你可能不知道你有多少祖先，因为这些祖先你和所有人都可能...

你的祖先数量。

因为每个人都有父母，而每个人的父母又都有各自的父母，以此类推，每往前追溯一代，你祖先的数量就会翻一倍。按这样计算，只需往前追溯40代，也就是大约1000年前，你祖先的数量就能达到恐怖的1万亿。但当时全球人口都只有大约4亿人，所以只有一种可能你的祖先在乱伦。

为了理解这点，我们举个例子，假设你的父母是堂或表兄妹，这意味着你的4位祖父母中有两位其实是亲兄妹。既然是亲兄妹，他们就拥有同一对父母及你的曾祖父母。这种情况下，计算你的曾祖父母时，这对亲兄妹的祖先就被重复计算了一次，因为他们共享同一对父母。

造成这种现象的根本原因在于，人类大部分历史中，人们都生活在相对孤立、人口稀少的小型社群中，择偶范围非常有限。可选对象里很多都有或近或远的血缘关系，即使不是直系堂兄妹，更远一些的亲戚结合，比如四代以外的远房亲戚也会在家族树上造成交汇点，从而大幅减少独立祖先的数量。

总的来说，人类家族史充满了各种程度的近亲通婚，这对现代人来说可能有点难以接受。但在历史上与近亲结合是很常见的现象，比如达尔文和爱因斯坦就娶了他们的嫡亲表妹，一些欧洲皇室家族更是为了保持血统纯正而长期鼓励近亲通婚。

在我们的传统认知中，祖先是指所有在血脉上与你相连的人。但如果我们换一个角度，把祖先定义为那些真正将基因传递给你的人，这个数量就会少很多。这听起来很矛盾，毕竟你所有的基因都来自祖先。

这里有个误区，那就是这些DNA并非均等的来自每一位祖先。想象一下，每个人从父母那里各继承一半的DNA，但这并不是父母各自完整DNA的一半，而是随机重组的一半。比如你从你妈妈身上继承的DNA，由于你妈妈的DNA有一半来自你外公，另一半来自你外婆，所以在你妈妈继承给你的DNA中，有可能全部都来自你外公。又或者全部都来自你外婆。所以你并非平均的继承了每位祖父母25%的DNA而是可能多、可能少甚至完全没有这个过程。

每向上追溯一代祖先DNA片段被传递下来的概率就减半一次。根据这个概率，对于一个随机选取的第十代祖先，你只有大约50%的概率继承了他的DNA，有50%的概率你身上完全没有他的DNA。对于一个第15代祖先，这个概率只有大约3%。比这更久远的大多数祖先几乎可以肯定没有传递任何DNA给你。

你继承的DNA实际上只是来自你所有名义上的祖先组成的金字塔中非常小的一部分，绝大多数的祖先在遗传学意义上并没有留下任何痕迹在你身上。