民间故事：刻出人生路

咱今天说的这个故事，发生在宋朝那会儿。

山里头有个采石场，黑压压一群工人，天不亮就出工，天黑了才收工。

这群人里头有个叫何二的，人称“何二哥”，三十出头年纪，干的是最苦的搬运活儿。

石头沉啊，一块少说百八十斤，从山腰运到山脚，一天下来，衣裳湿了又干，干了又湿，结出一层白花花的盐霜。

工人们住的是工棚，四面漏风，雨天漏水，夏天闷热。

吃的呢？粗粮窝头就咸菜，逢年过节才见点荤腥。

工钱更是少得可怜，干上好些年，攒下的钱还不够在城里买半间茅屋。

这天下工，何二哥累得直不起腰，瘫坐在石头上，望着天叹气：“老天爷可真没长眼，咱这么累死累活，却连个自己的窝都没有。”

旁边一个老工人有气无力地附和：“谁说不是呢……”

话没说完，已经倒头躺下，不一会儿就打起呼噜来。

何二哥心里的苦无处排解。

工友们累了一天，晚上凑钱打点劣酒，喝酒划拳，也就剩这点乐子了。

何二哥却不好这口，他一个人缩在角落，借着昏暗的油灯，掏出块木头刻啊刻。

他打小就喜欢刻木头。

老家山里树多，他七八岁就拿着小刀刻小鸟、刻小狗，刻得活灵活现。

可惜这采石场附近林木稀少，找块像样的木头不容易。

手里这块，还是前些日子在河边捡到的，木质细腻，他当宝贝似的收着。

这晚，何二哥又在刻。

他刻的是一对鸟儿，依偎在一起，栩栩如生。

工友老张凑过来瞅了一眼，摇头道：“二哥啊，有这工夫不如多睡会儿，明儿还得搬石头呢。”

何二哥笑笑，没说话。手里的刻刀一下一下，木头屑纷纷落下。

对他来说，这不是消遣，是念想，是在这苦日子里，给自己留的一点光亮。

工程快结束时，那对鸟儿也刻好了。

不知为何，总觉得这次的木雕给他的感觉格外不同，便随手把自己的名字也刻上去了——许是希望自己也能如这对鸟儿一般有个温暖的归宿吧。

何二哥左看右看，心里欢喜，用块破布小心包好，放在自己铺位下头。

可第二天一早，不见了！他把工棚翻了个底朝天，也没找着。

“谁见着我那块木头了？”何二哥急得满头大汗。

工友们都说没见着。

有人劝他：“一块破木头，丢了就丢了，值当么？”

何二哥心里空落落的，可也没法子。工程结束，工钱结了，大家各奔东西。

何二哥揣着那点微薄的积蓄，又去了另一个采石场。

巧的是，管事还是之前那位姓王的。

过了半个月，王管事突然把他叫到跟前，上下打量一番，压低声音问：“何二，你老实说，你跟城里的吴大人是什么关系？”

何二哥懵了：“吴大人？哪个吴大人？我不认识啊。”

王管事盯着他看了半晌，见他不像说谎，也纳闷了：“吴大人府上派人来找你，说要见你。”

何二哥腿都软了。

他一个采石工人，怎么可能认识什么吴大人？莫非是自己不小心得罪了贵人？

这一想，冷汗直冒。

王管事看他吓成这样，语气软了些：“何二啊，没做亏心事就不用怕，到时候见了那位大人，少说话，多磕头，问什么答什么，不问就别多嘴，更别顶嘴。要是大人发火，你就赶紧认错，听见没？”

何二哥连连点头，心里七上八下。

第二天，他换上身最干净的衣裳——其实也就是补丁少些的粗布衣，跟着吴府的下人进了城。

一路上，他低着头，不敢乱看。到了吴府，更是被那气派吓得两腿发颤。

下人领着他穿过回廊，来到后院。

一位四十来岁、穿着便服的中年男子正在赏花，见他来了，转过身来。

何二哥扑通就跪下了：“小人何二，给大人请安。”

“起来吧。”吴大人的声音很温和。

何二哥战战兢兢站起来，始终不敢抬头。

“跟我来。”吴大人说着，转身就走。

何二哥跟着他出了府，坐上马车，走了约莫半个时辰，来到城外一座新建的庙宇前。

这庙不大，但很精致，白墙黑瓦，透着股清净气。

吴大人没进庙，却领着何二哥绕到庙后。这里有一片竹林，幽深僻静。

走到竹林深处，吴大人停下脚步，指着围墙上一处：“你看看这个。”

何二哥顺着看去，这一看，眼珠子都快瞪出来了——

那围墙上，竟嵌着他丢失的那对木鸟！

木鸟被巧妙地嵌在砖缝里，外面还罩了层透明的琉璃，保护得好好的。

阳光透过竹叶缝隙洒下来，照在木鸟上，那对鸟儿仿佛活了一般。

“这……这是小人的……”何二哥话都说不利索了。

吴大人看着他，脸上露出笑意：“果然是你刻的。”

原来，这座庙是吴大人为亡妻修建的。

吴夫人不是寻常女子，知书达理，有胆有识，生前常劝丈夫体恤百姓，多做善事。

可惜天不假年，三年前病逝了。

吴大人思念亡妻，特意选了这处清静地方建庙，供奉她的灵位。

庙宇建成那日，吴大人请了位德高望重的老道长来做法事。

老道长绕着庙走了一圈，走到这处偏僻角落时，突然停下，盯着围墙看了许久，抚须道：“大人，此处有祥物啊。”

