生下第五胎时，稳婆问我走时要带哪个孩子,我抱着女儿：就这个吧

我肚皮争气，接连生了四个儿子，却个个都记在了正室夫人的名下。

为此，顾维重给我画了十几年的大饼：

「知夏，名分是虚的，血缘是实的。日后他们若不孝顺你，我亲手打断他们的腿。」

我信了。

在我的呕心沥血下，长子十五岁便金榜题名。

次子成了本朝最年轻的武状元。

就连那对双胞胎幼子，也因七步成诗而名动京华。

可当他们功成名就，整日里围着夫人嘘寒问暖，口中念叨的却是：

「儿有今日，全赖母亲教导有方。」

而在角落里的我，仿佛只是个无关紧要的过客。

第四次临盆，凶险万分，我一只脚都踏进了鬼门关。

顾维重和那四个好大儿，却守在偶感风寒的夫人床前，寸步不离。

稳婆实在看不下去，抹着泪问我还有什么心愿。

我侧头看着襁褓中那个皱巴巴的小家伙，心里突然就通透了。

「劳烦您，替我寻辆马车来吧。要快，能立刻出城的那种。」

「林姨娘，您这是魔怔了不成？」

稳婆吓得手里的帕子都掉了。

「您刚在鬼门关转了一圈，身子骨都没合拢，这就下地？再说，您这身份私自离府，若被抓回来，那可是要沉塘的啊！」

是啊，姨娘说得好听是半个主子，说得难听点，不过是签了卖身契的高级奴婢。

我伸出手指，轻轻戳了戳孩子红扑扑的脸蛋。

这小家伙，不像他那四个哥哥顺当，折腾了我大半条命才肯出来。

不过也好，我也做了个自私的决定，咱们母子俩算是扯平了。

稳婆还在那絮絮叨叨地劝，我却从枕头底下摸出一张泛黄的纸。

「别怕，这放妻书，是顾大人亲笔画押的。」

这张纸，是我当年忍痛让出正妻之位时，逼着顾维重写下的护身符。

原本以为这辈子都用不上，没承想，在京城这繁华地界熬了十几年，日子却越过越没滋味。

枕边人，成了别人的如意郎君。

心尖肉，成了别人的孝顺儿子。

此刻，当他们一家人在正院为了夫人的几声咳嗽忙前忙后时，我早已披上厚重的斗篷，将自己和孩子裹得密不透风，钻进了停在顾府侧巷的那辆青帷马车里。

赶车的孙大姐是个利落人，头上缠着蓝布巾，手里鞭子一扬。

「大妹子，咱往哪儿去？」

生产耗尽了我所有的精气神，从产房挪到侧门这几十步路，我是咬碎了牙关才没倒下。

我虚弱地拉开斗篷一角，贪婪地看了一眼孩子的睡颜，长舒一口气。

「下江南，能走吗？」

「这……路途可不近啊，也没提前知会一声。」

见孙大姐面露难色，我默默拢好斗篷，作势就要下车。

我懂，对于这京中女子而言，江南是书里的天涯海角。

她们罗裙下的那双绣鞋，注定只能在父兄、夫君和儿子画出的圆圈里打转，至死方休。

但我不能停，我得赶在城门落锁前，再寻个胆子大的车把式。

寒风顺着车帘缝隙钻进来，我脸色煞白，压着嗓子咳了两声。

「哎呦，大妹子你急啥！」

孙大姐眼疾手快地拉住我，顺手将那被风吹乱的车帘掖得严严实实。

「我是说，路远迢迢的，咱们得备足了干粮和水，不然半道上得饿死。」

马车转了个弯，驶入了喧闹的市集。

小贩们的叫卖声此起彼伏，充满了烟火气。

「刚摘的脆梨，甜过初恋咧！」

「热乎的馄饨，皮薄馅大！」

孙大姐显然是个老江湖，挑的都是胡饼、肉干这种耐放顶饿的吃食。

「胡饼三文一张，肉干一百文一斤，统共是……」

孙大姐眉头紧锁，觉得这账有点不对头，非要掰着指头重算。

我强撑着挑起一丝帘缝。

「一共四百七十六文，掌柜的多算了你三十四文。」

「嘿！神了！大妹子你这脑瓜子是咋长的？」

听着孙大姐由衷的赞叹，我苦笑着摇摇头，倚回了靠枕。

我是商贾之女，算盘珠子那是刻在骨子里的，这点账算什么。

摊贩退回来的铜板，我让孙大姐自个儿留着买茶喝。

临出城门，她却变戏法似的捧来三斤红枣。

「路途无聊，这玩意儿既能当零嘴，又能补气血，大妹子你多吃点。」

我愣在那儿，连句谢都忘了说。

从头到尾，这个萍水相逢的大姐，都没问过我为何拖着产后的身子独自远行。

她只知道，女人生孩子那是过鬼门关，侥幸活下来，那也是元气大伤。

可笑的是，顾维重和我的亲儿子们却不懂。

难产那会儿，我疼得死去活来，嫁妆里最后一根救命的千年雪参，却被他们要去给顾夫人熬了汤。

在他们眼里，顾夫人的一声咳嗽，比我的一条命都金贵。

从前，便是比雪参贵重千百倍的珍宝，我也从未放在心上。

或许是年岁渐长，我也变得锱铢必较起来。

既然真心换不来真心，那这亏本的买卖，我不做了。

马车辚辚，驶出了巍峨的城门。

我冒着受风的危险，掀开帘子最后回头望了一眼。

京城繁华依旧。

只是这繁华，再也不属于我了。

我和顾维重，本是青梅竹马，两小无猜的缘分。

谁知他上京赶考，金榜题名时，却被尚书大人看中，来了个榜下捉婿。

当我带着十里红妆，风尘仆仆地赶到京城时，迎接我的不是喜轿，而是跪在马车前的顾维重。

「知夏，我对天发誓，除你之外，我心中再无旁人！」

他红着眼眶说，尚书府千金通情达理，许我入府做贵妾。

除了正妻的名分，他会待我如初。

那个曾经意气风发的少年郎，此刻卑微到了尘埃里。

我那不争气的心，终究是软了。

大儿子煜儿落地时，顾维重守在产房外，一夜未合眼。

顾家三代单传，一举得男，阖府上下都说我是个有福气的。

可我连孩子的眉眼都没看清，就被嬷嬷抱去了正院。

顾维重握着我的手，言辞恳切：

「煜儿若是有了嫡子的身份，将来在京城才没人敢低看一眼。

「夫人的娘家是尚书府，日后对孩子的仕途也是一大助力。」

他说得冠冕堂皇，但我心里跟明镜似的，他不过是拿我的儿子，去填补顾夫人的脸面。

