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1572年，大明万历元年，京城里当官的，都快疯了。
新上任的内阁首辅，张居正，搞了个“胡椒苏木折俸”。
这名堂听着挺洋气，其实就是要命。
礼部一个叫童立本的六品主事，一个老实人，就因为这事，愣是被逼得上吊了。
一场“薪酬改革”，弄出了人命。
这事儿吧，没那么简单。
01
咱们先讲个流传很广的老故事，《西汉演义》里头的。
韩信“明修栈道，暗度陈仓”，这事大家基本都晓得。
关键是，在暗度陈仓的路上，大军走到了一个山谷，前面冒出来两条岔路，一下子给整蒙了。
这可咋办？
韩信正犹豫呢，看见山坡上有个砍柴的。
他赶紧上前去问路。
那樵夫也老实，就给指了明路。
樵夫指完路，准备低头继续干活。
可韩信接下来这波操作，让手下人都傻眼了。
他上前一剑，就把这樵夫给宰了。
手下人赶紧问，这是为啥啊？人家好心给你指路。
韩信的回答，冰冷得吓人。
他说，如果这个樵夫把我军的行踪报告给章邯，咱们这几万人的脑袋，是不是都得搬家？
只有杀了他，才能保证绝对保密。
这招，就叫“问路斩樵”。
够狠，也够绝。
这事儿吧，一千多年后，有个人把这招玩得更溜，这人就是张居正。
02
隆庆六年（1572年），明穆宗朱载坖走了。
留下了个年仅十岁的明神宗朱翊钧。
张居正，正式成为内阁首辅，小皇帝见了他，都得恭恭敬敬喊一声“元辅张先生”。
可张居正接手的，是个什么摊子呢？
大明朝开了二百多年，根子上已经烂得差不多了。
官场上，大家都是“躺平”高手，多做多错，少做少错，不做不错。
贪污腐败，那都是小意思。
最要命的是，国库里没钱了。
我刚查了一下，这数字简直了。
当时大明国库，每年的收入大概是二百五十万两白银。
但是，每年的财政支出，至少要四百万两。
这算盘一打，每年都是一百多万两的赤字。
这不就是个破产版的“打工人”吗？
张居正这人，自视甚高，慨然以天下为己任。
他一看这烂摊子，不行，必须得我来。
他要开启一场伟大的改革。
03
万历元年，张居正的改革第一炮，就差点把京城的官给“炮决”了。
这就是“胡椒苏木折俸”。
这又是啥玩意儿呢？
说白了，就是不发钱，改发东西。
发什么呢？发国库里堆成山的胡椒和苏木。
这两样东西，在那个时候，是朝廷专营的商品，民间不许私下买卖。
都是东南亚那些国家“朝贡”送来的，金贵是金贵，但问题是…它不能吃啊。
国库里存货多得都快烂了。
张居正的算盘是这么打的：
第一，国库没钱，但有货。
第二，这玩意儿金贵，我按比市场价低的价格折给你们当工资，你们到手后，转手卖给那些想买都买不到的富人，不仅不亏，还能赚一笔。
这逻辑，听起来是不是天衣无缝？
朝廷清了库存，官员拿了实惠。
官员们虽然一万个不愿意，但首辅发话了，没办法，只能骂骂咧咧地去国库领胡椒、扛苏木。
结果呢？
你猜怎么着？
张居正这个“经济学”没学好啊。
几万斤的胡椒苏木，一下子全都砸到市场上。
价格，当场就崩了。
一落千丈。
这下好了。
对于那些朝廷高官来说，人家根本不靠这点死工资过日子，家里有的是油水。
发胡椒还是发金子，没啥区别。
但对于那些靠死工资吃饭的中低级官员来说，这日子可就惨了。
很多人拿到手的胡椒苏木，根本无人问津，卖不出去。
家里米缸都见底了，总不能拿胡椒当饭吃吧。
不少小官，没办法，只能典当家产，借高利贷过日子。
这时候，那个倒霉蛋登场了。
礼部，有个名叫童立本的主事。
礼部，这在当时可是有名的“清水衙门”，说白了，就是一点油水都没有。
偏偏这个童立本，一向正直，一辈子没收过黑钱。
所以，他家里穷得叮当响。
这下不发工资，发胡椒。
童立本一个读书人，又拉不下脸面去市场上当小贩。
东西卖不掉，家里很快就断了顿。
老婆孩子饿得只剩下皮包骨头。
有一天，童立本的老婆实在是饿得受不了，就和童立本大吵了一架。
吵架中，他老婆就骂他无能，连老婆孩子都养不活。
这话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
童立本的自尊心受到了极大的伤害。
当天深夜，这位六品主事，在家里悬梁自尽了。
府库都藏满了（胡椒），老百姓（官员）还挨饿，钱在库里，人在土里。
这事儿一出，负责执行政策的户部尚书王国光，吓坏了。
赶紧跑去跟张居正汇报，说再这么搞下去，会出更多的“童立本”。
希望张居正能停掉这个改革。
但张居正的回复，硬得像块铁。
他告诉王国光，以实物折俸，历朝历代都有先例，你急个毛线啊！
一句话，就把王国光给堵了回去。
