洞房夜，我那个换亲来的老婆吹灭蜡烛，说了一句让我胆战心惊的话

红烛“哔啵”一声，爆开一小簇灯花。

那是我这辈子见过最亮的光。

光里，我那个换亲来的老婆，林巧，正静静地看着我。

她不丑，甚至可以说清秀。只是眉眼间有股子不属于村里女人的冷，像冬日里井台上的冰。

我心里发慌，手脚都不知道往哪儿放，端起桌上那碗浑浊的米酒，一口闷了。

酒是村里自己酿的，辣得像刀子，从喉咙一路烧到胃里。

我借着酒劲，憨笑着说：“巧儿，不早了，咱……咱歇着吧？”

林巧没说话，只是看着我，那眼神看得我心里直发毛。

她缓缓站起身，走到烛台边。

然后，她吹灭了蜡烛。

屋里瞬间陷入一片漆黑，只有窗户纸透进一点点月光，勾勒出她模糊的轮廓。

黑暗里，我听到她平静得没有一丝波澜的声音。

“李二河，这门亲事，不是你娶我，是我俩合伙，干一票大的。”

我脑子“嗡”的一声，酒全醒了。

我以为我娶回来的是个老婆，没想到，是个拉我入伙的“掌柜的”。

“你……你说啥？”我结结巴巴地问，声音都在抖。

黑暗中，我感觉她转过身，正对着我。

“我说，我要把你换到王家受苦的妹妹，李春花，完完整整地要回来。”

我浑身一震，像是被人当头打了一闷棍。

春花。

我唯一的妹妹。

为了给我凑钱娶媳妇，爹娘咬着牙，把她换给了邻村的王老三。

王家有钱吗？

没有。

但王老三是个壮劳力，他爹娘觉得春花能干活，能生养，这笔“买卖”划算。

我去送亲那天，春花拽着我的袖子，眼泪像断了线的珠子。

“哥，我怕。”

我一个大男人，眼圈通红，却只能拍拍她的手，说不出半句安慰的话。

我恨自己没本事。

恨自己像个废物，要靠牺牲妹妹的幸福才能成家。

“你怎么要？”我哑着嗓子问，心里燃起一丁点微弱的火苗。

“王家不是东西，我们也不能当君子。”林巧的声音依旧冷静，“硬抢是下策，我们得用脑子。”

“用脑子？”我自嘲地笑了，“我就是个木匠，除了会几下斧子，我还有什么脑子？”

“你会的，比你想象的多。”

“王老三好赌，他娘又贪财。这就是他们的死穴。”

我愣住了，这些事全村人都知道，但从没人想过这能当“死穴”。

林巧继续说：“我要你做的第一件事，明天，跟我一起回我娘家。”

“回你娘家？”我不解。

“对，打秋风。”

我彻底蒙了。

新婚第二天，带着新媳妇回娘家“打秋风”？

这传出去，我李二河的脸还要不要了？

“不行！绝对不行！”我一口回绝。

林巧似乎料到我会这么说，她轻笑一声，那笑声在夜里格外清晰。

“李二河，面子和妹妹，你只能选一个。”

我被她这句话噎得死死的，半天说不出一个字。

是啊，面子值几个钱？

能换回我妹妹的笑脸吗？

那一夜，我睁着眼直到天亮，身边的林巧呼吸平稳，好像什么都没发生过。

天刚蒙蒙亮，鸡叫了头遍。

院子里传来我娘压抑的咳嗽声，还有一股淡淡的草药味。

我娘身子不好，常年吃药，这也是家里穷的原因之一。

林巧已经起来了，正在灶房里烧水，动作麻利得像在我们家生活了十年。

她看见我，递过来一个粗粮馍馍。

“吃了，待会儿还有场硬仗要打。”

我看着她，心里五味杂陈。

这个女人，像个谜。

吃过早饭，我跟着林巧，硬着头皮往她娘家走。

她娘家在村西头，比我家还破。

院墙是烂泥糊的，风一吹直掉土。

林巧的爹，那个把我当“便宜女婿”的老汉，正蹲在门口抽旱烟，看见我们，眼皮都懒得抬一下。

林巧的娘从屋里出来，看见林巧，脸上堆起假笑。

“哟，巧儿回来啦？怎么，在李家过得不舒坦？”

话里带刺。

林巧像是没听出来，她上前一步，突然“噗通”一声跪下了。

我吓了一跳。

“爹，娘，女儿不孝！”

她这一嗓子，把周围几个探头探脑的邻居都给喊过来了。

“巧儿，你这是干啥？”她娘慌了，想去拉她。

林巧不起来，眼泪说来就来，大颗大颗往下掉。

“娘，二河家里实在太穷了，锅都快揭不开了。我这个做媳妇的，实在没脸，只能回来求爹娘接济一二。”

她一边哭，一边从怀里掏出个布包，打开，里面是几个黑乎乎的馍馍。

“这是我们俩昨天剩下的晚饭，今天早上热了热……”

周围的邻居开始窃窃私语。

“造孽哦，换亲换到这么个穷家。”

“你看林老头，把闺女往火坑里推啊。”

林巧她爹的脸，瞬间涨成了猪肝色。

他好面子，最怕别人在背后戳脊梁骨。

“哭什么哭！丢人现眼！”他吼了一句，把烟袋锅在地上磕了磕。

“还不快把人扶起来！拿袋米给他们，让他们赶紧滚！”

林巧她娘不情不愿地进了屋，半天才拎着一个小小的米袋出来，看分量，顶多五斤。

她把米袋往我手里一塞，压低声音骂道：“吃现成的，没出息的东西！”

我脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。

林巧却拉着我，给我使了个眼色，然后对着她爹娘，又“咚咚咚”磕了三个响头。

“谢谢爹娘！你们的大恩大德，我们记一辈子！”

说完，拉着我就走，头也不回。

走出好远，我才憋不住问：“你这是图啥？就为这五斤米？还不够丢人的。”