吴大人顺着看去，这才发现了这对木鸟。

问遍工匠，没人知道是怎么来的。

老道长说：“此物虽小，却凝聚心血，有灵性。放在此处，可护佑夫人之灵安宁。”

吴大人又惊又喜，立即派人四下打听。因着木雕一侧露出了何二的名字，没多久就找到人了。

听完这些，何二哥还像在梦里，但他很快想起王管事的话，老老实实说：“大人，小人就是无聊刻着玩，小时候跟村里老人学过点皮毛，上不得台面。”

吴大人摆摆手：“不必过谦。我今天找你来，是有件事想请你帮忙。”

何二哥忙说：“大人尽管吩咐。”

“我有一位朋友，下个月要去南边给百姓祈福。”吴大人缓缓说道，“这位朋友什么珍珠美玉都不稀罕，唯独钟情于民间这些带着手心温度的小物件。若能送他一件真正用了心思的木雕，或许能为这次祈福添上几分力量。你可愿意刻一件？”

何二哥心里打鼓：“小人……小人怕手艺粗陋，入不了那位大人的眼。”

吴大人笑了：“你刻的这对鸟儿，我就很喜欢。按你的心思刻，用心就好。”

何二哥一咬牙，答应了。

回到住处，他把自己关在屋里三天三夜。吴大人送来了上好的木料，可他总觉得差点什么。

那位大人是要去给百姓祈福的，该刻个什么才好？

第四天清晨，何二哥忽然有了主意。

他想起老家村口有棵大槐树，树下常坐着说书的老人。

老人说过一个故事：古时有位清官，每逢灾年，就把自己的俸禄拿出来买粮施粥。后来他去世了，百姓自发为他建祠，祠里有块木雕，刻的是他给孩童分粥的场景。

何二哥拿起刻刀，开始工作。

他刻的是一幅“万民祈福图”：中央是一位官员模样的人，正在向天祈祷；周围是各色百姓，有老人拱手，有妇人合十，有孩童仰头；更妙的是，每个人的表情都不同，有的虔诚，有的期盼，有的感恩……

整整十五天，何二哥没怎么好好睡觉，眼睛熬得通红，手上磨出了新茧。

完工那日，他看着这件一尺见方的木雕，长长舒了口气。

再次来到吴府，何二哥捧着木雕，心里忐忑不安。

吴大人仔细看着木雕，看了很久很久，久到何二哥以为他不满意，腿又开始发软。

突然，吴大人抬起头，眼眶竟有些发红。他拍了拍何二哥的肩膀：“好，好，我没看错你。”

何二哥愣住了。

过了几日，吴大人又召见他，说那位朋友已经启程去祈福了，木雕也送到了，对方十分喜欢。

然后，吴大人话锋一转：“何二，你可愿意留在我府里？我府上缺个管事，主管各类修缮、器物制作。工钱肯定比采石场多，也有住处。”

何二哥简直不敢相信自己的耳朵。他跪下就要磕头，被吴大人扶住了。

“好好干。”吴大人只说了一句。

何二哥就在吴府留了下来。

他做事认真，又肯动脑筋，把府里各项事务打理得井井有条。吴大人待他不薄，给的工钱足够他攒下来。

十年光景，转眼就过。

何二哥终于在城里买了处不大不小的院子，虽不豪华，却是真正属于自己的家。

搬进去那日，他站在院中，想起当年在采石场说的那句“连个自己的窝都没有”，不禁感慨万千。

这些年，他和吴大人早已不只是主仆，更像是朋友。吴大人常找他说话，有时说说朝中事，有时聊聊家常。

这天，何二哥从外地采购回来，吴大人设宴为他接风。酒过三巡，两人说起当年旧事。

何二哥借着酒意，开玩笑说：“大人，当年我那木雕，是不是手艺特别出色，让您那位朋友赞不绝口？”

吴大人笑了：“那木雕刻得确实好，可惜……没能送到我朋友手里。”

何二哥愣住了：“那您说……”

“木雕送到前三日，祈福就已经开始了。”吴大人抿了口酒，缓缓道。

“那您为什么……”何二哥更糊涂了。

吴大人看着他，眼神温暖：“我重用你，不是因为你的手艺。手艺比你好的匠人，我见过不少。”

他顿了顿，接着说：“我看重的，是你在那种境遇下，还能守住一点热爱，还能用心刻出那么灵动的东西。采石场那种不见天日的地方，能把人磨得麻木不仁，可你没有。你让我想起了亡妻。”

何二哥静静地听着。

“她也是个在困境中不低头的人。”吴大人的声音有些低沉，“我家道中落时，她不离不弃，自己织布补贴家用。后来我做了官，她常提醒我，别忘了民间疾苦。她说，人，不管走到哪一步，心里都得有一块干净地方，放着最初的那点念想。”

吴大人举杯：“你刻那对鸟儿时，不知道它会去哪儿，也不知道会不会有人看见，可你还是用心刻了。这份心性，难得。”

何二哥这才恍然大悟。他举起酒杯，手有些发抖：“我敬大人。”

两人一饮而尽。

又过了些年，何二哥的木雕手艺越发精湛，在城里有了名气。

但他始终记得吴大人那句话，收徒时总说：“手艺可以练，心性最难修。不管什么时候，别丢了心里那点光亮。”

有时遇见曾经的工友，还会聊上几句。

有人听说他的经历，感叹：“何二哥，你真是走了大运，一块木雕就换来了后半生的好日子。”

何二哥总是笑笑，不多解释。

只有他自己知道，换来好运的，不是那块木雕，是他在最苦的日子里，还愿意相信美好、创造美好的那颗心。