初冬的麦芽甜香

（来源：团结报）

转自：团结报

　　□吴 镝

　　忽然怀念起麦芽糖的味道来了。在我童年时的乡下，入了冬，许多人家都会亲手做麦芽糖。

　　做糖的第一桩事，是熬煮麦芽。祖母从那只陶瓮里，捧出早已育好的、约有一指来长的麦芽。那麦芽嫩生生的，鹅黄中透着一抹新绿，根根饱满，我的任务便是将它们倒在砧板上，用刀细细地切碎。

　　这边切着麦芽，那边大灶上的糯米也已蒸得烂熟了。祖母揭开那沉重的木头锅盖，一股热腾腾的蒸汽便“呼”地一下，直冲出来。祖母将一整桶晶莹糯软的饭，哗啦一下倒入那口更大的广口缸里，用木杵搅散，摊凉。待到热气散得只剩一丝余温，她便将我切好的麦芽末子，一把一把地，匀净地拌进去。雪白的米，碧绿的芽，在祖母的翻弄下，渐渐地你中有我，我中有你，融合成一片温润的浅黄。

　　“让它自个儿躺着，出出汗。”祖母说着，便用厚厚的棉被，将缸口严严实实地捂了起来，安置在灶膛的余烬旁。接下来的大半日，于我便是漫长的等待了。

　　待到日头偏西，祖母走过来揭去那床厚重的被子。一股甜香、混合着酒酿般的微酸，扑面而来。缸里的米与麦芽，此刻已塌陷下去，成了一汪黏稠的汁液。这便是“糖化”了。祖母用纱布，将那汁液一遍遍地过滤，挤出所有的精华。那滤出的汁水，呈着一种淡淡的蜜黄色，在碗里微微地荡漾着。

　　接下来，便是最见功夫的熬糖了。滤清的汁液被倒入洗净的大铁锅中，灶膛里重新燃起文火，那火是不能旺的，只能是维持着一种不疾不徐的温度。祖母搬了把椅子，坐在锅边，手里的锅铲一圈又一圈地搅动。当糖稀能在冷水里瞬间凝结成一颗脆硬的珠子时，便是熬好了。离火，将它舀到抹了熟油的石板上，等待它稍稍冷却。最富戏剧性的一刻，便在这时来临。待糖稀凉到不烫手，却又保持着惊人的柔韧性时，祖母便会取来一根光滑的木棍，将它穿入糖块中，然后，便开始“拉糖”。她将那团温热的糖，一次次地拉长，对折，再拉长。这动作，需要力气，也需要一种奇妙的韵律。起初，糖是透明的一块；随着这反复地拉扯，空气被一丝丝地糅了进去，它竟渐渐地变得不透明起来，颜色也由深褐转为浅黄，最后，竟成了那种悦目的乳白色。

　　拉好的糖，被迅速地搓成长条，用剪刀“喀嚓喀嚓”地剪成小粒。我迫不及待地拈起一颗，还带着余温，放入口中，那甜味里满是麦芽和糯米的醇香。

　　麦芽糖的甜，粘住了旧日的时光，也粘住了我所有关于故乡与童年的记忆。