林巧掂了掂手里的米袋，笑了。

“谁说我是为了米？”

“那为了什么？”

“为了名声。”她看着我，眼睛亮得惊人，“从今天起，全村人都会知道，你李二河虽然穷，但你媳妇愿意陪你吃苦，甚至愿意为了你去娘家下跪求米。而我那个爹，为了面子，打肿脸充胖子。”

“这有什么用？”我还是不明白。

“用处大了。”林巧的语气带着一丝兴奋，“人心是杆秤。我们要做的事，不能只靠自己，还得借势。这‘势’，就是人心。”

我似懂非懂地点点头。

虽然不全明白，但我感觉，跟着这个女人，我那暗无天日的生活，好像真的透进了一丝光。

回家的路上，路过村口的杂货铺。

林巧突然停下脚步，指着铺子门口挂着的一捆棉线。

“二河，你的木工手艺怎么样？”

“还行吧，养家糊口。”我老实回答。

“能做织布机吗？”

“织布机？”我愣了一下，“那玩意儿不难，但要好木料，费工夫。”

“不用太好，能用就行。”林巧的眼睛在放光，“我有办法弄到便宜的棉线，我会织布。我们织出来的布，拿到镇上去卖，肯定比你给人打零工挣得多。”

我看着她，心里第一次有了一种叫“希望”的东西在发芽。

回到家，我把那五斤米交给我娘。

我娘看着米，又看看我，再看看林巧，眼圈红了。

“好孩子，委屈你了。”她拉着林巧的手，不住地摩挲。

林巧摇摇头，笑着说：“娘，不委屈。以后日子会好起来的。”

我看着这一幕，心里酸酸的，又暖暖的。

下午，我没出门，把自己关在柴房里，开始琢磨织布机的图样。

我爹留下来的那些木工书，我翻了又翻。

林巧也没闲着，她把家里所有能当柴烧的破烂都收拾了一遍，还真让她找出几块能用的旧木板。

晚上，我们点着那盏昏暗的油灯。

我画图，她就在旁边看着，时不时提点一两句。

“这个地方的卯榫，可以再小一点，省料。”

“踏板做得宽一些，踩着省力。”

我惊讶地发现，她对织布机的构造，比我还懂。

“你……你怎么懂这些？”

她笑了笑，没回答，只是说：“以前在家，见过。”

我没再追问。

我感觉她身上有很多秘密，像一口深井，看不见底。

但直觉告诉我，这些秘密，不会害我。

接下来的几天，我白天帮人干点木匠活，挣几个铜板，晚上就回来捣鼓我的织布机。

林巧则每天都去村东头的李大娘家。

李大娘是村里有名的碎嘴子，但她也是个热心肠。

林巧每次去，都不空手，有时候是几个我从山上打的野果，有时候是帮她纳几针鞋底。

一来二去，两人熟络了。

我不知道林巧跟她说了什么。

我只知道，几天后，村里开始传一件事。

说王老三在镇上的赌场，又输了一大笔钱。

这次，他把家里最后两亩水田都给押上了。

消息是我去给村长家修桌子时听到的。

几个长辈聚在一起，唉声叹气。

“王家这下是彻底完了。”

“可怜了李家的那个闺女，才过去几天啊。”

“听说王老三回家还打人了，春花那丫头，怕是没好日子过。”

我拿着刨子的手，猛地一紧，木刺扎进了肉里，钻心的疼。

但我没吭声。

我脑子里全是林巧那句“人心是杆秤”。

晚上回到家，一股饭菜的香味从厨房飘出来。

我愣住了。

自从我娘病了，我家就没在晚上闻到过像样的饭菜味。

我走进厨房，看见林巧正在灶台前忙活。

桌上摆着一盘炒青菜，一碗野菜汤，还有一小碟咸菜。

虽然简单，但热气腾腾的，充满了烟火气。

“回来了？”她回头冲我一笑，“快洗手吃饭。”

那一刻，我突然觉得，娶这么个媳妇，好像也不赖。

吃饭的时候，我把白天听到的消息跟她说了。

她一点也不意外，只是平静地夹了一筷子菜给我。

“吃了饭，我跟你去一趟王家。”

“现在去？”我心里一紧，“去做什么？”

“送温暖。”

我被她这三个字搞得哭笑不得。

“你又要唱哪一出？”

“去了你就知道了。”她卖了个关子。

吃完饭，天已经全黑了。

林巧从包袱里拿出一个小小的油纸包，塞进我怀里。

“拿着。”

我摸了摸，硬邦邦的，不知道是什么。

王家离我们村不远，翻过一个山头就到。

还没进村，就听到一阵哭骂声，是王老三的娘，那个尖酸刻薄的老虔婆。

“你个丧门星！一进门就把我们家克得精光！”

“没用的东西！连个蛋都下不出来！”

我心头火起，加快了脚步。

王家院门口围着几个看热闹的邻居，指指点点。

我拨开人群，一眼就看到院子当中，我妹妹春花跪在地上，头发散乱，脸上一个清晰的巴掌印。

王老三和他娘叉着腰，站在她面前，像两尊凶神。

我的血一下子冲到了头顶。

“王老三！”我吼了一声，冲了进去。

王老三看见我，愣了一下，随即露出一丝轻蔑的笑。

“哟，大舅哥来了？怎么，想给你妹妹出头？”

“你敢打她！”我攥紧了拳头，骨节“咔咔”作响。

“我打我自己婆娘，关你屁事！”王老三一脸无赖。

“你！”我气得说不出话，真想一拳砸烂他那张脸。

就在这时，林巧拉住了我。

她把我拽到身后，自己走上前，脸上居然带着笑。

“他三婶，三哥，这是干什么呢？一家人，有什么话不能好好说。”

王老三的娘斜了她一眼，“你又是哪个葱？”

“婶子，我是二河的媳妇，春花的嫂子。”林巧笑得更甜了，“我们听说家里出了点事，不放心，特地过来看看。”

