路宗王也在1287年发动“乃颜之乱”，这一系列的烦心事让忽必烈的意志开始消沉，他终日用酒精来麻醉自己，已经无力管理庞大的国家。

公元1294年，忽必烈在元大都病逝，他的孙子铁穆耳继承皇位，尊号为元成宗。

铁穆耳即位之后，便停止了祖父忽必烈发动的对外战争，他开始铸剑为犁，在增加大臣俸禄的同时减免税收，使百姓们开始休养生息。

公元1306年，铁穆耳彻底平息了窝阔台汗国发动的“海都之乱”，海都之子察八儿率部归顺元朝，窝阔台汗国不久后也被其他汗国灭亡。

不过在铁穆耳统治末期，他和其祖父忽必烈一样患上了酒瘾，他的身体状况越来越差，与此同时，元朝的经济也开始下滑，为了表彰一些宗王对自己的拥护，铁穆耳开始大肆赏赐各路宗王，使国库逐渐空虚。

公元1307年，年仅四十二岁的铁穆耳去世，由于铁穆耳去世前没有子嗣，其侄海山继承汗位。

元武宗海山在即位之前，安西王阿难答发动夺权之战，海山在其弟爱育黎拔力八达的帮助下击败阿难答，顺利继承了王位。

公元1311年，在位仅四年的海山英年早逝，按照之前的约定，其弟爱育黎拔力八达继承皇位，尊号为元仁宗。

在元仁宗统治时期，他恢复了科举制度，并且采用“以儒治国”的政策。当时的元仁宗对汉文化十分喜爱，他将“资治通鉴”等书籍译成蒙文，并且要求蒙古人大臣和色目人大臣进行诵读。

公元1320年，元仁宗爱育黎拔力八达在大都病逝，在去世之前，元仁宗违背了当年和兄长海山的约定，他没有让海山的儿子继承皇位，而是让自己的儿子硕德八剌继承王位，此事则导致元朝陷入了长达二十年的宫廷内斗。

元英宗硕德八剌即位后，便继续执行父亲“以儒治国”的政策，并且开始削弱一些蒙古贵族和色目贵族的势力，结果导致一些贵族们暗中密谋，准备刺杀元英宗。

公元1323年，以铁失为首的贵族们发动南坡之变，他们在阿速卫兵的帮助下，手弑元英宗于卧床之上，并且开始控制朝政。

硕德八剌遇刺身亡后，其堂叔父也孙帖木儿便立即率军南下，在处决完暗杀的元英宗的叛臣之后，也孙帖木儿宣布即位，尊号为泰定帝。

在泰定帝统治时期，曾重用大臣倒剌沙，在那段时间，倒剌沙曾积极主张将高丽正式变为元朝的行省，结果因为皇后八不罕的反对而没有成功。

而泰定帝重用倒剌沙的行为，也使倒剌沙的势力逐渐强大，也为后来的两都之战埋下伏笔。

公元1328年，泰定帝在上都去世，在泰定帝去世一个月后，丞相到剌沙仍没有拥立泰定帝的儿子阿速吉八即位，此时很快便引起宫廷的动荡。

不久之后，元武宗的旧臣燕帖木儿，在大都拥立元武宗的长子和世㻋即位，后来由于路远，又临时拥立武宗的次子图帖睦尔即位，而倒剌沙也立即拥立泰定帝的儿子在上都即位，双方军队爆发战争。

经过数月的大战，拥护图帖睦尔的军队战胜上都的军队，图帖睦尔违背之前的约定，没有将皇位让给哥哥和世㻋，而是在燕帖木儿的扶持下即位，尊号为元文宗。

在元文宗统治时期，燕帖木儿自恃有拥立之功，便开始把持朝政，与此同时，元朝的社会问题也开始加剧，农民起义也不断爆发。

公元1332年，元文宗去世，为了洗刷自己曾毒害兄长和世㻋的罪行，元文宗去世前传位给自己的侄子元宁宗，但是元宁宗即位仅两个月便去世了。

公元1333年，元惠宗妥懽帖睦尔即位，在元惠宗统治时期，曾希望通过改革来拯救已经日薄西山的元朝，但是此时的元朝已经大厦将倾，各地频发的自然灾害导致饥荒不断，而各路起义军的势力也逐渐壮大。

面对各地起义军的打击，元朝军队多次受到重创，最终连忽必烈汗下令建造的元大都都无法守住。

公元1368年，效忠朱元璋的军队，在大将徐达的率领下攻陷元大都，此举标志着元朝的正式灭亡，而元朝撤离中原后的北元势力，则在1635年被后金灭亡。