聂凤智晚年病重，张爱萍探望后对人说：老聂死不了，精神好得很

1987年初冬的一个下午，病房窗外飘着细雨。张爱萍推门而入，见病床上的聂凤智精神矍铄，一边输液一边同警卫谈笑。短暂寒暄后，张爱萍低声调侃一句：“老聂，你这状态，比我上台作报告时都带劲。”转身离开医院，他拍了拍随行干部的肩膀：“放心，老聂死不了，精神好得很。”这话后来在军队圈子里迅速传开，也让外界对这位传奇将军的韧劲再添几分敬意。

不少人奇怪，两位陆军出身的上将为何在七十岁以后仍保持这样的私人交情。缘由要追溯到战争年代和新中国空军草创期。1950年夏天，陈毅正为华东军区空军司令的人选发愁。头天夜里，国民党飞机再次轰炸上海闸北，防空火力疲于奔命。第二天上午，他在军政大学泳池边看到刚做完手术、腰缠绷带的聂凤智。陈毅没拐弯抹角：“你去干空军司令。”聂凤智下意识地抖了抖肩膀：“我连飞机螺旋桨都分不清。”陈毅一句“肯学就能行”把他推上了全新的跑道。

彼时的华东空军只有一张批文、几架缴获的老飞机和一群渴望飞天的年轻人。飞机不够，就在机场跑道画沙盘；教材不足，就把苏军顾问的手势拍照成幻灯；聂凤智本人更是白天跑场站、晚上啃俄文。巴基斯基中将见了连连摇头，半个月后却被这位“不懂工程学的将军”用流利的俄语指挥二十四架米格战机完成了复杂科目，只能竖大拇指：“你把自己当成飞行员，别的都好办。”

1952年入朝作战，他临危受命代理中朝空军司令。先期兵力劣势明显，许多飞行员连夜航都没经历过。他采用“近场轮战”思路：雷达一捕获目标，两个机群打完就地补给，第三批立即顶上，拖垮对手节奏。结果短短数月，美军统计空中损失翻倍。范登堡的那句“几乎一夜之间”固然夸张，却也道出美国人当时的尴尬。

回国后，华东沿海防空问题又落到聂凤智肩上。1958年秋，国民党空军出动上百架战机骚扰闽南。路桥与惠阳机场起飞时差本该有序衔接，谁料技术员一个小失误，四地飞机几乎同刻抵达泉州上空，形成三层包饺子阵。敌机被突如其来的密集编队吓得急忙掉头。国外媒体给这场意外起名“口袋战术”，彭德怀电话里半是玩笑半是欣慰：“歪打正着，也算中国式机动。”

然而频繁的昼夜奔波透支了聂凤智的健康。1973年春天，他感冒引发哮喘，几度呼吸衰竭。转入空军总医院的急救室时，心跳曾停止十余秒。医生事后说，这么严重的缺氧，用教科书上的公式计算，能救回来的概率不足十分之一。可他硬是活下来，还在恢复阶段抱着氧气瓶到作战值班室了解部队整训。

调任南京军区司令后，他坚持七点进办公室。一天早晨输液没结束，他左手拎着吊瓶，下楼上车。护士追到门口，何鸣连连劝：“多挂五分钟，就五分钟。”聂凤智摆手：“治病可以改排班，军情不能等人。”强硬到近乎固执。

1982年，中顾委华东组例会在无锡召开。会前例行体检，医生发现肺部阴影已呈星芒状扩散，初步判断恶性。通知下达，他只说了一句“先开会”，继续坐在会场最前排。闭幕当天的夜里才住进南京总医院。诊断结果无情，却没能撼动他的情绪。他写给司令部党小组的那封信短短千余字，核心只有四个字——“继续工作”。

进入晚期后，病房常见的景象是指挥地图铺在床头，军区参谋轮流汇报。高烧让他偶尔产生幻觉，护士曾听见他低声命令：“通知高炮，敌机右转，我纵队包抄。”何鸣心疼却也无可奈何，只能把那张旧军装放在床边，让他摸一摸安心。

从确诊到病逝，他与癌症鏖战五年。1992年4月3日凌晨，南京城的春雨停了，值班军医记录最后一次脉搏：每分钟三十六下。没有遗言，只有左手依旧搭在那份未批完的训练计划上。院外站着不少老兵，没人哭出声，大家知道，老聂真的拼到极限。

张爱萍后来谈及这位故友，只说一句：“他把陆军精神带进了蓝天，也带到了病榻。”简短，却足以概括两位将军半个世纪的相依与惺惺相惜。

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