奥陶纪时期，地球很可能有星环，美丽的星环却是生命的噩梦

曾经的地球会不会像土星那样，也有一个美丽的星环呢？很有可能。

我们所在的地球和身边的月球有一个最明显的区别，就是坑少。月球表面布满了大大小小的陨石坑，清晰地记录着一次又一次的小行星撞击，而在地球表面却很少能够找到这样的坑，但有一个时期例外，就是奥陶纪初期。科学家经过研究发现，奥陶纪初期地球上的陨石坑数量曾一度出现过猛增，目前已探明的形成于这一时期的陨石坑就多达21个，而暂未探明和已经消失于岁月磨蚀中的就更多了。

有趣的是，目前已经被标注的这21个陨石坑的分布非常集中，全部位于赤道两侧30度的范围之内。

如果说在奥陶纪初期有大量的陨石向地球袭来，那么它们应该会像撒豆子一样分布在地球的各种，怎么会全部集中于赤道附近呢？于是一个大胆的猜想在科学家们的脑海中形成了，或许这些陨石来自于地球本身的行星环。大概在距今4.66亿年以前，一颗直径约12公里的小行星朝着地球袭来，这颗小行星躲过了月球的阻挡，却也未能坠入地球大气，而是被地球的引力彻底撕碎为成千上万个碎块。

从此之后，这些碎块开始围绕着地球运行，成为了一个宽约20万公里的超大行星环。

不过这个行星环并不稳定，在后来的漫长岁月中，因为受到地球引力的吸引而逐渐坠入地球，这就是奥陶纪初期赤道地区陨石坑数量激增的原因。对于人类这样的智慧生命而言，行星环代表着壮观的美景，但对于远古生物们来说，行星环却是一个噩梦，因为它必将带来一个后果，就是冰期，而这也成为了奥陶纪行星环存在的又一佐证。

在距今4.45亿年至4.43亿年之前，地球经历过一个特殊的时期，即赫南特盛冰期。

这场冰期持续的时间虽然不长，大概只有20万年，但威力却十分惊人。当时在地球表面形成了约1.5亿立方千米的冰盖，大量的海水被封在了冰盖之中，导致全球海平面下降了100至150米。环境的突变令海洋生物难以适应，大量的物种灭绝，这成为了奥陶纪生物大灭绝的前奏。那么，这一切与行星环又有什么关系呢？关系是很大的。

我们虽然没有见过星环，但却时常能够见到日食。

无论是日全食，还是日偏食，都会导致阳光被遮住的主要地区出现气温下降的现象，有时日全食只发生了短短的几分钟，温度就下降了两三度。由此我们就可以想象当一个宽约20万公里的巨大星环挡在了地球与太阳之间会发生什么，更何况这一挡就持续了将近2000万年。科学家推算，由于行星环的遮挡，当时的全球平均气温至少下降了8℃，而赤道地区的降温还更大。迅速的降温让生物遭受了前所未有的打击，地球生态几近崩溃。

好在这个行星环持续的时间并不算太长，终究还是在距今4.44亿年至4.37亿年间逐渐消失了。

而就在行星环消失后的700万年里，地球气温便迅速回升了至少6℃。这一切虽然源于科学家们的猜想，但也并非全无证据，赤道附近的石灰岩中就隐藏着一些关键证据，因为这些石灰岩中很多都形成于奥陶纪时期，经过检测发现，这些石灰岩中存在着异常浓度的微陨石碎片，且这些碎片的富集水平还呈现出了精确的时间衰减曲线。在星环形成初期，岩层中的碎片密度达到了峰值，之后每年递减12%，符合星环逐渐瓦解的周期。