完 他给我和离书时，三个孩子里我只抱走了亲生的 下

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第十五章 凤还巢

“安国夫人车驾已至京郊十里亭！”

“靖北侯率黑骑护卫，旌旗仪仗，好生气派！”

消息如同插了翅膀，飞入九重宫阙，也飞入京城的每一条街巷。时隔五年，那座吞噬了无数野心与血泪的皇城，再次因北境凯旋的功臣而沸腾。只是这一次，焦点之一，是一位御封三品的女诰命，一位出身成谜、却功勋卓著的“安国夫人”。

十里亭外，早有礼部官员、内廷太监以及北境王府在京的属官等候。亭内设了香案，预备着简单的迎迓仪式。更远处，黑压压挤满了看热闹的百姓，对着那支由玄甲黑骑护卫、气度森严的车队指指点点，议论纷纷。

“看！那就是靖北侯！果然戴着面具，好生威风！”

“后面那辆青帷金顶的大车，定是安国夫人的车驾了！”

“听说这位安国夫人不仅医术通神，在镇北关还曾率众护卫世子，立下救驾大功呢！”

“可不是嘛！一个女子，能有如此作为，真真是巾帼不让须眉！”

“嘘——小声点，我听说啊，这位安国夫人，好像跟永宁侯府有些瓜葛……”

“真的假的？永宁侯府？那可是……”

窃窃私语声被骤然响起的鼓乐声淹没。礼部官员高声唱喏，迎宾仪程开始。

靖北侯凌炎率先下马，他今日未着全甲，只一身玄色侯爵常服，外罩墨绒披风，脸上依旧覆着那副修罗铁面，只露出一双深邃冰冷的眼。他身形挺拔如松，往那儿一站，无需言语，便自有一股迫人的威势，让喧闹的人群瞬间安静了许多。

紧随其后，那辆青帷金顶马车的车帘被一只素白的手掀起。先下来的，是一个穿着簇新绸缎衣裳、面容清秀、眼神却带着几分不符合年龄沉静的小男孩，正是安儿。他下了车，立刻转身，小心地伸出手，去扶车内的人。

一只穿着云纹锦缎绣鞋的脚探出，轻轻落在铺了红毡的地面上。随即，一道纤细却挺拔的身影，缓缓出现在众人眼前。

鸦青色的三品诰命礼服，以金线绣着繁复的翟鸟祥云纹，庄重华贵，却并不显过分奢华。如云乌发绾成端庄的朝天髻，戴着一套赤金点翠头面，正中一支衔珠凤钗，凤口垂下三缕细碎的珍珠流苏，随着她的动作轻轻摇曳。脸上略施薄粉，唇点朱色，衬得肤色如玉，眉目如画。与五年前那个苍白憔悴、被雨水淋透的弃妇判若两人。

然而，最令人瞩目的，并非她的容颜与装扮，而是那双眼睛。沉静，深邃，如同古井寒潭，映不出周遭丝毫的喧嚣与热切，只有一片经年风霜淬炼出的、内敛的锐光。目光扫过之处，竟让一些久经官场的老油条，也感到隐隐的压力。

这便是“安国夫人”，沈知意。

她牵着安儿的手，步履从容，走向香案。风吹起她礼服的衣袂和流苏，姿态优雅，却带着一种军中历练出的利落与沉稳。

凌炎在她身侧落后半步，如同最忠诚的护卫。

礼部官员按制宣读了迎迓诏书，无非是褒奖功绩、慰勉辛劳之辞。沈知意静静听着，神色淡然，只在适当处微微颔首。安儿也很乖，安静地站在母亲身边，好奇地打量着周围陌生的景象和人群，小手紧紧握着母亲的手指。

仪式毕，礼部官员上前，满脸堆笑：“下官奉旨，迎候安国夫人、靖北侯。陛下有旨，夫人与侯爷一路辛劳，今日先至驿馆歇息，明日一早，于太极殿觐见谢恩。”

“有劳大人。”沈知意声音平和，听不出喜怒。

就在众人准备移步，前往城内驿馆时，忽然，围观的人群后方传来一阵骚动，伴随着急促的马蹄声和呼喝开道声。

“让开！快让开！”

只见一队穿着侯府护卫服色的人马，强行分开人群，闯到了近前。为首一人，竟是永宁侯府的大管家，满脸急色，对着沈知意的方向，竟“噗通”一声跪了下来，高声喊道：

“夫人！夫人！您可算回来了！侯爷和老太君思念您和小公子成疾，日夜盼着您归家啊！求夫人看在往日情分上，回府看看吧！”

这一出，来得突然，又是在大庭广众、御前迎迓的场合，顿时让所有人都愣住了。

永宁侯府的人？叫安国夫人“夫人”？还说什么“归家”、“往日情分”？

无数道目光，惊疑、好奇、探究，齐刷刷地射向沈知意。

凌炎面具后的目光骤然转冷，手已按在了腰间的刀柄上。他身后的黑骑，更是瞬间绷紧了身体，气氛陡然肃杀。

沈知意却连眉毛都没动一下。她静静地看着跪在地上、涕泪横流（不知真假）的侯府管家，又抬眼，望了望远处京城巍峨的城门，仿佛透过那厚重的城墙，看到了那座她曾生活了五年、也痛苦了五年的府邸。

呵。

思念成疾？日夜盼归？

好一个“往日情分”！

五年前那个暴雨夜，是谁将她推下高台，骂她带着“野种”滚？是谁当着全族的面，按下和离手印，断绝关系？是谁在她抱着病弱孩子离开时，对着那对龙凤胎许诺“找个新娘亲”？

如今，见她功成名就，御封诰命，便想来演一出“浪子回头”、“阖家团圆”的戏码？想用所谓的“情分”和舆论，逼她就范，模糊甚至掩盖当年的不堪？

算盘打得倒精。

可惜，她早已不是当年那个任人拿捏的沈知意了。

沈知意缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍寂静的十里亭：“这位管事，怕是认错人了。”

管家一愣，抬起头，急切道：“夫人！老奴怎会认错？您就是我家侯爷明媒正娶的夫人啊！当年您负气离府，侯爷和老太君一直懊悔不已，如今您荣耀归来，正该一家团聚……”

“住口。”沈知意打断他，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的威严，“本夫人姓李，蒙圣上隆恩，赐封‘安国’。与永宁侯府，素无瓜葛。尔等在此御前仪驾之地，胡言乱语，冲撞车驾，该当何罪？”

她目光转向一旁的礼部官员和随行的御史：“二位大人，按律，御前失仪，混淆视听，该当如何处置？”

礼部官员和御史早就被这变故惊呆了，此刻被沈知意一问，才反应过来。礼部官员忙道：“安国夫人所言极是！此等狂悖之徒，竟敢在迎迓功臣之时搅扰，实属大不敬！来人，将他们拿下，交由京兆尹严加审问！”

立刻便有随行的御林军上前，将那还在试图辩解的侯府管家及其随从悉数押下。

沈知意这才微微转身，对凌炎及周围众人福了一礼，歉然道：“些许宵小扰了诸位雅兴，也让侯爷见笑了。”

凌炎深深看了她一眼，松开按刀的手，沉声道：“夫人不必介怀。跳梁小丑，不足挂齿。”

一场风波，被沈知意轻描淡写地化解，反而更衬托出她的从容气度与永宁侯府的卑劣不堪（在围观者心中）。消息如同长了腿，瞬间传遍了京城各个角落。

永宁侯府想“认亲”碰了一鼻子灰，还折进去一个管家，沦为笑谈。

而安国夫人与永宁侯府之间那讳莫如深的“往日情分”，也成了京城最热门的谈资，各种猜测和“知情人士”的爆料层出不穷。当年沈知意被“和离”出府的一些细节，也开始在私底下流传开来，虽不尽详实，但永宁侯府苛待原配、宠妾灭妻（虽然周氏并非妾，但舆论如此）的恶名，是坐实了。

永宁侯府内，气氛已不仅是阴郁，简直是愁云惨雾，如丧考妣。

周氏气得摔碎了好几个心爱的茶盏，指着裴铮大骂：“蠢货！谁让你派人去十里亭丢人现眼的？！这下好了，全京城都知道我们侯府想攀附人家不成，反被当众打脸！我的老脸都被丢尽了！”

裴铮也是又惊又怒又怕：“母亲息怒！儿子也是想着，若能当众将她‘请’回府，造成既定事实，舆论便在我们这边……谁知道她如此油盐不进，心肠这般冷硬！”

“冷硬？她那是恨毒了我们！”周氏咬牙切齿，“如今她羽翼丰满，有圣眷，有北境王府撑腰，我们动不得她分毫！反而要提防她报复！你听听外面都怎么传的？我们侯府都快成笑话了！”

裴玉琮被吓到，哇哇大哭起来。柳氏连忙哄着，心中也是七上八下。她原本还做着侯府夫人、未来侯爷母亲的美梦，如今却感觉这侯府像是坐在了火山口上，随时可能倾覆。

裴文轩和裴宝珠也已听说了外间的风言风语，两人都是十五六岁的年纪，正是最要脸面的时候，如今出门都觉得旁人指指点点，又气又臊，对那个从未谋面、却让他们蒙羞的“前母亲”，更是生出了莫名的怨恨。

“父亲，祖母，难道我们就任她如此嚣张吗？”裴文轩忍不住道，“她再厉害，也是个女人，难道还能翻了天去？”

“你懂什么！”裴铮烦躁地呵斥，“如今她不仅是女人，是安国夫人，是北境王的得力臂助！连靖北侯都对她维护有加！翻不了天？她只要在圣上面前说几句我们侯府的‘旧事’，就够我们喝一壶的！”

众人默然，一股绝望的寒意笼罩了花厅。

与此同时，驿馆内。

沈知意安顿好安儿，让他先休息。孩子今日见了大场面，有些兴奋，也有些疲惫，很快便睡着了。

她独自坐在窗前，望着窗外京城熟悉的、却又恍如隔世的夜景。灯火璀璨，笙歌隐约，依旧是那座繁华不夜城。只是看风景的人，心境早已天翻地覆。

叩门声轻轻响起。

“进来。”

凌炎推门而入，他已卸下披风，依旧戴着面具。他走到桌边，将一份卷宗放在沈知意面前。

“你要的东西。”他言简意赅。

沈知意打开卷宗，里面是密密麻麻的人名、关系、事件记录，甚至还有一些隐秘的账目往来复印件。赫然是关于当年凉州卫指挥使沈知节“通敌”一案，以及背后可能涉及的京城势力的初步调查汇总！虽然关键证据仍缺，但脉络已清晰了许多。

