南通何以成为“南哥”？离不开“状元实业家”的奠基之功

最近，“南哥”南通备受关注。实际上，南通被称为“中国近代第一城”，本就非常令人瞩目。

“中国近代第一城”说法主要由曾任南通市委书记的罗一民提出，认为“南通是近代史上中国最早自主建设和全面经营的城市典范，因其起始早、功能全、理念新、实践意义强，所以堪称“中国近代第一城”。

他认为“第一城”是中国早期现代化探索的样本，为新时代中现代化建设提供借鉴，为当代南通发展提供物质基础和精神动力（详情参见罗一民：《开路先锋：张謇》）

而南通之所以成为“中国近代第一城”，主要应归功于张謇。

张謇1853年7月1日出生于南通一个小商人家庭，早年“目睹了种种不合理的社会状况后，决心以积极投身政治活动的儒学大师王安石、王船山为榜样，践行经世致用之学，改革政治，改良社会，为强国富民建功立业”。

他24岁后入淮军将领吴长庆幕府，曾是袁世凯老师，在1894年中得恩科状元，任翰林院修撰。

甲午战败后，张謇深受刺激绝意仕途而“转身”以教育、实业救国，“吾通因世界之趋势，知文化必先教育，教育必先实业”，于1896年在两江总督张之洞、刘坤一等人支持下历经坎坷创办大生纱厂获得巨大成功。

张謇随后陆续在南通等地创办了数十家企业、三百七十多所学校、中国第一个博物苑、图书馆、铁路、公园等，堪称中国实业第一人，将南通建设为“中国近代第一城”，他也被称为“状元实业家”。

“在建好南通的同时，张謇既面向江苏全省投资办实业，又发起成立苏社、江苏地方自治讲习所，助推江苏地方自治事业”，如胡适所言：“他独立开辟了无数新路，做了三十年的开路先锋”、“造福于一方，而影响及于全国”。

张謇后来还追随恩师翁同龢参与维新变法，成为立宪派领袖，发起国会请愿，起草清帝退位诏书，担任民国政府农商总长、实业总长、水利总长等，对整个国家也贡献巨大。

现在，南通之所以成为“南哥”离不开张謇的奠基之功，我们也不应忘记张謇对于整个国家的贡献。

（本文主要选自拙作《浩荡七十年：大清衰亡与中国早期现代化》）

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