(这篇报道已更新最新信息,包括来自蓝色起源和洛克希德·马丁的评论。)
随着NASA急于在2027年尽快将宇航员送上月球,以赶超中国,NASA选择的月球着陆器可能会有所更改。
SpaceX的星际飞船目前持有一份价值44亿美元的 合同 作为NASA阿尔忒弥斯三号返回月球任务的载人着陆器——然而,距离2027年越来越近,星际飞船仍未完成一次完整的任务飞行。
NASA代理管理员肖恩·达菲在10月22日告诉福克斯新闻的“福克斯与朋友”节目,着陆器合同正在重新开放,以赶上这个时间节点。这包括蓝色起源的马克1号着陆器,并为其他美国公司提供机会," 据路透社报道。
达菲随后在X(原推特)上写道:
“我们正在与中国竞赛,因此我们需要最优秀的公司以最快的速度让我们率先到达月球。SpaceX获得了HLS的建造合同,这将使美国宇航员在阿尔忒弥斯三号任务中抵达月球。不过,竞争和创新是我们在太空中保持主导地位的关键,因此NASA正在向蓝色起源和其他优秀的美国公司开放HLS生产。”
这一公告立即引发了SpaceX首席执行官埃隆·马斯克的反应。
“蓝色起源从未将有效载荷送入轨道,更不用说月球了,”马斯克说。
蓝色起源的多级新格伦火箭计划将在下个月最早发射NASA的ESCAPADE火星任务,火箭和有效载荷已经运往卡纳维拉尔角发射台。这将是该公司第二次发射新格伦——第一次是在2025年1月,成功将蓝色环的模型送入轨道。
蓝色起源的Mark 1月球着陆器目前已签约于2027年将NASA的VIPER探测车送往月球。该着陆器也已签约为未来的阿尔忒弥斯月球着陆任务提供服务。
“蓝色起源公司已准备好提供支持,”蓝色起源的一位发言人告诉《佛罗里达今日》。
下一个佛罗里达火箭发射是什么时候呢? 今天有发射吗?即将到来的SpaceX、蓝色起源和NASA在卡纳维拉尔角的发射时间表
其他航天公司看到机会
这正值NASA正在全力以赴实现其下一个阿尔忒弥斯发射的目标,阿尔忒弥斯II号计划在2026年2月尽早绕月飞行。将载有宇航员的猎户座飞船上周刚驶入肯尼迪航天中心的航天器组装大楼,开始为发射做准备。
蓝色起源并不是唯一一家开发月球着陆器的公司。洛克希德·马丁公司也在开发着陆器技术,该公司还负责猎户座飞船的设计与工程。该公司向《佛罗里达今日》提供了洛克希德·马丁航天公司探索与技术战略副总裁鲍勃·贝恩肯的以下声明:
“在今年的整个过程中,洛克希德·马丁一直在为人类月球着陆器进行重要的技术和项目分析,为NASA提供安全的解决方案,尽快将人类送回月球。我们一直在与跨行业的公司团队合作,我们期待满足达菲部长的请求,实现我们国家的月球目标。”
SpaceX 星舰遭遇的挫折
SpaceX 的星舰经历了不少挫折,包括今年早些时候在多次飞行中失去飞船,尤其是 3 月 6 日的飞行事故,当时飞船在飞行不到 10 分钟时在佛罗里达的天空中解体。SpaceX 一再强调这些是测试飞行,故意对飞船施加压力,包括移除多个热盾瓦片,以测试某些区域。不过,他们并不想在这些飞行中失去飞船。
星舰在 9 月的第 10 次飞行中终于顺利回到了正轨,飞船达成了所有设定目标,包括在印度洋的基本完整的溅落。
随着阿尔忒弥斯 III 计划在 2027 年发射日期的临近,NASA 仍然没有证据表明着陆器能够正常工作。例如,星舰仍需证明它能够与猎户座飞船对接,并安全地将宇航员送上月球表面。
在等待联邦航空管理局和太空部队发布最终环境影响声明的同时,SpaceX 打算将星舰带到 NASA 的肯尼迪航天中心,从 39A 发射台发射。与此同时,NASA 的 SLS 火箭与猎户座飞船也将从 NASA 的肯尼迪航天中心 39B 发射台发射。
值得一提的是,NASA 的阿尔忒弥斯计划也遭遇了挫折,特别是在 2022 年无人驾驶的阿尔忒弥斯 I 任务中,猎户座飞船的热盾未能按预期表现。这导致计划中的阿尔忒弥斯 II 任务多次延迟,该任务将看到四名宇航员绕月飞行,以测试飞船,然后再进行计划于 2027 年的阿尔忒弥斯 III 登月。
阿尔忒弥斯三号任务将标志着自1972年阿波罗17号任务以来人类首次访问月球。
在肯尼迪航天中心的航天器组装大楼内,SLS火箭(空间发射系统)正在组装,等待猎户座飞船的加入。即使在目前政府停摆的情况下,阿尔忒弥斯计划仍被认为是必要的,所有参与该计划的员工都在正常上班。
如果一切顺利进行,SLS火箭将在未来几个月内发射,最早可能在二月份发射。
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