来源 | 新科学家
作者 | James Woodford
提起霸王龙,我们常想象它是一只庞大凶猛的恐龙。但最新研究发现,这种白垩纪的顶级掠食者其实是个“晚熟型选手”——从幼年到完全成年,竟需要35至40年时间!这一结论来自对17具霸王龙骨骼化石的深入分析,不仅重新描绘了它的生命轨迹,还引发了关于霸王龙物种分类的新争议。
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缓慢成长的巨兽
过去科学家曾认为,霸王龙在20年内就能长到8吨的巅峰体型,寿命约30年。但俄克拉荷马州立大学的霍莉·巴拉德团队发现,霸王龙的生长速度远低于此前的估算。
关键证据:研究人员像观察树木年轮一样,分析了霸王龙腿骨中的生长轮。这些微观结构显示,它们的生长会因环境条件(如食物资源、气候)而产生波动,且成年后骨骼停止形成年轮,因此难以确定最长寿命,但“最成功的霸王龙可能活到40岁左右”。
样本量突破:17具化石揭示新规律
此前的研究仅基于不到7具化石,而本次研究涵盖了从幼年到成年的17具个体,形成了迄今最完整的霸王龙生长数据集。
为什么样本量重要? 霸王龙骨骼的骨髓腔会随年龄扩大,破坏早期生长轮记录。只有通过大量不同年龄的标本拼合,才能还原完整的生长轨迹。
物种之谜:霸王龙还是“纳米暴龙”?
研究还发现,部分标本生长速度明显慢于其他个体。巴拉德提出三种可能性:
1、它们属于另一小型物种——纳米暴龙;
2、是受伤或患病的霸王龙;
3、因环境压力导致体型矮小。
这一争议与2025年一项研究呼应:北卡罗莱纳博物馆的琳赛·扎诺曾发现一具20岁即成年的小型暴龙化石,并将其暂命名为“纳米暴龙”。
科学意义:重建恐龙演化史
威斯康星州迦太基学院的托马斯·卡尔认为,这项研究将推动重新评估其他恐龙的生长模型。霸王龙的缓慢成熟可能反映了白垩纪晚期生态系统的独特压力,或暗示大型兽脚类恐龙普遍的生存策略。
结语
霸王龙用40年时间从幼崽成长为巨兽,而人类用了100多年才逐渐揭开它的生命密码。随着化石研究与技术进步的叠加,恐龙时代的真相正被一点点重塑——或许未来某天,“纳米暴龙”是否独立存在的谜题,也将迎刃而解。
原文链接:https://www.newscientist.com/article/2511500-t-rex-took-40-years-to-become-fully-grown/
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