她说着，从我怀里掏出那个油纸包，递了过去。

“知道婶子最近心里烦，这是我们托人从镇上买的点心，给您败败火。”

王老三的娘狐疑地接过油纸包，打开一看，眼睛顿时亮了。

里面是几块金黄色的桂花糕，散发着甜腻的香气。

这在村里，可是稀罕物。

她的脸色瞬间缓和了不少。

“算你们有心了。”

林巧顺势走到春花身边，把她扶了起来。

“春花，你看你，怎么跪在地上，地上多凉啊。”她一边说，一边不动声色地检查着春花的伤势。

我看到，当林巧的手碰到春花胳膊时，春花疼得缩了一下。

林巧的眼神，冷了一瞬。

但她脸上依旧挂着笑。

“婶子，我知道三哥最近手头紧，心里不痛快。但春花是我们李家的人，也是你们王家的人，打坏了，心疼的还不是咱们自己？”

她这话说得滴水不漏，既给了王家面子，又点明了春花的归属。

王老三的娘撇撇嘴，没说话，算是默认了。

“我们二河，虽然没什么大本事，但好歹会点木匠手艺。”林巧话锋一转，“我听说，镇上的福满楼酒馆，最近要换一批新桌椅，工钱给得挺高。我已经托人去问了，要是二河能揽下这活，挣了钱，我们绝不会忘了帮衬一把三哥。”

我愣住了。

福满楼？我怎么不知道这事？

王老三和他娘一听有钱，眼睛都直了。

“真的？”王老三急切地问。

“当然是真的。”林巧一脸真诚，“我们两家现在是亲家，一荣俱荣，一损俱损。我们还能骗你们不成？”

王老三的娘眼珠子转了转，脸上露出了贪婪的笑容。

“那敢情好。春花，还不给你哥和你嫂子倒水去！”

态度一百八十度大转弯。

临走时，林巧又拉着王老三的娘，说了半天体己话，把那个老虔婆哄得心花怒放。

回家的路上，我终于忍不住了。

“福满楼那事，是真的假的？”

“假的。”林巧淡淡地说。

“假的？”我差点跳起来，“你骗他们干嘛？到时候我交不出活，他们还不得把春花往死里折磨？”

“我被他这种斗争逻辑气得直想笑。”林巧停下脚步，回头看我。

月光下，她的脸一半在明，一半在暗。

“李二河，你以为对付无赖，要靠讲道理吗？”

“那靠什么？”

“靠画饼，靠给他们一个够不着的念想。”她冷笑一声，“只要他们觉得你还有利用价值，暂时就不会把春花怎么样。这就给我们争取了时间。”

“那……那桂花糕？”我又问。

“你白天给人修柜子，主家给的赏钱，我一分没动，全买了。”

我心里一颤。

那是我辛辛苦苦干了一天的血汗钱。

我本来以为，她会拿去贴补家用。

“你……你就不心疼？”

“钱是王八蛋，花了还能赚。”林巧的语气很轻松，“但人心要是凉了，就再也暖不回来了。”

我看着她，突然觉得这个女人，虽然行事诡异，但心是热的。

回到家，我连夜赶工，三天后，第一台简易的织布机终于做好了。

虽然看着有些粗糙，但试了试，还挺顺溜。

林巧看着那台织布机，眼睛里像有星星。

“好，太好了！”她摸着那光滑的木头，像在抚摸一件稀世珍宝。

第二天，她不知道从哪里，真的弄来了一大捆棉线。

她说，是村东头的李大娘帮忙，从一个远房亲戚的布庄里，用很低的价格赊来的。

我这才明白，她前几天天天往李大娘家跑，是在铺路。

织布是个辛苦活。

“咿呀——哐当”，织布机单调的声音，从早到晚在我家的小院里响着。

林巧的手很巧，织出来的布，平整又细密。

她还用山上采来的植物，自己调配染料，染出了几种很好看的颜色。

浅蓝的像天空，淡绿的像嫩芽。

我看着那些漂亮的布，心里也跟着亮堂起来。

一个星期后，我们攒了第一批布，大概有十来匹。

林巧说：“明天，我们去镇上。”

赶集那天，天不亮我们就出发了。

我用板车拉着布，林巧跟在旁边。

到了镇上，集市里已经人山人海。

我们在一个不起眼的角落，铺开一块布，把我们的“产品”摆了上去。

一开始，根本没人理我们。

我们的布虽然颜色好看，但毕竟是土布，比不上布庄里那些料子。

林巧不着急。

她拿起一匹天蓝色的布，往自己身上一披。

别说，还真挺好看。

她皮肤白，衬得那蓝色越发清透。

她就这么站着，成了一个活招牌。

很快，就有几个路过的大姑娘小媳妇被吸引了过来。

“哟，这布颜色真不赖。”

“妹子，你这布怎么卖的？”

林巧笑着报了个价。

比布庄的便宜三成，但比一般的土布要贵一点。

有人嫌贵，摇摇头走了。

但也有人心动了。

一个穿着碎花袄的年轻媳妇，摸了又摸，最后咬咬牙，扯了半匹。

“给我闺女做件新衣裳。”

开了第一单，后面的生意就好做多了。

一上午下来，十来匹布，居然卖出去了大半。

数着手里那串沉甸甸的铜钱，我激动得手都在抖。

这是我第一次，靠自己的“生意”，挣到这么多钱。

“走，我请你吃面！”我豪气地说。

我们去了镇上最便宜的面馆，要了两碗阳春面。

面端上来，清汤寡水的，上面飘着几根葱花。

我却觉得，这是我这辈子吃过最香的面。

林巧吃得很慢，很斯文。

我呼噜呼噜几口就扒完了，抬头看她，她才吃了小半碗。

“你怎么不吃？”

她抬起头，眼睛亮晶晶地看着我。

“二河，我们成功了。”

