但这并不能证明它是外星飞船。
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星际彗星3I/ATLAS。11月11日在意大利中部的Manciano拍摄。
Gianluca Masi / Virtual Telescope Project
11月4日一个天文科研团队在“天文学家电报”网站上发布消息,称他们首次使用南非MeerKAT射电望远镜,在1665兆赫和1667兆赫两个频率上,探测到了来自星际彗星3I/ATLAS的“无线电信号”。
但所谓的信号其实是3I/ATLAS彗发中的羟基(OH)吸收线,只是它位于射电波频段,而这个频段被人类通信使用的无线电波频段涵盖,因此引起了很多人的兴趣。
与认为3I/ATLAS是外星飞船的猜想恰恰相反,这一发现实际上进一步夯实了3I/ATLAS是一颗自然彗星的可能性。
羟基(OH)是一种自由基,由水分子分解而成。它们会通过彗星的“喷气(outgass)”被释放到太空中,并留存在彗发内。这是彗星的一个典型特征。
虽然这不是天文学家首次在3I/ATLAS上发现水,但却是人们首次明确地探测到OH分子。9月20日和9月28日,研究人员也曾进行过两次观测,但均未发现OH信号。OH分子的现身,表明彗星的活跃度增加了,其周边环境在发生明显变化。
10月初科学家发现3I/ATLAS正在“像消防龙头一样”喷水,此次发现OH,其实表明彗星喷出的这些水,正在其通过近日点的过程中因受到太阳辐射而分解。
这些OH信号是10月24日彗星隐匿到太阳背后不久被探测到的。
在彗星通过近日点期间,还发生过很多“怪事”,比如亮度的突增、颜色的改变,以及重新在太阳另一侧出现后彗尾的突然消失等。但后续观测表明有一些可能是错觉。
3I/ATLAS身上有很多与太阳系彗星不同的特点,包括受到过异常强烈辐射的表面、严重超标的二氧化碳含量,以及令人费解的逆向彗尾等。但这些都得到了合理解释。天文学家几乎一致认定它是自然天体,而非外星飞船。
近日有传闻称3I/ATLAS因为在通过近日点时失去了过多的质量而发生了解体,但事实并非如此。而且它的不解体也不能证明它是外星飞船。
参考
Astronomers detect first 'radio signal' from interstellar comet 3I/ATLAS — but it wasn't aliens
https://www.livescience.com/space/comets/astronomers-detect-first-radio-signal-from-interstellar-comet-3i-atlas-but-it-wasnt-aliens
Detection of 1665/1667 MHz OH absorption in 3I/ATLAS
https://www.astronomerstelegram.org/?read=17473
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