民间故事：仇深缘

扬州城南，沈家大院里，沈万山正逗弄着笼中的画眉鸟。他年近六旬，头发花白，面容却红润有光，一双眼睛尤其锐利，透着商人的精明。儿子沈明轩三年前娶了媳妇柳素心，如今孙子沈浩文都两岁了。在外人看来，这是福寿双全的一家人，唯有沈万山自己知道，心中那根刺，扎了快三十年了。

“爹，素心说今日要去清风寺上香，给浩文祈福。”沈明轩从门外进来，三十出头的年纪，继承了父亲的沉稳，也多了几分读书人的儒雅。

沈万山手中的鸟食顿了顿：“又去清风寺？上月不是刚去过？”

“她说浩文近日夜里睡不安稳，想再去求个平安符。”沈明轩笑道，“爹，您就让她去吧，素心信这个，也是为孩子好。”

沈万山没再说话，只是继续喂鸟。笼中画眉啄食几下，忽然扑棱翅膀，撞在笼子上，掉了两根羽毛。沈万山盯着那羽毛，眼神渐深。

清风寺在城西五里外的半山腰，香火不算旺，但胜在清静。柳素心带着丫鬟小翠，乘轿到了山脚，然后步行上山。她二十有五，眉目温婉，举止端庄，在扬州城里是出了名的贤惠媳妇。此刻她心中也确实只想着为儿子祈福，却不知山寺中，一场局已布了多时。

寺院住持慧明法师五十来岁，慈眉善目，在寺门前迎接。柳素心合十行礼，随他进了大殿。上香、跪拜、祈祷，一套流程下来，慧明忽然道：“沈夫人，老衲观你眉间有忧色，可是为令郎之事烦心？”

柳素心一愣：“法师如何得知？”

“佛门之人，略通相面。”慧明微笑道，“若夫人不嫌弃，可随老衲到禅房一坐，老衲有几句话相告，或许对令郎有益。”

柳素心犹豫片刻，但想到儿子，还是点了点头，吩咐小翠在殿外等候。

禅房在后院，曲径通幽。慧明推门请柳素心进去，屋内陈设简单，一桌一椅一榻，墙上挂着一幅观音像。柳素心刚在椅上坐下，慧明忽然将门一关，插上门闩。

“法师这是做什么？”柳素心一惊，起身欲走。

慧明却挡在门前，脸上笑容敛去，换上一副古怪表情：“沈夫人莫惊，老衲并无恶意，只是有几件旧事，想请夫人听一听。”

“有什么话，开门说便是！”柳素心心中警觉，声音提高了几分。

就在这时，窗外忽然传来一声惊呼，紧接着是急促的脚步声。慧明脸色一变，猛地抓住柳素心的手腕，将她往榻边拉。柳素心挣扎尖叫，门外已有人大力拍门：“开门！里面发生何事？”

慧明松开手，脸上又恢复了那副慈和模样，打开门闩。门外站着的是沈家跟来的两个轿夫，还有几个香客，都探头往里看。

“无事无事，”慧明合十道，“方才沈夫人差点晕倒，老衲扶了一把。”

柳素心脸色苍白，整理着凌乱的衣袖，颤声道：“我们走。”

她匆匆离开禅房，头也不回地下山去了。两个轿夫对视一眼，眼中都有疑虑。其中一个年长的叫老吴，在沈家干了十几年，他留了个心眼，在众人散去后，悄悄绕到禅房后窗，蹲在草丛里听了一会儿。

约莫一炷香后，禅房里传出慧明的声音，似乎在与人说话：“……她确实像她母亲，尤其是那双眼睛……沈万山啊沈万山，你躲了这么多年，该还的债，总要还的……”

老吴听得心惊肉跳，不敢久留，连忙下山追赶柳素心。

回府的路上，柳素心一言不发，小翠也不敢多问。轿子刚进沈府大门，柳素心便直奔自己房间，关上门。小翠在门外隐约听到啜泣声，更是不知所措。

傍晚，沈明轩从商行回来，见妻子眼睛红肿，忙问缘由。柳素心本不想说，但经不住丈夫追问，便简略说了在禅房发生的事，隐去了慧明那些古怪举动。

“这和尚好生无礼！”沈明轩怒道，“明日我便去找他理论！”

“别去，”柳素心拉住他，“或许真是我多心了，他只是想扶我一把。这事闹大了，对沈家名声不好。”

沈明轩想想也是，只得按下怒气，安慰妻子一番。

这事本该到此为止，但三天后，沈万山将老吴叫到书房。

“老吴，那日清风寺的事，你再细细说一遍。”