04
童立本一死，整个京城官场，就像是扔进了个炸弹。
那些早就对张居正不满的官员，特别是前首辅高拱的死党们，一个个跟打了鸡血一样。
他们觉得，机会来了。
高拱的几个核心党羽，比如魏学曾和王希烈这些人，开始私下串联。
他们准备在童立本下葬的那一天，在京城搞一次“示威游行”。
把事情闹大，闹到皇帝和李太后那里去。
借着一条人命，向张居正施压，最好能把他一波带走。
这算盘，打得是真响。
可他们面对的，是张居正。
这个消息，通过张居正的盟友，大太监冯保，很快就传到了张居正的耳朵里。
张居正的“问路斩樵”时刻，到了。
他没有去安抚，也没有去谈判。
他甚至没等那些人聚集起来。
他选择，先发制人。
就在那些人还在串联，准备“搞事”的时候。
张居正闪电出手。
他没用刀，也没用火。
他用的是“权”。
张居正立刻联合冯保，以“非法聚会”、“结党营私”、“非议朝政”等一堆罪名。
抢在葬礼之前，就把那几个带头闹事的给拿下了。
高拱的那些亲信，包括魏学曾和王希烈，本来就是张居正要清理的“定时炸弹”。
这下，正好借着整顿吏治的东风，全部一锅端。
该贬的贬，该罢的罢。
这帮人，连童立本的葬礼都没去成，就直接被打包送出了京城。
这波操作，比韩信斩樵夫，可高明多了。
韩信那是没办法了，才杀人。
张居正这是，我预判了你的预判，在你出手之前，我就先把你的“手”给剁了。
据说，高拱在河南老家听到这个消息，气得大骂那几个亲信没脑子。
但无论他怎么骂，也伤不了张居正一根毫毛了。
通过这事，张居正不仅打压了政敌，还顺势停止了“胡椒苏木折俸”这个不靠谱的改革。
同时，他还以首辅的名义，出面“劝说”京城的富商们，大量收购官员们手里的胡椒。
一场风波，就这么被他平息了。
0Image of 16世纪的明朝官场 （A 16th-century Ming Dynasty court setting） 05
说到这儿，你是不是觉得张居正这人，做事太绝了？
别急，更绝的还在后面。
张居正的“问路斩樵”，不只是对付政敌。
他对“小人”的运用，那才叫一个炉火纯青。
他最大的盟友，冯保，其实就是当时最大的“小人”。
冯保，司礼监掌印太监，万历皇帝的“大伴”。
外号“笑面虎”。
表面上对谁都笑眯眯的，背地里既贪财，心眼又小。
高拱还在当首辅的时候，压根儿就瞧不起冯保，处处压着他。
冯保怀恨在心。
张居正就抓住了这一点，主动和冯保结盟，两人联手，才把高拱赶回了老家。
张居正心里门儿清，对冯保这种人，绝对不能得罪。
他对冯保，表面上非常尊重。
冯保贪财受贿，张居正就当没看见。
甚至冯保收了别人的钱，跑来跟张居正说，想提拔那个人。
张居正也是一口答应，大笔一挥，批了。
这下，支持张居正的那些“清官”们不干了。
他们跑来质问张居正，为啥要这么做。
张居正的回答，简直是“厚黑学”教科书。
他告诉那些清官：
用一个无关紧要的官职，换来冯保对我的全力支持，让我可以有权去推行“考成法”，去惩治底下成百上千的贪官和庸官。
这笔交易，一点也不亏！
为保命（改革）啥都干，活着（推行新政）比脸重要。
那些清官们，当场就破防了。
他们哪儿懂这个。
正是有了冯保的支持，张居正才能以雷霆之力，在官场推行他的“考成法”。
这“考成法”是啥？
说白了，就是古代版的KPI考核。
把朝廷的每一件事，都量化到每个月。
到了时间点，完不成的，贬！
敢推三阻四的，滚！
这才是张居正手里最快的那把“刀”，比什么“问路斩樵”狠多了。
紧接着，他又在全国推行“一条鞭法”。
把原来乱七八糟的各种杂税、徭役，全部统一打包。
改成“按照田亩核算，折算成银两统一征收”。
这一下，就完成了中国赋役制度上的一次重大改革。
国家财政收入，哗哗地往上涨。
短短几年，大明国库就从亏空一百多万两，变成了“太仓粟可支数年”。
这些，要是没有冯保在宫里帮他顶着，张居正一件也干不成。
相比于救国救民，满足冯保那一点小小的私欲，又算得了什么？
张居正曾对那些反对自己的人说过一句话：“吾虽若不便于流俗，而他日去位之后，必有思我者。”
他死后，万历皇帝立刻反攻倒算，抄了他的家，剥夺了他所有的荣誉，差点就开棺戮尸。
可《明史》是怎么评价他的呢？
“成君德，抑近倖，严考成，综名实...经济之才也。”
这人，该怎么评价？
其实没啥好评价的。
从他选择和冯保联手，推行“考成法”的那一刻起，这条路就注定要走到黑了。
他要的，从来都不是什么好名声。
他要的，是结果。
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