我用力地点点头。

是啊，我们成功了。

这是一个小小的，但却无比珍贵的开始。

从那天起，我们的“生意”算是走上了正轨。

我负责做织布机，改进技术，让效率更高。

林巧负责织布，染色，还有去镇上销售。

我们的布，因为颜色独特，价格公道，在镇上渐渐有了名气。

甚至有几家成衣铺，开始从我们这里固定进货。

家里的光景，一天天好起来。

我娘的药没断过，伙食也改善了。

她脸上的笑容越来越多，咳嗽声越来越少。

我看着这一切，心里对林巧，除了感激，又多了一丝说不清道不明的情愫。

这个女人，像一阵风，吹散了我生活里所有的阴霾。

但我们谁都没有忘记，我们做这一切的初衷。

是为了春花。

每隔几天，林巧就会让我去王家“走动”一下。

有时候送点我们自己织的布头，有时候送几个鸡蛋。

东西不贵重，但礼数到了。

王老三和他娘，看在我们“有利用价值”的份上，对春花的态度的确好了不少。

至少，不敢再明目张胆地打骂。

我每次去，都能看到春花。

她瘦了，也沉默了许多，但眼神里，没有了当初的绝望。

我知道，她在等。

等我们去救她。

这天，我正在院子里劈柴，林巧从镇上回来，脸色不太对。

“怎么了？”我问。

“我们的布，被人仿了。”

“仿了？”

“对。”林巧的眉头紧锁，“镇上最大的那家‘周氏布庄’，今天也推出了几种颜色的布，跟我们的一模一样。而且，他们卖得比我们还便宜。”

我心里一沉。

周氏布庄，那是镇上的百年老店，财大气粗。

我们这种小作坊，怎么跟人家斗？

“他们怎么会……”

“肯定是有人把我们的染料方子卖给了他们。”林巧的眼神冷了下来，“这段时间，接触过我们染料的，除了你我，就只有……”

她没说下去，但我明白了。

李大娘。

那个帮我们赊棉线，平时跟林巧走得最近的碎嘴子。

我气得把斧子往地上一扔。

“这个老东西！我们这么信她！”

“别急。”林巧拉住我，“现在生气没用。当务之急，是要想办法破局。”

“怎么破？人家家大业大，我们拿什么跟人家拼？”我一屁股坐在木桩上，心凉了半截。

好不容易看到点希望，难道就这么完了？

“拼价格，我们肯定输。”林巧在院子里来回踱步，这是她思考时的习惯。

“那怎么办？”

她突然停下脚步，眼睛死死地盯着我刚劈开的一块木头。

那是一块普通的松木，但上面有几道天然形成的、很漂亮的花纹。

“二河，”她忽然开口，声音里带着一丝颤抖的兴奋，“你会在布上，印出花纹吗？”

“印花？”我愣住了，“你的意思是……像年画那样？”

“对！”她用力点头，“我们不做纯色的了！我们做印花布！他们可以仿我们的颜色，但他们仿不了我们的花样！”

我看着她，像是第一次认识她。

这个女人的脑子里，到底装了多少奇思妙想？

在布上印花，这叫“雕版印染”。

我爹留下的书里，提到过。

但那工艺复杂，对雕版的技术要求极高。

“我……我可以试试。”我有些不确定地说。

“不是试试，是一定要成功！”林巧的语气斩钉截铁，“我去找李大娘‘聊聊’，给你争取时间。”

她说完，转身就出了门，背影决绝。

我知道，她去找李大娘，绝不是“聊聊”那么简单。

我没问，也没拦。

我们是合伙人，我得信她。

我把自己关进柴房，点上灯，开始研究那些古旧的书籍。

雕版，选料，刻刀，每一步都不能错。

那一晚，我一夜没睡。

第二天，林巧回来了，神色如常，好像什么都没发生过。

她只说了一句：“李大娘病了，要在家歇一阵子。”

我懂了。

从那天起，村里人发现，李大娘家的大门，总是关着。

而镇上周氏布庄的彩色布，没过几天，就因为染料配比不对，出现了掉色的问题，名声一落千丈。

这些，都是后话了。

我花了整整五天，废了十几块上好的梨木，手上被刻刀划了无数道口子，终于，刻出了第一块像样的雕版。

那是一朵简单的梅花。

我们用自己调的红色染料，在白色的土布上，小心翼翼地印下了第一个图案。

当木板拿开，那朵红梅赫然出现在布上时，我和林巧，都激动得差点叫出来。

它不完美，边缘有些浸染。

但它，是独一无二的。

我们给这种布起了个名字，叫“映雪红梅”。

带着这匹独一无二的布，我们再次去了镇上。

这次，我们没去集市的角落。

我们直接去了镇上最大的成衣铺，“锦绣阁”。

锦绣阁的掌柜，是个精明的南方人，姓陈。

他一开始，对我们的土布根本不屑一顾。

当林巧把那匹“映雪红梅”在他面前展开时，他的眼睛，瞬间就直了。

“这……这是怎么做出来的？”他摸着布上的花纹，满脸不可思议。

林巧微微一笑：“陈掌柜，这是我们的独门手艺。您觉得，这样的布，做成衣裳，会愁卖吗？”

陈掌柜没说话，他盯着那匹布，足足看了一分钟。

然后，他抬起头，看着我们。

“这布，你们有多少，我全要了。而且，我跟你们签独家契约，以后你们的印花布，只能供给我锦绣阁。”

我简直不敢相信自己的耳朵。

独家契约！

这意味着，我们有了一个稳定的大客户！

我们和陈掌柜，签了三年的契约。

价格，比我们自己零卖还要高出一成。

从锦绣阁出来，我感觉自己像在做梦，脚下轻飘飘的。

“林巧，我……我们发了？”

