1582年，李太后得知身边的宫女怀有身孕，

1582年，李太后得知身边的宫女怀有身孕，恼羞成怒，命人将宫女乱棍打死，此时，宫女哆哆嗦嗦，哭泣着拿出一样东西。太后眼睛一亮，转怒为喜，快把她带下去好好伺候。
“把她拉出去，别留活口！”
这是万历十年腊月的一个夜晚，慈宁宫的地砖被冰冷的风吹得发烫一般，李太后站在高台上，声音一落，殿内所有人都噤若寒蝉，谁也不敢多看一眼地上那个跪着发抖的宫女。
她叫王氏，十八岁，是锦衣卫百户的女儿，王氏刚刚听到太后要处置她，整个人像掉进冰窖，手指不自觉地扣在衣角上，指甲都抠断了，她不敢喊冤，只能哆哆嗦嗦地将怀里藏着的小包袱掏出来，里面是一块绢帕，还有一串小小的玉佩。
她哭着把东西递到太后的面前，声音已经带着颤音：“这是……皇上的……”
太后的脸色一下子变了，原本咬紧的牙关松开了，她弯下腰，仔细看了看那块绢帕，上面用细密的针脚绣着“万历”二字。
这是她亲自送给儿子的贴身物件，这一刻，太后的怒火收了起来，反而变成一种警觉和急切。
“你说，这是谁的？”太后声音低了下去，可每个字都像钉子一样扎进空气里，王氏低着头，眼泪已经止不住地往下淌：“是皇上的……是那晚皇上留下的……”
殿内一片死寂，几名老宫人对视一眼，都读懂了对方眼中的惶恐，她们比谁都清楚，这不是普通的宫闱丑闻，而是天家骨血的事，太后盯着王氏，半响没有说话，手指却在桌沿上敲了起来。
然后，她低声对身边的嬷嬷吩咐：“把她带下去，好好伺候着，不许怠慢。”
太医很快来了，把过脉之后才知道，原来她已经怀孕了，要知道，王氏怀的，极有可能就是大明的皇长子。
1582年，明神宗朱翊钧还只是个二十五岁的年轻皇帝，李太后，名李氏，原本也是宫中侍女，靠着儿子一步一步坐上了天下最尊贵的母后之位。
万历九年冬天，神宗偶然在慈宁宫歇脚，酒后留宿，王氏被临幸，等肚子渐渐大了，才有人注意到她的异样，她本想偷偷生下来，可事情瞒不住，终究传到了太后耳里。
太后最初并没有大发雷霆，反而专门叫人查了王氏的家底，她心里清楚，皇帝年纪轻轻，这个孩子，极有可能是她唯一的孙子，可万历皇帝偏偏忌讳，不露声色，连王氏都不敢提起自己怀了谁的孩子，太后忍了几天，终于还是按捺不住，亲自过问。
宫里的人都明白，太后表面严厉，其实心里巴不得早点抱孙，可规矩就是规矩，宫女怀孕，说出去是要掉脑袋的，太后表面训斥，内心却在盘算，这个孩子一旦保住，自己在宫里的地位也会更稳。
终于，王氏在1582年八月产下一子，这个孩子，就是后来的明光宗朱常洛，孩子出生那天，太后亲自来看，破天荒地让人准备了满满一桌子好菜，赏赐金银。
王氏被封为“恭妃”，但这一切的荣光只是表面，实际情况是，王氏被单独关在冷僻的小宫里，连孩子都不能常见。
本来，朱常洛作为长子，理应顺理成章地被立为太子，可宫里的风向说变就变，没过几年，神宗最宠爱的郑贵妃也生了儿子朱常洵。
皇帝的心彻底偏了过去，郑贵妃年轻貌美，懂得讨好神宗，王氏性子木讷，连哄都不会哄皇帝高兴。
神宗从来没正眼看过王氏母子，一次，他去探望生病的王氏，听到她哭诉自己被关冷宫，烦得直接转身走了，王氏哭得更厉害，几乎要晕倒。
太后私下问过神宗：“你也是宫人之子，为什么不肯认？”神宗只说：“朕自有打算。”可其实，他是怕立了常洛太子，郑贵妃就再也没笑脸了，朝堂上，文官们天天上疏，逼着皇帝立长不立幼。
神宗不耐烦，几次下旨罢免首辅，贬斥言官，整个京城都知道，皇帝为了一个宠妃，和全朝文臣对着干。
这样的拉锯持续了二十年，王恭妃在冷宫里一天天熬着，双眼哭瞎，等到快死了，才见到成年的儿子一面，她死后，神宗草草下葬，连丧事也不愿操办。
而朱常洛，这位一出生就被命运设下障碍的太子，更是过得如履薄冰。他被立为太子，没人敢真心靠近他，身边全是眼线，神宗拖延他的婚事，甚至不准他跟大臣们说话。
一次，太子宫里闹出“梃击案”，一个叫张差的男子拿棍子闯宫，差点伤到太子，事后，大家都说是郑贵妃指使的，可查来查去，最后只判了张差死刑，幕后黑手没人敢提。
直到1620年，神宗去世，朱常洛终于登基为帝，这一年，他三十八岁，已经熬了半辈子，他刚即位，立刻下令废除矿税，犒赏边军，想做一番新气象。
可就在登基不到一个月，身体突然垮了，有人说，是郑贵妃送来的美女害的，有人说，是太监崔文升进的泻药。
最离奇的，是鸿胪寺丞李可灼进献的“红丸”——吃下后，朱常洛第二天就死了，朝堂上议论纷纷，这成了明末三大疑案之一。
皇帝死了，宠妃李选侍立刻带着皇子朱由校住进乾清宫，想掌控朝政，大臣杨涟等不顾死活，带人闯宫，把朱由校接出来，才保住了皇位，宫里风波不断，明朝的皇权继承，彻底成了笑话。