日本正式开赴太平洋挖稀土，同时首次从澳大利亚进口重稀土

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前言

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1月12日清晨，隶属于日本海洋研究开发机构的一艘深海探测船缓缓驶离静冈县清水港，启程奔赴距离东京约两千公里的南鸟岛海域。这趟航行并非普通的科考任务，而是一次承载着国家战略意图的深海资源探索行动。

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该探测船的目标区域位于南鸟岛东南方约150公里处的专属经济区内，计划在此开展稀土资源的勘探作业。具体操作方式是向水深接近6000米的海底投放专业采矿设备，采集富含稀土元素的沉积物样本。随后，由母船回收泥水混合物，并通过后续技术手段从中分离并提纯出可用的稀土成分。

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砸钱往海里扔，这买卖真能做？

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这场深海寻宝之旅的起点正是今年1月12日那个冬日清晨。当时，“地球号”探测船低调出港，外表看似普通，实则肩负着破解日本资源困局的重大使命。它的目的地是遥远的南鸟岛外围海域，任务内容听起来宛如科幻小说：潜入地球最深邃的海洋腹地，从高压黑暗中“吸”出含有战略资源的海底淤泥。

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此举表面看是一次科学试验，背后却折射出高市早苗内阁的紧迫焦虑——当前日本的稀土供应体系正面临断裂风险，对外依存度过高已成为国家安全层面的隐患。在陆地资源难以突破的情况下，只能将希望投向尚未开发的深海疆域，试图以科技之力撬动新的资源通道。

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不过这项工程的技术难度远超常人想象。常规载人潜水器通常只能下潜数百米，而此次目标深度高达六千米。这一层级的海水压力极其惊人，相当于将一头成年非洲象的全部体重集中于一枚指甲盖大小的面积上施压。普通金属结构在这种环境下会瞬间被压缩变形，唯有采用特殊材料与密封设计才可能支撑设备运行。

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尽管日本已为此专门设立专项办公室统筹推进，负责人也公开表示本次仅为测试装备性能，即便明年启动试采也将极为谨慎，但整个项目的经济账始终难以平衡。每一环节都伴随着巨额投入，从船舶调度、设备维护到能源消耗，无一不是烧钱机器。

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回顾历史，上世纪90年代美国和加拿大也曾尝试类似项目，最终因成本过高被迫中止。相比石油开采——只需插入管道即可抽取流动资源——稀土属于固态矿物，必须进行挖掘、提升、运输和处理，流程复杂且能耗巨大。

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业内专家曾做过测算，深海稀土开采的整体成本约为陆地同类作业的五至十倍。除非出于战略储备目的不计代价持续输血，否则单从商业回报角度审视，这种模式几乎注定亏损。换句话说，这更像是财政资金投入大海听个响，短期内看不到任何盈利前景。

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找澳洲救急，卡脖子的手还是没松开

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除了向深海要资源，日本也在积极拓展陆上替代渠道，其中澳大利亚被视为关键合作伙伴。近期多家日本企业高调宣布开始从澳洲进口重稀土原料，国内媒体纷纷冠以“历史性进展”之名，营造出供应链多元化的乐观氛围。

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然而深入分析便可发现，这种“突破”更多是一种心理安抚。本质上，这是在日本长期依赖单一来源背景下产生的应急反应，目的在于缓解对现有供应路径过度集中的恐惧感。至于澳大利亚是否真能成为可靠备胎，仍有待观察。

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原因在于，早在2018年，美国便与澳大利亚签署过大规模稀土合作开发协议，承诺投入数十亿美元重建产业链。可多年过去，实际产出寥寥无几，所谓“重启西方稀土产业”的愿景并未落地。根本症结在于一个常被忽视的事实：稀土的价值不在开采，而在提纯。

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原始矿石本身毫无用途，必须经过一系列复杂的化学分离工艺，才能转化为可用于高科技制造的高纯度氧化物或金属。而这正是全球稀土格局的核心壁垒所在。

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目前日本虽具备一定加工能力，其技术水平可实现99.99%的纯度水平，看似精确，但在高端应用场景中仍显不足。芯片制造、精密电机、国防武器系统等关键领域要求的是99.9999%甚至更高的纯度标准。

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每增加一个“9”，技术难度呈指数级上升，涉及溶剂萃取、温度控制、杂质去除等多项极限工艺。截至目前，全球范围内能够稳定输出如此超高纯度产品的厂商屈指可数，主要集中在中国少数龙头企业手中。

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这就形成了一个讽刺的局面：无论日本是从澳洲运来矿石，还是从太平洋深处捞起泥浆，最终这些原材料仍需送往境外工厂进行精炼加工。自己辛辛苦苦获取的资源，却不得不交由他人完成最关键的一步。

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就像农民种出了小麦，却没有磨面工具，仍得求助邻居家的石磨才能获得面粉。表面上拥有了原料来源，实际上核心环节依旧受制于人。“自主供应链”的口号听着响亮，现实却是咽喉仍未挣脱束缚。

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翻垃圾堆找宝贝，远水解不了近渴

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面对深海开采遥不可及、海外合作虚有其表的困境，日本又提出了第三条路径：转向城市矿山，即从废弃电子产品中回收稀土资源。日产汽车联合早稻田大学 recently 宣布研发出新型回收工艺，声称可高效提取报废电动车电机中的稀土磁体。

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他们设定了一个目标：到2030年实现规模化商业运营。这一思路契合循环经济理念，倡导资源再利用，理论上具有可持续性。但从现实需求来看，这种方法的供给能力远远无法匹配工业用量。

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仔细核算可知，一台电动汽车电机内的高性能钕铁硼磁铁重量仅略超一公斤，经提炼后所能回收的纯净稀土元素仅有数百克。若要满足日本全年制造业所需，需拆解的车辆数量将达到百万级别，显然不具备可行性。

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更何况，该技术的商业化时间节点设定在2030年，距离现在还有数年时间。而当前的供应链危机已是迫在眉睫，政策制定者急需解决方案，而非未来蓝图。指望多年后才可能见效的技术来应对当下冲击，无异于画饼充饥。

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纵观这套多管齐下的策略组合——深海探矿、跨国采购、废料回收——形式多样、声势浩大，但细究之下皆属试探性质，缺乏真正打破僵局的能力。1月12日那艘离港的探测船，带走的不只是机械设备，更装载着整个日本产业界的不安与期待。

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某些挑战并非靠意志坚定就能克服。当年欧洲力推风能太阳能以摆脱化石燃料依赖，却因储能技术滞后导致电力系统不稳定，最终仍不得不回归天然气进口的老路。

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今日的日本亦面临相似境遇：只要在提纯技术上存在代际差距，只要综合成本无法压降至市场可接受范围，所有努力很可能最终化为泡影，仅留下财政赤字的增长曲线。

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产业链是一个环环相扣的系统工程，缺失哪一个环节都会导致整体失效。对于无法自给的部分，与其孤注一掷搞封闭式突围，不如理性面对现实，通过谈判建立互信机制，借助国际合作补足短板。一味追求“国产替代”而忽视全球协作，只会让自身陷入孤立无援的境地。

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参考信源

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