四川
起初门庭若市的热闹，早已如潮水般退去。自从李长根想出那“以穷亲拒贵客”的法子后，效果显著，那些并非真心往来，只是趋炎附势或有所图谋的访客果然锐减。到如今，常常是十几日也见不到一个外客登门。陈家大宅终于迎来了主人期盼已久的真正宁静。
管家李长根是最为忙碌的一个。他每日都要巡查那分散在各处的四百五十亩水田和五十亩桑林地，与佃户们沟通，查看庄稼桑蚕的情况，处理田庄上的大小事务。
回到家中，还要打理宅院前后的菜园、池塘和禽畜。虽忙碌，脸上却总带着满足的光彩。对他而言，能跟着老爷回到故乡，操持这样一份安稳的家业，已是人生至福。
忽然，一阵略显急促的脚步声由远及近，打破了这份宁静。李长根的声音在书房门外响起：“老爷，夫人！”
何秀娘也停下手中的活计，轻声问道：“陈老爷子突然来访，会是什么事？”
李长根奉上茶水后，便垂手侍立在一旁。
“前些时日，里正郭大堂找到这几户人家，说此塘已被官府登记在册，他有权处置，并已作价卖与了贵府。自那以后，郭大堂便不许他们再靠近池塘取用一水一物。这几户人家心生不满，昨日便告到了老夫这里！”
他略一思索，说出了自己的决定：“这样吧。池塘，既已买下，地契在手，归属权自然是我陈家。但从今日起，除了不可在里面放养鸭鹅，以免污了菜园。周边乡邻，仍可像以往一样，来此塘汲水、洗衣、饮牲畜。至于捕捞小鱼小虾，若偶尔捞取些许，亦无不可。长根，你稍后便去与乡邻分说清楚，就说是我的意思！”
李长根立刻应道：“是，老爷，小的明白了，这就去办！”
郭大堂连连点头：“是是是，老爷子教训的是。陈老爷真君子也，大人不记小人过，我郭大堂记下了！”
陈家大宅前，池塘水波不兴，映照着秋日高远的天空。乡民们依旧在塘边汲水、洗衣，生活恢复如常，只是心中对那位深居简出的退休县令，更多了几分由衷的敬重。
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