全球唯一钍基熔盐堆运行，中国开启了人类能源利用的全新纪元

在甘肃民勤的茫茫戈壁上，一座银色穹顶的实验装置近日迎来历史性时刻。中国科学院上海应用物理研究所牵头建成的2兆瓦液态燃料钍基熔盐堆，首次实现钍铀核燃料转换，成为全球唯一能让钍燃料入堆持续运行的熔盐堆。这场发生在沙漠中的技术突破，不仅标志着我国在第四代核能领域实现“换道超车”，更悄然开启了人类能源利用的全新纪元。

这一实验的成功，首先是核能技术自主化与领跑地位的核心标志。要知道，钍本身无法直接裂变产电，必须通过中子轰击将其转化为可裂变的铀-233，这一“点石成金”的过程曾是世界性难题。中科院团队通过特制燃料胶囊，以不到1毫米的误差穿过十几米长的管道，历经60多小时连续作业才完成精准加注，最终成功获取全球首个钍入堆运行实验数据。更关键的是，从耐腐蚀合金到智能控制系统，实验堆核心设备实现100%国产化，近百家科研机构攻克的技术难关，让我国彻底摆脱了对传统铀核电技术的依赖。国际原子能机构评估认为，这是目前最接近商业化的第四代裂变堆型，美国智库更是直言中国在该领域已领先美国15年。

从技术领域看，突破集中在第四代核能系统的三大核心方向。在燃料体系上，它打破了铀资源的垄断，转向我国储量丰富的钍，仅内蒙古白云鄂博矿区就有28万吨钍储量，且多为稀土开采的副产品，相当于“开采稀土附赠能源”。在安全技术上，常压运行设计消除了高压爆炸风险，熔盐泄漏后遇空气会迅速凝固，从物理特性上杜绝了“福岛式”核事故的可能。在应用场景上，无水冷却技术让核电摆脱了沿海选址限制，戈壁、内陆甚至太空都能部署，彻底打破了能源供应的地理枷锁。

民用领域的突破将深刻改变我们的生活。在能源供给上，1吨钍的能量相当于340万吨煤，足够百万人口城市使用十年，24小时稳定输出的特性刚好弥补风电、光伏“靠天吃饭”的短板，未来偏远地区的基站、乡村学校都能获得持续电力。在产业融合上，600-700℃的高温输出可直接用于制氢、钢铁零碳生产等领域，西北戈壁有望变身“清洁能源工厂”，与光伏、储能构建多能互补系统。对普通人而言，这意味着更稳定的供电。夏天空调不跳闸、冬天供暖不中断，商业化后度电成本或降至0.2元，比煤电更便宜。

军事与战略领域的价值同样不可估量。小型化、高安全性的熔盐堆已展现出军事潜力：我国公布的钍动力集装箱船设计方案，23万吨级船体搭载的反应堆可提供8万匹马力，为“零排放”远洋舰队奠定基础。分析指出，未来该技术若应用于核动力航母与潜艇，能突破传统铀反应堆的体积限制，大幅提升舰艇续航与作战半径。更重要的是，钍无法制造武器级材料，降低了核扩散风险，却能为偏远军事基地、深海空间站提供持久能源，成为国家安全的“隐形后盾”。

从戈壁实验堆到2035年百兆瓦级示范工程的规划，再到2060年完整产业链的目标，中国正在铺就一条“钍能源之路”。这场革命没有浓烟滚滚，却能为国家提供万年能源保障；没有喧嚣口号，却在悄然重塑全球能源格局。当沙漠中的“人造太阳”持续发光发热，我们看到的不仅是清洁电力的未来，更是一个国家科技自立的硬实力。