“这才刚开始。”林巧的脸上，也难得地露出了灿烂的笑容，像朵花。

我们的生意，进入了一个全新的阶段。

我成立了一个小小的木工坊，专门研究和雕刻新的花版。

从梅兰竹菊，到山水飞鸟。

林巧则雇了村里几个手巧的妇人，扩大了织布和印染的规模。

我们的“林氏印花布”，通过锦绣阁，卖到了更远的地方，甚至府城都有人来订货。

家里的钱，像水一样流进来。

我们翻新了老屋，给我娘请了镇上最好的大夫。

我也给自己，给林巧，都添了新衣裳。

看着镜子里那个穿着体面料子的自己，我恍如隔世。

几个月前，我还是那个为了娶媳妇，要靠卖妹妹的窝囊废李二河。

现在，我成了“林记工坊”的李掌柜。

村里人看我的眼神都变了。

从前的鄙夷和同情，变成了现在的敬畏和巴结。

我爹娘在我面前，也挺直了腰杆。

这一切，都是林巧带来的。

我看着那个在灯下，还在一丝不苟地核对账本的女人，心里涌起一股暖流。

我走过去，从后面，轻轻地抱住了她。

她的身子一僵。

“二河？”

“林巧，”我把头埋在她的颈窝，闻着她身上淡淡的皂角香，“谢谢你。”

她没动，过了好一会儿，才轻轻地“嗯”了一声。

我知道，我们之间，有什么东西，不一样了。

它不再是单纯的“合伙”，而多了些别的东西。

我叫不出它的名字，但我知道，我很喜欢这种感觉。

钱有了，名声有了，底气也有了。

林巧说：“是时候，去办正事了。”

这天，镇上福满楼的张掌柜，亲自坐着马车，来到了我们村。

这个消息，像长了翅膀，半天就飞遍了全村。

当然，也飞到了王家的耳朵里。

张掌柜是我和林巧请来的。

我们花了五十两银子，请他来我们家，演一场戏。

王老三和他娘，得到消息后，第一时间就冲到了我家门口。

两人脸上堆满了谄媚的笑，活像两只哈巴狗。

“哎呀，二河兄弟，巧妹子，这么大的贵客来了，怎么不提前说一声？”王老三的娘搓着手说。

林巧故作惊讶。

“哟，是婶子和三哥啊。快请进，快请进。”

张掌柜很配合，他挺着大肚子，瞥了王家母子一眼，明知故问：“这两位是？”

“哦，这是我妹妹的婆家。”我淡淡地介绍。

“哦——”张掌柜拖长了声音，脸上露出一丝意味深长的表情。

王老三的娘赶紧凑上去：“张掌柜，您就是福满楼的东家吧？久仰大名，久仰大名啊！”

张掌柜爱答不理地“嗯”了一声，转头对我说道：“李掌柜，我们上次说的那批桌椅的生意，你考虑得怎么样了？我可是把别的木匠都推了，专门等你的回话啊。”

我“为难”地看了一眼林巧。

林巧叹了口气：“张掌柜，不瞒您说，我们二河，最近心里有事，实在没心情接活。”

“哦？有什么事，说出来，看看我能不能帮上忙？”张掌柜一脸“热心”。

林巧“愁眉苦脸”地说：“还不是为了我那个苦命的小姑子。嫁到王家，吃不饱穿不暖，还天天挨打。我们二河心疼妹妹，吃不下睡不着，哪有心思干活啊。”

她这话，声音不大不小，正好让院子外面看热闹的邻居们都听得清清楚楚。

王老三和他娘的脸，瞬间就绿了。

“你……你胡说八道什么！”王老三的娘急了。

这可是财神爷面前，要是这笔生意黄了，他们一根毛都捞不着。

“我胡说？”林巧冷笑一声，突然提高了音量，“那你敢不敢让我妹妹春花过来，让大家伙儿都看看，她身上有没有伤！”

王老三的娘一下子噎住了。

张掌柜适时地“恍然大悟”。

“哎呀，我想起来了！前几天我还在镇上听人说，王家老三赌钱把地都输光了，回家就拿媳妇出气。原来就是你们家啊！”

他一脸鄙夷地看着王家母子。

“李掌柜，不是我说你。这种人家，怎么能把妹妹嫁过去？这简直是往火坑里推啊！”

“就是啊，太不是东西了！”

“为了点彩礼钱，卖女儿啊！”

院子外面的议论声，像一把把刀子，扎在王家母子的心上。

王老三的娘，气得浑身发抖，但又不敢发作。

她知道，今天这事，要是处理不好，他们王家在十里八乡，就彻底没法做人了。

更重要的是，那笔“大生意”，就彻底泡汤了。

她眼珠子一转，突然“扑通”一声，坐倒在地，开始嚎啕大哭。

“我冤枉啊！我们对春花，那可是当亲闺女一样疼啊！”

“是这个小贱……是春花自己不争气，进门大半年了，肚子一点动静都没有啊！”

她开始撒泼打滚，颠倒黑白。

我气得又要冲上去，林巧再次拉住了我。

她对我摇了摇头，然后走到王老三的娘面前，缓缓蹲下。

“婶子，您先别哭。”她的声音，出奇的温柔，“我知道，您也是为了王家好，想早点抱孙子。”

王老三的娘一愣，哭声小了点。

“可是您想过没有，这女人的身子，就像地。您天天打，天天骂，这地是惊着的，怎么能长出好庄稼呢？”

这话糙理不糙。

周围的妇人们，都深以为然地点了点头。

“再说了，”林巧话锋一转，“我们二河现在，也算是有点小家业了。我跟二河商量过了，我们不能眼睁睁看着春花在你们家受苦。”

王老三的娘警惕地看着她：“你想干什么？”

“我们想把春花，接回来。”

“休想！”王老三尖叫起来，“她是我婆娘！除非我死！”

“我们没说要让她跟你和离。”林巧不紧不慢地说，“我们是想，把她接回来，好好调理调理身子。找镇上最好的大夫给她瞧瞧，吃好的喝好的，等身子养好了，再给你们送回去。到时候，保证给您生个大胖小子。”