沈知意一页页翻看，手指微微颤抖。果然，冯保背后，站着的是当今天子的亲弟弟，康王萧启。而康王与北境王素来政见不合，在军费、边贸、乃至储位（康王有子，对东宫之位素有野心）上都有利益冲突。兄长沈知节，或许就是这场政治倾轧中，被牺牲的棋子。至于永宁侯府……卷宗里也提到，裴铮曾通过其母周氏娘家，与康王府门下清客有过一些不清不楚的往来，或许在当年构陷沈知节、乃至后来逼迫沈知意的事情上，也扮演了不光彩的角色。

合上卷宗，沈知意闭了闭眼，将胸中翻腾的恨意与悲凉压下去。

“多谢侯爷。”她声音有些沙哑。

“不必。”凌炎看着她，“明日觐见，你准备如何应对？”

沈知意睁开眼，眼中已是一片冰冷的清明：“按礼谢恩，陈述北境将士之功。至于其他……时机未到。”

凌炎点点头：“康王府势大，根深蒂固，牵一发而动全身。需等待更好的时机，一击必中。不过，”他顿了顿，“明日朝堂之上，或许会有人，想试探于你。”

“我明白。”沈知意嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“兵来将挡。”

凌炎不再多言，转身欲走。

“侯爷。”沈知意忽然叫住他。

凌炎回头。

沈知意看着他面具后深邃的眼，轻声问道：“当年在竹溪小筑，韩先生救我，侯爷……是否知情？”

凌炎沉默了片刻，缓缓道：“韩肃，是我师兄。”

果然！

沈知意心中最后一块拼图落下。原来，从一开始，她就被纳入了一张保护网中。韩肃，凌炎，甚至可能背后的北境王府……他们为何帮她？是因为兄长的旧部情谊？还是别的什么？

她没再追问，只深深一福：“大恩不言谢。”

凌炎看着她低垂的脖颈和纤细却坚韧的背影，面具后的目光微微闪动，最终，只留下一句：“早些休息。”

门轻轻关上。

沈知意独自立于灯下，摩挲着那枚靖安司的令牌，又看了看桌上那卷沉重的卷宗。

明日，便是直面天子，也是直面所有旧日恩怨的开始。

她走到床边，看着安儿恬静的睡颜，俯身在他额头轻轻一吻。

安儿，明日，娘便为你，也为娘自己，讨回第一笔债。

等着看吧。

那些曾经将我们踩入泥泞的人，终将为他们所做的一切，付出代价。

夜色深沉，皇城无声。

但暗流，已在这寂静之下，汹涌奔腾。

第十六章 金銮殿

寅时三刻，天色未明，京城还沉浸在一片深蓝的寂静中。驿馆内却已灯火通明，人影绰绰。

沈知意起身，在侍女的服侍下，换上那套庄重繁复的三品诰命礼服，梳起高高的朝天髻，戴好全套赤金点翠头面。铜镜中映出的女子，雍容华贵，气度沉凝，眉宇间不见半分怯色，唯有历经风霜淬炼出的坚韧与从容。

安儿也被早早叫醒，换上了一身小号的恩骑尉冠服，虽有些困倦，但知道今日要去见“最大的皇帝”，也强打起精神，小脸绷得紧紧的，学着母亲的样子，努力做出沉稳的模样。

凌炎早已等候在驿馆外，依旧是一身玄色侯爵常服，修罗面具在晨光熹微中泛着冷硬的光泽。他亲自检查了车驾仪仗，见沈知意母子出来，微微颔首，翻身上马，在前引路。

队伍在寂静的街道上行进，只有车轮辘辘与马蹄嘚嘚之声，打破黎明的安宁。沿途五城兵马司早已净街清道，肃穆异常。越靠近皇城，那股无形的、属于权力顶峰的威压便越是厚重。

至宫门外，下马下车。早有引礼太监等候，验过身份符节，唱名引入。

穿过一道道巍峨的宫门，行走在宽阔平整的御道上。朱墙黄瓦，飞檐斗拱，在渐渐亮起的天光下，显露出森严磅礴的气势。这里是帝国的中枢，是无数人梦寐以求、也是无数人粉身碎骨的地方。

安儿紧紧牵着母亲的手，好奇又敬畏地打量着四周，小声道：“娘，这里好大，好高。”

“嗯，这里是皇宫。”沈知意低声回应，目光平静地扫过熟悉的景致。五年前，她作为侯府夫人，也曾数次入宫朝贺，那时的心情是惶恐与卑微。如今，却是截然不同。

至太极殿外，百官已按品阶肃立等候。见到沈知意一行到来，无数道目光齐刷刷地投射过来。好奇、审视、探究、嫉妒、不屑……种种情绪，隐藏在那些或年轻或苍老的面孔之后。

沈知意目不斜视，带着安儿，在引礼太监的指引下，立于武将序列靠前的位置（因有军功）。凌炎则立于她侧前方。

“镇北王世子、北境王世子、靖北侯凌炎，安国夫人李氏，觐见——”殿内传来太监尖细悠长的唱名声。

沈知意深吸一口气，整理衣冠，牵着安儿，迈步踏上那象征着至高权位的汉白玉台阶。凌炎在她身侧，步伐沉稳。

步入太极殿，视线豁然开朗。大殿空旷高远，金砖铺地，蟠龙柱擎天，御座高高在上，在晨曦透过窗棂的光束中，笼罩着一层朦胧而威严的金辉。

御座之上，端坐着当今天子，年约五旬，面容清癯，双目炯炯，不怒自威。左右两侧，分别是太子与几位成年皇子、亲王。文武百官分列丹墀之下。

“臣凌炎（臣妇李氏），叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”凌炎与沈知意同时跪下行大礼。安儿也跟着跪下，小脑袋伏得低低的。

“平身。”天子的声音平和，却带着不容置疑的威仪。

“谢陛下。”

起身，垂首肃立。

天子目光落在沈知意身上，停留片刻，开口道：“安国夫人。”

“臣妇在。”

“尔在北境，救治将士，护卫王驾，功勋卓著。巾帼不让须眉，实乃朝廷之幸，女子之楷模。朕心甚慰。”天子缓缓道，语气中带着嘉许。

“陛下隆恩，臣妇愧不敢当。保家卫国，救死扶伤，乃臣妇本分。全赖陛下洪福，镇北王运筹帷幄，前线将士用命，臣妇不过略尽绵力。”沈知意声音清越，回答得不卑不亢，既领了功，又将功劳归于上意与同袍。

天子微微颔首，眼中闪过一丝满意。又看向她身边的安儿：“此子便是恩骑尉？”

“回陛下，正是犬子。”沈知意轻轻推了推安儿。

安儿上前一步，像模像样地再次跪下，童音清脆：“臣李安，叩谢陛下天恩！”

“起来吧。”天子脸上露出一丝极淡的笑意，“小小年纪，便知礼守节，不错。赐座。”

立刻有小太监搬来两个绣墩，放在御阶之下侧方。沈知意谢恩，带着安儿坐下。凌炎则依旧肃立原位。

接下来，便是正式的封赏仪式。内侍太监高声宣读早已拟好的圣旨，对凌炎和沈知意的功绩再次褒奖，赏赐金银绢帛、田庄奴仆若干。凌炎加食邑五百户，沈知意之“安国夫人”诰命金册、冠服也正式赐下。

仪式庄重繁琐。沈知意全程神色恭谨，依礼而行，并无半分差错。

然而，就在封赏即将结束，气氛看似一片祥和之时，文官队列中，忽然有一人出列，手持玉笏，躬身奏道：“陛下，臣有本奏。”

众人望去，乃是都察院左副都御史，周正清，以刚直敢言闻名，亦是……周氏娘家的一位远房族亲。

沈知意心中冷笑，果然来了。

天子道：“讲。”

周正清肃然道：“陛下，安国夫人功在社稷，获封诰命，实至名归。然，臣近日闻听市井流言，言及安国夫人之身世来历，似与数年前一桩旧案有所牵连，更涉及永宁侯府家事，颇有暧昧不清之处。夫人既蒙圣恩，位列诰命，为天下女子表率，则其身家清白、德行无亏，尤为重要。臣恳请陛下，为肃清风气，彰明教化，可否请安国夫人于御前，略作澄清，以正视听？”

一番话，说得冠冕堂皇，句句在理，实则字字诛心，直指沈知意身份不清、德行有亏，甚至可能牵扯“旧案”。瞬间，殿内所有人的目光再次聚焦在沈知意身上，气氛微妙起来。

永宁侯裴铮站在勋贵队列中，脸色发白，手心冒汗。他既希望周正清能逼得沈知意难堪，又怕她真说出什么对侯府不利的话来。

龙椅上的天子，神色未变，只目光淡淡地扫过周正清，又看向沈知意：“安国夫人，周御史所言，你可有话说？”

沈知意缓缓起身，离座，行至殿中，敛衽一礼。姿态优雅从容，脸上不见丝毫慌乱。

“回陛下，周御史关心臣妇清誉，臣妇感激。”她声音平和，却清晰地传遍大殿每一个角落，“然，市井流言，多为无知之徒捕风捉影，以讹传讹，不足为信。臣妇出身凉州，家世清白，嫁与边军李校尉为妻，不幸夫婿早亡，留此一子。后因略通医术，蒙北境王世子不弃，收于军中效力，侥幸立得微功，得沐天恩。此乃臣妇生平，并无不可对人言之处。”

她三言两语，将自己“李陈氏”的身份背景说得清清楚楚，与永宁侯府撇得干干净净。

周正清却不依不饶，追问道：“哦？那为何有传言，称夫人容貌气度，与前永宁侯夫人沈氏，颇为相似？且夫人之子，年貌亦与当年沈氏带走的幼子相符？永宁侯府近日，似乎也对夫人颇为‘关切’？”

这话就问得十分尖锐了，几乎是在暗示沈知意冒充他人，或者隐瞒了不堪的过去。

殿内一片寂静，落针可闻。连太子和几位皇子，也都露出了感兴趣的神色。

沈知意抬起头，目光平静地迎向周正清，甚至微微笑了笑：“周御史此言，倒是让臣妇想起一桩趣事。世间之人，何其之多，容貌相似者，亦不在少数。岂能因貌肖，便断定身份？至于永宁侯府之‘关切’……”