京城谁人不知，顾夫人早年伤了身子，生育艰难。

尚书府没法子，才挑了顾维重这个毫无根基的寒门子弟做女婿。

我什么都懂，为了不让他夹在中间难做，我忍了。

后来，夫人肚子一直没动静。

我接着生了老二，又生了一对双胞胎。

「若是让这几个小的做了庶出，日后兄弟之间难免生了嫌隙。

「知夏你放心，他们骨子里流着你的血，以后肯定孝顺你，不然家法伺候。」

顾维重的话，像一道枷锁，锁住了我的选择。

做娘的，哪有不为孩子计深远的？

儿子们都在我身边养到三岁，才搬去正院。

平心而论，夫人待他们视如己出，从未有过打骂。

我只能偷偷做了点心和衣裳，借着探望的名头，多看他们几眼，问问功课，量量身量。

直到那天，我亲眼撞见煜儿带着焕儿，将我熬了一宿做的莲花酥，掰碎了扔进池塘喂鱼。

被发现后，煜儿吓得脸色发白，嗫嚅着向我道歉，口中喊的却不再是「娘亲」，而是生疏冰冷的「林姨娘」。

焕儿从前最是黏我，总爱用那胖乎乎的小手搂着我的脖子撒娇。

此刻，他却像只被踩了尾巴的小猫，冲我龇牙咧嘴：

「我们的娘亲是尚书府嫡女，是顾家的当家主母！你不过是个下人，凭什么当我们娘亲！」

那一刻，我的心碎得比水面上漂浮的糕点渣子还要彻底。

顾维重知道后，破天荒发了雷霆之怒，当晚就押着几个孩子到我跟前负荆请罪。

「逆子！你们给我听好了，站在你们面前的，不是什么下人，是怀胎十月生下你们的亲娘！

「今日这般大逆不道，简直是枉读圣贤书！」

顾维重的维护，多少给了我一丝慰藉。

看着瑟瑟发抖的儿子们，我终究是心软了，哪舍得真让他们受皮肉之苦。

只是从那天起，我那个专门做点心的小厨房，再也没冒过烟。

煜儿高中进士，跨马游街那日，夫人特意让人请我去观礼。

当煜儿被人群簇拥着翻身下马，摘下胸前的大红花大步流星走来时，我眼眶发热，满心骄傲。

十五岁的进士，比他爹当年还要风光。

不枉我变卖首饰，求着娘家从江南请来当世大儒为他开蒙。

可我眼底的光彩，在煜儿与我擦肩而过的瞬间，彻底熄灭。

他径直走到顾夫人面前，双手奉上红花，眼神里满是孺慕与讨好：

「孩儿能有今日，全凭母亲教导有方，母亲受累了。」

我僵在原地，眼睁睁看着他将属于一个母亲最荣耀的时刻，献宝似的送给了别人。

顾夫人虽未在衣食住行上苛待过我，但当我察觉她试图彻底抹去我在孩子们心中的印记时，敌意便如野草般疯长。

我哭着想要回儿子的抚养权，顾维重却皱着眉，斥我无理取闹。

「知夏，你别意气用事。你想想，你能给孩子们什么？

「煜儿在官场行走，是不是得靠尚书府的人脉铺路？

「焕儿他们日后议亲，是不是得靠夫人在高门大户里周旋？」

我觉得顾维重变了，变得陌生而势利。

从前那个两袖清风、心怀天下的读书人，如今也满眼都是算计。

见我不语，顾维重有些不耐烦地挥挥手：

「京城这潭水深着呢，不是你们江南有几个臭钱就能摆平的。

「商贾之女，果然是见识短浅，你若是为了儿子好，就别挡了他们的青云路。」

他的声音轻飘飘的，却像一记响亮的耳光，狠狠抽在我的脸上。

这大约是他第一次吐露心声吧。

我曾以为儿子们嫌弃我的出身，是受了旁人的挑唆。

如今才明白，根子在顾维重这儿。他打心底里，就没看得起过我。

顾维重的官职多年未动，我就算赔尽嫁妆为他打点，恐怕也抵不上尚书大人在御前的一句美言。

那天，我第一次失魂落魄地走出了顾府大门。

脚下的软底鞋踩在京城坚硬的青石板上，每一步都硌得生疼。

我就那样坐在巷口，望着那个仿佛永远也走不到头的城门发呆。

当年那个不顾母亲阻拦，也要远嫁京城的林知夏，死了。

「这位娘子，给家里的小公子带串糖葫芦吧！刚蘸的糖稀，又红又甜！」

路过的小贩热情地吆喝着。

我扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑：

「还有多的吗？我家有四个儿子，一根怕是分不匀。」

我包圆了小贩手里剩下的四根糖葫芦，听着他一连串的吉祥话，漫无目的地往回走。

我突然意识到，儿子们早就长大了。

他们要的是锦绣前程，是高门贵妻。

再也不是那个只要一根糖葫芦，就能抱着我的腿，甜甜地喊我是「天下第一好娘亲」的稚童了。

我坐在路边，一口一口咬着那红艳艳的山楂。

糖衣早就不脆了，粘牙得很，果肉酸得我眼泪直流。

那小贩骗人，这是我这辈子吃过最苦最涩的糖葫芦。

当顾夫人带着顾维重和四个儿子找到我时，他们正如众星捧月般簇拥在一起，画面和谐得刺眼。

他们是鲜花着锦的一家人。

而我，就是手里这根没人要的剩糖葫芦。

吃着倒牙，扔了可惜，纯属多余。

没过多久，我又有了身孕。

顾维重为了安抚我，每晚亲自为我浮肿的双脚按摩。

「若还是个儿子，就取名顾煊，和哥哥们一样，将来做国家的栋梁。」

「若是个女儿呢？」

我抚摸着隆起的腹部，语气淡漠。

顾维重眼睛一亮：「顾湘，如何？湘水多情，是个好名字。」

我笑了笑，没接话。

那时我就已暗下决心，这个孩子，只能姓林。

他与这冷冰冰的顾府，再无半点瓜葛。

「林南南？这名字透着股暖意，真好听。」

马车颠簸了两日，无论是人还是马，都已到了极限。

我们决定在路边一家看起来还算干净的夫妻店打尖住店。

饭菜上桌，孙大姐执意让我先吃。

她抱着南南，满眼喜爱：

「这孩子是来报恩的吧？这一路不哭不闹的。

「瞧这眉眼，简直跟娘子你是一个模子里刻出来的。」

说来也怪，前头那四个讨债鬼，一岁前简直是混世魔王。

