美国肯塔基州路易斯维尔机场在11月4日凌晨发生一起严重空难。一架波音旗下三十多年前的老款MD-11货机起飞后失控,直接撞上附近大楼。现场火势猛烈,仓库燃成废墟,消防人员彻夜灭火。这架超过服役期的飞机当时正执行UPS运输任务,机上人员全部遇难。事故后调查称,美国航空业大量使用老旧机型已成常态。
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几个月前,肯塔基州刚发生过两起飞行事故,包括军用直升机相撞和医疗急救直升机坠毁。短短一年三次坠机,让外界怀疑是不是系统出了问题。而这次悲剧恰逢美国政府停摆第35天,创下近年最长纪录。两党争吵预算,导致联邦部门资金断流,大量员工被迫无薪工作。
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就连管控飞机起降的空管员都缺岗不少。有的员工去打工维持生计,有的勉强顶班却极度疲劳。美国航空协会称,这段时间超320万乘客航班被取消,维修保养被迫推迟。有官员警告若停摆继续,部分空域可能停飞。
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这些老旧飞机本该退役但仍在飞行,主要是航空公司没钱换新。更糟的是,负责安全监管的联邦航空局也缺钱缺人,连日常检查都做不到位。欧洲多国早淘汰了MD-11,但美国仍在用。一位维修工透露,许多飞机零件库存不足,只能等预算恢复才能采购。
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事故后有人翻出数据,过去35天全国航班延误率暴涨近六成,备件供应延迟平均达两周以上。空管塔台人手不足,调度失误风险增加。总统办公室承认政府停摆直接影响了航空安全,但两党仍在互相甩锅推卸责任。
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空难发生第二天,美国交通部长坦承监管体系已到极限。但他手上拿不出钱来修复漏洞。物流公司开始恐慌性减少夜间航班,担心更多隐患爆发。国际航空评级机构将美国安全等级调低两级,多家保险公司威胁对老旧机型拒保。
民航局数据显示,像MD-11这样服役超30年的飞机,全美还有87架仍在飞行。这些飞机每年需做14次深度检查,但现在多数只能做基础维护。飞行员抱怨培训跟不上,空管系统也没更新设备。
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最近网上出现流传监控视频,显示空管员在值班时困倦打盹。网友质问谁能保证明天飞行安全,但没人在社交媒体回应。国会山还在为几个预算数字吵架,没人提要追责或增加拨款。
这不是第一次因政治内耗影响公共安全。去年冬天就有医院因没收到联邦拨款,被迫让病人睡大厅地板。如今肯塔基的浓烟散去,跑道又开始运作,但同样的隐患仍在延续。
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