王家母子都愣住了。

还有这种好事？

“你们……说的是真的？”王老三的娘将信将疑。

“当然是真的。”林巧指了指张掌柜，“张掌柜可以作证。我们李家现在，不差这点钱。”

张掌柜立刻会意，清了清嗓子：“没错。李掌柜夫妇，都是仁义人。这事我老张可以担保。”

王家母子对视一眼，都在对方眼里看到了贪婪。

把人送回去，白吃白喝白看病，养好了再送回来生孩子。

这买卖，简直血赚！

“那……那要接走多久？”王老三的娘还是有点不放心。

“短则三月，长则半年。等大夫说可以了，我们立刻把人送回来。”林巧说得脸不红心不跳。

“好！就这么说定了！”王老三的娘生怕我们反悔，一口答应下来。

她甚至怕夜长梦多，当天就让王老三把春花送了过来。

春花站在我家门口，看着我，看着林巧，看着焕然一新的家，眼泪无声地流了下来。

她像一只被关在笼子里很久的小鸟，终于重获自由，却有些不知所措。

林巧走上前，拉住她的手。

“春花，别怕，到家了。”

春花“哇”的一声，扑进林巧怀里，放声大哭。

她把这些日子所有的委屈，所有的恐惧，都哭了出去。

我站在一旁，看着她们，眼睛也湿了。

把春花接回来，只是第一步。

林巧的计划，远不止于此。

她给春花请了镇上最好的女大夫调理身子，买了新衣裳，每天变着花样做好吃的。

春花脸上的伤痕慢慢褪去，气色也一天天红润起来。

但她心里的伤，没那么容易好。

她常常一个人发呆，晚上会做噩梦。

林巧不逼她，只是默默地陪着她。

教她认字，教她算账，甚至，教她织布。

春花很聪明，学得很快。

她渐渐地，开始笑了。

而另一边，王家母-子，隔三差五就来我们家“探望”。

名为探望，实为要钱。

今天说王老三的朋友娶媳妇，要随份子。

明天说家里的牛病了，要买药。

林巧每次都笑脸相迎，有求必应。

但她给的钱，一次比一次少。

从一开始的一两银子，到后来的半两，再到几十个铜板。

王家母-子虽然不满，但想着以后还有大头可以拿，也就忍了。

他们不知道，林巧正在织一张大网。

而他们，就是网里的鱼。

转眼，半年过去了。

春花已经完全变了一个人。

她不再是那个胆小怯懦的小姑娘，她变得自信，开朗，跟着林巧打理工坊的生意，井井有条。

这天，王老三的娘又找上门了。

“巧妹子，这都半年了，春花的身子也该养好了吧？是不是该送回去了？”

她已经等不及了。

林巧笑了笑：“婶子，您别急。春花的身子是养好了，但是，大夫说，她这体质，不易受孕。”

“什么？”王老-三的娘眼珠子都快瞪出来了。

“大夫说，需要一种很名贵的药材做药引，叫‘雪顶莲’，才能彻底根治。”

“那……那得多少钱？”

林巧伸出五根手指。

“五百两。”

“五……五百两？”王老三的娘差点一口气没上来。

“对。”林巧一脸“为难”，“婶子，您也知道，我们工坊虽然挣了点钱，但摊子大，开销也大。这五百两，我们实在是……”

王老三的娘脸色变了又变。

五百两，把她卖了也拿不出来。

但如果拿不出来，那这个“会下金蛋的鸡”就废了。

她不甘心。

“那……那怎么办？”她急得像热锅上的蚂蚁。

“办法倒也不是没有。”林巧“灵机一动”，“我听说，镇西头的钱老爷，家里就有一株雪顶莲。他那人，不爱钱，就好个面子。”

“钱老爷？”王老三的娘知道他，那是镇上有名的乡绅，德高望重。

“对。如果您能请动钱老爷出面，替我们工坊和镇上的几家布庄做个中人，调解一下生意上的纠纷，说不定他一高兴，就把那药材送给我们了呢？”

王老三的娘将信将疑。

“这……行吗？”

“试试总没坏处，对吧？”林巧循循善诱，“您想啊，您要是能请动钱老爷，这说明您有面子啊！以后在村里，谁还敢小瞧您？”

“面子”两个字，精准地戳中了王老三的娘的死穴。

她动心了。

她不知道，钱老爷，正是林巧这张大网里，最关键的一环。

而所谓的“生意纠纷”，也是林巧一手策划的。

王老三的娘为了她那点可怜的“面子”，也为了能不花钱就治好“聚宝盆”，真的去找了钱老爷。

她添油加醋地把事情说了一遍，把自己塑造成了一个为儿子儿媳操碎了心的慈祥婆婆。

钱老爷果然上钩了。

他自诩为地方名流，最喜欢做的，就是这种“调解纠纷，彰显德望”的事。

他当即就答应，在三天后，在他府上，把所有相关的掌柜都请来，由他亲自“评理”。

消息传回来，林巧笑了。

“鱼，上钩了。”

三天后，钱府。

大堂里坐满了人。

镇上几家最大的布庄和成衣铺的掌柜都来了，包括之前跟我们有“过节”的周氏布庄和锦绣阁的陈掌柜。

当然，还有作为“苦主”家属的王老-三的娘，以及被林巧特意“请”来的、村里的几个长辈。

钱老爷坐在主位上，手捻胡须，一脸得意。

他很享受这种被人瞩目的感觉。

按照林巧事先的“剧本”，几个掌柜开始“诉苦”。

有的说林氏布坊抢了他们生意，有的说林氏布坊的印花技术是偷来的。

吵吵嚷嚷，好不热闹。

王老三的娘在一旁听着，心里乐开了花。

吵吧，吵得越凶越好。

吵得越凶，越显得她这个能请来钱老爷的人有本事。

钱老爷清了清嗓子，场面瞬间安静下来。

他先是说了一通场面话，无非是“和气生财”之类。

然后，他看向我和林巧。

“李掌柜，林掌柜，对于各位的指控，你们有什么话说？”

