中国航天器在美国宇航局拒绝发布照片后，发送了迷人3I/ATLAS GIF精彩动图

据美媒11月7日报道，中国的天问一号轨道器在飞掠火星期间捕捉到了3I/ATLAS的图像，进一步推动了揭开这一星际异常现象的努力——有人怀疑该天体具有外星起源。

据太空网报道，从10月1日至4日进行的多次观测中汇编而成的动态图像中，可以看到这颗彗星在宇宙中划过。10月3日还拍摄了一张单独的照片。“这是首次尝试拍摄如此遥远且相对暗淡的目标，”中国国家航天局在一份声明中解释道。

天问一号轨道器于2021年部署至火星，它使用了一台高分辨率成像相机捕捉到了这位星际访客，该相机与美国宇航局火星勘测轨道飞行器上的HiRISE相机类似，但分辨率略低。考虑到航天器的相机设计用于拍摄行星明亮表面，而非以每小时约20.89万公里速度移动的遥远且相对较小的彗星，捕捉这颗彗星绝非易事。

团队指出，3I/ATLAS比它们的火星目标暗1万至10万倍，IFLS科学报道称。“确定使用天问一号轨道器携带的高分辨率相机，并精心设计了关键成像策略，最终成功完成了观测任务，”中国国家航天局报道称。“本次任务最大限度地发挥了高分辨率相机的成像能力，专门针对暗淡目标。”

他们指出，图像捕捉到了“彗星的独特特征，包括一个核心和周围的彗发，直径达数千公里”。“研究人员正根据这些观测数据，对ATLAS进行进一步的深入研究，”该航天机构宣称。最近，拍摄这颗彗星已成为一场真正的太空竞赛。

9月，这个宇宙奇观转移到了太阳的另一侧，消失在太阳的强光中，专家称至少要到本月晚些时候才能从地球上看到它。在此期间，欧洲航天局的火星快车号以及来自红色星球轨道的火星微量气体任务轨道飞行器都拍摄到了ATLAS。

与此同时，天体物理学家阿维·勒布指责美国宇航局拒绝向他展示10月2日用HiRISE相机拍摄的彗星图像。他表示，这张照片可能提供了ATLAS非彗星特征的线索，比如一条指向太阳而非远离太阳的彗尾，这是非标准的。

本月早些时候，共和党众议员安娜·保利娜·卢纳呼吁美国宇航局代理局长肖恩·达菲分享未发布的、有曼哈顿大小的彗星的数据和图像，这是我们太阳系中记录到的第三个星际天体。“我写信请求公布最近由美国宇航局任务捕捉到的与3I/ATLAS相关的特定观测数据，”卢纳写道。“这些信息对于推进我们对星际访客及其与我们太阳系相互作用的理解至关重要。”

勒布在最近发表于Medium的一篇文章中赞扬了卢纳的主动行动，他写道：“我们都对卢纳代表通过她的信件对前沿科学所展现出的远见卓识的支持深感感激。”自7月发现ATLAS以来，这位哈佛科学家一直声称，该天体表现出了一系列异常行为，可能表明它是一个外星探测器。

在最近的一篇论文中，这位科学家写道，美国宇航局上周记录到的该天体的非引力加速度，加上它“比太阳更蓝”的发光特性，可能表明存在“内部发动机的技术特征”。

（原文标题：Chinese spacecraft sends fascinating GIF of 3I/ATLAS after NASA declines to release photos）