民间故事：铁胆丹心

清河县城的集市上，人来人往，叫卖声不绝于耳。忽听得一阵铜锣声响，众人纷纷向声音来处望去，只见街角空地上，一老一少正在卖艺。

老者年约五旬，头发花白，脸上布满风霜，但双目有神，身手依然矫健。少女约莫十六七岁，眉清目秀，一条乌黑的长辫子垂至腰际。两人皆穿着打补丁的粗布衣服，却洗得干干净净。

“各位父老乡亲，小老儿姓石，携孙女小蝶流落至此，特借贵方宝地，献丑几手粗浅功夫，望大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”老者抱拳朗声说道，声如洪钟。

说罢，老者从行囊中取出一柄长剑，舞将起来。剑光闪闪，身形转动，引得围观群众连连叫好。一套剑法舞毕，少女小蝶手持一个托盘，绕场而行，众人纷纷投以铜钱。

就在这时，一阵马蹄声由远及近，五六个骑马汉子横冲直撞地闯入集市，行人纷纷避让。为首一人身材肥胖，满脸横肉，身着绸缎长衫，腰佩弯刀，正是当地有名的恶霸胡彪。

胡彪是县衙师爷的侄子，仗着叔父权势，在清河县欺行霸市，无恶不作，百姓敢怒不敢言。

“让开！让开！没看见胡爷来了吗？”胡彪身后的随从大声呵斥着。

胡彪勒住马，目光落在卖艺的少女小蝶身上，顿时眼前一亮，嘴角浮现一丝淫笑。他翻身下马，大步走向场中。

“老头，在清河县地面上卖艺，问过胡爷我了吗？”胡彪斜眼瞧着石老汉，语气傲慢。

石老汉忙拱手道：“这位爷，小老儿初来乍到，不懂规矩，还望海涵。”

胡彪不理老者，径直走到小蝶面前，伸手欲摸她的脸蛋：“这小娘子长得倒水灵，跟爷回府，保你吃香喝辣，何必在此风餐露宿？”

小蝶急忙后退一步，躲到爷爷身后。

石老汉强压怒气，赔笑道：“爷说笑了，乡下丫头，不懂规矩，怕冲撞了爷。”

胡彪脸色一沉：“谁与你说笑？今日要么交十两银子的场地费，要么让这小娘子跟我走！”

“十两银子？”围观众人一片哗然，这分明是敲诈。但大家惧怕胡彪权势，无人敢出面主持公道。

石老汉面色为难：“爷，我们卖艺一天，也不过挣得几十文钱，十两银子实在拿不出啊...”

“那就别怪我不客气了！”胡彪一挥手，身后随从一拥而上，欲抢夺小蝶。

石老汉护住孙女，与来人推搡起来。他虽然身手不错，但对方人多势众，又顾忌对方权势，不敢真动手，很快落入下风。

“住手！”

就在这千钧一发之际，一声炸雷般的吼声从人群外传来。众人循声望去，只见一个身材高大的汉子大步走来。这人身高八尺，虎背熊腰，满脸虬髯，双目炯炯有神，虽衣着朴素，却有一股不怒自威的气势。

胡彪被这吼声震得心头一颤，定睛一看，冷笑道：“哪来的野汉子，敢管胡爷的闲事？”

大汉不理会他，径直走到石老汉和小蝶面前，关切问道：“老丈，姑娘，你们没事吧？”

石老汉连忙道谢：“多谢壮士，我们还好。”

胡彪见对方不理自己，顿觉面上无光，怒道：“给我拿下这不知死活的东西！”

几个随从扑向大汉，只见那大汉不慌不忙，拳脚并用，三两下就把几人打翻在地，哀嚎不止。胡彪见状，又惊又怒，拔出腰间弯刀，向大汉砍去。

大汉侧身躲过，右手如电般抓住胡彪持刀的手腕，稍一用力，胡彪便痛得松手，弯刀落地。

“光天化日，强抢民女，还有王法吗？”大汉声如洪钟。

胡彪手腕被捏得生疼，嘴上却仍强硬：“你、你知道我是谁吗？我叔父是县衙师爷！你敢动我，叫你吃不了兜着走！”

大汉冷笑一声：“便是知县大人在此，也须讲个理字！”说罢手上加力，胡彪痛得跪地求饶。

“好汉饶命！好汉饶命！是胡某有眼不识泰山...”