她顿了顿，语气转冷，带着一丝淡淡的讥诮：“臣妇于昨日入京时，确在十里亭遇侯府管事拦驾，口称‘夫人’，欲‘请’臣妇‘归家’。臣妇已当众言明，与永宁侯府素无瓜葛。不想，今日朝堂之上，竟又有御史旧事重提。莫非，永宁侯府对陛下亲封的‘安国夫人’有何不满？亦或是……”

她目光转向勋贵队列中脸色煞白的裴铮，声音陡然转厉：“亦或是，永宁侯府当年对那位‘沈氏’所做之事，心中有鬼，恐其未死，他日归来寻仇，故而迫不及待，想将臣妇这‘容貌相似’之人，也拉入泥潭，以绝后患？！”

最后一句，如同惊雷，炸响在寂静的大殿！

所有人都被沈知意这突如其来的犀利反击震住了！她不仅否认了与永宁侯府的关系，更直接点破了侯府可能存在的“亏心事”和“恐惧心理”！这等胆魄，这等言辞，哪里像是个寻常妇人？

裴铮更是浑身一颤，腿肚子发软，差点站立不稳。周氏若在此，只怕当场就要晕过去。

周正清也没料到沈知意如此强硬且言辞如刀，一时语塞：“你……你血口喷人！本官只是依律询问，何来拉人入泥潭之说？”

“是否是血口喷人，陛下圣明，自有公断。”沈知意不再看他，转而向御座上的天子深深一拜，声音带着一丝恰到好处的悲愤与委屈，“陛下！臣妇一介女流，飘零边塞，幸得王师收容，方有机会以微末之技，报效国家。不求闻达，只求问心无愧。今日蒙陛下隆恩，赐封诰命，本是光耀门楣、告慰先夫在天之灵之大喜。却不料，竟因容貌与某人相似，便无端遭此猜疑诘难！若人人皆可因流言而质疑功臣，寒的不仅是臣妇之心，更是天下将士、有功之臣之心！恳请陛下，为臣妇做主！”

她这番话，情真意切，又站在了“功臣受辱”、“寒将士之心”的大义之上，瞬间将周正清推到了极为不利的位置。

果然，天子眉头微蹙，看向周正清的目光已带上了不悦：“周爱卿，查证风闻奏事，本是御史职责。然，无凭无据，仅以市井流言，便在朝堂之上，质询有功诰命，是否过于草率？”

周正清冷汗涔涔，连忙跪下：“陛下息怒！臣……臣也是一心为公，恐有损朝廷体面……”

“好了。”天子摆摆手，语气转淡，“安国夫人之功，朕与朝廷自有明断。其身世来历，既有北境王府作保，凉州官府文书为证，便无需再议。日后若再有以此等无稽流言滋事者，以诽谤功臣论处！”

“陛下圣明！”凌炎率先躬身。

“陛下圣明！”众臣齐声附和。

周正清面如土色，连连叩首：“臣知罪！臣惶恐！”

裴铮更是恨不得缩进地缝里去。

一场风波，看似被天子一言平定。但所有人都知道，沈知意与永宁侯府之间的恩怨，以及她那扑朔迷离的真实身份，已然成了朝野上下心照不宣的“秘密”。而沈知意今日在金銮殿上展现出的锋芒与胆色，也让人再不敢将她视为一个可以随意拿捏的“女流之辈”。

封赏仪式继续，直至结束。

退朝时，沈知意牵着安儿，随着人流缓缓退出太极殿。她能感觉到身后无数道复杂的目光，但她脊背挺得笔直，步履从容。

凌炎走在她身侧，低声道：“应对得不错。”

沈知意微微颔首，没有说话。她知道，这仅仅是个开始。周正清不过是被人推出来试探的棋子。真正的较量，还在后面。

出了宫门，早有北境王府的马车等候。正要上车，却见另一辆颇为华贵的马车驶近，车帘掀开，露出一张保养得宜、却难掩刻薄与惊惶的脸——正是永宁侯府老夫人，周氏。

她显然是得了朝堂上的消息，匆忙赶来，想要做最后的“努力”。

“李……安国夫人！”周氏的声音有些尖利，带着急切，“请留步！老身……老身有几句肺腑之言，想与夫人一叙！”

沈知意脚步未停，甚至没有看她一眼，只对车夫淡淡道：“回驿馆。”

“是！”车夫挥动马鞭。

“等等！”周氏竟不顾体统，从马车上下来，想要阻拦，却被凌炎带来的黑骑亲卫面无表情地隔开。

“安国夫人！当年之事……或有误会！侯爷他……他一直念着你啊！还有文轩、宝珠，他们也是你的孩子啊！”周氏声嘶力竭地喊着，试图引起周围人的注意，打感情牌。

沈知意终于停下脚步，缓缓转过身。

阳光落在她华贵的诰命礼服和沉静的面容上，恍如神女，高不可攀。她看着周氏那张因焦急恐惧而扭曲的脸，眼中没有恨，没有怒，只有一片深不见底的冰冷与漠然。

“老夫人，”她开口，声音清晰地传入周氏和周围所有竖着耳朵的人耳中，“本夫人与永宁侯府，毫无瓜葛。你口中之人，与本夫人更是素不相识。若再行纠缠，休怪本夫人，依律追究尔等冲撞诰命、污蔑朝廷命妇之罪！”

说完，不再看周氏瞬间惨白如死灰的脸色，牵着安儿，径直登上马车。

车帘落下，隔绝了外面所有的目光与喧嚣。

马车缓缓驶动。

车厢内，安儿仰着小脸，疑惑地问：“娘，那个老奶奶说的文轩、宝珠……是谁？”

沈知意轻轻搂住他，柔声道：“不相干的人。安儿记住，你只有娘一个亲人。我们李家，也只有我们母子二人。”

“嗯！”安儿似懂非懂，但很用力地点头，依偎进母亲怀里。

马车外，周氏瘫软在地，被随后赶来的侯府下人七手八脚地扶起，仓皇离去，留下一路指点和窃笑。

消息如同长了翅膀。

安国夫人金銮殿上怒斥御史，宫门外冷拒永宁侯府老太君。

这位传奇女子的强势与决绝，再次震撼了整个京城。

所有人都意识到，一场好戏，恐怕才刚刚拉开序幕。

而沈知意，已然亮出了她锋利的第一剑。

第十七章 迷雾深

宫门外的闹剧，为沈知意的京城之行增添了几分凛冽的注脚。永宁侯府试图挽回颜面（或掩盖罪行）的最后努力，被当众碾得粉碎，彻底沦为笑柄。周氏回府后便“病倒”了，据说是急怒攻心，裴铮也告了病假，闭门不出，侯府上下风声鹤唳。

与之相对的，是“安国夫人”下榻的驿馆，门庭若市。前来拜会、道贺、攀交情的各色人等络绎不绝，有军中同袍旧识，有仰慕其功绩名声的官宦女眷，也有嗅到不同寻常气息、试图提前下注的投机者。沈知意一律以“旅途劳顿”、“需静养”为由，婉言谢绝，只收了北境王府和几位分量极重的老将、阁臣的拜帖，择日回访。

她深居简出，除了必要的社交和入宫谢恩（后续还有几次较小的宫廷宴饮），大部分时间都留在驿馆，教导安儿读书习字，或是与凌炎、以及悄然入京的韩肃密谈。

韩肃依旧戴着那半张银面具，气质清冷如昔。他如今虽仍挂职靖安司，但似乎已渐渐淡出具体事务，更多像是北境王府在京中的隐秘耳目和联络人。他与凌炎师兄弟相称，情谊匪浅。

“周正清不过是个马前卒。”密室中，韩肃将一份更详尽的名单放在沈知意面前，声音平淡无波，“真正在背后推动，想借你身份之事做文章的，是康王府的长史，以及宫内一位与康王生母惠太妃关系密切的掌事太监。目的，无非是想打压北境王府的势头，顺便抹黑你，若能将你拉下马，断了北境王世子一臂，更是求之不得。”

沈知意看着名单上那些或熟悉或陌生的名字，其中不乏朝中高官、勋贵子弟。“康王……为了储位，还真是无所不用其极。”她冷笑。

“康王势大，在朝中经营多年，门生故吏遍布。其子广陵郡王，亦非庸碌之辈，对东宫之位虎视眈眈。”凌炎沉声道，“太子仁厚，但略显优柔，陛下虽仍属意太子，然近年来对康王父子亦多有倚重，尤其是财政、吏治方面。两派相争，日趋激烈。”

“所以，兄长之事，便是他们用来打击太子一系（沈知节曾是太子举荐的将领）、并剪除北境王羽翼的一石二鸟之计？”沈知意握紧了拳头。

韩肃点头：“虽无铁证，但蛛丝马迹，指向如此。冯保是关键，但他如今在司礼监，有惠太妃庇护，动他不易。且牵一发而动全身，若无十足把握，贸然翻案，恐打草惊蛇，反陷自身于险地。”

“我明白。”沈知意闭了闭眼，压下心中翻腾的恨意，“时机未到，便继续等。他们既已盯上我，必不会善罢甘休。我们只需以静制动，见招拆招。”

凌炎看着她冷静的侧脸，道：“陛下虽在朝堂上维护于你，但心中未必没有疑虑。尤其永宁侯府之事，闹得沸沸扬扬。你需有个彻底了断，方能安心。”

沈知意明白他的意思。她与永宁侯府的“旧账”，是悬在头顶的一把刀，也是康王府可以随时利用的破绽。必须尽快解决，而且要解决得干净漂亮，让所有人都无话可说。

“侯爷放心，此事，我已有计较。”沈知意眼中闪过一丝冷光。

几日后，京兆尹衙门接到一纸诉状。原告：安国夫人李氏。被告：永宁侯裴铮，及其母周氏。状告之事：诬陷诰命，诽谤朝廷命妇，并追索当年嫁妆及私人财物。

诉状写得条理清晰，证据确凿。不仅附上了当年“和离书”的副本（沈知意竟还留着），详细罗列了周氏当年如何污蔑她“混淆血脉”、裴铮如何当众羞辱驱逐，更有数名原侯府下人的证词（不知沈知意如何找到并说服了他们），证明当年沈知意嫁入侯府时所带去的十里红妆、田庄铺面等巨额嫁妆，在她被赶出府后，绝大部分被周氏和裴铮侵吞，并未归还。

