从杀妻求将到以身殉法，吴起，战国变法浪潮中的孤勇者

吴起一生极为复杂，后世评价吴起挟不世之才，入魏魏强，入楚楚兴，政治军事经济谋略样样精通，出将入相，堪称为战国时代的超级明星，不夸张的说，得吴起者可得天下。但他利禄心极重，追名逐利，但真有本事，历鲁魏楚三国、无不功名赫赫，助楚变法强兵，最后却人亡政息。

吴起和商鞅一样，都生于卫国一户商人之家，小富之家使得吴起得到了正常的教育，但他从小对钱财毫无兴致，满脑子都是“游仕求官”的功名执念。为求官，他散尽家财奔走四方，最终一事无成，因遭同乡嘲笑。年轻气盛的吴起一气之下杀了三十多个嘲笑他的人，由此也可见吴起睚眦必报的性格，此时身负命案吴起不得不逃亡鲁国，临行前他对母亲起誓：“不为卿相，不复入卫！”这句盟誓，也成了他一生追逐的执念。

鲁元公十七年，齐国伐鲁，鲁元公本想任命吴起为将，有人却说，吴起的媳妇是齐国人，对吴起能否忠于鲁国表示怀疑，而吴起为证忠心，吴起竟狠心“杀妻求将”。最终率军以弱胜强，大败齐军。可胜仗过后，鲁国群臣的非议更甚，有人指责他“猜忍”，更有人进言，鲁国是小国，击败齐国属于偶然，今后诸侯定会联手谋算鲁国，齐国是大国不怕输，而鲁国不可能总赢，再就是鲁卫是兄弟之国，重用吴起会引发卫国不满，在此情况下，鲁元公也不仅狐疑起来，吴起在这种情况下，自知鲁国再无他容身之地，便西去投魏国。

魏国恢复河西之地后，设西河郡，吴起任首任郡守。在西河的二十多年里，吴起改革兵制、训练出当时最精锐的“魏武卒”。魏武卒选拔标准也极其严格，要求士兵在身穿重甲情况下，背一支12石拉力的弓弩以及50支弩箭，挎剑持戈，携带三天的干粮，一天行军一百里。虽然要求苛刻，但待遇极高，魏武卒免除徭役和赋税，享受很高的薪饷。就是在这种训练和待遇加持下，“魏武卒”战斗力极高，吴起靠着这支精锐之师“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解”，拓地千里。

而吴起来到楚国。楚悼王如大旱逢甘霖，立刻任命他为苑守（地方行政长官），让他摸清楚国国情。吴起在苑守任上一年后，在楚国的国情做了细致地观察和分析后，他对楚悼王表示：“大臣太重，封君太众。上逼主而下虐民，此贫国弱兵之道也。”而要扭转这种局面，只有“明法审令”。

楚悼王深以为然，当即擢升吴起为令尹（宰相）。可吴起刚刚上任，吴起与楚国大贵族屈宜臼爆发了激烈争论。吴起提出均衡楚国的爵位，平抑官员的俸禄，削减有余的财富来补充不足，训练军队以便及时争夺天下。

但吴起在楚悼王的支持下开始变法，凡是贵族封君，爵位传到第三代就收回爵禄，停掉对疏远王族的供养，把节省下来的钱财用于补贴士兵，对无功劳的贵族后代调整爵禄，对立有军功、耕作有功者授予爵禄。这些措施打破了世族世卿世禄制，既限制了贵族特权，又提高了将士与新兴封建势力的积极性，但此举极大侵害了贵族和宗室的利益，也为其最后的败亡埋下祸根。

接着吴起竭力削弱大臣威权，禁止结党营私，加强官员考核，奖励尽忠职守者。在整顿吏治上，吴起同样雷厉风行，一方面“罢无能，废无用，损不急之官”，另一方面“塞私门之请，一楚国之俗”，吴起通过这些举措，在楚国建立一个“使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不顾毁誉”的新朝堂。

当时的楚国是战国七雄中疆域最大的诸侯国，最不缺的就是土地，可大量土地都是荒草丛生的未开发之地。于是楚悼王在吴起的支持下，让贵族们带着家眷前往边境的空旷之地开垦荒地。这一举措，既缓解了局部地区“人多地少”的土地压力，又通过开垦荒地让国家的粮库渐渐充盈，税收也随之增加，为未来的战争提供了可靠的物资保证，更关键的是，这场迁徙切断了贵族对封地的控制，间接加强了王权，还削弱了大贵族之间的联系，预防他们抱团作乱。

当然，吴起的最终目的是强兵备战。要达到“争利于天下”的目的。为此，吴起禁止青壮年游手好闲、不务耕作，让他们闲时扛犁耕作，为国家提供充足的粮食与税收；战时执戈上阵，无需漫长的动员便能迅速投入战场，大大节约了战争准备时间。这种兵农合一、寓兵于农的制度，成为后世兵家效法的典范。从财政上全力倾斜军备。这大大加强了楚国国防御能力。

历经吴起数年的治理，楚国的实力得到了显著提升。楚国“南平百越；北并陈蔡，却三晋；西伐秦”，诸侯无不“患楚之强”。公元前381年，赵国借楚军攻势，直攻棘蒲、黄城，两国联手大败魏军，洗刷了此前楚国被三晋欺压的屈辱，这也让诸侯国意识到，那个超级大国楚国又回来了。

可就在一切顺利推进、楚国有望大振雄风之际，一场突如其来的变故，让一切都戛然而止。公元前381年，楚悼王病逝。早就对吴起恨之入骨的旧贵族势力，立刻抓住这个机会作乱，他们手持弓箭、带着私兵围攻吴起。危急时刻，吴起扑到楚悼王尸体上，他知道楚国法律规定“丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族”。可杀红了眼的贵族们，哪里还顾得上什么法律，他们乱箭齐发，不仅射杀了吴起，不少箭还射中了楚悼王的尸体。

楚悼王之子楚肃王即位后，依律法“使令尹尽诛射吴起而并中王尸者”，最终“坐射起而夷宗死者七十余家”，那些参与作乱的贵族几乎被一网打尽，连畏罪逃亡到国外的阳城君的封地也被朝廷收回。楚肃王虽然用严厉的手段清算旧贵族，却并不是楚悼王和吴起政策的继承者——相反，他在政治制度上开始实行保守政策，一切又回到了原点，所以韩非子后来评价道：“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强”。吴起虽败，却在战国这场图强潮流中留下深刻印记，商鞅变法无疑借鉴了吴起的经验。

吴起后世名声不佳，是因为古代看人首先绝大部分君主首先要看德的，吴起就因别人嘲笑他就捅了三十几个人，丧母不归，杀妻求将，完全是个不孝不仁不义之人，在后面朝代儒家思想一手遮天的年代，吴起还能有这样的地位，只能说明这人能力太逆天了。

死于非命的吴起也不必过于遗憾，因为作为一个与孙子并称为“孙吴”的古代兵法大家，不肯躺平的他，一生逆袭精彩无限，而且还留下了一部同样入选《武经七书》的《吴起兵法》。

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