大汉松开手，厉声道：“滚！若再让我看见你欺压百姓，定不轻饶！”

胡彪连滚带爬地上马，带着随从仓皇逃窜，临走前不忘撂下狠话：“你等着！有种别跑！”

围观众人见胡彪逃走，纷纷鼓掌叫好，也有人劝大汉：“这位好汉，胡彪此人睚眦必报，必定去搬救兵，你们还是快走吧。”

石老汉和小蝶也向大汉深深一揖：“多谢壮士救命之恩，不知壮士高姓大名？”

大汉拱手还礼：“俺叫铁战，路见不平，拔刀相助，本是分内之事。老丈和姑娘不必多礼。”

铁战看了看四周，低声道：“那人说得对，恶霸不会善罢甘休，你们速速离开为妙。”

石老汉叹气道：“我们祖孙四海为家，倒也无牵无挂，只是连累了壮士。”

铁战笑道：“俺孤身一人，怕他作甚？不过此地不宜久留，咱们一同出城如何？”

石老汉连连点头。三人简单收拾了行装，匆匆离开集市。

出城路上，铁战问道：“不知老丈和姑娘欲往何处？”

石老汉神色黯然：“实不相瞒，我们本是济南府人氏，因得罪当地豪强，只得背井离乡，一路卖艺为生。如今也不知该往何处去。”

小蝶插话道：“爷爷，不如我们往南走，听说江南富庶，或许能找到安身之处。”

铁战沉吟片刻：“如今这世道，哪里都不太平。元人统治，汉人受欺，各地豪强仗势欺人，百姓苦不堪言。”

石老汉闻言，警惕地看了看四周，低声道：“壮士慎言，这话若被官府听见，可是杀头的罪过。”

铁战冷哼一声：“俺铁战行得正坐得直，怕他何来？这大元朝廷，早晚...”

话未说完，忽听得身后马蹄声大作。回头一看，只见胡彪带着二十余名官兵追来，为首的是一名身着官服的武官。

“就是他们！给我拿下！”胡彪指着三人大喊。

铁战脸色一沉，对石老汉和小蝶道：“你们先走，俺来断后！”

石老汉急道：“这如何使得？祸是我们惹的，岂能让壮士独自承担？”

铁战朗声大笑：“老丈放心，这些酒囊饭袋，俺还不放在眼里！”说罢，从行囊中抽出一对铁锏，迎向追兵。

那武官勒马喝道：“大胆狂徒，竟敢在光天化日之下行凶伤人，还不束手就擒！”

铁战不答话，舞动双锏，直取对方。那武官举刀相迎，不到三合，便被铁战一锏打落马下。其余官兵见状，一拥而上。铁战如猛虎入羊群，双锏翻飞，所向披靡，不多时便打倒十余人。胡彪见势不妙，拨马欲逃，被铁战赶上，一锏击中后背，跌落马下。

铁战脚踏胡彪胸膛，厉声道：“今日饶你狗命，再敢为恶，定取你项上人头！”

胡彪面如土色，连连求饶。铁战这才收锏，与石老汉祖孙快步离去。

三人在山林中穿行许久，确认无人追赶，方才停下歇息。

石老汉看着铁战，忽然问道：“壮士如此身手，绝非常人，不知究竟是何来历？”

铁战叹了口气：“老丈好眼力。实不相瞒，俺本是抗元义军将领之后，家父在二十年前与元军交战中阵亡。俺自幼被师父收养，学得一身武艺，立志推翻元朝，恢复汉家江山。”

石老汉闻言，神色激动：“难怪壮士有如此胆识！小老儿虽是一介草民，却也深知民族大义。这些年来，元人暴政，百姓苦不堪言，只盼有英雄豪杰能挺身而出，救民于水火。”

小蝶眨着大眼睛，好奇地问：“铁大哥，你说要杀尽鞑子，是真的吗？”

铁战重重点头：“正是！俺铁战此生，誓要驱除鞑虏，恢复中华！”

石老汉忽然压低声音：“壮士，此处不是说话之地，不如找个安全所在，从长计议。”

铁战点头称是。三人在山中找到一处废弃的山神庙，暂时安顿下来。

当晚，月明星稀。铁战在庙外警戒，石老汉和小蝶在庙内准备食物。忽然，石老汉示意小蝶停下动作，侧耳倾听片刻，神色凝重。

“铁壮士，请进来一叙。”石老汉轻声唤道。

铁战进庙，见二人神色有异，问道：“老丈，有何不妥？”

石老汉长叹一声：“事到如今，老夫也不便再隐瞒了。我们并非普通的卖艺人家，我本名石破天，曾是江淮义军统领，五年前兵败，只得隐姓埋名，带着孙女四处漂泊。”

铁战大吃一惊：“您就是大名鼎鼎的‘石将军’？传闻您不是已经...”

