若以1957年苏联发射第1颗人造卫星为标志算起,人类航天事业的发展已近70年,但迄今独立掌握载人航天技术的国家仅有中美俄三国!并不是其他国家不想掌握这项技术,而是因为载人航天投入巨大、技术门槛极高。
印度是世界目前世界第一人口大国,经济总量估计很快将排名世界第三。从其经济体量来看,确实有实力支撑载人航天事业的发展,而印度也确实有这方面的梦想。早在2006年,印度就开始发展载人航天,并计划最早在2014年实现首次载人飞行。
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然而印度似乎低估了载人航天技术的难度,最终其载人首飞时间不断往后推迟,先是推迟到不早于2017年实现,而后在2018年又推迟到2022年前实现,最后就是不断往后推迟,此前定格在2027年。然而,根据根据印度空间研究组织(ISRO)于2025年12月公布的信息,这一计划再次出现了变动,已从2027年推迟至2028年实施。相较于最初目标,整整推迟了14年。
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除了首次载人飞行任务时间推迟,印度载人航天前期任务规划也出现了变化,从此前的3个扩展到了8个,包含6次无人和2次载人任务。随着任务规模扩展,印度载人航天的资金预算也从最初约1000亿卢比提升至约2019亿卢比(约24亿美元),不包含空间站后续建设资金。
这一任务规模的扩展与建设空间站的目标有关,印度计划通过新增任务为空间站建设做前期技术验证,其中可能包含载人飞船与空间站模拟舱的无人自主交会对接等关键技术验证。
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空间交会对接,不仅事关空间站建设,还决定着印度在未来几年内能否实施月船4号月面采样任务。对于该技术,印度已经在2025年通过SpaDeX任务开展了初步验证,取得了一定成果,成为全球第4个掌握空间交会对接技术的国家。不过,从其试验过程来看,技术水平与中美俄相比,仍有很大差距。
印度此前曾公开宣称要在2028年前后发射空间站模拟舱,并在2035年前建成印度人自己的空间站,并对外公布了印度空间站的结构模型。不可否认,印度发展载人航天的梦想是有的,但随着印度首次载人飞行任务推迟至2028年,这进一步降低了印度在2035年前建成空间站的设想。
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从2003年神舟五号发射、杨利伟进入太空,成功完成首次载人飞行,到2022年天宫空间站全面建成,我国都要耗时约19年。印度仅计划耗时7年就想建成空间站,时间紧、任务重,不确定性因素太多,如期实现的可能性极低。更何况印度在未来5年间,还计划发射月船4号以及金星探测器。
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载人航天的初始目标就是要将航天员安全送入数百公里高的近地轨道,然后再安全返回。为了实现这一目标,必须要拥有载人飞船和载人火箭这两大关键载具。火箭负责将飞船安全送达近地轨道,飞船则负责保障航天员的生命健康,同时承担着航天员安全返回地面的重任。
印度计划用于载人的飞船是自研的“加甘扬”载人飞船,由乘员舱和服务舱两个舱段组成,总发射质量约8.2吨;载人火箭则是基于印度目前最强火箭、近地运力约10吨的LVM3进行改造,以满足载人发射的安全要求。
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尽管印度在过去十多年时间里已先后对逃逸、再入与热防护、伞降着陆等完成关键技术验证,但这些技术仍不成熟,而像生命保障、航天服、高精度导航等关键技术,印度还未完全掌握。就算印度能够在短时间内攻克余下的技术难题,但最终要将这些技术整合到一起,实现箭船集成并确保高可靠、高冗余,仍然极具挑战,任何一环出错都有可能会导致任务失败,甚至引发严重后果。
总之,印度能否在2028年前将3名航天员送入400公里高的近地轨道飞3天,实现首次载人飞行任务,成为全球第4个独立掌握载人航天技术的国家,仍然存在很大的不确定性。如果其无法在2026年前开展首次无人飞行任务,对相关技术和各系统进行全工况验证,那么其载人首飞任务就必然要继续往后延,空间站建设计划也要顺延。
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