老吴不敢隐瞒，将自己所见所闻全盘托出，特别是慧明那句“该还的债，总要还的”。

沈万山听完，脸色铁青，在书房踱步良久，最后道：“这事到此为止，不准再对任何人提起。若传出去半句，你和你一家老小，就别想在扬州呆了。”

老吴吓得连连称是，退了出去。

书房里只剩沈万山一人。他走到书架前，取下一个陈旧木盒，打开，里面是一叠泛黄的信笺，最上面是一块褪色的绣帕。他拿起绣帕，手指颤抖，眼中闪过一丝痛楚。

“静娘……三十年了……他还记得……”他喃喃自语，将那绣帕紧紧攥在手中。

又过半月，柳素心渐渐从那日的惊吓中恢复。沈明轩见她精神好了，便提议全家去城外踏青。柳素心欣然同意，沈万山却推说身体不适，不肯同去。

踏青那日，天气晴好。一家三口在郊外玩得尽兴，回城时路过清风寺山下，柳素心见寺庙在半山腰若隐若现，心中仍有些不适，别过脸去。

就在这时，一个衣衫褴褛的老妇忽然从路边冲出来，跪在马车前：“好心人，行行好，给口吃的吧！”

沈明轩让车夫停下，正要取些银钱，那老妇却抬头盯着柳素心，眼中闪过一道奇异的光：“这位夫人……可是姓柳？”

柳素心一怔：“您是？”

“像，太像了……”老妇喃喃道，忽然抓住柳素心的手，“你母亲是不是叫柳静？”

柳素心脸色大变：“您认识我母亲？她在我五岁那年就过世了，您……”

“过世了？”老妇一愣，随即苦笑，“也是，那样的病，能拖那么多年已是不易。孩子，我是你母亲当年的丫鬟，叫春梅。”

柳素心又惊又疑，忙将春梅扶起，细细询问。春梅说当年柳静病重时，自己回乡照料生病的母亲，等再回扬州，柳家已经搬走，从此断了音讯。

“我母亲……是怎样的人？”柳素心问。她对母亲的记忆很模糊，只记得一个温柔的身影和淡淡的药香。

春梅眼中含泪：“你母亲是世上最善良的人，可惜命苦。嫁给你父亲不到三年就病了，你父亲四处求医，最后遇到一个云游和尚，说清风寺的慧明法师医术高明，或许能治。可你母亲去了清风寺后，病情不但没好，反而更重了。半年后就……”

柳素心听得心中发紧。慧明？又是慧明？

沈明轩在一旁也皱起眉头：“岳母当年在清风寺治病？这事我怎么从未听岳父提起过？”

春梅摇头：“其中缘由，我也不知。只知道你母亲临终前，反复念叨‘冤孽’二字，还留了一封信，让我交给你父亲。可等我找到你父亲时，他说信已收到，却什么都不肯说。后来柳家就搬离了扬州。”

“信？”柳素心追问，“什么信？”

“我也不知道内容，只记得信封上有清风寺的印。”春梅道，“姑娘，我今日遇到你，也是缘分。这些话憋在我心里二十年了，说出来，我也算对得起你母亲了。”

柳素心给了春梅一些银两，又问了住处，说日后会再去拜访。春梅千恩万谢地走了。

回府路上，柳素心心事重重。沈明轩握住她的手：“别多想，等回去后，我陪你去问问岳父。”

柳素心摇头：“父亲向来不愿提母亲的事，问了也是白问。倒是那个慧明法师……我总觉得不对劲。”

两人回到沈府，将此事告诉沈万山。沈万山听后沉默良久，才道：“你母亲的事，过去就过去了，不必再提。至于那个慧明，以后莫再去清风寺便是。”

这话说得敷衍，柳素心心中疑虑更重。夜里，她辗转难眠，忽然想起母亲留下的遗物中，有一个小匣子，父亲从不让她打开。明日回娘家，定要问个明白。

次日，柳素心独自回了柳家。父亲柳文远已年过六旬，身体尚健，只是性子孤僻，不爱与人来往。见女儿突然回来，他有些意外。

“父亲，我想看看母亲留下的那个匣子。”柳素心开门见山。

柳文远脸色一变：“好好的，看那个做什么？”

“我遇到春梅了，她说了些母亲的事。”柳素心直视父亲，“母亲当年在清风寺治病，到底发生了什么？”

柳文远背过身去，肩膀微微颤抖：“素心，有些事，不知道比知道好。”