更绝的是，诉状最后还提到，永宁侯府为掩盖罪行，近日多次派人骚扰、诽谤安国夫人，甚至在御前迎迓之时公然拦驾，企图混淆视听，其心可诛！

这一纸诉状，如同投石入水，在已然不平静的京城湖面，激起了滔天巨浪！

告御状不稀奇，但一位新晋的三品诰命夫人，状告堂堂超品侯爵及其母亲，追索嫁妆，控告诽谤，这在大夏朝开国以来，还是头一遭！尤其这背后还牵扯着五年前那桩语焉不详的“和离”旧案，以及如今沸沸扬扬的“真假夫人”之谜。

京兆尹接到诉状，头大如斗。一边是风头正盛、有北境王府撑腰的安国夫人，一边是虽已式微但仍是超品勋贵的永宁侯府，还有背后可能存在的康王府影子……这案子，一个处理不好，便是丢官罢职的下场。

他不敢擅专，立刻将诉状连同相关证据，直送御前。

天子览毕，沉默良久。帝王心术，权衡利弊。安国夫人有功于国，其诉求看似私事，实则关乎朝廷体面、功臣尊严。永宁侯府行事不堪，证据确凿，若一味袒护，恐寒了天下将士之心。且此事闹得如此之大，已非简单的家务事，而是上升到了律法与礼法的层面。

“交由三司会审，依律公断。”天子最终下了旨意，“务必查清事实，公正处置。”

三司会审！这规格可就高了！刑部、大理寺、都察院联手，审理一位诰命夫人状告侯爵的案件，足见朝廷对此事的重视。

消息传出，全城哗然。永宁侯府彻底慌了神。裴铮和周氏没想到沈知意竟如此决绝，直接对簿公堂！而且证据如此齐全！那些他们以为早已处理掉的下人，怎么会反水？

他们试图找关系，走门路，甚至想向康王府求助。但康王府此时却保持了缄默，似乎不愿直接卷入这滩浑水。毕竟，安国夫人背后站着北境王府和军功集团，天子态度暧昧，此时插手，得不偿失。

三司会审在万众瞩目中开庭。公堂设在大理寺，戒备森严，但允许少量官员和百姓代表旁听。

公堂之上，沈知意一身素雅常服，未戴过多首饰，只以一支玉簪绾发，神色平静，气质清冷。与她形成鲜明对比的，是被告席上脸色灰败、眼神躲闪的裴铮，以及由丫鬟搀扶着、仿佛随时会晕厥过去的周氏。

审理过程，沈知意陈述清晰，证据链完整。当年的管事、嬷嬷、甚至为龙凤胎接生的稳婆（竟也被找到），一个接一个上堂作证，证实周氏如何设计陷害、裴铮如何偏听偏信、如何侵吞嫁妆。一桩桩，一件件，剥丝抽茧，将那高高在上的侯府内宅的污秽与冷酷，赤裸裸地暴露在阳光之下。

裴铮和周氏百般抵赖，但在铁证面前，苍白无力。尤其是当沈知意出示当年那份“和离书”，并指出上面关于“混淆血脉”的指控毫无根据，纯属污蔑时，周氏终于承受不住压力，当场崩溃，哭喊着“是我不对！是我鬼迷心窍！但孩子……孩子真的不是侯爷的啊！”试图将水搅浑。

此言一出，满堂皆惊！

沈知意却冷笑一声，拍了拍手。

只见公堂侧门打开，一位须发皆白、气质儒雅的老者，在两名医童的搀扶下，颤巍巍地走了进来。正是太医院已致仕多年的前院判，孙老太医。

“孙院判？”主审的刑部尚书惊讶起身。这位老太医德高望重，医术精湛，曾侍奉三代帝王，如今虽已致仕，但在杏林和朝中威望极高。

孙老太医向堂上诸位大人微微颔首，然后看向周氏，缓缓道：“老夫人，可还记得老朽？”

周氏瞪大眼睛，仿佛见了鬼。

“五年前，永宁侯夫人沈氏产子后血崩危殆，是侯爷请老朽过府诊治。”孙老太医声音平静，却字字千钧，“老朽记得清楚，沈夫人当时所生，确为一位健康男婴，只是因早产略显体弱，绝非什么‘命硬克亲’之相。至于老夫人后来抱出的那对‘龙凤胎’……”

他顿了顿，目光扫过堂上众人，最终落在面无人色的裴铮脸上，叹息一声：“老朽虽未亲见，但事后听闻，时间上未免太过‘巧合’。且老朽曾为侯爷诊过脉，侯爷先天肾气有亏，子嗣艰难，能得一子已属不易，双生龙凤……呵呵，除非天降祥瑞。”

这话，几乎就是明指那对龙凤胎来历有问题了！

满堂哗然！旁听席上议论声四起！

裴铮如遭雷击，猛地看向周氏，眼中充满了震惊、愤怒和被欺骗的羞辱：“母亲！你……你当年不是说……”

周氏瘫倒在地，嚎啕大哭，却已说不出完整的话。

沈知意冷眼旁观。她早就怀疑那对龙凤胎的来历，暗中寻访多年，终于找到了当年知晓内情的孙老太医，并说服他出庭作证。这一击，足以将永宁侯府最后一块遮羞布彻底撕碎！

接下来的审理，几乎成了一边倒的揭露与批判。三司官员根据证据和证言，很快做出了初审裁决：永宁侯裴铮及其母周氏，诬陷诰命（追认沈知意当年身份）、诽谤朝廷命妇、侵吞他人财物罪名成立！判令永宁侯府限期归还沈知意全部嫁妆及利息，并赔偿名誉损失；裴铮削去侯爵（降为伯爵），罚俸三年；周氏诰命褫夺，移交宗人府圈禁；至于那对龙凤胎的身世，交由宗人府另行详查。

裁决一出，永宁侯府（如今该称永宁伯府）彻底垮了。裴铮当堂晕厥，周氏被拖走时已状若疯癫。曾经的荣华富贵，滔天权势，转眼成空，只剩下一地鸡毛和满城唾弃。

而沈知意，凭借这场干净利落、大快人心的官司，不仅拿回了属于自己的财产和尊严，更赢得了舆论的广泛同情与支持。她“安国夫人”的地位更加稳固，再无人敢轻易质疑她的来历和品行。

退堂后，沈知意走出大理寺。门外阳光明媚，照在她沉静的脸上。无数百姓围观，向她投来敬佩、感激的目光。凌炎和韩肃在不远处的马车旁等候。

“恭喜夫人，沉冤得雪。”凌炎道。

沈知意微微摇头：“不过是讨回了一点利息。真正的仇，还未报。”

她看向皇宫的方向，目光深邃。永宁侯府倒了，但康王府还在，冯保还在，那些构陷兄长、导致沈家几乎灭门的元凶还在。

韩肃低声道：“经此一事，康王府暂时不会轻举妄动。但冯保那边……似乎有所警觉，最近动作更加隐秘了。”

“不急。”沈知意收回目光，“让他们先慌着。我们按计划，一步步来。”

她登上马车，车厢内，安儿正乖乖等着，见她进来，立刻扑过来：“娘！外面的人都说娘好厉害！把坏人都打倒了！”

沈知意抱住儿子，亲了亲他的脸颊：“安儿，记住，正义可能会迟到，但永远不会缺席。只要我们坚持，作恶的人，终将付出代价。”

“嗯！安儿记住了！”安儿用力点头，眼中满是崇拜。

马车驶离大理寺，驶向驿馆。

身后，是永宁伯府轰然倒塌的余响，和京城上空重新积聚的、更深的迷雾。

沈知意知道，扳倒永宁侯府，只是掀开了棋盘的一角。

真正的博弈，关乎储位，关乎边关，关乎无数人的生死荣辱，才刚刚开始。

而她，已然身处这漩涡的中心。

手握医术，背靠北境，心怀血仇，眼望前路。

这京城的风云，注定要因她，而更加诡谲莫测。

下一步，该轮到那位深宫中的司礼监大太监，冯保了。

第十八章 蛛丝迹

永宁伯府（原永宁侯府）的倾覆，如同一场剧烈的地震，余波持续震荡着京城。裴铮被削爵后一病不起，府中乱作一团，下人散了大半，昔日门庭若市的景象再也不见。周氏被圈禁宗人府，据说神智已有些不清，整日胡言乱语。那对龙凤胎的身世，宗人府查得颇为暧昧，最终以“生母不详，暂养府中”含糊结案，但他们的地位已一落千丈，从备受宠爱的“祥瑞”变成了人人避之不及的“污点”。

柳氏带着年幼的裴玉琮，守着空荡荡的伯爵府，日子艰难，昔日巴结的亲友纷纷避而不见，尝尽了世态炎凉。裴文轩和裴宝珠更是羞于见人，原本议好的亲事也黄了，前途一片黯淡。

与此形成鲜明对比的，是安国夫人府（天子额外赐了一座府邸）的门庭若市。沈知意并未大肆庆祝，只低调地搬入了新府，谢绝了大部分宴请，只与北境王府、韩肃、以及少数几位志同道合的将领、官员保持着密切往来。她将大部分追回的嫁妆变卖或投入经营，换取流动资金，暗中资助北境军需，并以其医术和名声，在京中开设了一家规模不小的“济安堂”，广收学徒，免费为贫苦百姓和军中遗孤看病施药，赢得了极高的民间声望。

朝堂之上，因永宁伯府倒台空出的一些职位，引发了新一轮的明争暗斗。康王府一系虽在沈知意案中保持了沉默，但暗地里的动作并未停止，反而因为北境王府声望日隆而更加焦躁。太子一系则趁势安插了一些人手，但总体仍处于守势。

沈知意沉静地观察着这一切，如同潜伏在暗处的猎手。她知道，扳倒冯保，为兄长翻案，是扳倒康王府的关键一步，也是她复仇路上必须铲除的绊脚石。但冯保身居司礼监秉笔太监之位，深得惠太妃信任，掌管部分宫廷机要和奏章传递，树大根深，爪牙遍布，想要动他，比对付永宁侯府难上百倍。

她通过韩肃在靖安司的旧部，以及凌炎在北境军中培养的暗线，开始悄无声息地收集关于冯保的一切信息。从他在凉州卫做监军时的旧账，到调回京城后经手的大小事务，乃至其亲信党羽、财产来源、与康王府的隐秘往来……一点一滴，如同蜘蛛结网，缓慢而耐心地编织着。