夜里不睡，非要闹腾个三四回，我奶水不足，他们就发狠地咬，疼得我冷汗直流。

喂老三老四那会儿，皮肉都被咬烂了，每回喂奶都像是在受刑。

可南南不同，吃奶时总是温温柔柔的。

也不爱哭，一睁眼就冲着我笑，心都要化了。

这一路我都提心吊胆，生怕他是哪里不舒服，还好路遇郎中把过脉，说身子骨结实着呢。

我没什么胃口，但为了能有奶水，强逼着自己吞了大半碗糙米饭。

换过手后，南南小嘴一扁，我就知道他是饿了。

正准备结账走人，一个黑脸胖掌柜像堵墙一样挡住了去路。

「这位娘子，您这银子，怕是给少了。」

他眯缝着眼，笑得一脸横肉。

「小店这道『清蒸鲈鱼』，那可是从江南快马运来的活物，光是路上用的冰块都够买头猪了！

「还有这『翡翠白玉汤』，豆腐是山泉水磨的，盐是上好的青盐，这价钱自然不能按市价算。」

孙大姐是个暴脾气，当即就要撸袖子理论，被我一把按住。

孤儿寡母在外，最忌讳意气之争。

此刻我只觉得浑身发冷，眼前一阵阵发黑，只想破财免灾。

「掌柜的，明人不说暗话，您想要多少？」

掌柜的不紧不慢地伸出一根手指。

孙大姐炸毛了：「十两？你怎么不去抢？这破店都能盘下来了！」

「非也非也，是一百两。还有——」

掌柜的笑容不变，反手从腰后抽出一把油光锃亮的菜刀，往桌上一拍。

「本店概不赊账。」

我心头一沉，这是进了黑店了。

一百两银子，对我来说不算天文数字，但此刻我还真拿不出来。

顾维重之前几次三番暗示，让我把嫁妆交由顾夫人统一打理。

我咬死没松口。

我想着，煜儿、焕儿日后行走江湖，用钱的地方多着呢，顾府那点死板的月例哪够花销？

可那几个孩子心气高，不愿跟我张口，结果被京城的纨绔子弟做了局，吃饭没钱付账被人扣下，成了京城的笑柄。

顾府公账上银根紧缩，我一听消息，连鞋都没穿好就往外冲。

马车赶得太急，拐弯时侧翻，我整个人被甩了出去。

我顾不上膝盖钻心的疼，一瘸一拐地赶到酒楼。

正看见几个纨绔子弟指着煜儿他们哄笑：

「哟，怎么来了个瘸子？这是你们顾家哪房的下人？」

煜儿低垂着头，脸红得像块猪肝，眼神里满是难堪和埋怨。

焕儿更是瞪圆了眼，那眼神像刀子一样扎在我身上，仿佛在警告我别给他丢人现眼。

那一刻，身上的伤口没了知觉。

心却像被万马踩踏过一般，痛得无法呼吸。

良久，我扯出一个卑微至极的笑：

「各位公子见笑了，我是顾家的粗使婆子，来给少爷们送银子。

「现在，能放人了吗？」

焕儿张大了嘴，像小时候做错事一样别过头去。

煜儿猛地抬头，眼底闪过一丝错愕，但我已经放下银票，转身就走。

做娘的，替儿子受点委屈算什么？哪怕是被踩进泥里，只要他们好好的就行。

事后，在顾夫人的逼迫下，他们也来给我跪下认错了。

可也就是从那一刻起，我发现，那些曾经被我视若珍宝的孩子，似乎也没那么重要了。

那天之后，我心灰意冷，将大半嫁妆都交给了顾夫人。

这次决意回江南，为了不打草惊蛇，我没敢从账上支太多现银。

本以为路费绰绰有余，谁能想到会碰上这种宰客的黑店。

孙大姐还在和掌柜的据理力争，南南受了惊吓，扯开嗓子大哭起来。

我哄得满头大汗，身子越来越沉，像是灌了铅。

刚想开口周旋，眼前突然一黑，彻底断了片。

「娘子？林娘子？」

「醒醒啊！」

我猛地睁开眼，入目是一间简陋却收拾得干净的屋子，身下的床铺软和暖热。

只有孙大姐一人守在床边，我心头一紧，猛地坐起：

「孩、孩子呢？！」

孙大姐脸上的表情有些古怪，我顾不得虚弱，挣扎着就要下地。

早听说有些黑店做的是人牙子的买卖，孩子若是落入魔窟……

「哐当」一声，木门被人一脚踹开。

进来的妇人身形壮硕，跟那个黑脸掌柜简直是一个模子里刻出来的。

看到她怀里抱着的襁褓，我脑中名为理智的弦瞬间崩断，发了疯似的扑过去抢夺。

「大妹子！你不要命啦！」

那黑脸妇人嗓门大得像打雷，一声吼把我震在了原地。

我强迫自己冷静下来，颤声道：

「只要别伤了孩子，你们要多少银子？我想办法给！」

「噗嗤！」

一旁的孙大姐没忍住笑出了声。

「林娘子，你把人想岔了。这张大娘和掌柜的是地道的善人。

「见你产后体虚晕倒，他们二话不说，把你那一百两账免了，还宰了家里最后一只下蛋母鸡给你补身子呢！」

孙大姐端来一碗热气腾腾的鸡汤。

金黄的油花下，卧着几块炖得酥烂的鸡肉，黄芪、枸杞、桂圆起起伏伏，香气直往鼻子里钻。

一口热汤下肚，暖流瞬间传遍四肢百骸，眼泪却不争气地掉了下来。

这次我没再逞强，听了孙大姐的劝，决定多住几日养养身子。

张大娘是个粗中有细的人，见我奶水不够，便让掌柜的去邻村收羊奶。

聊开了才知道，这对夫妻也是苦命人。

儿子媳妇是赤脚医生，行医救人时染了天花没了，只留下个小孙子。

那孩子一场高烧烧坏了嗓子，成了哑巴。

为了给孙子治病，老两口花光了积蓄，迫不得已才动了歪心思，开了这家只宰肥羊的「黑店」。

那孩子叫陆北，七八岁的年纪，却有着不属于这个年龄的沉稳与沧桑。

因为是个哑巴，被镇上的孩子欺负，连个玩伴都没有。

我卧床养病，他便搬个小马扎静静地坐在床前。

我给南南讲故事哄睡，他听得比谁都认真，眼睛亮晶晶的。

山里蚊虫毒，南南身上起了包。

这傻孩子竟然点着蜡烛在我窗前守了一整夜，替我们赶蚊子。

第二天一早，看着他那被叮得满头包的脸，我心疼得直抽抽。

趁他补觉，我悄悄给他上药。

谁知这平日里一声不吭的孩子，梦里却在含糊不清地喊着「娘」。