“战死沙场了？”石破天苦笑，“那是故意放出的消息，为的是躲避元军追捕。”

小蝶接口道：“其实我们这次南下，并非单纯逃难，而是要去联络各地义军残余，准备再度起事。”

铁战又惊又喜，单膝跪地：“原来是石老将军！晚辈失敬了！家父铁云，曾是你部下偏将。”

石破天浑身一震，急忙扶起铁战：“铁云之子？难怪眉目间有几分相似！你父亲是我麾下第一猛将，那场决战中，他为掩护主力撤退，率部断后，力战而亡...”说到此处，老人眼中泛泪。

铁战虎目含泪：“家师临终前告知身世，嘱我继承父志，抗元复国。”

三人相认，倍感亲切，彻夜长谈。石破天将各地义军联络方式和暗号告知铁战，小蝶则取出贴身收藏的义军名册。

“如今元朝统治虽已腐朽，但百足之虫死而不僵，各地驻军仍很强大。”石破天分析道，“我们必须联合各方力量，伺机而动。”

铁战点头称是：“老将军说得对，单凭一腔热血难以成事。不过眼下我们行踪已露，须尽快离开此地。”

第二天清晨，三人正准备动身，忽听庙外人声嘈杂。从门缝望去，只见大批元兵已将山神庙团团围住，为首的是一名千户长，胡彪也骑马跟在后面。

“庙内反贼听着！你们已被包围，速速出来受降！”千户长高声喊道。

石破天面色凝重：“不好，他们怎知我们在此？”

小蝶忽然想起：“昨日在集市，我见一人鬼鬼祟祟，似在偷听我们谈话，当时未在意，现在想来，定是胡彪派来的探子。”

铁战紧握双锏：“事已至此，唯有拼死一战！俺护着你们杀出去！”

石破天摇头：“敌军太多，硬拼无异以卵击石。我有一计，或可脱身。”

他低声说出计划：庙后有一密道，通往山下，是当年义军所建，以备不时之需。由铁战在前门吸引注意，石破天和小蝶从后门潜入密道，在山下会合。

铁战担忧道：“此计虽好，但老将军和姑娘...”

石破天正色道：“铁壮士武功高强，突围较易。我们老弱妇孺，反是拖累。况且义军名册和联络方式在我身上，事关抗元大业，不容有失。”

铁战只得同意。石破天和小蝶悄悄移开后殿神像，果然露出一条密道。二人潜入后，铁战大喝一声，破门而出，直冲敌阵。

元兵没料到他会主动出击，一时阵脚大乱。铁战双锏如风，瞬间打倒数人，直取千户长。胡彪见状，吓得拨马便逃。千户长举刀迎战，不到五合，便被铁战一锏击中肩头，跌落马下。

铁战夺马而走，元兵紧追不舍。他按照石破天指示的方向，向山下疾驰。

半个时辰后，铁战到达约定地点，却不见石破天祖孙踪影。正焦急间，忽见草丛中露出一角衣物，拨开一看，竟是昏迷的小蝶！

铁战急忙唤醒小蝶。小蝶醒来，泪如雨下：“爷爷...爷爷他为了掩护我，故意引开追兵，被困在山上了！”

原来，二人刚出密道，便遇埋伏。石破天为保护孙女和义军名册，独自引开追兵，让小蝶藏身于此。

铁战心如刀绞，将小蝶安置在安全处：“你在此等候，俺去救老将军！”

小蝶拉住他：“铁大哥，等等！爷爷交代，若他遭遇不测，让我把这个交给你。”说着，从怀中取出一枚青铜令牌，上刻“抗元盟主”四字。

“这是义军盟主令符，凭此可号令各地抗元力量。”小蝶泣不成声，“爷爷说，复国大业重于性命，要你务必保全此令，联络各方义士，不可因小失大。”

铁战手握令符，只觉重如千钧。正当他犹豫之际，山上忽然火光冲天，喊杀声四起。

“不好，他们放火烧山了！”铁战大惊。

就在这时，一队元兵向他们的藏身之处搜来。铁战急忙背起小蝶，向密林深处逃去。

二人昼伏夜出，跋涉三日，终于摆脱追兵，来到一处偏僻山村。村中有一铁战旧识，是位隐居的老铁匠，名叫郑伯。

郑伯收留了他们，听闻经过，长叹道：“石老将军义薄云天，但愿吉人天相。”