然而，冯保此人极为狡猾谨慎，许多关键证据要么早已销毁，要么埋藏极深，难以触及。调查进展缓慢。

转机，出现在一个意想不到的人身上。

这一日，沈知意在济安堂后院教导几名有天赋的女学徒辨识药材，门房来报，有一位姓“石”的故人求见。

沈知意心中一动，让学徒们自习，自己来到前堂偏厅。

来人果然是石勇。他比几年前更加精悍沉稳，穿着一身不起眼的布衣，但眼神锐利如鹰。见到沈知意，他单膝跪地：“属下石勇，见过夫人！”

“石大哥快请起。”沈知意连忙扶起他，“此处不是军中，不必多礼。可是北境有事？或是……阿曜有消息？”阿曜是她侄儿沈昀的小字。

石勇起身，压低声音道：“夫人放心，北境一切安好，小公子也很好，有王爷和凌侯爷照拂，无人敢动。属下此次秘密入京，是奉凌侯爷之命，给夫人送一样东西，并带来一个人。”

他说着，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小册子，双手奉上。

沈知意接过，入手沉甸甸的。她打开油布，里面是一本半旧的账册，纸质泛黄，边角磨损，显然有些年头了。她翻开一看，瞳孔骤然收缩！

这是一本私账！记录的是数年前，凉州卫军饷器械采买、以及一些“特殊”款项的往来明细！其中多次出现“冯公公”、“赵将军（赵广，原凉州卫副将，现指挥使）”、“京城某府”等字样，数额巨大，用途含糊，但有几笔，明确标注了“疏通关节”、“打点朝中”、“酬谢监军”等！

更关键的是，账册的笔迹，与冯保早年一些公开文书的笔迹，经对比，极为相似！而其中涉及的几个“京城某府”的暗记，经过韩肃辨认，指向了康王府名下的几处隐秘产业！

“这账册……从何而来？”沈知意声音有些发紧。

“是小公子……沈昀小公子交给属下的。”石勇语出惊人。

“阿曜？”沈知意愕然。

石勇点头，眼中闪过痛惜与骄傲：“夫人有所不知。当年沈将军出事前，似乎已有所察觉，将一些紧要之物，包括这本他暗中记录、用以自保的账册副本，交给了最信任的亲兵队长，也就是属下的兄长石猛，嘱托他无论如何要交给可信之人，或留待日后沈家后人之用。将军出事后，我们兄弟带着小公子逃亡，兄长为了保护账册和小公子，被追兵所杀……临死前，他将账册藏在一处只有我们兄弟知道的地方。后来我们找到三弟石毅，安顿下来后，石毅凭着模糊的记忆，花了数年时间，才辗转找回这本账册。小公子年纪虽小，却极为聪慧懂事，知道此物关系重大，一直贴身收藏，直到凌侯爷派人暗中接应，确认安全后，才将此物交出。”

沈知意听着，心中翻江倒海。原来兄长早已埋下后手！原来阿曜那孩子，小小年纪，竟背负着如此沉重的秘密！

她紧紧攥着账册，指尖发白：“阿曜他……现在可好？安全吗？”

“夫人放心，小公子如今在北境王府内，由王爷亲自指派的心腹之人教导文武，极为安全。凌侯爷的意思是，此账册是关键物证，但仅凭此，尚不足以扳倒冯保和康王，他们完全可以推脱为伪造，或找个替罪羊。需得找到更直接的证据，比如当年具体构陷沈将军的密信、往来人证，或者……冯保与康王府之间更隐秘的勾当。”石勇沉声道。

沈知意强迫自己冷静下来。是啊，账册虽重要，但仍是间接证据。冯保完全可以矢口否认，甚至反咬一口。

“凌侯爷让你带来的人，是谁？”沈知意问。

石勇道：“是当年凉州卫的一个老书吏，姓吴，曾因不肯配合赵广做假账，被排挤迫害，差点丢了性命，是沈将军暗中救下，并助其逃离凉州。此人熟知凉州卫内情，也亲眼见过冯保与赵广等人的一些龌龊勾当。他知道沈将军蒙冤，一直想为将军平反，只是人微言轻，又惧于康王府势力，不敢妄动。凌侯爷找到他后，晓以大义，并承诺护其周全，他才愿意站出来作证。”

“此人现在何处？”

“就在城外一处隐秘庄子上，由我们的人保护着。”

沈知意心中稍定。人证有了，物证也有了初步线索，虽然还不够，但总算看到了曙光。

“石大哥，替我多谢凌侯爷。也请你转告阿曜……”沈知意喉头哽咽了一下，“告诉他，姑姑一定会为他父亲，为沈家，讨回公道！让他好好学本事，健健康康长大。”

“是！属下一定带到！”石勇郑重抱拳。

送走石勇，沈知意立刻带着账册，秘密前往韩肃的隐蔽住所。

韩肃仔细翻阅了账册，又听了吴书吏的情况，沉吟良久，道：“此账册确是关键，可证明冯保在凉州期间贪墨军饷、勾结边将。但若要坐实他构陷沈将军通敌，还需找到当年所谓的‘通敌信函’来源，或是冯保与康王府策划此事的直接证据。”

“冯保在司礼监，掌管部分文书往来，或许……能找到些蛛丝马迹？”沈知意道。

韩肃摇摇头：“司礼监防范极严，重要文书皆有存档编号，不易外流。且冯保为人谨慎，这等掉脑袋的事，未必会留下文字把柄。不过……”他顿了顿，“我收到密报，冯保最近似乎与宫外一个叫‘如意斋’的古玩铺子往来甚密。那铺子明面上是买卖古玩，暗地里却做些洗钱、传递消息的勾当，背后东家与康王府有些关联。”

“如意斋？”沈知意记下了这个名字。

“我会让人继续盯着。”韩肃道，“你这边，可以吴书吏和账册为引，先不动冯保，从赵广入手。赵广如今是凉州卫指挥使，但根基不稳，且此人贪婪胆怯，或可成为突破口。若能拿下赵广，撬开他的嘴，或许能牵出冯保，甚至康王府。”

“从赵广入手……”沈知意思索着，“他在边关，有兵权，动他不易。”

“明着动自然不行。”韩肃眼中闪过一丝冷光，“但若是他‘自己’出了事呢？比如，贪墨军饷、克扣士卒、纵兵扰民……证据确凿，边民怨声载道，甚至激起兵变？届时，朝廷为了安抚边关，必然要严惩。只要他被拿下，进了刑部大牢，很多事，就好办了。”

沈知意明白了。这是要制造事端，引蛇出洞，再借朝廷之手除掉赵广，顺藤摸瓜。

“此事需北境配合。”沈知意道。

“凌炎已在部署。”韩肃道，“他会让人在凉州暗中收集赵广罪证，并适当‘引导’一些不满的士卒和边民。时机成熟，自会有人将证据递到御史台，甚至……直达天听。”

沈知意点头。这需要时间，需要耐心，也需要精准的操控。

“另外，”韩肃看着她，“康王府那边，似乎对你开设济安堂、广施医药、收买人心之举，颇为忌惮。近日或有动作，你需小心。”

“我明白。”沈知意冷笑，“济安堂是我的根基，也是我的盾牌。他们若想从这里下手，怕是打错了算盘。”

两人又商议了一些细节，沈知意才带着账册（留下副本给韩肃）悄然离开。

回到安国夫人府，夜色已深。沈知意却毫无睡意。她坐在书房，对着摇曳的烛火，再次翻开那本沉重的账册。一个个名字，一笔笔款项，仿佛带着兄长的血泪，在眼前跳动。

快了。

就快了。

冯保，赵广，康王……你们逍遥的日子，不多了。

她提笔，开始给凌炎写信，将今日所得与韩肃的计划详细告知，并请他务必保护好阿曜和吴书吏。

信写罢，用火漆封好，交给心腹连夜送出。

然后，她走到窗边，推开窗户。夜风清凉，吹拂着她鬓角的发丝。远处，皇宫的轮廓在夜色中若隐若现，如同一头沉睡的巨兽。

兄长，你在天有灵，请再给我一点时间，一点耐心。

我会用他们的血，洗净沈家的冤屈。

用他们的头颅，祭奠你的英魂。

夜色如墨，掩盖了无数阴谋与算计，也孕育着破晓前最深沉的反击。

蛛丝马迹，已悄然铺开。

只待，那最终收网的时刻。

第十九章 局中局

日子在表面的平静下，暗流汹涌地推进。济安堂的名声日益响亮，沈知意“活菩萨”的美誉在民间愈发深入人心，甚至连深宫中的帝后也有所耳闻，偶尔会有赏赐下来。这无形中为沈知意镀上了一层“圣眷”的金光，让那些想暗中使绊子的人投鼠忌器。

北境那边，凌炎的动作悄无声息却效率惊人。关于凉州卫指挥使赵广贪墨军饷、纵容部下欺压边民、甚至暗中与境外马匪有所勾连的种种“罪证”，如同雪片般，通过不同的渠道，陆续汇集到京城，有些直接出现在了御史言官的案头，有些则“偶然”被巡查边境的钦差发现。

赵广起初并不在意，他在凉州经营多年，自认为根基牢固，朝中又有冯保和康王府照应，些许“流言”动摇不了他。他甚至嚣张地弹压了几次士卒的“闹事”，手段酷烈，引得怨声载道。

然而，他低估了凌炎的手段，也低估了朝廷对边关稳定的重视。当第一份证据确凿的弹劾奏章（关于克扣阵亡士卒抚恤银）摆上天子御案时，天子的脸色便沉了下来。边军乃国之柱石，贪墨抚恤，乃是动摇军心国本的大忌！

紧接着，第二份、第三份……关于他私吞军饷、强占民田、逼死边民等奏章接连而至，证据详实，人证物证俱在。甚至有凉州当地的士绅联名上书，控诉其暴行。

朝堂之上，为赵广辩护的声音寥寥，且多出自康王府一系，显得苍白无力。太子一系和部分中立官员则义愤填膺，要求严惩。天子震怒，下旨彻查，并派钦差前往凉州。

赵广这才慌了神，一边紧急向冯保和康王府求救，一边试图销毁证据、威胁证人。然而，凌炎安排的人早已布下天罗地网，他的一举一动都在监视之下，销毁证据未成，反而坐实了做贼心虚。

钦差抵达凉州，雷厉风行，很快查实了大部分罪行。赵广被当场革职锁拿，押解进京，投入刑部大牢。

消息传回京城，康王府一片阴霾。冯保更是坐立不安。赵广是他当年在凉州的重要盟友，知道太多内幕，一旦开口，后果不堪设想。

康王萧启在府中密室内，脸色阴沉地看着冯保：“废物！连个赵广都看不住！当初就不该留他！”

