法显：古代第一位西行取经的僧人，早于玄奘取经230年

作者：赵心放

法显（334年～420年）是中国历史上的一位著名僧人和卓越的佛教革新人物，是古代中国首位到海外寻求佛教典籍的人。

（一）三岁就进了寺堂

魏晋南北朝时期，佛教有了很大发展。据史料载，西晋有佛寺180座，僧尼达3700人。法显的俗家姓龚，他正是生活在这个时期。

东晋咸康年间，3岁的法显就被父母送入了庙堂当沙弥（小和尚）。不是父母狠心抛下他，而是他前面的三个哥哥都不幸夭折了，加上家里越来越贫穷，法显体弱多病医生难于医治，束手无策的父母只好赌一把，将娃娃送进寺堂求菩萨保佑。

父亲在法显十岁时不幸病逝了。叔父考虑到他寡居的母亲难以生活，便到寺庙要求他还俗。过惯了寺庙生活的法显，已对佛教的信仰十分虔诚，他婉拒了叔父的要求。叔父也没有勉强他。不久他的母亲也去世了，他回去办理完丧事随即还寺。

法显性情十分敦厚。有一次，他和寺庙的沙弥在田中割稻，遇到一些好吃懒做的人伙同来抢稻谷。气势汹汹的样子把大伙吓跑了。只有法显不怕，站在田里一动不动，还高声对那些人说，你们要拿就随便拿去好了。你们现在这么穷，就是以前抢夺别人的粮食造成的。你们这样干以后会更穷，贫道真为你们担忧啊！说完他不慌不忙地回寺去了。那些抢稻谷的人不知是内心有愧或是被他说服，竟金盆洗手不干了。寺中的僧众莫不叹服法显的所作所为。

二十岁法显进入成年后，按照教规，为防止身心过失，接受了大戒。从此以后，他更坚贞于佛教信仰，更严谨自己的行为，他得到了众人“志行明敏，仪轨整肃”的赞誉。

（二）义无反顾取真经

法显生活的那个时代，虽然佛教有较大发展，但来自印度的佛教戒律并不齐全，再加上翻译的曲解，更是远离了本意，僧人们没有一套系统的佛教戒律。面对这些问题，无人能够解答。65岁的法显决定到西方的天竺（古印度）佛祖的故乡去，寻求最权威的佛教律法，让众人都能了解到佛法大义。

东晋隆安三年（399年），法显和慧景、道整等人一同从长安出发，从玉门关经过，踏上了漫长的旅途。

他们在沙漠中经过十七天的艰苦跋涉，到达西域的第一个国家鄯善，也就是大名鼎鼎的楼兰。休整一个月后，继续西行。第二年春天，他们来到于阗（今新疆和田），正好遇到一场盛大的佛事——佛诞节，给他们留下了深刻的印象。在当地的瞿摩帝寺里，发现了不少珍贵的中土没有的佛教典籍，是不是就此打道回府了呢？法显略为犹豫后，坚定地继续西行。

此后一个多月，经过不少西域小国，走过雪山，来到了天竺（古印度），开始了正式求法。

404年时，跟随法显的只剩下道整一人，其他同行者，有的到别处去求法，有的已先行回国，有的在途中离世。由于在佛祖的故乡没有找到想要的律藏。他们来到了天竺最兴盛的国家巴连弗邑城，在这里找到了他一直寻找的律藏。法显和道整在此地一边学习梵文，一边抄写经律。他们先后抄写的经律有《摩诃僧祇律》《萨婆多众律》《杂阿毗昙心》《方等般泥洹经》等。后来道整决定留在天竺。

将所需要的典籍抄写完后，70岁的法显携带大量经卷，一个人孤身走水路回国。他乘海船东归。在旅途中遇到了暴风雨，同船信奉婆罗门教的商旅们认为是他这个佛教徒带来了厄运，要将他投入大海。一个中国商人挺身而出保护他，才终于回到了故土。

回国之后的法显，在健康（今南京）将带回的经书全部翻译完，很快就传播了出去，对佛教的发展产生了重大影响。之后，他以西行经历为素材，写成《佛国记》一书。

（三）他最早发现美洲大陆吗？

《佛国记》又被称为《法显传》《佛游天竺记》等，不仅具有佛学价值，还在文学、历史、地理，航海诸方面都有着重要作用。1908年，法国人在敦煌石窟的佛教文献中，发现了《佛学记》的抄本。经翻译并研究这抄本，连云山先生认为最早发现美洲大陆的，不是哥伦布而是法显。

曾任《人民日报》记者、国际评论部评论员、中国人民大学新闻系兼职教授的连云山先生，在其撰写的《谁先到达美洲》一文中，提出核心的论据就是《佛国记》里面的一段话。

原文从略，用现代语言释意：法显所乘的船只遭遇台风后，在茫茫大海上航行了九十多天，到达一个叫做“耶婆提”的国家，在这个国家他们待了一百多天，，然后带着近两个月的口粮，乘船回到了广州。
连云山先生根据自己30多年的研究论证，认定耶婆提国，位于北美洲的墨西哥西海岸某处。这也就是说，法显早于哥伦布1080年便首先踏上了美洲大陆这块神秘的宝地。

述评：

在那个时代，世界上没有任何一个人有类似法显的经历，或者写有类似的书，《法显传》因此有它的特殊的地位和价值，这种地位和价值独有而不可取代。它是汉人从长安经西域至印度的陆路行程，和从印度泛海至中国的海路航线的最早记录。

由于书中记叙的西域诸国早已从世间消失，也没留存史料，本书便成了研究这些古国的历史变迁的稀世珍宝。自十九世纪以来，不少中外专家研究它，先后被译成法文、英文、日文等，出现了一批专门研究此书的著作。笔者衷心期盼早出研究成果！

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