这项研究让我们找到办法“返老还童”！

No.0185

Science Partner

Bring you to the side of science

导 读

都说好奇心会随着年龄衰退，但UCLA心理学家的最新研究却发现了一个反常识的事实——咱老爹老妈对特定事物的好奇心可能正在经历不降反升，甚至超过年轻人！这个发现不仅打破了我们的固有认知，还可能为预防阿尔茨海默症提供了新思路。原来，用正确的姿势保持对某些事物的强烈好奇，可能就是大脑保持年轻的秘诀。这到底是怎么回事儿？

走，跟伙伴君来！

今日主笔 | 恒意

这项研究让我们找到办法“返老还童”！

最近伙伴君收到一封后台留言，这位小伙伴说，她经历了一个很有意思的现象，老爸退休后突然迷上了观鸟，买了一大堆专业设备，天天跑公园蹲守，对各种鸟类如数家珍。而老妈则报了个书法班，每天练字两小时，乐此不疲。问问从科学上怎么解释。

这让伙伴君突然想起前段时间编辑的一篇科学研究，UCLA（加州大学洛杉矶分校）的心理学家们还真就发现了一个挺颠覆认知的事儿：咱们一般都觉得，人老了好奇心就下降了，对新鲜事物不感兴趣了。但事实可能

恰恰相反！

好奇心其实分类两种，命运也是大不同

UCLA的心理学教授Alan Castel带领的团队，联合德国图宾根大学的Kou Murayama和日本高知工科大学的Michiko Sakaki，做了一个大规模调查。他们找了1218个年龄从20岁到84岁的参与者，平均年龄44岁。

研究发现，好奇心这东西，其实分两种。

第一种叫特质好奇心（trait curiosity），就是你这个人天生是不是好奇宝宝。有的人天生就爱打破砂锅问到底，有的人则比较佛系，差不多就行了。这是性格特征。

第二种叫状态好奇心（state curiosity），就是你对某个具体事物产生的那种哎呦，这是咋回事儿的感觉。比如突然听说世界上第一个给女性投票权的国家是新西兰，你可能会想：真的假的？为啥是新西兰？

研究团队让参与者回答了244道冷知识题目，每个人随机分到63道。题目都挺刁钻的，平均答对率只有16%。比如红糖是白糖加了什么变成的？（答案是糖蜜）、天空中最大的星座叫什么？（答案是长蛇座）。

每道题，研究者都会问参与者：你有多想知道答案？打分从1到10。

结果出来，大跌眼镜。

中年人“危机”，老年人“逆袭”

特质好奇心确实随年龄下降，这个符合常识。但状态好奇心的变化轨迹却像过山车一样精彩。

年轻时还挺高的，到了中年反而降到谷底，然后神奇的事情发生了——过了中年之后，状态好奇心开始飙升，一直涨到老年，甚至超过了年轻人的水平。

这个发现让研究团队的负责人Mary Whatley（现为西卡罗来纳大学助理教授）都觉得不可思议。她说：心理学文献一直说好奇心会随年龄下降，但我们实验室的老年参与者经常表现得特别投入，对记忆研究和各种冷知识都很感兴趣。

为啥会这样？研究者提出了一个很有意思的解释。

从广撒网到精准打击

Castel教授说了一句特别精辟的话：随着年龄增长，我们不是不想学习了，而是对学什么变得更挑剔了。

想想也是，年轻时咱们啥都想学，Python要会，吉他要弹，摄影要懂，健身要练。为啥？因为要找工作、要升职、要身材、要买房，凡此种种，总之就是需要各种技能傍身。这时候的好奇心是广撒网式的。

但人到中年，压力山大，房贷要还，孩子要管，父母要照顾，哪有心思好奇这好奇那？这就是为什么中年人的状态好奇心跌到谷底。

等退休了，孩子也大了，突然有大把时间了。这时候的好奇心就变成了精准打击——我就对我感兴趣的事儿特别上心。

这就完美解释来信的那位小伙伴父母的情况：老爸对观鸟的热情，比她这个资深美女对任何事物的热情都高。这不是返老还童，而是终于有时间专注于自己真正感兴趣的东西了！

研究还发现一个有趣的细节：老年人更容易对跟他们已有知识相关的内容产生好奇心。因为有了几十年的知识积累，看到新信息时，他们更容易找到关联，产生原来如此的感觉。

好奇心可能是对抗痴呆的利器

这个发现的意义可不仅仅是满足我们的好奇心那么简单！

研究团队指出，保持对特定事物的强烈好奇心，可能有助于预防甚至延缓阿尔茨海默症。相反，那些对曾经喜欢的事物失去兴趣的人，可能面临更高的痴呆风险。

Castel教授说：很多老年人跟我说，保持好奇心很重要。这与一些研究结果吻合——早期痴呆症患者往往对曾经享受的事物表现出兴趣缺失。

这项研究发表在2025年5月的《PLOS One》期刊上，得到了美国国立卫生研究院国家老龄化研究所、利华休姆信托基金和亚历山大·冯·洪堡基金会的支持。

恒意写在最后

看完这个研究，伙伴君突然理解了为什么很多老年大学人满为患，为什么广场舞大妈们风雨无阻，为什么退休老干部们对某些爱好如此执着。

这不是老年人闲得慌，而是他们终于可以专注于自己真正感兴趣的事情了。这种选择性的、深度的好奇心，恰恰可能是保持大脑活力的关键。

所以，如果你家里的老人突然对某件事特别上心，别觉得他们魔怔了。相反，应该鼓励他们。因为这种专注的好奇心，可能正是他们的大脑在自我保护。

而对于还在中年挣扎的我们来说，这个研究也带来了希望——现在的疲惫和对新事物的冷漠可能只是暂时的。等熬过这段，我们的好奇心会以另一种形式回归，而且可能比年轻时更加强烈和专注。

人生就是这样，每个阶段都有每个阶段的精彩。年轻时的好奇心像散弹枪，打得广；中年时像背着重装备行军，顾不上看风景；老年时则像狙击枪——终于能瞄准自己真正想打的靶子了。

科学的伙伴们，这么一想，是不是感觉变老好像也没那么可怕啦。

本文仅作科普分享使用，欢迎小伙伴们点、收藏、关注，以备不时之需，当然更欢迎您把

介绍给周边可能需要的更多伙伴们呀。