看着他眼角的泪痕，我才明白，这世上并非所有的孩子都是讨债鬼，也有孩子，是在用生命爱着娘亲的。

临行那天，孙大姐套好了车。

一天不见踪影的小北突然从角落里冲出来，往我手里塞了个东西。

是一只木镯子。

虽然没有精美的雕工，却打磨得异常光滑，显然是费了一番心思。

上面缀着两颗自制的木铃铛，轻轻一晃，清脆悦耳，逗得南南咯咯直笑。

我刚给南南戴上，小北红着脸，低着头又从袖口摸出一支木簪递给我。

竟是送给我的。

「你自己刻的？」

小北慌乱地将双手背在身后，但我眼尖，还是看见了他手指上那些新旧交替的伤口。

我心里五味杂陈，既感动又心酸。

我有四个亲生儿子，他们会为了讨顾夫人欢心，通宵达旦地背诗练武。

而我的生辰，只有顾维重偶尔记得。

可自从我入京第九年起，他也忘了个干净。

此后经年，我再也没收过任何礼物。

我拔下头上那支顾维重送的金簪，随手扔在了杂草丛中，换上了这支略显粗糙的木簪。

我将南南交给孙大姐，蹲下身，轻轻拉起小北满是伤痕的手，在那红肿处吹了吹。

「小北，想不想跟姨去江南？」

「那里有名医，有书院，还有……家。」

看着小北眼中骤然亮起的光芒，我一把将这个瘦小的孩子揽入怀中。

「我有种预感，咱们家小北，将来一定会成为让他娘最骄傲的孩子。」

这是一个关于觉醒、复仇与归家的故事。以下为您重构的篇章：

我向张家二老提议，想带小北下一趟江南寻医问药。

张大娘两口子非但没有半句阻拦，反倒像是怕我反悔似的，当即按着小北的脑袋，让他结结实实地给我磕了三个响头。

“这傻小子跟着咱们老两口，这辈子也就只能在土里刨食了。”张大娘抹着眼角，“娘子是有大见识的人，又是从京城那种富贵窝里出来的，小北能跟着您，那是他八辈子修来的福分，是他的造化。”

当听到大娘唤那孩子“林北”时，我心头一跳，连忙摆手解释：

“大娘，您误会了，我并非要让他改换门庭，认我做娘。”

感觉到小北投来的忐忑目光，我立刻温声补了一句：

“小北有生身母亲，我充其量，只能算他在江南的干娘。”

张大娘长舒一口气，重重拍了拍小北单薄的脊背，红着眼将我们送上了马车。

马车驶出老远，小北才小心翼翼地解开怀里的包裹。

那里面，不仅躺着我留给张大娘的五十两银票——她分文未动，反倒又塞进了自家的十两碎银子，全让小北带了出来。

除此之外，还有一罐腌得透亮的酱菜，两包结实的干粮，和几颗还带着余温的熟鸡蛋。

这一刻我才明白，这对朴实的夫妻，是把他们的全部家当乃至身家性命，都托付给了我。

见小北垂着脑袋，眼眶微红，满是不舍。

我轻声安抚他，待我们在江南站稳脚跟，定要把他祖父母接来颐养天年。

南下的路途遥远且颠簸，多亏了有小北忙前忙后地照料南南，让我省了不少心力。

当车轮终于滚过江南的地界，入目便是纵横交错的河道，耳边是船夫们粗犷豪迈的号子声，风里都夹杂着一股鲜活的水腥气。

小北整个人几乎都趴在了窗框上，眼睛都不够用了。

孙大姐也是头一遭下江南，嘴里啧啧称奇，忍不住问道：

“娘子，您这都离家十几年了，这苏州城变化这么大，您还能摸得着家门在哪儿吗？”

我抬起眼，目光穿过层层叠叠的烟火气，定定地落向城中最繁华的寸金之地。

“自然找得到。”

我嘴角微微勾起：

“这苏州城里门楣最高、最气派的那户人家，便是我家。”

林家世代经商，乃是苏州名副其实的首富。父亲早逝，这些年全靠我娘一人撑起这偌大的家业。

当年顾维重进京赶考前，娘本是有意招他入赘的，为的就是让 我 日 后能顺理成章地接管林家。

是我年少轻狂，为爱昏头，这一走，便是整整十余载。

马车沿着林家高耸的院墙足足绕了半炷香的功夫，才终于看见了那两扇巍峨的正门。

大门两侧，两尊石狮子威风凛凛，怒目圆睁。

朱红的大门上，每一颗门钉都是纯金打造，在阳光下熠熠生辉。

最上方悬挂着那块巨大的匾额，上书“林府”二字，笔锋苍劲有力，乃是当今江南书院院长亲笔题赠。

别说没见过世面的小北，就连见惯了京城权贵的孙大姐，此刻也惊得合不拢嘴。

我轻轻拍了拍小北僵硬的手背，柔声道：

“别怕，以后，这也是你的家。”

小北眼底的紧张渐渐褪去，取而代之的是孩童特有的兴奋与憧憬。

孙大姐扶着我在车内坐稳，自己先跳下去，准备差人通传我娘。

就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。

三匹骏马卷着尘土疾驰而来。

马背上的少年们，大的刚至束发之年，小的不过九岁光景。

即便风尘仆仆，那眉眼间的高傲与锐气却是遮掩不住的。

而为首那名男子，一袭竹青色长袍，腰悬美玉，端的是一副温润如玉、谦谦君子的模样。

正是顾维重，以及顾家的四位公子——我那四个亲生儿子。

我死死攥紧了衣角，指节泛白，心中惊疑不定。

那一封放妻书早已两清，我与顾维重之间应当再无瓜葛。

难道——他是来抢孩子的？

我下意识地低头看了一眼怀中刚吃饱喝足、正吐着泡泡的南南，双臂猛地收紧。

我没有急着下车，只是冷冷地透过车帘的缝隙旁观。

我看着顾维重连家丁通传都等不及，竟敢纵马直闯林府大门。

看着焕儿神气活现地挥舞着马鞭，险些抽打在那位看着我长大的老管家身上。

极度的愤怒过后，我反倒笑了出来。

顾家莫不是昏了头，真当这里是他们可以随意撒野的京城？

没人能在我林家的地盘上作威作福，谁也不行。

当我抱着孩子，一步步走到林府正厅门外时。

只听得“啪”的一声脆响，清脆悦耳。

是我娘，一巴掌狠狠地把顾维重的脸打歪了过去。

“你还有脸来讨药？”

