说实话,当看到英国《金融时报》社论的时候,第一反应是:英国人这是在幸灾乐祸吗?
文章标题直白得吓人,《永远要警惕衰落中的超级大国》。更扎心的是核心观点:美国要是在跟中国的竞争中输了,那痛苦程度,可比当年英国丢掉世界霸主地位时惨多了。
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这话从英国人嘴里说出来,味道就不一样了。毕竟人家是"过来人",1956年苏伊士运河危机后,大英帝国的太阳彻底落山,全球老大的位子让给了美国。
现在英国人回过头来告诉美国:兄弟,你要是摔下去,可没我当年那么好受。
那么,为什么英国当年"摔得不疼"?
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这得从霸权交接的"舒适度"说起。
英国丢掉霸权那会儿,接盘的是谁?美国。两边说着同一种语言,信奉同一套价值观,政治制度高度相似,连血统都沾亲带故。说白了,这是"肥水不流外人田",权力在自家体系内部转了一圈。
英国虽然心里不痛快,但至少能安慰自己:接班的是自己人,西方世界还是西方世界的,游戏规则没变,只是换了个人坐庄而已。
这就像一家老字号企业,创始人退休了,但接班的是自己培养的徒弟,经营理念一脉相承,老员工们该干嘛干嘛,日子照样过。
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可美国现在面对的中国,完全是另一回事。
中国不跟你玩意识形态对抗,不搞阵营划线,但人家就是实打实地往上走。全产业链优势摆在那儿,战略定力强得吓人,不急不躁地在全球布局。
这让美国特别难受,你想给它扣帽子吧,人家不接茬。你想拉帮结派围堵吧,人家到处交朋友做生意。
换句话说,美国一旦在这场竞争中落败,霸权不是在"体系内"交接,而是整个游戏规则都可能改写。这种落差感,比当年英国的处境要严峻得多。
然而,人一旦慌了,做事就容易走样。
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最典型的例子,就是美国特种部队的越境行动。不管最终目的是什么,这种做法本身就把西方标榜了几十年的"国际规则""主权尊重"踩在脚下。
《金融时报》毫不客气地嘲讽:你们之前还在俄乌冲突里指责俄罗斯破坏国际秩序呢,转头自己就干出这种事。
欧洲盟友想帮美国说话都张不开嘴,怎么说?说"美国侵犯别国主权是正义的,俄罗斯侵犯别国主权就是邪恶的"?
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更麻烦的是,这种偏执的强硬姿态,正在把盟友往外推。不少欧洲国家开始私下嘀咕:跟美国混,动不动就要选边站,还得担心被拖下水。跟中国做生意,人家讲规矩、守信用,起码可预期。
当"讲道理"开始成为一种竞争力,美国就该紧张了。
说实话,美国能当这么多年老大,军事力量是核心支撑。但这几年的变化,让五角大楼坐不住了。
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有份内部报告承认了一个尴尬的事实:在电子战和导弹技术上,中国已经实现了超越。
具体有多厉害?据称中国的电子战飞机,干扰功率是美军同类装备的两倍多,能在零点几秒内让敌方雷达变成瞎子。而高超音速导弹,让美军现有的反导系统拦截成功率低得可怜。
反过来看,美军自己的高超音速武器,试射成功率都不到三成,实际部署的数量更是个位数。
这意味着什么?美军引以为傲的航母战斗群,在西太平洋的优势已经大打折扣。过去那套"想打谁就打谁"的剧本,在这片海域越来越不好使了。
这不是某一项技术落后的问题,而是整个作战体系面临被破解的风险。
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很多人可能记得,前些年美国动不动就拿芯片、技术禁令来"卡"中国脖子。但很少有人注意到,在另一个关键领域,被"卡"的其实是美国。
稀土这玩意儿是现代工业的"维生素",从手机、电脑到战斗机、导弹,都离不开它。
美国有多依赖中国的稀土?数据很扎眼:八成以上的稀土需求来自中国,重稀土的依赖度更是高达九成以上。全球稀土冶炼分离产能,九成在中国人手里。
这是什么概念?你可以不买我的手机,但你造导弹的原材料得从我这儿拿。
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所以你看达沃斯论坛上,美国财长说"对中国稀土供应相当满意",这话听着像是在示好,其实是没办法。美国也想自己搞稀土产业链,也确实投了不少钱,但新建分离厂至少要五到七年,技术差距、环保门槛一个都绑不开。
贸易代表被问到稀土问题时,只能回一句"不便回答"。这种尴尬,比什么都说明问题。
不过,有人可能会说,美国瘦死的骆驼比马大,底子还在,缓过来就好了。
问题是,这次的困境不是一时的经济波动,而是结构性的硬伤。
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对内看,产业空心化搞了几十年,制造业早就转移出去了。现在想把供应链搬回来?可以,但代价是成本飙升、效率下降。而且你会发现,全球产业链的每个环节都有"中国制造"的影子,想强行切割,伤的是自己。
对外看,"美国优先"把盟友得罪了个遍。想联合起来对付中国?各国都有自己的小算盘,真金白银的生意摆在那儿,谁愿意为了你的霸权焦虑自断财路?
于是就出现了一个魔幻的场景:美国一边喊着"团结盟友",一边发现大家都在"口惠而实不至"。表面上支持,实际上该跟中国合作还是合作。
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所以《金融时报》那篇文章最后引用了修昔底德的话,意思很明确:一个信奉"赢家通吃"的霸权国家,如果无法接受地位下滑,很可能选择用战争来转嫁危机。
这不是耸人听闻。历史上这种例子太多了。
但问题是,今天的中美关系跟冷战时期的美苏对抗完全不同。中国不是封闭的苏联,而是深度嵌入全球经济的大国。中美之间你中有我、我中有你,真要全面对抗,没有赢家。
用穷兵黩武来掩盖衰落,无异于饮鸩止渴。关税战打了几年,美国通胀高企、物价飞涨,最后买单的还是美国老百姓。军事冒险更危险,在核大国之间玩火,代价是整个人类都承受不起的。
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说到底,美国的痛苦将远超当年英国,根源就在于它既无法扭转自身的结构性短板,又不愿意接受一个多极化的世界。
当一个大国只能靠威慑盟友、炫耀武力来维持地位时,衰落的轨迹其实已经画好了。英国人能"体面退场",是因为接班的是自己人;美国要是摔下去,面对的是一个全新的格局,没有人会帮它兜底。
历史的车轮滚滚向前,从来不会因为谁的焦虑而停下。
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