林巧站了起来，不卑不亢。

“钱老爷，各位掌柜，说我们抢生意，我们认。商场如战场，各凭本事。但说我们偷技术，我们绝不承认。”

她顿了顿，目光扫过全场。

“我们的印花技术，是我相公李二河，苦心钻研古籍，一夜一夜不睡觉，自己琢磨出来的。每一块雕版，都凝聚着他的心血。”

“至于染料的方子，更是我从我外祖父那一代传下来的，从没给过外人。”

她说着，突然话锋一转，看向周氏布庄的掌柜。

“周掌柜，您说，我们的彩色布方子是您的。那我倒想问问，您那布，现在还掉色吗？”

周掌柜的脸，一下子涨成了猪肝色。

全场一片哄笑。

钱老爷的脸色有些挂不住了。

他感觉，场面有点脱离他的掌控。

就在这时，林巧突然从怀里拿出一本册子，高高举起。

“钱老爷，各位，我们林氏布坊，能有今天，全靠诚信经营。这是我们所有的账本，每一笔收入，每一笔支出，都清清楚楚。我们敢拿出来，让大家看。”

她说着，又看向王老三的娘。

“但是，有些人，恐怕就不敢了。”

王老三的娘心里“咯噔”一下。

“你……你什么意思？”

林巧冷笑一声：“婶子，这半年来，您以各种名义，从我们这里拿走了多少钱，您自己心里有数吗？”

“我……”王老三的娘慌了。

“您一共拿了三十七两八钱银子。这些钱，您真的都用在正道上了吗？”

林巧的声音，陡然拔高。

“你用这些钱，给你儿子王老三，还了赌债！就在镇东头的‘四方赌场’！我说的对不对！”

王老三的娘，脸色“唰”地一下，全白了。

“你……你血口喷人！”

“我是不是血口喷人，找赌场的伙计来问问就知道了。”林巧步步紧逼，“你拿着我们给春花调理身子的钱，去填你儿子的无底洞！你还有没有良心！”

“不仅如此！”林巧转向钱老爷，“钱老爷，您知道，他们当初是怎么把我小姑子春花‘娶’进门的吗？”

“是换亲！”

“用一个活生生的人，去换另一个人的幸福！这是哪门子的道理！”

“他们把春花换过去，当牛做马，非打即骂！您看！”

林巧突然回头，一把扯开春花的衣袖。

春花白皙的手臂上，几道陈年的伤疤，触目惊心。

虽然已经淡了，但依旧能看出当初的惨状。

全场哗然。

钱老爷也愣住了，他没想到，事情会发展到这个地步。

这已经不是生意纠纷了，这是人伦惨剧。

王老三的娘，彻底傻了。

她像一只被扒了皮的鸡，瘫在地上，一句话也说不出来。

“钱老爷，各位乡亲长辈。”林巧对着所有人，深深一揖。

“今天，我们把事情都摆在明面上，就是想求一个公道。”

“我小姑子李春花，不愿意再回王家那个火坑。我们愿意，把我当初换亲的彩礼，双倍奉还，只求，王家能写下一纸和离书，还我小姑子一个自由身！”

她的声音，铿锵有力，掷地有声。

我站在她身边，看着她瘦弱但挺拔的背影，眼眶发热。

这就是她的计划。

借着钱老爷搭的台，把所有事情公之于众。

让王家在所有乡绅名流、父老乡亲面前，身败名裂。

用舆论的压力，逼他们放手。

钱老爷的脸，一阵红一阵白。

他今天本想来唱一出“德高望重”的大戏，结果，被林巧当了枪使，成了一出闹剧的主角。

他骑虎难下。

如果他偏袒王家，那他“公正贤明”的名声就全毁了。

如果他主持公道，那他今天这“调解人”，就当得窝囊至极。

他看了一眼面如死灰的王家母子，又看了一眼义愤填膺的乡亲们。

他知道，自己没得选。

“咳！”他重重地咳了一声。

“王家！你们……你们简直是无法无天！”他一拍桌子，满脸“震怒”。

“强索钱财，虐待儿媳，简直骇人听闻！来人！去报官！”

王家母子一听要报官，吓得魂飞魄散，跪在地上，磕头如捣蒜。

“钱老爷饶命！我们错了！我们再也不敢了！”

“我们愿意和离！我们马上就写和离书！”

他们怕了。

真的怕了。

事情的结果，比林巧预想的，还要好。

在钱老爷和一众乡亲的“见证”下，王老三哆哆嗦嗦地写下了和离书，按了手印。

我拿出了早就准备好的双倍彩礼，当着所有人的面，交给了王家。

一场持续了近一年的“战争”，终于，以我们的完胜，落下了帷幕。

从钱府出来，天已经黑了。

春花走在我和林巧中间，她抬着头，看着天上的星星，脸上是前所未有的轻松和灿烂。

“哥，嫂子，”她轻声说，“谢谢你们。”

我笑着揉了揉她的头发。

“傻丫头，我们是一家人。”

我转头，看向身边的林巧。

她也正看着我，月光洒在她脸上，她的眼睛，比天上的星星还要亮。

“林巧，”我认真地看着她，“现在，春花的事了了。我们的‘合伙’，是不是也该结束了？”

她脸上的笑容，僵了一下。

“你……什么意思？”

“我的意思是，”我深吸一口气，鼓起这辈子最大的勇气，“我想把我们的‘合伙’，变成真正的‘过日子’。你，愿意吗？”