“可我有权利知道！”柳素心走到父亲面前，“母亲临终前念念不忘的‘冤孽’到底是什么？慧明法师到底是谁？为什么他对我说‘该还的债总要还’？”

一连串的问题让柳文远几乎站立不稳。他扶住桌子，良久，才长叹一声：“罢了，该来的总会来。你随我来。”

柳文远带女儿来到书房，从暗格中取出一个紫檀木匣，打开锁。匣子里有几件首饰、一叠信，还有一本薄薄的册子。

“这些是你母亲的遗物。”柳文远声音沙哑，“你自己看吧，我去外面等你。”

柳素心颤抖着手，先拿起那本册子。翻开，是母亲的日记，记录了她生病前后的点滴。

“……今日又去清风寺，慧明法师说我这病需长期调养，需在寺中静修。夫君不舍，但为了治病，只得答应……”

“……在寺中三月，病情时好时坏。慧明法师对我照顾有加，可我总觉得他的眼神有些异样……”

“……今日慧明法师说漏了嘴，提起一个叫‘沈万山’的人，说他欠了债，要在我身上讨回。我心中害怕，想离开，可身体虚弱，动弹不得……”

“……终于明白，慧明与沈万山有旧怨，我是被他算计了。他说要让沈万山尝尝失去至亲的滋味，可我与沈万山素不相识，何来至亲之说？……”

日记到此中断，后面几页被撕掉了。柳素心心跳如鼓，拿起那些信。大部分是父亲写给母亲的家书，唯有一封没有署名，字迹潦草：

“静妹：见字如面。当年沈万山负我妹慧贞，致她含恨而终。此仇不报，誓不为人。今得知沈万山之子沈明轩求娶你女，此乃天赐良机。你既已病入膏肓，不如最后助兄长一臂之力。待你女入沈家，我自有安排，定叫沈万山痛不欲生。兄慧明手书。”

柳素心眼前一黑，几乎晕倒。慧明是母亲的兄长？母亲的死与他有关？他要报复沈万山，所以算计自己嫁入沈家？

她强撑着继续看，在匣子最底下发现一张泛黄的画像。画中是一对年轻男女，男子眉眼间与沈万山有七分相似，女子温婉秀美，右下角一行小字：“万山与慧贞，永结同心。”

柳素心终于明白了。

她拿着画像和信冲出书房，父亲柳文远正站在院中，老泪纵横。

“父亲，您早就知道是不是？”柳素心声音颤抖，“您知道慧明要报复沈家，知道他要利用我，可您还是让我嫁给了明轩？”

柳文远哽咽道：“我……我也是后来才发现的。你母亲临终前，将这匣子交给我，让我等素心长大后再给她看。可我怕……怕你知道真相后痛苦，怕沈家因此不要你，所以一直瞒着。你与明轩感情深厚，我想着也许慧明已经放弃了，也许……”

“也许什么？”柳素心泪流满面，“您知道我那天在清风寺经历了什么吗？慧明根本没有放弃！他要毁了我，毁了沈家！”

她不再多说，转身冲出门去。她要去沈家，要把一切告诉丈夫和公公。

沈府里，沈万山正在书房看账本。见儿媳脸色苍白地冲进来，他心中已猜到大半。

“爹，您看看这个。”柳素心将画像和信放在桌上。

沈万山拿起画像，手抖得厉害。三十年前的往事如潮水般涌来。那年他二十岁，与青梅竹马的慧贞私定终身，可沈家为了生意，逼他娶了门当户对的陈家小姐。慧贞得知后投河自尽，她的哥哥慧明一夜之间失踪，从此杳无音讯。

“慧明……原来他出家了……”沈万山喃喃道，“这些年，我一直在找他，想补偿，想赎罪，可他就像人间蒸发了一样。直到三年前，明轩说要娶柳家的女儿，我查了你的家世，发现你母亲姓柳名静，而慧贞的本名，就叫柳慧贞……”

柳素心接道：“您这才知道，慧明是我舅舅，他让妹妹改了名，隐姓埋名嫁给我父亲，为的就是有朝一日能通过我报复您。”

沈万山点头，老泪纵横：“可我万万没想到，他会害死自己的亲妹妹。静娘的病，本不致死，是他在药里做了手脚……”

“所以那日我去清风寺，他把我拉入禅房，是想故技重施？”柳素心想起那日的恐惧，浑身发冷，“他想让我身败名裂，让沈家蒙羞，让您痛苦？”

