没有自助餐，哪来大老虎？“外卖送鹿”助力老虎种群复苏

最近几年，在泰国西部的森林里，发生着一场特别的“外卖配送”：动物保护人员将一只只水鹿从围栏中放归森林。水鹿们开开心心地钻进灌木丛，殊不知，它们很可能会落入森林中的印度支那虎口中，成为老虎们的“移动自助餐”。

一只带着卫星项圈的水鹿被放归丛林

2007年，泰国一度只剩下40只印度支那虎；2024年，这个数量达到170～223只，大约增长5倍。而老虎数量的增长，和坚持5年多的“外卖送鹿”密不可分。

濒危的印度支那虎和易危的水鹿

印度支那虎是老虎的一个亚种，历史上曾广泛分布在东南亚地区以及我国南方部分区域，体型比孟加拉虎小。

由于栖息地丧失、偷猎和猎物数量减少，现今印度支那虎分布范围大幅度缩小，最大的种群分布在泰国西部和缅甸的零星区域，在越南、柬埔寨、老挝，印度支那虎已经被认为功能性灭绝，在我国也已很久未见报道。

印度支那虎

而更糟糕的是，印度支那虎最爱吃的主食——水鹿，如今也面临着生存危机，被列为易危物种。而水鹿的数量，正在成为阻碍老虎数量恢复的一大因素。

因此，多年来泰国和世界自然基金会合作，通过饲养水鹿并放归野外，为老虎提供足够的食物。

更让人欣喜的是，被放生野外的水鹿表现出了很强的应对外部威胁的能力，只有一小部分水鹿会成为老虎的猎物，大部分水鹿都会努力躲避捕食者，并成功繁殖，从而也让老虎的食物变得可持续。

老虎和水鹿：不是吃与被吃的简单关系

成年老虎是一只名副其实的大胃王，每年要吃掉50只左右的大型有蹄类动物才能填饱肚子，相当于每周都要点一次“外卖大餐”。

而且，老虎的领地的需求很大，一只雌虎需要200～500平方公里的领地，雄虎更是需要600～1000平方公里。这么大的领地不是为了炫耀，而是为了确保随时能找到足够的食物。

孟加拉虎捕食水鹿

如果领地内没有充足的水鹿、野猪等大型有蹄类动物，那么再大的领地也不能让老虎安心生存。

但是，老虎和水鹿，并不是简单的”吃与被吃”关系。

研究发现，猎物会影响老虎的行为。当猎物种群稳定时，老虎会更愿意定居下来，这样会省下许多寻找猎物的时间，把更多的精力用在寻找配偶和繁殖上，繁殖成功率会更高。

充足的食物是老虎繁育后代的重要前提

而食草动物，则是生态系统的园丁，它们通过采食控制植被生长，它们的粪便滋养土壤，它们的移动帮助种子传播。缺少它们，整个森林的新陈代谢都会放缓。

最重要的是，老虎和水鹿共同维持着森林的安全。猎物的活动能帮助控制植被过度生长，减少火灾风险；而老虎的存在，则能防止食草动物数量爆炸，保护森林更新。

保护猫科动物捕，先要恢复其猎物

类似“保护印度支那虎，先恢复水鹿数量”的动物保护思路，在全球多地均有实现。

比如，在我国黑龙江，工作人员通过在雪地里投放干草、玉米等，帮助野猪和狍子过冬，从而让东北虎、远东豹避免食物短缺，助力种群数量增长。

在非洲的一些保护区，工作人员甚至会为花豹和猎豹准备”角马外卖”，让它们不因食物短缺而导致种群数量下滑。

在美国的黄石国家公园，工作人员通过定期投放麋鹿，不仅喂饱了美洲狮，也重新塑造了整个河谷的景观。

黄石国家公园一只美洲狮啃食麋鹿

一个个成功故事告诉我们，保护野生猫科动物，不能只盯着它们本身看，而是要保护整个生态系统的多样性，尤其是它们的猎物。