冯保躬身，冷汗涔涔：“王爷息怒！是老奴失察！没想到北境王世子手伸得这么长，竟在凉州布下了如此暗棋！如今赵广落入刑部，那边有太子的人把持，恐怕……”

“恐怕什么？他敢乱说，他全家都要陪葬！”康王眼中凶光一闪，“你去打点刑部，无论如何，不能让赵广开口！必要的时候……”他做了个抹脖子的手势。

“老奴明白！”冯保连忙应下，眼中也闪过一丝狠厉。

然而，他们还是慢了一步。

赵广刚被押入刑部大牢当夜，便有“神秘人”向主审官提供了关于数年前凉州卫指挥使沈知节“通敌”一案的关键线索——指出当年所谓的“通敌信函”，乃是由赵广在冯保指使下，找人模仿沈知节笔迹伪造，并通过冯保的渠道“送入”沈知节书房栽赃！同时提供的，还有当年参与伪造信函的一个落魄秀才的藏身之处，以及赵广私下记录的一些、涉及与冯保分赃、以及与康王府某位清客往来的模糊账目片段。

虽然这些证据仍不够直接扳倒冯保和康王，但足以将沈知节一案重新拉回众人视野，并指向冯保和赵广合谋构陷！

主审官不敢怠慢，立刻将情况密奏天子。

天子闻奏，震怒之余，更是心惊。边关大将，国之干城，竟被监军太监与副将联手构陷，满门抄斩！此风若长，军心何在？朝廷威信何存？

他立刻下密旨，命主审官继续深挖，务必查清真相，同时加强刑部大牢戒备，防止赵广“被灭口”。

冯保得知消息，如热锅上的蚂蚁。他知道，一旦赵广扛不住审讯，或者那些证据被进一步坐实，他就完了，连康王都未必保得住他。

狗急跳墙之下，冯保将目光投向了风头正盛、且明显与北境王府关系密切的沈知意。他认为，这一切的源头，都是因为这个女人！若不是她回来，翻出旧账，赵广怎么会出事？沈知节的案子怎么会又被提起？

“必须除掉她！至少，要让她自顾不暇，没精力再追查下去！”冯保对康王的心腹谋士咬牙切齿道。

几日后，一场针对济安堂的阴谋，悄然展开。

先是京城几个街区突然爆发“时疫”，症状类似伤寒，但来得急，传染快，一时间人心惶惶。很快，便有流言传出，说疫病源头，是济安堂接收的一个从北境来的、身患怪病的流民！更有“受害家属”当街哭诉，说家中亲人去了济安堂看病，回来便染病身亡，指责济安堂庸医害人，传播瘟疫！

流言愈演愈烈，更有地痞流氓受雇，在济安堂外聚集闹事，打砸招牌，阻拦病人，叫嚣着要“烧了这害人的地方”！

京兆尹派人弹压，但效果有限。幕后推手显然能量不小。

济安堂内，学徒和坐堂大夫们有些慌乱。沈知意却异常冷静。她仔细检查了所谓的“时疫”病人，又派人暗中调查流言来源和闹事者的背景，心中已然明了。

“这不是时疫，是有人投毒。”沈知意对众人道，声音斩钉截铁，“症状虽类似伤寒，但脉象有异，且发病过于集中，显是人为。去，将我配好的‘避瘟散’大量熬制，分发给附近街坊饮用。再贴出告示，济安堂免费诊治此次疫症，药费全免！”

同时，她让石勇带着人，暗中盯紧了那几个闹得最凶的地痞头目和“受害家属”。

果然，当夜，石勇便抓到了一个试图在济安堂后门水井中再次投毒的家伙，顺藤摸瓜，揪出了幕后指使——一个与“如意斋”往来密切的药材商人，而此人，正是冯保一个远房侄子的白手套。

人赃并获！

沈知意没有声张，直接将人犯和证据秘密交给了韩肃。韩肃动用靖安司的关系，连夜审讯，那药材商人受不住刑，很快招供，承认是受冯保侄子指使，意图制造混乱，搞垮济安堂，败坏安国夫人名声。

口供和证据迅速被整理成册。

次日，就在流言喧嚣、闹事者准备再次聚集时，京兆尹衙门忽然出动大批衙役，以“散播瘟疫、投毒害人、诽谤诰命”的罪名，将那几个地痞头目和“受害家属”全部锁拿，并当众公布了部分审讯结果和证据，指出是有人恶意陷害济安堂。

同时，安国夫人府放出话来，济安堂不仅无罪，反而在疫病初起时便免费施药救人，功德无量。沈知意更亲自坐镇济安堂，为所有前来求诊的“时疫”患者诊治，她医术高超，用药精准，大部分病患很快好转。

真相大白，舆论瞬间反转。百姓们对济安堂和安国夫人更加爱戴，对幕后黑手则唾骂不已。虽然冯保侄子的名字未被直接点出（暂留余地），但明眼人都知道，能驱动药材商人、且有动机对付安国夫人的，会是何人。

冯保偷鸡不成蚀把米，气得暴跳如雷，却又无可奈何，只能紧急切断与那侄子的联系，弃车保帅。

经此一事，沈知意不仅安然度过危机，威望更甚，济安堂名声大噪。而冯保，则暴露了他狗急跳墙的丑态和阴毒手段，在皇帝心中本就所剩无几的好感，更是荡然无存。

更让冯保和康王心惊的是，刑部大牢里的赵广，在重重压力和高明审讯手段下，心理防线逐渐崩溃，开始吐露一些关于当年如何与冯保勾结、伪造证据、陷害沈知节的细节。虽然关键处仍含糊其辞，不敢直接指认康王，但指向冯保的线索越来越清晰。

皇帝的态度也日益明确。他开始频繁召见太子和北境王世子（镇北王）萧玦，询问边关军事，对康王府一系的官员则多有冷落。甚至有一次在朝会上，当冯保试图为某个康王府的官员求情时，皇帝冷冷地看了他一眼，说：“冯伴伴，你管好司礼监的事便好，朝臣任用，朕自有主张。”

冯保当时吓得魂飞魄散，知道皇帝已对他起了疑心，甚至可能已掌握了某些证据。

山雨欲来风满楼。

康王府内，气氛压抑到了极点。康王萧启知道，再不动手，等赵广全部招供，或是皇帝下定决心，一切都晚了。

“王爷，不能再等了！”心腹谋士焦急道，“冯保已是弃子，保不住了！当务之急，是抢在皇帝动手之前，拿到足以制衡太子、甚至……的东西！”

康王眼中闪烁着疯狂而孤注一掷的光芒：“东西？什么东西能制衡太子？除非……是那张椅子！”

谋士吓了一跳，压低声音：“王爷，慎言！此事……需从长计议，一击必中！如今宫中防卫，尤其东宫和陛下寝宫，皆由羽林卫和锦衣卫把守，我们的人难以渗透。除非……有内应，或者，制造混乱，调虎离山。”

“内应……”康王眯起眼睛，“冯保在宫中多年，难道就没有留下一点后手？”

“冯保如今自身难保，其党羽也大多被盯死。不过……老奴倒想起一人。”谋士眼中闪过一丝诡光，“惠太妃身边的一位掌事宫女，曾受过冯保大恩，其家人也被冯保控制在手中。或许……可以利用。”

康王沉吟片刻，眼中狠色愈浓：“去安排！联系冯保，让他发挥最后一点作用！告诉那个宫女，只要事成，保她全家富贵！若不成……她知道后果！”

“是！”

一张针对皇权、针对太子、也针对所有阻碍康王野心的巨网，开始悄悄收紧。而这张网的中心，便是即将到来的中秋宫宴。

按照惯例，中秋佳节，皇帝将在宫中设宴，款待宗室皇亲、文武重臣及其家眷。这是一年之中最为隆重喜庆的宫廷宴会之一，守卫虽严，但人员混杂，正是制造“意外”的绝佳时机。

康王的计划狠毒而大胆：在中秋宫宴的酒水中下一种罕见的慢性剧毒，目标直指皇帝和太子！此毒发作缓慢，初时症状类似风寒，不易察觉，等发现时已深入脏腑，无药可救。届时皇帝和太子“病重”，朝局必然大乱，康王便可凭借多年经营的实力和惠太妃在宫中的影响，趁机揽权，甚至……更进一步。

而执行下毒的关键一环，便落在了惠太妃身边那位被控制的掌事宫女身上。她将负责将毒药带入宫中，并寻找机会投入御宴酒水。

冯保在得知这个计划后，面如死灰。他知道，这是一条不归路，成功了，他或许能苟延残喘，失败了，便是诛九族的大罪。但他已没有选择。康王以他全家性命相胁，他只能配合，提供了毒药的来源（来自当年他在边关搜刮的一种异域奇毒）和宫中部分隐秘的通道信息。

然而，康王和冯保都不知道，他们的密谋，从一开始，就未能逃过一双隐藏在暗处的眼睛。

韩肃在宫中的暗线，以及凌炎通过北境军旧部在康王府内安插的钉子，早已将他们的异常动向汇报上来。虽然具体计划尚不清楚，但中秋宫宴这个时间点，以及康王府与冯保之间突然频繁的隐秘联系，足以引起最高级别的警惕。

沈知意在得知这些零碎情报后，心中陡然升起一股强烈的不安。中秋宫宴……她作为新晋诰命，自然也在受邀之列。

“他们的目标，很可能是陛下和太子。”韩肃神色凝重，“宫宴守卫森严，直接行刺难以成功，最有可能的，是下毒。”

“下毒……”沈知意眼中寒光一闪。若论用毒和解毒，她自信不输于人。“能否提前得知他们用何种毒物？从何处入手？”

“冯保提供的毒药，来源隐秘，我们的人暂时还未查清具体种类。但宫中戒备森严，毒药带入不易，最大的可能，是通过已有内应，利用日常采买或赏赐物品夹带。”韩肃分析道，“惠太妃宫中，最近似乎有些异常动静。”

“惠太妃……”沈知意想起那位深居简出、却对康王极为溺爱的太妃。若是她身边的人被利用，确实防不胜防。

“我们必须阻止他们。”沈知意斩钉截铁道，“不仅是为了陛下和太子，也是为了我们自己。一旦康王得逞，第一个要清除的，便是北境王府和我们这些知情者。”

