《经济学人》丨一个中国小岛如何崛起为全球化工霸主

How a little Chinese island rose to global chemical dominance

中国工业霸权的寓言

一艘装载着印有中国国旗集装箱的货船停在工厂前。

插图：Hanna Barczyk

2025年11月3日

要想一窥中国的工业实力，可以去东北的长兴岛看看。那里伸向渤海的一角，是这部机器中的一个零件：一家于2012年开业的专业化工厂，自那以后不断扩张。它浓缩地代表了推动中国主导全球制造业的强劲组合。对世界其他地方来说，这也是一个警示故事。人们总是抱有希望，认为中国也许会削减产能过剩，也许是出于“反内卷”运动——政府最新尝试抑制国内生产商之间恶性竞争的行动。但长兴岛表明，更现实的预期是另一种情况——也就是其他国家将越来越难以在全球供应链中取代中国。

这个故事几乎可以套用于中国任何一种工厂或地方，因为这个国家的制造业基础太过庞大。然而，长兴岛的故事提供了更清晰的分析视角——一个从几乎一无所有的小地方，在十几年间变成全球产业中不起眼却关键的枢纽。直到21世纪初，长兴岛还不过是大片农田和渔村，由邻近的大连市管辖。但它有一个巨大的卖点——中国唯一尚未充分利用的深水岸线。规划者希望让它起飞，于是将其指定为化工产业重点开发区，承诺为在那里投资的企业提供一系列好处，从简化审批到财政补贴。

让这些承诺变得强大的，是民营企业的反应。在南方一千公里之外，有一家聚酯生产商恒力。它的起飞始于1994年，当时一对夫妻冒险买下了一家破产的国有纺织厂。通过更高效的运营，他们获得了成功。但利润率很低，被与其他中国纺织企业的激烈竞争压缩得很薄。他们在长兴看到了一个提升价值链的机会：生产用于制造聚酯的白色粉末——精对苯二甲酸（PTA）。2010年，恒力在长兴岛为第一座PTA工厂破土动工。经过几次扩建——恒力的投资已达到约250亿元人民币（35亿美元）——长兴工厂如今是世界上最大的PTA生产基地。与此同时，中国从十年前的PTA净进口国，变成了主导供应国，占全球产量的60%以上。面对激烈的竞争，加拿大、欧洲和日本的公司都减少了PTA产量，甚至停止生产。

长兴的经验揭示了中国是如何做到这一点的。恒力在此建立PTA业务获得了巨大的好处。该开发区被国家列为“振兴东北”的重点项目。这种指定通常会带来税收优惠、土地优惠价格、国家银行的信贷额度以及监管快速通道。政府还在长兴进行疏浚与填海，建设了一流的港口设施。

但中国并不仅仅是砸钱。国家还为企业提供了直接的科研资源。离恒力庞大厂区不到十分钟车程的地方，就有中国科学院大连化学物理研究所的一个分部。该研究所的科研人员曾尝试发明更高效的PTA生产方法。恒力夸耀说，得益于与研究所的合作，实现了“科研成果的快速产业化”。这几乎就像拥有了一个由国家资助的额外研发部门。

推动这一切的核心力量，是恒力在极度竞争市场中对利润的执着追求。正是这种逻辑，促使恒力从聚酯扩展到PTA，如今又推动它进入价值链中更高端的部分。2019年，面对进口对二甲苯（PX）成本过高的问题——PX是制造PTA的原料——它也开始自行生产PX。PX的重要成分是原油，恒力并不会去开采原油，但它成立了一个部门来建造超大型油轮，以便运输自有的原料供应。

这并不意味着恒力的世界完美无缺。归根结底，它的命运取决于聚酯的销售情况。最近，这个行业放缓了。长兴厂区外的卡车司机们在树下等待订单。“现在司机太多了，但需求更弱，”一位司机说。与中国经济的许多部分一样，人们也担心恒力的债务问题。

化学解决方案

世界其他地方是否应当在意中国成为PTA强国？有人认为，这无关紧要。掌控聚酯供应链并不是国家安全问题。此外，PTA是一种大宗商品，其他国家若有需要，随时可以重启生产。在此期间，利用中国相对廉价的产出，反而能让他们有余力投资于更重要的领域。

但这种说法过于轻率。化工行业被称为“工业的工业”，因为它的产品渗透到各种制造领域。PTA只是其中一种化学品，但中国的主导地位覆盖的范围远不止此，而且还在不断扩大。从华盛顿到布鲁塞尔的官员们都在关注稀土，却忽视了化学品，这对他们而言是危险的。与此同时，长兴岛仍在向前推进：新的规划要求该岛升级到更专业化的化工产品。要赶上中国本已不易——更何况它从未停下脚步。■

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