娘的声音中气十足，带着压抑已久的怒火：

“老身倒是要问问清楚，我女儿当年带去的十里红妆，那三百株珍稀药材，究竟有多少是用在她自己身上，又有多少，是填了你那位正室夫人的无底洞？！”

顾维重平日里最是能言善辩，此刻却像是被锯了嘴的葫芦，涨红了脸，半个字也反驳不出。

我抿了抿唇，心中泛起一丝苦涩。

我本以为娘什么都不知道的。怕她忧心，我早早就把陪嫁的贴身丫鬟打发嫁了人，这些年寄回家的家书，也从来只报喜不报忧。

可顾维重今日这一登门，却将我所有的粉饰太平撕得粉碎。

我缓缓将视线从顾维重的背影上移开。

他们父子五人千里迢迢而来，是为了给顾夫人求药续命，没有一个人，是为了寻我。

本以为这残酷的真相会让我心如刀绞。

可奇怪的是，胸口那里竟是一片空荡荡的死寂。

似乎在爱意消散之前，连带着那一丝不甘与委屈，也一同化为了灰烬。

而我娘，到底是那个拍一拍桌子，整个江南商界都要抖三抖的林老夫人。

看清这些人的真面目，我用了半辈子，她却只需要一个照面。

“老身今天把话撂在这儿，就算是知夏亲自回来求情，你们也休想从林家带走一片叶子！”

“那个傻丫头昏了头，看上你这么个薄情寡义的白眼狼，还生了一窝更白眼狼的崽子。”

“但老身心里可跟明镜似的！你们赶紧给……知夏？！”

娘的声音戛然而止。

顾维重父子五人猛地转身，眼中的惊喜还没来得及完全绽放，就被更复杂的尴尬与错愕冲散。

“知夏？你怎么能一声不吭就带着孩子跑回了江南？”

“你知道我……还有儿子们有多担心你吗？”

焕儿悄悄躲到了他大哥身后，炜儿、烨儿也在看煜儿的眼色行事。

见煜儿上前一步，几人才像是回过神来，跟着朝我敷衍地拱手一礼。

“孩儿给娘请安。”

“不必了。”

我脚步轻快，连个眼神都没给他们，径直从他们面前越过。

“你们的娘是尚书府的嫡女，是顾家的正头娘子。”

“她在京城享福呢，不在这里。”

“知夏，当着孩子的面，莫要说这些赌气的话。对了，小五生下来我还没看过，是男孩还是……”

顾维重赔着笑脸迎上来，伸手想要来抱孩子。

我侧身避开，像是避开什么脏东西一般，径直走到娘面前。

双膝重重磕在坚硬的地砖上，发出沉闷的声响，仿佛这些年的挣扎、隐忍与思念，都在这一跪中倾泻而出。

“娘……”

我哽咽出声：

“女儿，回家了。”

离开顾府时，我给了稳婆一大笔封口费，打发她回了老家。

但凡顾维重有一丁点心，哪怕差人把稳婆叫来问上一句，也不至于到现在连这孩子是儿是女都不知道。

回乡的这两个月虽然路途艰辛，但好在有孙大姐和小北变着法地照顾，我奶水还算充足，将南南养得白白胖胖。

刚拉开襁褓的一角，南南便对着我娘咧开没牙的小嘴，笑得见牙不见眼。

“娘，这是您的亲孙女，叫林南南。”

“姓林？好好好！姓林好！”

接过南南那一刻，我娘那张紧绷的脸瞬间冰雪消融，化作了一池春水。

我悄悄松了口气。

孙大姐说得没错，南南这孩子，天生就是来招人疼的。

“女儿？！”

“是妹妹？！”

顾维重和煜儿等人一听，顿时急了，一个个伸长了脖子想要凑上来。

顾夫人娘家有个极受宠的小侄女，粉雕玉琢，一度让他们羡慕得眼红。

可惜尚书府门槛高，对他们这些庶出的外甥并不亲近，去十次有九次是见不着的。

如今自家也有了妹妹，哪能不稀罕？

老三老四毕竟年纪小，不懂规矩，不管不顾地挤到前面，伸手就要去抓南南肉乎乎的小手。

许是手劲儿没个轻重，南南皱起小眉头，嘴巴一扁就要哭。

小北原本一直规规矩矩地候在厅外。

一听到南南的动静，这孩子竟像头护崽的小兽，不由分说地冲了进来，一把将老三老四推开，死死挡在了南南身前。

我愣了一下，还是头一回见小北露出这般凶狠的眼神。

“你是哪里钻出来的野孩子！”

“这是我亲妹妹，我还看不得了？”

老三老四哪里受过这种气，当即不服，与小北推搡起来。

“你这小乞丐，还敢瞪小爷？！”

焕儿脾气最是火爆，见状直接扬起手里的马鞭，照着小北的脸上就抽了过去。

他从小习武，力气大得惊人，这一下若是打实了，必定皮开肉绽。

我脑中一片空白，想也没想便扑了过去，一把将小北护在怀里。

“啪！”

那一鞭子结结实实地抽在了我的手臂上。

虽然焕儿在最后关头惊恐地收了力，但我仍感到火辣辣的剧痛瞬间蔓延开来。

原本闹腾的老三老四瞬间噤若寒蝉。

小北急得眼泪直在眼眶里打转，张着嘴却说不出话，我知道，他想问我疼不疼。

我摇摇头，将他拉到身后护好。

“孽子！看你干的好事！”

焕儿愣在原地，脸色煞白，手里的鞭子都吓掉了。

他张了张嘴还没来得及辩解，就被顾维重一脚踹翻在地。

“知夏，你怎么样？快让我看看伤着没！”

顾维重脸上的紧张并非作假，回想起来，这些年他在府中，绝大多数时间确实是在陪我。

可我始终不明白，为什么待在他身边，我会越来越不快乐。

也许是因为他即兴做出一首好诗，不再第一时间念给我听，而是差人送去给顾夫人赏鉴，博贤名。

也许是雷雨交加的夜晚，夫人那里仅仅是有些发热，他便匆匆离去，只留给我一个决绝的背影和身侧渐冷的床榻。

是我太傻，侧室终究是侧室，怎么可能求得“一生一世一双人”的圆满？

顾维重的尊重与体面，永远只留给那位顾夫人。

“娘，二弟不是有心的。”