“正是。”韩肃点头，“凌炎已暗中调集可靠人手，加强宫宴外围监控和应急准备。但宫内之事，还需宫内之人配合。太子那边，我已通过可靠渠道递了消息，太子已有警觉，正在暗中布置。但为防打草惊蛇，不能大张旗鼓。”

沈知意思索片刻，道：“既然他们可能用毒，那我便从‘毒’上下功夫。宫宴酒水食物，必经多重检验，寻常毒物难以下手。他们若想成功，必用奇毒，且可能下在不易察觉之处，或是利用毒物相克之理。我需提前入宫，以协助太医署准备宫宴医药为名，暗中排查。”

“此计甚好。”韩肃道，“你医术精湛，又得陛下信任，以此为由入宫，名正言顺。我会安排人暗中配合你，并设法盯紧惠太妃宫中那个可疑的掌事宫女。”

计议已定，各方悄然行动。

中秋前几日，沈知意果然接到宫中谕旨，称太后凤体微恙，听闻安国夫人医术高明，特召入宫请脉，并协助太医署筹备宫宴医药事宜。

沈知意带着安儿（以陪伴为名，实则将他留在北境王府在京宅邸，由重兵保护）入住宫中安排的客院。她每日除了为太后请安诊脉（太后只是有些秋燥，并无大碍），便泡在太医署，与几位德高望重的老太医研讨宫宴饮食禁忌、应急药方，同时看似不经意地，将太医署所有可能用到的药材、器皿，乃至宴席上预备的餐具、酒器，都细细检查了一遍。

她的认真负责，赢得了太医们的好感，也并未引起太多怀疑。

暗中，她与韩肃安排的人接上了头，得知那名掌事宫女近日确实行为有些鬼祟，曾借口为太妃祈福，出宫去过一趟京郊某处香火不旺的道观，而那道观，似乎与冯保有些关联。

“毒药很可能已经带入宫中，就藏在那宫女手中，或是通过其他渠道送到了她指定的地方。”暗线回报。

沈知意心中更加警惕。她借口需要一些特殊药材配制预防秋燥的香囊，向太医署申请了一批药材，其中混入了几味她特意要求的、能检测或中和多种罕见毒物的药草。她将这些药草精心处理，制成几乎无色无味的药粉，悄悄分发给在御膳房、酒水房伺候的、经过韩肃筛查的可靠宫人，嘱咐他们务必在宫宴开始前，将药粉微量撒入所有酒坛、水缸以及主要菜肴的调味料中。此药粉无害，但若遇到特定类型的剧毒，会产生极淡的变色或沉淀，足以引起警惕。

同时，她自己也配制了一些强效的解毒丹和护心丸，贴身藏好。

中秋之夜，终于来临。

皇宫内张灯结彩，火树银花，亮如白昼。太极殿广场上，宴席数百桌，宗室皇亲、文武百官、命妇女眷，冠盖云集，笑语喧阗，一派盛世祥和景象。

皇帝与太后、皇后端坐御座，太子与诸位皇子、亲王分列下首。沈知意作为三品诰命，座位安排在中段靠前，视野颇佳。她今日依旧穿着庄重的诰命礼服，神色平静，与周围命妇寒暄应酬，目光却不时扫过御座方向，以及往来穿梭的宫人。

宴至中途，歌舞升平，酒过三巡。气氛愈加热烈。

就在这时，一名负责为御座区域斟酒的小太监，在给太子斟酒时，手似乎抖了一下，几滴酒液洒在了太子案前雪白的桌布上。

这本是小事，无人注意。但一直留心观察的沈知意，却敏锐地看到，那洒落的酒液在接触到桌布的瞬间，边缘竟泛起了一丝极其细微的、不正常的淡青色！

她心头猛地一沉！那是她特制药粉遇到某种混合型剧毒后产生的反应！毒，果然下了！而且就在太子的酒里！

她立刻看向御座上的皇帝，他正举杯与身旁的太后说话，杯中之酒尚未饮用。沈知意又迅速扫视其他皇子的席位，暂时未见异常。

必须立刻阻止！

然而，众目睽睽之下，她如何能突然出声，说酒中有毒？无凭无据，反而可能被反咬一口，打草惊蛇。

电光石火间，沈知意做出了决定。她假装不慎，碰翻了面前的一碟蜜饯，碟子落地，发出清脆的碎裂声，蜜饯滚了一地。

这动静在喧闹的宴席上不算太大，但足以引起附近之人的侧目。沈知意连忙起身，一副惊惶失措、弄脏了衣裙的样子，对旁边的宫女急道：“哎呀！弄脏了！快，带我去更衣！”

她声音不高，却足够让御座附近的帝后等人听到。皇后微微蹙眉，示意身边嬷嬷带沈知意下去。

沈知意谢恩，匆匆离席，跟着嬷嬷走向偏殿。经过御座下方时，她脚步一个踉跄，似乎踩到了自己略长的裙摆，“哎呀”一声轻呼，身子向旁边一歪，恰好撞到了那名刚刚为太子斟酒、正准备退下的小太监！

小太监猝不及防，手中托着的酒壶脱手飞出！

“小心！”沈知意“惊慌”地伸手去“接”，却“笨手笨脚”地只碰到了壶身，那金质的酒壶在空中翻了个身，“哐当”一声，砸在光洁的金砖地上，壶中美酒泼洒出来，溅湿了一片。

浓郁的酒香弥漫开。但沈知意鼻尖微动，在那酒香之下，捕捉到了一丝极淡的、若有若无的甜腥气！正是她之前推测的某种混合毒药的气味！

“奴婢该死！奴婢该死！”小太监吓得魂飞魄散，扑通跪下连连磕头。

这边的动静终于引起了更多人的注意。皇帝也看了过来，眉头微皱。

负责护卫的锦衣卫指挥使已快步上前，警惕地查看。

沈知意站稳身形，一脸“愧疚”和“后怕”，对皇帝皇后方向福身请罪：“陛下，娘娘恕罪！是臣妇不慎，惊了圣驾！”

皇后摆摆手：“无妨，李卿家也是无心之失。下去更衣吧。”

沈知意再次谢恩，目光却似无意地扫过地上那摊酒渍。酒液在宫灯光线下，隐约可见一丝极淡的、不正常的浑浊。

锦衣卫指挥使显然也注意到了，他蹲下身，用手指沾了一点酒液，凑到鼻尖闻了闻，脸色骤然一变！他是宫中老人，见识过各种阴私手段，这酒味……不对！

他猛地抬头，锐利的目光射向那名跪地发抖的小太监，又迅速扫过御案上皇帝和太子尚未饮用的酒杯，沉声喝道：“护驾！酒水有异！封锁全场！任何人不得擅动！”

“哗——！”

整个太极殿广场瞬间死寂，随即爆发出巨大的惊呼和骚乱！

皇帝脸色铁青，霍然站起！太子也惊疑不定地看着自己案前的酒杯。

锦衣卫迅速控制住那名小太监，以及附近所有接触过酒水的宫人。太医署的人也被紧急召来。

沈知意站在人群边缘，看着眼前瞬间紧绷、剑拔弩张的局面，心中稍稍松了口气。第一步，成了。毒酒被当众打翻，引起了警觉。

但她也知道，危机远未解除。下毒者绝不会只有这一招，康王和冯保，必定还有后手。

果然，就在全场注意力都被毒酒事件吸引时，异变再生！

大殿侧后方，负责守卫的一队羽林卫中，突然有数人暴起发难，挥刀砍向身旁的同僚和附近的官员！同时，广场边缘的黑暗中，也蹿出数十名黑衣蒙面的刺客，手持利刃，口中发出尖啸，如同鬼魅般扑向御座方向！

“有刺客！保护陛下！保护太子！”

惊呼声、惨叫声、兵刃撞击声瞬间响成一片！原本祥和喜庆的宫宴，顷刻间变成了血腥的修罗场！

康王，终于图穷匕见，发动了蓄谋已久的兵变！

第二十章 尘埃定（最终章）

刺客的出现，如同投入滚油中的冰水，瞬间引爆了全场！文武百官、命妇女眷惊恐尖叫，四散奔逃，场面彻底失控。训练有素的刺客与内应的羽林卫叛兵，显然早有预谋，目标明确，分作数股，一股悍不畏死地冲击御座，试图刺杀皇帝与太子；另一股则扑向控制场面的锦衣卫和忠诚的羽林卫将领，制造更大的混乱；还有一股，竟直扑沈知意所在的方向！显然，康王和冯保恨极了这个屡次坏他们好事的女人，欲除之而后快！

“保护安国夫人！”凌炎的低吼在混乱中响起！他虽未参加宫宴（外臣无特旨不入内宫），但作为靖北侯兼北境军在京最高将领，负责部分宫城外围警戒。变故一生，他立刻率亲卫黑骑强行冲开宫门，直扑太极殿广场！远远便看到沈知意被几名刺客围攻，险象环生！

沈知意并非手无缚鸡之力，她在北境军中历练过，身手灵活，更兼随身携带了淬毒的银针和一把锋利的短匕。她护着身边几名吓呆的命妇，一边闪避格挡，一边将银针射向逼近的刺客要害，倒也暂时稳住了阵脚。但刺客人数众多，且悍不畏死，很快便将她逼得连连后退。

就在一名刺客的刀锋即将劈中她肩头时，一支乌沉铁箭破空而至，“噗”地贯穿那刺客的咽喉！箭势不减，带着刺客的尸体钉入后方柱子上，尾羽犹自颤动！

凌炎到了！他如同杀神降临，手中长枪如龙，所过之处，刺客非死即伤！他身后的黑骑更是精锐中的精锐，结阵冲杀，很快将围攻沈知意的那股刺客剿灭干净。

“没事吧？”凌炎一枪挑飞最后一个刺客，闪身到沈知意面前，面具后的目光快速扫过她全身。

“无事。”沈知意喘了口气，顾不上多言，急声道，“陛下和太子！”

凌炎点头，留下一小队黑骑保护沈知意和周围女眷，自己则率主力，如同黑色洪流，杀向御座方向！

此刻御座前已是一片混战。忠诚的羽林卫和锦衣卫拼死抵挡，但刺客和叛兵人数占优，且个个身手高强，眼看防线就要被突破！太子萧玦手持长剑，与几名东宫侍卫护在皇帝身前，已斩杀了数名冲上前的刺客，但左臂也被划伤，鲜血染红了衣袖。

