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埃隆·马斯克(Elon Musk)近日在社交媒体上放话,美国太空探索技术公司(SpaceX)将可能会每年生产高达1万艘星舰。马斯克这种说大话的情况也不是第一次了,年生产万艘星舰实在是难以想象,先把落下的登月和登火进度赶上再说。
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美国新闻媒体SMX报道称,SpaceX将像生产飞机一样生产星舰。该公司投入2.5亿美元在星舰基地建造了超大型总装车间Gigabay,正在加速星舰的生产。这座占地6.5万平方米的工厂被设计用于每年生产多达1000枚火箭。
马斯克证实了这一消息,并转发了一条消息,写道“是的,数量巨大。可能每年高达1万艘。”
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诚然,作为迄今为止推力最强大的超重型运载火箭,星舰确实令人印象深刻。星舰全长高达123米,直径9米,它由两级构成。一级是超重型推进器,高度为71米,配备33台猛禽液氧甲烷火箭发动机,可以携带2700吨液氧和700吨液态甲烷,起飞推力高达惊人的7590万牛顿。
二级是星舰飞船,全长52米,配备6台猛禽液氧甲烷火箭发动机,其中3台是海平面版本,另外3台是专为真空优化的版本。星舰飞船本身能携带1170吨液氧和330吨液态甲烷,可以产生1470万牛顿的推力。
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总体而言,目前一代、二代两个版本的星舰至近地轨道的运载能力为15和35吨。而计划在2026年飞行的三代版本的星舰,其近地轨道运载能力更是高达100吨。相比之下,当年执行美国阿波罗载人登月的土星5号运载火箭,其近地轨道运载能力为140吨。
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按照设计,星舰两级都具有回收重复使用的能力。从2023年开始,SpaceX开始了星舰-超级重型综合飞行测试。截至2025年年底,星舰已经进行了11次飞行试验,一级超重型推进器成功实现两次被发射塔捕捉,二级星舰飞船则多次成功实现水上软着陆。
2026年,SpaceX还将计划进行多次的新版本星舰飞行测试。此前,星舰的飞行都只是在跨大气层轨道飞行。今年星舰将要尝试真正意义上的轨道飞行,并进行有效载荷的在轨部署。
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马斯克曾表示,等到三代星舰成熟后,SpaceX的目标是在今年年底前实现高频率发射,理想状态下甚至计划实现每周一次星舰发射的目标,实现两级完全可重复使用。
然而,星舰的进度已经慢于预期。美国宇航局(NASA)计划在2028年之前重返月球,再次实现载人登月,这一次的阿尔忒弥斯登月计划则要依赖于星舰。没有星舰,美国的载人登月任务就无法完成。
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虽然NASA研制了新一代太空发射系统火箭,以及猎户座载人飞船,但并不具备载人登月能力。NASA只能把宇航员送往月球轨道,而要实现最后的载人登陆月球,需要宇航员换乘在月球轨道上的星舰人类登陆系统。
但在登月之前,还要发射多艘的星舰飞船。首先,要发射一艘星舰油轮到太空中,它能储存大量的推进剂。其次,还要发射几艘携带上百吨推进剂的星舰到太空中,不断为星舰油轮加注推进剂。接下来,还要再发射星舰人类登陆系统,使其与星舰油轮对接,在轨补充推进剂。完成推进剂在轨加注后,星舰人类登陆系统才会飞往月球轨道,执行载人登月任务。
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NASA原计划在2025年发射阿尔忒弥斯3号,实现载人登月。但由于星舰研发进度严重滞后,载人登月计划不得一拖再拖。目前,星舰还未进行过轨道飞行,更没有开展过在轨推进剂转移测试。这些任务今年能否成功还是问题,如果无法如期完成,美国的重返月球时间还要继续往后延期。
2026年底,将迎来每26个月开启一次的火星发射窗口。马斯克声称,SpaceX计划在该窗口期发射星舰前往火星,其中可能搭载人形机器人Optimus,用于资源勘探和着陆测试。
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过去多年来,马斯克已经说了不少“打脸”的话。马斯克此前就声称要在2018年实现火星登陆,后来又逐渐改为2019年、2020年、2022年,甚至还说要在2024年、2025年进行首次火星载人登陆任务。
但直到2026年,星舰都没能真正进入地球轨道,更不用说离开地球,飞往月球,以及更加遥远的火星。就像这次马斯克又说要每年生产一万艘星舰一样,基本上也是不现实的,这需要先进的基础设施,而且也远远超出当前的需求,所以听听就好。
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