“不全是。”沈万山摇头，“我让老吴查过，那日他是故意让人看到的。他想先毁你名声，再一步步揭露真相，让所有人都知道沈家的‘丑事’。他要的不仅是我的痛苦，更是沈家身败名裂。”

话音未落，沈明轩推门进来，他已在门外听了多时。此刻他面色铁青，走到父亲面前：“爹，这些事，您为什么不早说？”

沈万山苦笑：“我怎么说？说因为我当年的过错，害死了慧贞，现在她的哥哥要来报复，要害你的妻子？我怕你恨我，怕素心离开这个家，更怕……怕慧明真的得逞。”

“那现在怎么办？”沈明轩握住妻子的手，“我们不能坐以待毙。”

沈万山沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“我有办法，但需要你们配合。”

三日后，清风寺来了一位贵客——沈万山。慧明在禅房接待他，两人对坐，中间隔着一张茶桌。

“三十年不见了，慧明。”沈万山先开口。

“沈老爷还记得贫僧，真是荣幸。”慧明皮笑肉不笑。

“慧贞的事，是我对不起她，也对不起你。”沈万山低声道，“这些年，我无一日不在悔恨。你要报复，冲我来便是，何必牵连无辜？”

慧明冷笑：“无辜？当年慧贞不无辜吗？她才十八岁，怀了你的孩子，你却娶了别人。她投河的时候，可有人想过她的无辜？”

沈万山如遭雷击：“孩子？她怀了孩子？”

“你不知道？”慧明眼中闪过怨毒，“她本想告诉你，可还没开口，就听到你要成亲的消息。一尸两命，沈万山，你欠我柳家两条人命！”

沈万山浑身颤抖，几乎坐不稳。良久，他才嘶声道：“所以你要我沈家也断子绝孙？你要害素心，害浩文？”

“不错。”慧明毫不掩饰，“我要你也尝尝失去至亲的滋味。素心那丫头，和她姑姑长得真像啊。我故意引她去禅房，故意让人看见，下一步，我还会让人散播谣言，说她与我有私情，说她肚子里的孩子不是沈家的……”

“够了！”沈万山猛地站起，却又颓然坐下，“你要怎样才肯罢手？”

慧明盯着他：“我要你沈家一半家产，捐给清风寺。我要你在扬州城所有人面前，承认你当年如何负心薄幸，害死我妹妹。我要你沈家从此在扬州抬不起头。”

沈万山闭上眼，半晌，点头：“好，我答应你。三日后，我在沈家设宴，请扬州名流，当众谢罪。”

慧明一愣，没想到他答应得如此爽快，心中疑窦丛生：“你耍什么花样？”

“我能耍什么花样？”沈万山苦笑，“这些年，我也累了。若能化解这段仇怨，我什么都愿意做。只求你，放过素心和浩文，他们是无辜的。”

慧明盯着他看了许久，终于点头：“三日后，我亲自到沈家。你若食言，就别怪我不留情面。”

沈万山起身告辞，走到门口，忽然回头：“慧明，有一件事我想问你。静娘……真是你害死的？”

慧明脸色一变，随即恢复平静：“她是病死的，与我何干？”

沈万山不再多说，转身离去。

三日后，沈家大宴宾客。扬州有头有脸的人物都到了，听说沈老爷有重要事情宣布，都好奇不已。慧明也准时到场，坐在上宾席。

宴至半酣，沈万山起身，走到厅中，环视众人，缓缓开口：“今日请诸位来，是要了结一段三十年的恩怨。”

他看向慧明：“这位是清风寺的慧明法师，也是我故人柳慧贞的兄长。三十年前，我负了慧贞，致她含恨而终，此为我一生最大憾事。今日，我当众向慧明法师赔罪，并愿捐出沈家一半家产，资助清风寺修缮扩建。”

众宾客哗然。慧明面露得意之色，正要开口，厅外忽然传来一个苍老的声音：“慢着！”

众人望去，只见一个老妇拄着拐杖进来，正是春梅。她身后还跟着一个中年男子，面容与慧明有几分相似。

慧明脸色大变：“春梅？你……你还活着？”

春梅不理他，走到厅中，对众人道：“各位老爷夫人，老身今日前来，是要揭穿一桩陈年冤案。三十年前，柳慧贞之死，并非沈老爷之过，而是她兄长柳慧明一手造成！”

此言一出，满堂皆惊。慧明猛地站起：“你胡说！”