我看到，她的眼圈，慢慢地红了。

她没说话，只是用力地点了点头。

那一刻，我感觉自己拥有了全世界。

我以为，故事到这里，就该是“王子和公主从此过上了幸福的生活”。

但我忘了，林巧，从来都不是一个简单的女人。

我们的生活，也注定不会那么平淡。

和离风波之后，王家在村里彻底成了过街老鼠，没多久就灰溜溜地搬走了，不知去向。

春花留在了工坊，成了林巧最得力的助手。她甚至开始自己设计一些新的花样，很有天赋。

我们的生意越做越大，锦绣阁的陈掌柜提议，我们合伙，在府城开一家分店。

一切，都欣欣向荣。

我以为，我会和林巧，就这样，安安稳稳地过一辈子。

直到那天，一个意想不到的人，出现在了我们家门口。

那是一个穿着讲究，管家模样的中年男人。

他身后，跟着两个健壮的仆人，抬着几个大箱子。

他看见林巧，恭恭敬敬地行了个礼。

“大小姐，老爷让小的来接您回家。”

我愣住了，如木雕一般。

大小姐？

哪个大小姐？

林巧的脸色，瞬间变得惨白。

她看着那个管家，眼神里是我从未见过的冰冷和疏离。

“我没有家，也没有爹。你回去告诉他，我死了。”

“大小姐！”管家急了，“您不能这么说啊！老爷他……他也是身不由己！”

“身不由己？”林巧冷笑，笑声里充满了讽刺，“身不由己就可以把我当货物一样，送到这个穷乡僻壤，去换一个所谓的‘前程’吗？”

我脑子里“轰”的一声，炸了。

原来，林巧的“换亲”，跟我妹妹的“换亲”，根本不是一回事。

我妹妹，是穷人之间的无奈交易。

而她，是一个富家小姐，被自己的亲生父亲，当成棋子，抛弃了。

我终于明白，她为什么懂那么多，为什么有那么多奇思-妙想，为什么总是一副临危不乱的样子。

因为她根本不属于这里。

她来自一个我无法想象的世界。

“大小姐，这次不一样了！”管家急切地说，“您那个后妈，她……她病倒了，怕是不行了。老爷他后悔了，他想补偿您！”

他指了指身后的箱子。

“这些，都是老爷给您的。他说，只要您肯回去，家里的产业，以后都是您的。”

林巧看都没看那些箱子一眼。

“我不需要。”她淡淡地说，“我想要的东西，我自己会挣。”

她说完，拉起我的手。

“二河，我们走。”

她拉着我，从那些人，那些箱子旁边，头也不回地走了过去。

我机械地跟着她，脑子里乱成一团。

我们走回自己的院子，关上门。

林巧靠在门板上，身体微微颤抖。

这是我第一次，看到她如此脆弱的样子。

我走过去，把她拥进怀里。

“都过去了。”我笨拙地安慰她。

她在我怀里，终于忍不住，小声地哭了起来。

那哭声，压抑，委屈，像一只受伤的小兽。

我抱着她，心里只有一个念头。

不管她是谁，不管她从哪里来。

她现在，是我的老婆。

李二河的老婆。

谁也别想把她从我身边带走。

几天后，林巧做了一个决定。

她要去府城。

不是为了回应她那个所谓的“爹”。

而是为了开我们的分店。

“我要让他们看看，”她对我说，“我林巧，离开了他，离开那个家，能活得更好。”

我看着她，她的眼睛里，重新燃起了火焰。

我笑了。

“好，我陪你。”

我们把村里的工坊交给了春花和几个信得过的老人打理。

然后，带着我们所有的积蓄，和对未来的憧憬，踏上了去府城的路。

府城，比我们想象的，还要繁华。

高大的城墙，宽阔的街道，车水马龙，人来人往。

我和林巧，就像两只闯入大观园的土包子，看什么都新奇。

在陈掌柜的帮助下，我们在府城最热闹的商业街，盘下了一间铺子。

我们给它取名“锦巧布艺”。

锦绣阁的“锦”，林巧的“巧”。

开业那天，林巧那个所谓的“爹”，派人送来了一块巨大的贺匾。

上面龙飞凤舞地写着四个大字：“生意兴隆”。

林巧看了一眼，笑了。

她让人把贺匾，挂在了店铺最不起眼的角落里，落灰的那种。

我知道，这是她的无声反击。

府城的生意，比在镇上难做一百倍。

这里的竞争，更加激烈，手段也更加高明。

但林巧，就像一条天生会游泳的鱼，在这里，她反而更加如鱼得水。

她推出了“私人订制”服务，根据客人的喜好和身材，设计独一无二的布料和款式。

她还搞起了“会员制”，给老客户提供折扣和新品优先体验权。

这些新奇的招数，在当时的府城，简直是闻所未闻。

“锦巧布艺”的名声，很快就打了出去。

我们的生活，也越来越好。

我们买了宅子，有了自己的家。

我不再是那个只会劈柴的木匠李二河，我学着管理，学着应酬，成了一个真正的“李掌柜”。

林巧也不再是那个眉眼冷冽的换亲媳妇，她变得爱笑，眼角眉梢，都带着一种被幸福浸润过的温柔。

我们有了自己的孩子，一个男孩，一个女孩。

凑成一个“好”字。

有时候，夜深人静，我会看着身边熟睡的妻儿，想起我们相遇的那个夜晚。

想起她吹灭蜡烛后，说的那句让我胆战心惊的话。

“李二河，这门亲事，不是你娶我，是我俩合伙，干一票大的。”

现在想来，这真是我这辈子，听过的，最动听的情话。

我们这一票，干得真漂亮。

有一年，我带着林巧和孩子们回村里。

村子变化很大，很多人家都学着我们，做起了小生意，日子过得红红火火。

春花也嫁人了，嫁给了村里的教书先生，一个很斯文的年轻人。

他们接手了我们的工坊，做得有声有色。

我娘的身体，也彻底好了，每天帮我们带带孩子，脸上全是满足的笑。

夕阳下，我看着院子里追逐嬉戏的孩子，看着厨房里忙碌的林巧和春花，看着坐在门口抽旱烟的教书先生和我爹。

我突然觉得，这世上哪有天降的英雄，不过是退无可退的凡人，学会了自己磨刀。