安置好小蝶后，铁战取出盟主令符，对郑伯道：“伯父，俺欲联络各地义军，共举大事，您可知附近有无义士？”

郑伯沉吟片刻：“百里外青龙山有一伙好汉，首领姓赵，常劫富济贫，对抗元兵。或可联络。”

次日，铁战独往青龙山。山寨首领赵雄见令符，大喜过望：“果然是石将军的盟主令！我等盼这一天久矣！”

原来，赵雄曾是石破天旧部，五年来一直在聚集力量，等待时机。

铁战在青龙山住下，与赵雄共商大计。三个月间，他们联络了周边七路义军，声势渐大。

一日，铁战正在校场操练士兵，忽有哨兵来报：山下有一老一少求见，自称姓石。

铁战又惊又喜，飞奔下山。果见石破天和小蝶站在寨门前，虽衣衫褴褛，面色憔悴，但性命无忧。

原来那日石破天引开追兵，身陷重围，幸得一路商队相救。商队首领实为义军联络人，将石破天藏匿养伤，近日方得痊愈。

祖孙重逢，悲喜交集。石破天见铁战已聚集这许多人马，老怀大慰：“天不亡我汉族！有铁贤侄这样的英雄，何愁大事不成！”

当晚，山寨大摆筵席，庆贺石破天归来。席间，各路义军首领一致推举铁战为盟主，石破天为军师，共商抗元大计。

铁战举杯道：“承蒙各位厚爱，铁某必当竭尽全力，驱除鞑虏，恢复中华！来日战场上，俺定要亲手杀尽那些欺压百姓的鞑子官兵！”

众人齐声响应，声震山谷。

此后半年，铁战率领义军，接连攻下附近三座县城，开仓放粮，救济百姓，队伍迅速扩大。元廷震动，派大将脱脱帖木儿率精兵三万，前来征剿。

面对强敌，铁战采纳石破天建议，避实就虚，诱敌深入，在青龙山设下埋伏。

决战之日，元军进入山谷，义军伏兵四起，滚木礌石如雨而下。铁战一马当先，直取脱脱帖木儿。二人大战三十回合，铁战卖个破绽，诱敌来攻，反手一锏，将脱脱帖木儿击落马下。

主将既亡，元军大乱，溃不成军。此战大获全胜，缴获军械粮草无数。

捷报传开，各地义军纷纷响应，抗元烽火燃遍三省。铁战名声大震，被尊为“铁胆将军”。

一年后，义军已控制江南大片地区。铁战在石破天、小蝶等辅佐下，建立政权，整顿吏治，深得民心。

这日，铁战与石破天商议下一步战略。小蝶端茶进来，石破天看着二人，忽然笑道：“贤侄，小蝶年已及笄，你亦未婚配。这些时日，你们并肩作战，情投意合，不如择日成婚，也好了却老夫一桩心事。”

铁战与小蝶相视一笑，其实二人早已互生情愫，只是军务繁忙，无暇谈及婚嫁。

铁战拱手道：“全凭老将军做主。”

三个月后，义军攻占重镇武昌，铁战与小蝶在城中举行婚礼。是日，全城张灯结彩，百姓夹道庆贺。

新婚之夜，铁战携小蝶登临黄鹤楼，远眺长江。江风拂面，波光粼粼。

小蝶依偎在铁战怀中，轻声道：“铁哥哥，还记得我们初遇之时吗？那时你出手相助，说早晚要杀尽鞑子。”

铁战点头，感慨道：“如今这一日不远了。只是想起石老将军当年教诲，方知抗元不仅是为复仇，更是为天下苍生。待驱除鞑虏之日，我们当建立清明朝廷，让百姓安居乐业。”

小蝶柔声道：“爹爹常说，得民心者得天下。你有此仁心，必能成就大业。”

二人凭栏远眺，但见长江滚滚东去，星辰璀璨，一如他们正在展开的壮阔前程。

此后数年，铁战率领义军北上，屡破元军。最终与北方义军会师，攻克大都，元顺帝北逃，元朝灭亡。

铁战建立新朝，定都南京，国号“大明”，年号“洪武”，是为明太祖。他轻徭薄赋，整顿吏治，天下渐趋安定。

登基大典上，铁战携皇后小蝶接受百官朝拜。他望着身旁的妻子和台下白发苍苍的石破天，想起多年前那个集市上的相遇，不禁感慨万千。

“朕起自布衣，赖众将士之力，得成大业。今后当以天下苍生为念，创太平盛世！”铁战的声音在宫殿中回荡，坚定而有力。

朝堂之下，万民欢呼。一个新的时代，正在开启。