“是我这个做大哥的没有管教好弟弟们，您要罚就罚我吧。”

煜儿扑通一声跪在我面前，紧接着是老三老四，最后焕儿也红着眼眶爬起来，紧挨着大哥跪下。

我看着这个眉眼最像顾维重的大儿子，心底涌起一股深深的无力感。到底，还是他让我失望最深。

我不通文墨，只会看账算数。

所以我逼着煜儿必须在才学上像他爹那般出类拔萃，日后才不会因为庶出的身份被人轻贱。

我对煜儿严苛至极，他刚学会走路就要学握笔，刚学会说话就要背《千字文》。

小时候煜儿贪玩，在顾府设宴时，失手将小世子推入水塘。

王妃震怒，险些牵连整个顾家满门抄斩。

是我拿出了爹留给我的最后一件生辰礼，四处打点，才算平息了此事。

为了让煜儿长记性，那是我第一次对他动用家法。

他哭得上气不接下气，我这个做娘的更是心如刀绞，躲在房里哭了一夜。

可顾夫人来求情时，煜儿抱着她的大腿，怎么都不肯松开，看我的眼神充满了恐惧与怨恨。

那一刻，我仿佛变成了那个恶毒的坏人。

就像现在这般。

我没有理会跪了一地的顾家父子，只招手叫来管家，让他带小北先去安置。

那是府中一处极好的院落，规格仅次于我和娘的主院。

娘一听，瞬间明白了我的用意，她抱着南南，嘴角含笑，并未反对。

有了娘的态度，我便更加有了底气。

“小北是我认下的义子，是南南的兄长，以后便是这林府的正经少爷，谁若是敢轻慢了他，家法伺候。”

煜儿闻言，面色一红，羞愧难当。

焕儿和老三老四急得膝盖发麻，拉着顾维重的衣角，指望爹能说句话。

你看，人性本就如此，谁也不喜欢属于自己的身份、宠爱被人抢走。

论血脉，他们才是林府名正言顺的表少爷。

可如今，被管家和下人们簇拥着风光离开的，却是那个他们瞧不起的小乞丐。

顾维重脸上顶着我娘打的五指红印，狼狈得比儿子们也好不到哪去。

他刚想开口，就被我娘一声冷哼生生堵了回去。

此时，管家捧着一只精致的紫檀木盒回到正厅，打开来，里面正是顾家苦苦求索的那味药材。

我淡淡扫了一眼，将木盒递到顾维重面前。

“这就是你们求的救命药，市价一千两银子。”

“但丑话说在前头，林府不是开善堂的。请问顾大人，你们带够银票了吗？”

顾维重向来有文人的清高，最不喜谈钱沾染铜臭气。

那我就偏要让他知道，人活在这世上一天，就离不开这俗气的孔方兄。

从顾府平日里的柴米油盐，到他书房里的笔墨纸砚，哪一样不是花用的我的嫁妆银子？

顾夫人虽是尚书千金，但这名头好听，嫁妆却只能称得上“体面”二字。

成亲十余载，顾夫人的私房钱基本都贴补给了她那个不成器的娘家侄儿。

顾维重虽官居四品，但这清水衙门，让他掏出一千两现银，简直是痴人说梦。

眼下顾夫人急缺这味药吊命。

若不是这药太过稀缺，京城有钱也买不到，他也不会拉下脸来登林府的门。

顾维重耳朵红得快要滴出血来。

在这富丽堂皇的林府，在我的地盘上，他再也端不出那副让我“顾大局、识大体”的说教嘴脸。

我本也无意过分刁难，视线落在他腰间那块温润的玉佩上，淡淡道：

“既然没钱，那就拿这块玉佩来抵药材钱吧。”

那玉佩的料子是极好的羊脂玉，只可惜雕工太过拙劣稚嫩，若是拿去当铺，价值怕是要大打折扣。

“知夏！”

顾维重的声音有些发颤，满脸不可置信地看着我：

“你忘了吗？这是当年你给我的定情信物！”

我淡淡瞥了他一眼，心如止水。

我当然没忘。

那是我当年翻遍了林家库房，挑出的最好的一块和田玉料，熬了几个通宵，满手是伤亲手雕刻出来的。

在顾维重进京赶考前，我还特意去寺里开了光，才郑重其事地送给他。

一来，保佑他金榜题名。

二来，愿他白首不相离，莫负我一片深情。

那时的我太贪心，太天真，不知这世间常态，多是遗憾与负心。

在我的催促下，顾维重颤抖着手解下玉佩，却死死攥在手里，不肯递过来，眼中满是不死心：

“知夏，我知道为了我，这些年让你做侧室受了很多委屈。”

“但我向你保证，我对你的心意从未变过，我心里只有你一人。你带着女儿跟我回京，好吗？”

“我发誓，这次女儿完全由你亲自抚养，谁都不会插手，你相信我……”

“晚了。”

我冷冷打断他的深情剖白，指着那盒药材，字字诛心：

“顾维重，你当真不知道顾夫人急求此药，究竟所为何事？”

顾维重一愣，连带着煜儿四兄弟也一脸茫然。

顾夫人的身子就是个无底洞，常年药罐子不离手，就算把这些珍稀药材当饭吃，他们也没觉得有什么不对劲。

直到我再次开口，揭开了那层遮羞布：

“这株药材虽贵，值一千两，却并没有起死回生的神效。”

我停顿了片刻，看着他的眼睛，嘴角勾起一抹讽刺的弧度：

“它最大的功效，是安胎保胎。”

“顾夫人，这是有喜了。”

焕儿到底年纪小，没心没肺，听到这话，喜上眉梢就要起身欢呼，被煜儿冷着脸一把死死拉住。

“啪嗒——”

顾维重的手指猛地一松。

那块承载着我十年青春与情意的玉佩，重重摔在地上。

瞬间，粉碎。

随着顾维重携子归京，我的世界终是把喧嚣关在了门外。

孙大姐启程归乡那日，晨光熹微。我命人备下一整车的江南风物，从绵软的丝绸到酱香浓郁的肉干，乃至那几篓子酥脆胡饼，塞得满满当当。

望着马车卷起烟尘，孙大姐那潇洒利落的背影渐行渐远，我心头不禁漫上一层怅然。此去经年，山高水阔，京城与江南之间横亘着的，不仅是千里的路途，更是这一生恐难再聚的缘分。

