3I/ATLAS接连三次变换颜色

原因不明。

9月7日，3I/ATLAS一度呈现为绿色。

Michael Jäger / Gerald Rhemann

最新的观测结果显示，星际彗星3I/ATLAS在通过近日点后变成了淡蓝色。而这实际上是3I/ATLAS被发现以来第三次变换颜色。

3I/ATLAS是已知第三个进入太阳系的星际天体。10月初它和火星的距离达到最近，然后便转向太阳背后与地球相反的方向，隐身于太阳的强光中。

10月29日彗星抵达近日点。而就在这之前不久，一些研究人员通过数据分析发现，3I/ATLAS的亮度比它从地球视野中消失前增加了好几个数量级，这种现象无法完全用其靠近太阳来解释。

与此同时研究人员还吃惊地发现，3I/ATLAS看起来比太阳明显要蓝——且这种颜色此前从未在其身上出现过。研究人员认为，3I/ATLAS的蓝色调可能是因为它释放出了某种气体——如一氧化碳或氨。尽管目前还没有其他观测结果证实这一现象。

研究人员指出，3I/ATLAS的这种蓝色与其7月时所呈现出来的红色形成了鲜明对比。红色表明它当时可能释放出了大量尘埃。而到了9月，3I/ATLAS曾经短暂地呈现为绿色。绿色表明它的彗发中存在双碳分子或氰化物。

但无论是红色、绿色还是蓝色，它们都只持续了很短时间。目前还不清楚这是什么原因。唯有通过持续的观测和等待，才能揭示更多与之相关的信息。

3I/ATLAS将于12月19日抵达它此次太阳系之旅距离地球最近之处，届时它和地球将相距2.7亿千米，相当于地日距离的1.8倍。而在未来一段时间里，科学家能够更清楚地观测这颗彗星，并进行更细致的研究。在3I/ATLAS回到星际空间之前，还有两个空间探测器能够穿越它彗尾扫过的空间。

人们在3I/ATLAS身上发现了很多异常特点。比如极为丰富的二氧化碳含量、高强度的水分子逃逸现象，以及令人费解的逆向彗尾等。研究人员认为，3I/ATLAS的外壳可能因为在数十亿年的星际之旅中，持续经受宇宙射线的轰击而发生了质变。

也正是由于这些异常特征，一些科学家认为3I/ATLAS可能是经过伪装的外星探测器。但这些说法缺乏依据。大部分科学家还是认为它只是一颗不太寻常的彗星。

中国“天问1号”探测器在环火星轨道上拍到的3I/ATLAS。拍摄时间为10月3日。

CNSA

参考

'Interstellar visitor' 3I/ATLAS may have just changed color — for the third time

https://www.livescience.com/space/comets/interstellar-visitor-3i-atlas-may-have-just-changed-color-for-the-third-time