B-24“解放者”轰炸机

B-24“解放者”轰炸机

B-24“解放者”轰炸机是二战时期美国的重型轰炸机，其生产数量超过美国任何一款作战飞机。

1938年末，美国陆军航空队（U.S. Army Air Corps）认为需要补充更多重型轰炸机，遂与联合飞机公司（Consolidated Aircraft）接洽，希望其在波音、道格拉斯及维加公司生产B-17“飞行堡垒”轰炸机的基础上，提供额外产能。当接洽联合飞机公司总裁鲁本·弗利特时，他表示自家公司能研发出性能更优的飞机。1939年1月，联合飞机公司启动了32型（Model 32）轰炸机的设计工作。

巧合的是，1937年戴维·R·戴维斯曾找到鲁本·弗利特，探讨机翼设计理论。弗利特并非空气动力学专家，他坚持让公司总工程师艾萨克·麦克林·“麦克”·莱登与空气动力学家乔治·S·沙伊尔一同听取戴维斯的方案。随后在加州理工学院古根海姆风洞进行的大量测试显示，戴维斯的机翼设计理念效果远超预期，最终诞生了一款大展弦比机翼——该机翼具备出色的远程巡航性能。这款机翼被应用于32型轰炸机的设计，而32型最终发展为B-24“解放者”轰炸机。

B-24轰炸机搭载4台普惠R-1820发动机，载弹量达8800磅（约3992千克），实用升限2.8万英尺（约8534米），巡航速度215英里/小时（约346公里/小时），航程2100英里（约3380公里）。该机乘员编制为10人，其中B-24H至B-24J型号配备10挺12.7毫米（.50口径）重机枪作为自卫武器。

二战期间，B-24与B-17“飞行堡垒”在欧洲战场是“同门战友”；但由于B-24抗战损能力较弱，且性能与B-17存在差异，时任美国陆军航空队第3航空师指挥官柯蒂斯·E·李梅准将决定将B-24全部替换为B-17。调整后，第1、第3航空师均装备B-17，仅第2航空师保留B-24。

1942年6月11日至12日夜间，哈尔沃森临时大队的13架B-24执行了首次针对普洛耶什蒂油田的轰炸任务，这也是盟军对“欧洲堡垒”（纳粹德国及其占领区的统称）发起的首次重型轰炸行动。1943年8月1日，著名的“潮汐波”行动展开，5个轰炸大队（其中3个从欧洲第八航空队抽调）的177架B-24参与了对普洛耶什蒂油田的大规模轰炸。

在地中海战区，B-24的数量远超B-17。二战后期，地中海战区共有21个重型轰炸大队，其中15个装备B-24。该机型在深入德国、奥地利腹地的远程任务中表现出色。在太平洋战区，B-24的表现更为优异：太平洋的轰炸任务虽航程漫长且需跨洋飞行，但没有欧洲及地中海战区的山地障碍，敌方抵抗强度也相对较低。

B-24还被改装为多种特种机型，包括“侦察干扰机”（Ferrets，用于电子侦察与干扰）、照相侦察平台、空中加油机、秘密行动载机，以及无线电/雷达干扰机。

B-24的生产数量超过美国任何一款作战飞机。联合飞机公司的两家工厂，以及道格拉斯（塔尔萨工厂）、北美航空（沃斯堡工厂）、福特（底特律工厂）共生产了19257架该系列机型，包括B-24轰炸机、英国皇家空军（RAF）使用的“解放者”轰炸机、C-87运输机，以及美国海军的PB4Y-2“私掠者”巡逻机。其中福特公司生产了6792架完整飞机，还制造了1893套“散件组件”——这些组件通过公路运输至其他工厂进行组装与完工。