如今，母亲的心思全扑在了南南身上。

这丫头是个有福气的，天南地北的新奇玩意儿、珍馐美馔，如流水般送入林府。母亲更是放出话来，这偌大的林家基业，日后是要交到南南手中的。

是南南，而非我。

虽说母亲仍命我随各大掌柜研习商贾之道，但我看得出，她并不打算将林家重担托付于我。我心中明镜似的，终究是我过往的种种，让她失望了太多次。

如今我能做的，不过是替母亲分忧，在南南能够独当一面之前，替她守好这份家业。

最令人欣慰的，莫过于小北。

遍访江南名医，历经数载调治，他终于能开口说话了，虽语速尚缓，却字字清晰。

母亲寿宴那日，江南书院的院长亲自登门道贺。偶然瞥见小北所题的祝寿词，这位也是惜才如命，当即拍板要收小北做关门弟子。

这可是泼天的造化！要知道，院长上一位关门弟子，如今已是位极人臣的当朝宰相。

即便课业繁重，小北那双巧手也没闲着。南南房里的玩意儿，轻盈的竹蜻蜓、精巧的陀螺，乃至那半人高的木摇马，皆是出自这位未来宰相之手。整个林府上下，便没有不疼惜小北的。

至于京城的消息，是伴着深秋的寒意，随顾家的车队一道进的苏州城。

顾维重遣顾焕送回了我的嫁妆。那些已被耗用的金银、药材、古玩，他请了行家估价，竟附了一张欠条。

当着顾焕的面，我将那欠条撕得粉碎。

我不愿与顾维重再有半分钱财上的牵扯。况且，以如今顾府的光景，哪怕他日后位列一品，怕是也填不上这巨大的亏空。

听闻那位新夫人月前诞下一子，却因母体受累，这孩子是个药罐子，药汤比奶水喝得都多。

顾府如今乱作一团，那位夫人忙于求医问药，府中中馈无人主持。刁奴欺主，中饱私囊者比比皆是；厨房账目是一笔糊涂账，呈上来的膳食若非咸得齁人，便是淡而无味。

就连顾维重上朝的官服都熨烫不平，为此还遭了御史台的弹劾。

顾焕立在厅堂中央，身形销瘦，眉宇间却多了几分军旅之人的坚毅。这似乎是他第一次同我讲这么多话。

“还有大哥……大哥被退婚了。”

提及此处，顾焕眼中满是愤懑。

原来是为了那个庶出的幼子，那位夫人竟撺掇着给顾维重纳妾，更荒唐的是要将顾煜四兄弟记在妾室名下。

这等乱家之举传出，大理寺卿府上哪里还肯结亲？当即退了婚书。顾煜成了京城笑柄，羞愤之下请旨外放岭南，却因水土不服，缠绵病榻整整三月。

我心头微动，想起今年库房里收着的那箱不知来历的茶叶布匹，角落里还塞着两只并不精致的泥人。如今想来，那确是岭南的特产。

沉默良久，我轻叹一声，唤管家带顾焕下去歇息。

“对了，娘，还有一事……”

顾焕拿出一包京城时兴的香膏布料，见我神色淡漠，他脸涨得通红，嗫嚅道：

“我能……看看妹妹吗？”

不巧得很，母亲正带着南南和小北在山上别院避暑。

顾焕只得带着满腹失落，踏上归京的路途。

随后的岁月，苍天似乎收回了所有的悲悯。北方遭遇了长达五年的大旱，赤地千里，百姓流离失所，无数良民无奈落草为寇。

朝廷拨下的赈灾粮，经过层层盘剥，待到了难民手中，竟连一碗能照见人影的稀粥都成了奢望。

我心中挂念张大娘老两口，再次遣人去接。

未曾想，带回的却是噩耗。

在那饿殍遍野的世道，难民中竟有人易子而食。张大娘或许是护孙心切，拼了老命要救下孩子，最终，老两口双双惨死在那群已经丧失人性的饥民手中。

自那日起，小北房里的灯火便常常彻夜不熄。

第一次直面这“吃人”的世道，或许让这个少年意识到，读书不仅仅是为了考取功名，世间还有太多必须有人去做的事。

随着如潮水般的难民涌入江南，局势眼看就要失控。

那些嗅觉灵敏的米商早已闻风而动，囤积居奇，只待高价售粮，大发国难财。

我手持母亲的印信，连夜奔走，联合了江南四大富商。

世人皆道商人重利轻别离，殊不知，商人亦有家国情怀。心中的成见虽是一座大山，但今日，我们要合力将它搬开。

很快，以林家为首的五大商号同时开仓放粮。

我们将粮价强行压回大旱之前的水平，更设下粥棚，允许难民以工换粮。

苏湖熟，天下足。

这江南的天下粮仓，竟硬生生被我们这群商贾稳住了阵脚。

数月后，江南总督亲自送来了皇帝御笔亲书的“仁商”匾额。

送别总督时，我立在府门外，恍惚间瞥见街角有一道熟悉的身影，极像顾维重。

再定睛看去，那人影已没入人海，消失不见。

时光荏苒，南南五岁了。

这小丫头正是猫嫌狗憎的年纪，凭一己之力，让这清幽的林府终日鸡飞狗跳，热闹非凡。

连知府夫人都动了心思，几次三番提及想收南南做干女儿。若非自家那小公子被南南欺负得见了她便腿软，这事儿怕是没那么容易作罢。

这段时日，小北在书院闭关备战乡试。

才几日不见，南南便闹腾着要找哥哥。

母亲腿疾犯了，卧床静养，我又忙着年底盘库，只得嘱咐管家派稳妥的人送她过去。

谁知茶盏未凉，管家便匆匆折返。

说是南南在府外被人拦下了。

我心头一紧，猛地想起日前那个疑似顾维重的身影，当即放下账册，快步向大门走去。

尚未走近，便听得南南那脆生生的嗓音，带着几分恼怒：

“你们不是我哥哥，小北哥哥才是！”

“南南，我们才是一母同胞的亲兄妹啊，你怎么能向着一个外人？”

“是啊，你看，这是四哥特意从京城给你带的拨浪鼓，喜不喜欢？”

走近一看，竟是顾炜和顾烨。也不知这二人何时流落到了江南。

“哼，难看死了，还没有小北哥哥随手做的半点好看！”

南南是被母亲和小北捧在手心里长大的，眼界早已养刁了，这等寻常物件哪里入得了她的眼。

顾炜强压着性子，诱哄道：

“南南，那些都不重要。重要的是哥哥们能保护你啊！”

“对！以后谁要是敢欺负南南，我们就揍得他满地找牙！”

南南冲他们做了个大大的鬼脸，不屑道：

“吹牛鬼！小北哥哥才是天下最厉害的，他能杀死一头狼！你们行吗？”

