孟加拉虎进化成红树林"潜水艇"？适应力超乎想象！海潮天下·图说

▲上图：孟加拉虎的适应。艺术家：Arijit Dos

横跨印度与孟加拉国的孙德尔本斯（Sundarbans）地区，是全球最大的连续红树林生态系统，其内潮汐涨落频繁、水道纵横交错，构成了极具挑战性的生存环境。栖息于此的孟加拉虎（Panthera tigris tigris）种群，通过一系列生理与行为上的特化，成功地适应了这种咸淡水交汇的迷宫。

最显著的特征是，这些老虎成为了出色的泳者，能够长时间在宽阔的潮汐河道中泅渡，这一行为模式与栖息于内陆密林、依赖潜行和爆发力捕猎的同类截然不同。这种强大的水性，使它们能够跨越水道，搜寻在各个岛屿间隔离分布的猎物，有效地利用了这片破碎化的领地。

它们也适应了这片栖息地的食物来源。孙德尔本斯的老虎食谱被观察到会纳入水生生物，如鱼类、螃蟹甚至大型爬行动物，成了它们的主要猎物（如斑鹿和野猪）之外的重要食物补充，尤其在潮汐或食物稀缺时期提供了生存保障。此外，有研究指出，为了应对红树林高盐度环境带来的生理压力，孙德尔本斯老虎可能在肾脏功能上存在一定的抗盐适应。这种独特的生态行为和潜在的生理机制，共同支撑了该种群在地球上这一独一无二、高难度栖息地中的持续生存。

▲红树林中最靓的“花”。艺术家：Soham Bhattacharyya | 摄影：海潮天下（Marine Biodiversity）

孙德尔本斯红树林生态系统位于印度和孟加拉国交界的贝叶尔河三角洲，是全球最大的连续红树林湿地。这个生态系统覆盖约10,000多平方公里，拥有丰富的生物多样性和独特的生态环境。这里的水道纵深交错、潮汐变化频繁，形成了复杂的湿地景观。红树林不仅为众多水鸟、爬行动物、鱼类和哺乳动物提供栖息地，也是全球重要的碳汇之一，对应对气候变化具有重要意义。作为世界遗产地，孙德尔本斯红树林不仅是全球最大孟加拉虎种群之一的栖息地，也是世界上唯一一个可以找到孟加拉虎在水域中游泳的地方。

但是，孙德尔本斯红树林正面临着严峻的生态压力。过去三十年间，由于海岸侵蚀和人类活动的影响，这片红树林的面积已减少近25%。栖息于此的孟加拉虎种群也因此面临栖息地丧失和资源匮乏的双重威胁。全球范围内，孟加拉虎的总数已经不多，而孙德尔本斯地区的虎种数量也仅剩大约96只。它们在这个充满挑战的栖息环境中生存，展现了极强的适应性和生存意志。

海潮天下·图说

【物种中文名】孟加拉虎（又名印度虎）

【拉丁学名】Panthera tigris tigris (Linnaeus, 1758)

【保护级别】IUCN红色名录 濒危（EN）

【分布范围】主要分布在印度和孟加拉国，少量分布于尼泊尔、不丹和中国。核心栖息地包括热带雨林、常绿森林、草原以及孙德尔本斯（Sundarbans）的红树林。

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整理 | 沧溟

编辑 | 海潮君

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