南半球最大视场最多光纤光谱仪成功开光

在智利，又有一台观星利器悄悄地睁开眼凝望天空。在刚刚过去的10月，欧洲南方天文台的一台名为 4MOST 的光谱仪（全称 4-metre Multi-Object Spectroscopic Telescope，4米多目标光谱望远镜）成功完成了首次测试观测，即初光，又称“开光”。未来五年内，它将捕获和分析超过 2500 万个天体的光，尝试揭开我们银河的历史，研究恒星的起源，探索暗物质的奥秘。

帕拉纳尔天文台鸟瞰图（来源： G.Hüdepohl /G. Hüdepohl / ESO）

智利高原，气候干燥，水汽少，空气稀薄，光污染几乎没有，十分适合开展红外波段观测，被誉为全球最佳观测地。4MOST 是一台光谱仪，安装在位于智利帕拉纳尔天文台（Paranal Observatory）的 VISTA 望远镜 （Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy，可见红外巡天望远镜）上。4MOST 使用 2400 根宽度接近人类头发的细光纤，也就是说可以同时捕捉 2400 个天体的光线。然后，每一条星光都将被引导到三个独立的光谱仪，将其分成多达 18,000 种颜色成分。

使用这些光谱，天文学家可以分析观测到的源的特性，包括它们的化学成分、速度或距离。大面积地获取恒星的光谱信息，有助于了解银河系的总体情况，分析银河系过往历史。星系的光谱有助于了解星系的类型、演化、成分、分布等，甚至能更好地了解暗物质分布和宇宙的演化。4MOST 观测视场很大，相当于 16 个满月的面积，可以同时观测的天体数量多，能够记录的光谱信息多，是南半球最大的同类设备。北半球最大的同类设备是中国的郭守敬望远镜（LAMOST）。

4MOST光谱仪（来源： ESO/4MOST/Steffen Frey）

4MOST 取代了 VISTA 上老旧的红外相机 （VIRCAM），后者自 2008 年以来一直在为 VISTA 望远镜进行观测。而 4MOST 是一种光谱仪，与红外相机截然不同。因此为了让 VISTA 接收它，望远镜进行了大幅改进，包括全新的接口组件和控制设备。

4MOST初光照片，每个天体都有独立的光谱，不同类型的天体用不同颜色来标记。（来源： AIP/Background: Harshwardhan Pathak/Telescope Live ）

刚刚完成安装的 4MOST 进行了测试观测。这次初光的观测范围包含了玉夫座大星系（Sculptor Galaxy）和 NGC288 星团在内的天区。在这第一次运行中，4MOST 收集了银河系中各种恒星以及远近一千多个星系的光谱，展示了其惊人的大视场和多光纤观测多个目标的能力。

参考资料

Thousands of eyes on the sky: 4MOST sees first light ( https://www.eso.org/public/announcements/ann25007/ )