“我是不是胡说，有证据！”春梅从怀中取出一叠纸张，“这是当年慧贞小姐的遗书，还有慧明与药铺老板往来的字据。慧贞小姐当年确实怀了沈老爷的孩子，但她兄长慧明认为此事辱没门风，逼她打胎。慧贞不从，慧明便在药中下毒，致她小产血崩而死。事后，他将一切推到沈老爷身上，说是沈老爷负心所致！”

沈万山浑身一震：“此话当真？”

春梅点头：“千真万确。老身当年是慧贞小姐的丫鬟，亲眼所见。慧明怕我泄露秘密，想杀我灭口，我侥幸逃出，隐姓埋名至今。这位，”她指向身后男子，“是药铺老板的儿子，他父亲临终前将此事告知于他，并留下这些证据。”

那男子上前，将字据呈上。众人传看，确是慧明笔迹，上面写明购买堕胎药之事。

慧明面如死灰，仍强辩道：“伪造！这些都是伪造的！”

“那这个呢？”柳素心从内厅走出，手中拿着一本册子，“这是我母亲的日记，上面清楚写着，你在清风寺给她下药，致她病情加重。你害死自己的妹妹不够，还要害死自己的另一个妹妹！只因她们都爱上了沈家的人，你要用她们的命，来报复沈家！”

厅中一片寂静。所有目光都集中在慧明身上。

慧明颓然坐下，忽然仰天大笑：“哈哈哈……好，好一个沈万山！你早就计划好了是不是？故意答应我的条件，引我前来，当众揭穿我！”

沈万山摇头：“不，我是真心想赎罪。直到三日前，春梅找到我，将真相和盘托出。我才知道，这三十年的悔恨，竟是一场误会。慧贞不是我害死的，静娘却是你害死的。慧明，你为报仇，连自己的亲妹妹都不放过，你还是人吗？”

慧明笑声渐歇，眼中一片死灰。他缓缓站起，看着沈万山，又看看柳素心，最后目光落在春梅身上：“成王败寇，我无话可说。但沈万山，你莫要得意。即便慧贞不是我害死的，她也是因你而死。这笔债，你永远还不清。”

说完，他忽然冲向厅柱，一头撞去。众人惊呼阻拦，已来不及。慧明倒在血泊中，气绝身亡。

一场闹剧，以如此惨烈的方式收场。宾客唏嘘散去，沈家恢复了平静。

夜深人静，沈万山独自站在院中，望着天上明月。沈明轩走到他身边：“爹，事情都过去了。”

“过去了？”沈万山苦笑，“慧贞虽不是我害死，却也是因我而死。静娘更是无辜受累。这三十年的恩怨，说到底，源头还是我当年的懦弱与自私。”

“可您后来尽力弥补了。”沈明轩道，“您对素心视如己出，对浩文疼爱有加，这些我们都看在眼里。”

沈万山摇头：“不够，远远不够。”他转身看着儿子，“明轩，我决定将沈家生意交给你，我要去清风寺。”

“什么？”沈明轩大惊，“您要去出家？”

“不是出家，是修行。”沈万山平静道，“慧明已死，清风寺群龙无首。我想去那里，重修寺庙，广施善行，为慧贞、为静娘，也为所有因我而受苦的人祈福。这是我欠的债，总要还的。”

沈明轩知道父亲心意已决，不再劝阻。

一个月后，沈万山搬到了清风寺。他没有剃度，只是以居士身份住在寺中，捐出大半家产重修庙宇，救济贫苦。寺中僧人感念他的善行，尊他为“护法居士”。

柳素心常带浩文去看他。每次去，都能看到沈万山在佛前诵经，神情平和，再无往日那种沉重的负罪感。

一年后的清明，柳素心和沈明轩去给母亲扫墓。在母亲坟前，他们遇到了春梅。春梅老了，但精神很好，她说现在在沈家的善堂帮忙，日子过得很充实。

“春梅姨，谢谢您。”柳素心真诚道，“若不是您，真相永远无法大白。”

春梅摇头：“该说谢谢的是我。若不是沈老爷收留，我如今还在街头乞讨。说来也是缘分，转了一圈，我竟又回到了柳家——虽然现在该叫沈家了。”

三人相视而笑。远处，清风寺的钟声悠扬传来，在青山绿水间回荡。

沈万山站在寺前，看着山下沈家的方向。他知道，有些债永远还不清，但至少，他找到了还债的方式。而有些缘，即便始于仇恨，也能终于宽恕。

风吹过，檐角风铃轻响。他转身走进大殿，在佛前跪下，双手合十。

这一生，恩怨纠缠，爱恨交织。到头来，不过是一场修行。

殿外，桃花开了，又是一年春。