皇帝脸色铁青，眼中是滔天的怒火与一丝不易察觉的惊悸。他没想到，自己的亲弟弟，竟敢在宫宴之上，行此大逆不道之事！

就在这千钧一发之际，凌炎率领的黑骑终于杀到！如同钢铁城墙，狠狠撞入战团！北境黑骑的战斗力，岂是这些刺客和叛兵可比？顷刻间便将攻势遏制，并反推回去！

“凌炎！护驾有功！给朕将这些逆贼，格杀勿论！”皇帝见到援军，精神一振，厉声喝道。

“末将领命！”凌炎长枪一指，黑骑攻势更猛。

与此同时，宫城各处也响起了喊杀声。那是太子早已暗中布置的东宫六率，以及韩肃调动的一部分靖安司精锐，正在清剿宫内其他可能的叛党，并封锁宫门，防止外援。

康王萧启见事已败露，计划全盘打乱，眼中闪过一丝疯狂，竟亲自带着最后一批死士，从藏身处冲出，试图做最后一搏，直取皇帝！

“逆子！尔敢！”皇帝看到康王，气得浑身发抖。

康王狞笑：“皇兄，这天下，该换人坐坐了！”挥剑便冲！

凌炎冷哼一声，纵马迎上，长枪如毒龙出洞，直刺康王面门！康王武功不弱，挥剑格挡，却被凌炎一枪震得虎口崩裂，长剑脱手飞出！

“保护王爷！”康王的死士拼死上前，却被黑骑无情绞杀。

眼见大势已去，康王眼中闪过绝望，猛地从怀中掏出一个火折子，竟想点燃身上绑着的、不知是何物的引线！“一起死吧！”

“小心火药！”有人惊呼！

凌炎瞳孔一缩，长枪疾刺，却不是刺向康王，而是刺向他手中的火折子！“铛”一声，火折子被挑飞。同时，凌炎身后一名黑骑神射手，一箭射断了康王身上引线的绳结！

康王被凌炎随后一枪抽在胸口，吐血倒飞出去，重重摔在地上，被蜂拥而上的黑骑死死按住。

“拿下！”皇帝厉喝。

主谋被擒，剩下的刺客和叛兵群龙无首，很快便被剿灭或投降。

一场惊心动魄的宫变，在血泊中渐渐平息。空气中弥漫着浓重的血腥味，原本富丽堂皇的太极殿广场，此刻尸横遍野，杯盘狼藉，一片狼藉。

惊魂未定的官员女眷们被妥善安置到安全处。太医们忙着救治伤员。皇帝在重重护卫下，返回寝宫，太子与重臣紧随。

沈知意顾不上休息，立刻投入到救治伤员的行列。她首先查看了太子的伤势，只是皮肉伤，无大碍，亲自为他清洗包扎。又去看了几位受伤较重的将领和官员。

凌炎一直护在她身侧，确保她的安全，也协助她处理一些伤情严重的士卒。

直到天色将明，所有伤员才基本处置完毕。沈知意累得几乎虚脱，靠在一根廊柱上，脸色苍白。

凌炎递过一个水囊，低声道：“去歇息吧，这里有人看着。”

沈知意摇摇头，看向远处灯火通明的皇帝寝宫方向：“陛下那边……还有冯保……”

“韩肃已带人去抓冯保了。”凌炎道，“康王府也被围了，惠太妃宫中那个掌事宫女，也已落网。他们，一个都跑不了。”

沈知意这才稍稍安心。

果然，次日午时，便有消息陆续传来。

冯保在试图从宫中密道逃跑时，被韩肃带人堵个正着，当场擒获。从其住处搜出了与康王往来的密信、剩余毒药、以及大量金银财宝和罪证。那个掌事宫女也招供了受冯保胁迫、协助带毒入宫并试图下毒的经过。

康王府被抄，搜出龙袍冕旒、私造兵器甲胄、以及与朝中众多官员往来勾结、贪赃枉法、蓄养死士的铁证！惠太妃闻讯，当场昏厥，被软禁宫中。

铁证如山，谋逆大罪，无可辩驳。

三日后，皇帝下旨：

康王萧启，大逆不道，谋害君父，僭越谋反，罪不容诛，赐白绫自尽，其子广陵郡王削去宗籍，流放三千里，遇赦不赦。康王府一脉，尽数革除爵位，贬为庶人，家产充公。

司礼监秉笔太监冯保，勾结逆王，构陷忠良（沈知节案被正式提及），贪墨军饷，投毒弑君，罪大恶极，凌迟处死，诛九族。

惠太妃纵子行凶，干预朝政，废去太妃尊号，打入冷宫。

永宁伯裴铮（原永宁侯），虽未直接参与谋反，但与冯保、康王府素有勾结，且昔日侵吞嫁妆、诬陷诰命等罪确凿，数罪并罚，夺爵抄家，贬为庶人，流放岭南。其母周氏，罪加一等，赐毒酒。柳氏及子女，没入官奴。

其余涉案官员、将领、宫人，依律严惩，或斩或流，或罢官夺职，牵连者众。

与此同时，对于有功之臣，亦是大加封赏：

镇北王世子萧玦（在此次事件中协助太子稳定局势、清剿叛党有功），晋封为镇北王（实封），加授太子太保，仍兼北境军事。

靖北侯凌炎，护驾有功，剿逆得力，加封为靖国公，世袭罔替，实授京营节度使，掌京城防卫。

安国夫人李氏（沈知意），揭露阴谋，警示毒酒，救治伤员，功勋卓著，晋封为“镇国夫人”，超品诰命，赐丹书铁券，其子李安萌封为云骑尉。同时，皇帝下旨，为已故凉州卫指挥使沈知节平反昭雪，追封为忠勇侯，以王礼重新安葬，沈家所有被夺田产宅邸发还，并厚恤其遗属。

圣旨颁下，天下震动。

持续数年的康王之乱，终于以雷霆万钧之势，被彻底平定。朝堂为之一清，太子地位更加稳固。北境王府与军功集团的声望达到顶峰。

尘埃落定之日，沈知意来到了重新修葺一新的忠勇侯府（原沈府）。府门前的石狮依旧威严，门楣上悬挂着御笔亲书的“忠勇侯府”匾额，在秋日阳光下熠熠生辉。

她牵着安儿的手，缓缓走进这座承载了她童年和少女时代记忆、却又一度被血污和冤屈笼罩的府邸。庭院中草木深深，依稀还有旧时模样。兄长沈知节的灵位，已被恭敬地供奉在正堂。

沈知意点了香，插在香炉中，拉着安儿跪下，对着兄长的灵位，重重磕了三个头。

“兄长，你可以安息了。害你的奸佞，已经伏诛。沈家的冤屈，已经洗刷。阿曜……他很好，很懂事，将来一定会重振沈家门楣。”

安儿也学着母亲的样子，认认真真地磕头，小声说：“舅舅，安儿和娘，还有曜表哥，都会好好的。您放心吧。”

沈知意眼中含泪，却带着释然的笑意。

出了忠勇侯府，门外，凌炎（如今该称靖国公）正负手等候。他今日未戴面具，穿着国公常服，面容清俊，却因常年的军旅生涯和面具遮掩，肤色略显苍白，眉宇间那道因常年戴面具而留下的浅痕，反而增添了几分冷峻气质。阳光落在他身上，少了几分沙场的肃杀，多了几分沉淀后的沉稳。

“夫人。”他微微颔首。

“国公爷。”沈知意还礼。虽然彼此已极为熟稔，但礼不可废。

“宫里传来消息，陛下和太子，欲在三日后，于宫中设宴，酬谢此次平乱有功之臣。镇北王也已奉旨入京。”凌炎道，“届时，沈小公子（沈昀）也会被王爷带来，与夫人团聚。”

沈知意心中一热，眼中泛起泪光：“多谢王爷，多谢国公爷。”

凌炎看着她眼中闪烁的泪花，沉默了一下，道：“还有一事。永宁伯府……裴铮，在流放途中，听闻其母周氏被赐死的消息，旧病复发，已于前日……病逝了。”

沈知意闻言，怔了怔。那个曾经是她夫君、给过她短暂幻想又将她推入深渊的男人，就这样悄无声息地死在了流放路上？她心中竟无多少波澜，只有一片空茫的唏嘘。爱早已湮灭，恨也随着他的落魄和死亡而消散。终究，只是个无关紧要的陌路人罢了。

“知道了。”她淡淡应了一句，转而问道，“那对龙凤胎……如今何在？”

“裴文轩和裴宝珠，没入官奴后，被发往浣衣局。裴玉璋年幼，暂由官府抚养。”凌炎道，“夫人若想……”

“不必了。”沈知意打断他，声音平静，“各人有各人的命数。我与他们，早已两清。”她不会去落井下石，但也不会再去干涉他们的命运。过去的，就让它彻底过去吧。

凌炎不再多言。

两人并肩，漫步在秋日长街上。阳光温暖，天空澄澈如洗。

“接下来，有何打算？”凌炎问。

沈知意望着远处巍峨的宫墙，轻声道：“济安堂会继续开下去，我会培养更多医者。北境边关，或许也需要更多的‘青囊营’。安儿和阿曜，要好好教养。至于我自己……”她顿了顿，侧头看向凌炎，微微一笑，眼中有着历经劫波后的通透与宁静，“或许，该好好看看这世间，除了仇恨与责任之外，还有的风景。”

凌炎看着她唇角那抹清浅却真实的笑意，冷硬的心湖，仿佛被投入了一颗石子，漾开细微的涟漪。他想起野狼峪初遇时她苍白的脸和倔强的眼，想起镇北关血战中她染血的双手和沉静的目光，想起金銮殿上她犀利的言辞，想起无数次她救治伤员时专注的侧影……

这个女子，像一株在绝境中绽放的雪莲，坚韧，清冷，却又有着医者仁心的温暖。她一步步，从泥泞中走出，踏过血火，洗尽铅华，终于走到了阳光之下。

“世间风景甚好。”他听见自己低沉的声音响起，“若夫人不弃，凌某……愿为向导。”

沈知意脚步微顿，抬眼望向他。男人深邃的眼眸中，不再是惯常的冰冷，而是映着秋阳，透着一丝罕见的、温暖的微光。

四目相对，无声的暖流悄然涌动。

许久，沈知意轻轻颔首，唇边笑意加深：“那便……有劳国公爷了。”

秋风拂过，吹落几片金黄的银杏叶，盘旋着落在两人身前。

前路漫长，但已然开阔明亮。

身后，是已然落幕的恩怨情仇，血火征途。

前方，是徐徐展开的，属于镇国夫人沈知意，与靖国公凌炎的，崭新篇章。

（全文终）