11月初,美国亚利桑那州洛厄尔天文台的Discovery望远镜拍下了星际彗星3I/ATLAS的新影像。画面里,它泛着淡淡的绿色光,却似乎把尾巴藏了起来。乍一看,好像有点“不正常”,但其实这只是角度问题,它的尾巴正好在我们视线的背后,几乎与彗星本体重叠,所以看起来像是消失了。
这种绿色并不是随意的颜色,而是由二原子碳(C₂)分子发出的光。科学家解释说,当彗星靠近太阳时,紫外线会把它表面的碳氢化合物分解,就像我们在烈日下晒伤一样,分子结构被破坏,释放出新的成分。于是,绿色的光芒就这样出现了。
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彗星的“伪装”
很多人可能会好奇:为什么这颗彗星有时候红、有时候绿,甚至还曾经泛蓝?其实,这和它释放的物质有关。尘埃让它看起来偏红,氰化物或二碳分子让它泛绿,而某些气体则可能让它显得更蓝。换句话说,它就像一个不断换装的旅人,每一次靠近太阳,都要展示不同的“造型”。
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我个人觉得,这种变化特别有趣。它不像恒星那样稳定,而是充满了不确定性。你永远不知道下一次观测,它会呈现什么样的面貌。这种不确定性,反而让它更有生命力。
星际旅人
别忘了,3I/ATLAS可不是普通的彗星。它是人类观测到的第三个星际天体,可能比太阳系还要年长30亿年。它在银河系中漂泊了无数岁月,表面早已被宇宙射线“雕刻”出厚厚的外壳。科学家推测,这层辐射过的外壳可能让我们更难追溯它的真正起源。
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想象一下,这颗古老的冰块,在无边的星际空间里孤独旅行,直到今天才偶然闯入我们的视野。它带来的不仅是科学数据,更是一种关于时间和空间的震撼感。
目前,它已经绕过太阳,重新进入地球可见范围。清晨时分,在东方低空,借助望远镜或双筒天文镜,就有机会捕捉到它的身影。虽然它不会像电影里那样拖着耀眼的尾巴,但那一抹绿色的光点,足以让人心头一动。
说实话,每次看到关于3I/ATLAS的消息,我都会有点莫名的激动。它提醒我们:宇宙并不只是太阳系的小舞台,还有无数来自远方的旅人,偶尔会与我们擦肩而过。它们带来的,是科学上的谜题,也是浪漫的想象。
或许,下次你在清晨抬头望天,那颗不起眼的绿点,就是这位来自“隐藏尾巴”的“星际旅人”。
3I/ATLAS的故事还在继续,随着它逐渐远离太阳,科学家们将有更多机会研究它的气体和结构。而对我们普通人来说,这也是最后的机会,在夜空中捕捉到它的身影。
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