古老鲸鱼现身，面孔似宝可梦，咬合力堪比顶级捕食者

在鲸鱼成为雄伟、温和的巨人之前，它们的一些史前祖先却是微小、奇特且野蛮的。

在澳大利亚海滩上偶然发现的一块2500万年前的化石，使古生物学家能够识别出一种稀有的全新物种，这可能会揭示鲸鱼进化的奥秘。

本周，研究人员在《林奈学会动物学杂志》上正式命名为Janjucetus dullardi，这是一种眼睛鼓鼓、像网球一样大的卡通生物。

与今天的鲸鱼不同，这个幼年标本小到可以放进单人床。

然而，这个海洋中的怪物拥有凶狠的牙齿和鲨鱼般的口鼻，性格凶狠、恶劣，天生适合捕猎。

维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级策展人、论文作者之一埃里希·菲茨杰拉德说：“可以说，它看起来非常可爱，但其实很狡猾。”

“它可能看起来像鲸鱼、海豹和宝可梦的奇怪混合体，但它们确实是独特的。”

灭绝物种是鲸鱼家谱上的一个奇特分支

2019年，在澳大利亚维多利亚州一段富含化石的海岸上，发现了部分头骨，包括耳骨和牙齿，这一罕见的发现让人兴奋。

菲茨杰拉德表示，詹朱克海滩是历史上最奇特鲸鱼的摇篮，正成为理解早期鲸鱼进化的热点。

詹朱克鲸（Janjucetus dullardi）的家谱似乎没有比这更奇特的了，它是已知的哺乳动物齿鲸（mammalodontids）中仅有的第四个物种，这些早期鲸鱼仅生活在大约3400万到2300万年前的渐新世时期。

这标志着已知鲸鱼历史的中间点。

这些小型捕食者，据信长达10英尺，是通向今天大须鲸（如座头鲸、蓝鲸和小须鲸）的早期分支。但这些拥有强大下颚的有牙祖先与现代任何物种看起来都截然不同。

“它们可能只有微小的腿部突起，从身体的侧面突出，”菲茨杰拉德说。

这个谜团将继续令人着迷地悬而未解，除非发现一个保存更完整骨骼的标本，这简直是个奇迹。即使是本周用于初步鉴定的部分头骨，也是一个惊人的发现。

研究人员将贾纽库图斯·达拉尔迪命名为一位业余化石猎人，他对其外观丝毫不在意。

“这真是我生命中最伟大的24小时，”罗斯·达拉尔德说，他在贾恩·朱克海滩寻找化石时发现了这个头骨。在周三确认新物种后，这位校长像摇滚明星一样走进校园，到处击掌，他说。

他的朋友和家人可能只是松了一口气，终于可以解脱了。

“在过去的六年里，他们大概只听到我说这些事，”他说。

达拉德在简·朱克进行常规的低潮狩猎时，发现悬崖上突出着一个黑色的东西。他戳了一下，掉出了一颗牙齿。

他知道这不太可能属于狗或海豹。

“我心想，哇，咱们发现了了不起的东西，”他说。达拉德将照片发送给维多利亚博物馆，菲茨杰拉德看到后立即怀疑这是一个新物种。

确认这一发现是另一回事。这是自2006年以来在澳大利亚发现的第一种哺乳动物化石，并且是该国记录中的第三种。

足够质量的化石，保存了足够的细节来确认其独特性，这种化石并不常见。

“鲸类在所有生物中占的比例非常小，”菲茨杰拉德说。数百万年的侵蚀、食腐动物和海洋洋流也对鲸骨造成了影响。

“只有那些被选中的少数，数百万年来在海洋中生活和死亡的所有鲸鱼中的极少数，才能真正被保存为化石，”他补充道。

像贾贾鲸（Janjucetus dullardi）这样的发现可以揭示史前鲸鱼的饮食、运动、行为及其进化的秘密。

研究人员表示，这些发现也有助于理解古代鲸类如何适应温暖的海洋，因为他们研究今天的海洋生物可能如何应对气候变化。

与此同时，达拉德计划在这个周末举办一个化石派对，活动中将有以鲸鱼为主题的游戏和果冻形状的鲸鱼美食，以庆祝他让人头疼的木偶发现终于得到确认。

“这让我专注了六年，”他说。“我经历了无数个失眠的夜晚。我梦到了这只鲸鱼。”