顾炜和顾烨面面相觑，一脸的不信。

但他们不知道，若非小北，南南今日早已不在人世。

多年前，因下人打盹疏忽，一头饿极的野狼窜入后院，险些将襁褓中的南南叼走。

是正在隔壁习字的小北听到动静，不顾生死冲了上去，与那野狼殊死搏斗，最终将其击杀。

那一役，小北右手肌腱断裂，大夫断言这辈子再难握笔。

但这孩子心性坚韧如磐石，伤势未愈便开始练习左手书写。寒来暑往，如今那左手字竟写得铁画银钩，丝毫不逊于常人。

这故事南南从小听了无数遍。在她心里，小北就是唯一的哥哥，是她的守护神，无人可替。

见南南急着要走，我这才缓步上前，叫住了顾炜二人。

他们见了我，显得有些局促，恭恭敬敬行礼唤了声“娘”。

我未曾应声，面上的笑容也不咸不淡：

“既然来了，有什么事，进来说吧。”

入得厅堂，细问之下，才知顾家竟遭了这般变故。

原来那赈灾粮一案，顾夫人娘家被查出中饱私囊，满门下了大狱，最好的下场也是流放三千里。

而顾夫人那唯一的儿子，也没能保住。说来也是命数，大旱五年都熬过来了，一场甘霖降下，那孩子却没能挺过去。

顾夫人受不住这打击，变得疯疯癫癫。在她儿子头七那晚，神思恍惚跌入深井，待人捞上来时，早已气绝。

顾维重受尚书府牵累，官职被一撸到底，贬为庶民。

他索性变卖了京城的宅邸，前些日子带着几个儿子回到了江南祖籍。

不出所料，顾煜和顾焕的仕途算是断了，一眼便能望到头。

顾炜和顾烨此番来林府，原是想讨个差事谋生。

多少少时了了的天才，终究抵不过岁月的消磨与人性的平庸。

但林家自有林家的规矩。

我拒绝了他们入府做事的请求，只写了一封荐信给江南书院。至于能否通过考核入学，全凭他们自己的造化。

接下来的日子，每每管家来报，我总会莫名的紧张。

我担心顾维重会登门重提旧事，更担心他假借林府的名头在江南行事。

不过，这一次倒是我以小人之心度君子之腹了。

听闻他买下了顾家老宅左右的两间破屋，稍作修缮便成了学堂，以极低的束脩教授坊间贫苦孩童识文断字。

平日里，他还帮人代写书信、售卖字画。

这些从前他视作下九流、不屑一顾的营生，如今却换成了一个个铜板、一块块碎银。他将这些钱攒起来，定期送到林府，说是偿还当年的债务。

记忆恍若回到了初识那年。

也是在苏州城的学堂里，顾维重背不出书，被先生打手心，疼得龇牙咧嘴。

我在一旁看热闹，偷偷分给他半个热乎乎的红薯，还同他一起编排先生的坏话。

谁知，那先生竟是他亲爹。

这辈子让我发怵的人不多，顾老先生算一个。偏偏我爹那时三不五时便请他入府教导我功课，这才让我与顾维重有了青梅竹马的情分。

在京城那些年，我总爱回忆这些旧事，以为两小无猜的情分最是坚不可摧，能冲散婚后所有的苦涩。

可回到江南后，我已许久未曾想起过这些了。

或许，往后余生，也不会再想起了。

金秋九月，空气中浮动着浓郁甜腻的桂花香。

我牵着南南的手，立在林府门前的石阶上，同万千学子家人一般，焦灼地等待着乡试放榜。

“娘，小北哥哥能中吗？”

南南仰着小脸，眼中满是期盼：“他都答应要教南南做大纸鸢了！”

我手心微汗，虽也紧张，但心中却对小北有着笃定的信任。

正欲开口安抚，远处忽地传来一阵激昂的锣鼓声，紧接着便是人群如潮水般的喧哗。

“放榜了！放榜了！”

街头巷尾，百姓们纷纷涌出看热闹。

人潮涌动中，我一眼便瞥见角落里的顾维重，顾煜、顾焕等人亦随侍在侧。

但此刻，我的目光已容不下旁人。

只见林府的小厮气喘吁吁地狂奔而来，我的心猛地提到了嗓子眼，掌心沁出一层冷汗。

小厮冲到近前，猛地抬起头，满脸皆是狂喜之色：

“中了！夫人，咱家少爷中了！”

“头名！是解元公！”

整个林府瞬间沸腾了，仆人们忙着张灯结彩，管家更是搬出早已备好的铜钱，在大门口喜气洋洋地撒钱。

南南兴奋地跟着人群到处乱窜。

唯有我，静静地立在原地。

只有我知道，为了这一天，那个曾经身受重伤的孩子付出了多少血汗。他值得这世间所有的荣耀。

本以为小北还要在书院应酬一番，正欲带南南回府，便见一位俊秀少年策马而来，衣袂翻飞。

小北一贯沉稳内敛，可随着马蹄声近，我分明看到他眼眶微红。

“呀！小北哥哥回来啦！”

“是少爷！咱家解元公回来了！”

“快看！十三岁的解元，这可是百年难遇的天才啊！”

“此子日后前途不可估量！”

在一片赞叹声中，小北翻身下马，毫不犹豫地径直走到我面前。

他将那份属于天才的荣耀，连同满腔的赤诚与尊重，毫无保留地捧到了我面前。

如今的他，身量已比我高出许多，眉眼间早已褪去了往日的稚气，透着一股儒雅与刚毅。

我下意识地抬手，想帮他理一理被秋风吹乱的鬓角。

手未触及，小北却“扑通”一声，双膝跪地，重重地向我磕了三个响头。

“孩儿能有今日，幸得娘亲教导之恩。”

他抬起头，目光灼灼，声音铿锵有力：

“从今往后，换孩儿来护着娘，护着妹妹和祖母，护着我们的家。”

南南向来是小北的跟屁虫，见状也学着他的模样跪在一旁，奶声奶气地喊道：

“娘，还有南南！南南也护着你！”

真是的，这大喜的日子。我慌忙低下头，借着整理衣袖的动作，抹去了眼角那藏了许久的泪珠。

我深吸一口气，指了指头顶的苍穹。

小北立刻会意，他转身面向南方，神色肃穆，郑重地拜了三拜。

待他再抬起头时，阳光洒在他脸上，颊边隐约多了一道泪痕。

风过林梢，晴空万里。

我想，此时此刻，天上的那位母亲，也定然正如我一般，为她的儿子感到无比骄傲。