2025年10月28日
人类或许正盯着一位来自深空的“访客”。
哈佛大学天体物理中心确认,一个名为 3I·阿特拉斯(3I/ATLAS) 的神秘星际天体,正以每小时24.5万公里的速度逼近太阳。它的轨迹并不寻常——现在,它正隐藏在太阳背后,从地球的任何望远镜都无法直接观测到它。科学家称,10月29日将是关键节点,那一天,它可能完成一次改变命运的“引力转向”。
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没人知道,它会不会再次出现在人类的视野中。
几个月前,智利阿特拉斯望远镜第一次捕捉到这个陌生的身影。那是2025年7月1日凌晨3点,一个平常的夜晚,却因一条光线的出现彻底改变。天文学家迅速计算出它的轨道偏心率高达 6.144——一个几乎不可能出现在太阳系天体上的数字。这意味着,它不是“太阳的孩子”,而是来自星际深处的异乡人。
更令人震惊的是,它的轨道倾角与太阳系行星的轨道面仅差 5°。在自然情况下,这样的对齐概率不到千分之五。太过精确,太像被“设计”过。
哈佛天文学家阿维·勒布(Avi Loeb)第一个敲响警钟。这个以研究第一个星际天体“奥陌陌”而闻名的教授,在最新论文中直言:
“如果一个来自恒星间的物体展现出非自然行为,我们不能排除它是‘人造’的可能。”
他发明的“勒布量表”用于评估天体的人工概率。3I·阿特拉斯的得分是4分(满分10)。这个数字意味着——它有相当可能不是天然彗星。
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NASA 的哈勃太空望远镜和韦伯望远镜联合观测到,3I·阿特拉斯释放出大量镍元素,却几乎检测不到铁。在已知彗星中,镍铁比例通常是1:1,这样的异常组合在自然界中几乎不存在。唯一的相似例子,是人类制造的镍合金材料——用于航天器防护层的那种。
但离谱的还不止于此。
它在距离太阳 6.4个天文单位 的地方就开始喷发。这相当于土星轨道的位置——温度太低,不可能让冰蒸发。NASA的“雨燕”太空望远镜测得,它每秒喷出 40公斤的水蒸气,速度如消防水枪全功率喷射。科学家推测,它要么被外部加热,要么在使用一种未知的“推进机制”。
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欧洲航天局的探测器还观察到,它在7月到8月间出现过“反尾现象”——彗星尾巴竟然指向太阳,而非背离太阳。这种现象极其罕见,通常只有在喷发方向被“人为调整”时才会出现。9月,它又恢复了正常的尾巴方向。
就像有人在调整姿态。
10月29日,它将到达近日点——距离太阳最近的地方,恰好躲在太阳背后。
这一幕引发了一个惊人的假设:
它可能会在那一刻利用太阳的引力进行奥伯特机动。
这是一种星际航行中最经典、也最聪明的变轨方式。通过在引力井最深处点燃推进系统,可以极大提高能量效率。人类自己的星际探测器还未真正实现过这种操作。
如果它真的改变轨道,人类将在11月初才会发现。那时,一切结论都可能重写。
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哈佛的勒布教授警告说:“如果你打算休假,最好在10月29日之前去。”
一句玩笑般的警告,如今被无数天文学家反复引用。
欧洲航天局的“火星快车号”与NASA的“帕克太阳探测器”正在密切跟踪它的动向。天文学家推测,假如3I·阿特拉斯真的不是彗星,它可能在近日点释放出上百个微型探测器。这些探测器将利用太阳引力减速,分批前往地球轨道。
这听起来像电影《降临》,但所有观测数据都是真实的。
不过,并非所有科学家都相信“外星母舰论”。
NASA小天体科学主管汤姆·斯塔特勒认为:“它看起来像彗星,行为也像彗星。它的异常说明它来自另一个恒星系统。”
加州大学洛杉矶分校教授大卫·朱伊特也指出,那些奇怪的化学成分,很可能反映了它形成时的环境差异。不同恒星产生不同元素比例——这是星际天体的正常特征。
但勒布教授并不退让,他说:“异常越多,越需要大胆假设。”
欧洲航天局已经动员多台轨道器进行交叉观测,NASA的帕克探测器将于10月30日传回首批近日点数据。若发现轨迹偏移,人类将面临新的宇宙谜题。
中国科学院紫金山天文台也加入追踪任务,他们将于12月19日观测它再次出现——那时,它将以 2.7亿公里 的距离飞掠地球。届时,全球业余天文爱好者都能看到它的彗尾。如果它展现出明亮的彗发与持续喷发,那将是天然彗星的明证。
但若它保持沉默——没有尘埃、没有气体,只是冷静掠过……那就真的可怕了。
过去八年,人类已经发现三个星际访客:
2017年的“奥陌陌”、2019年的“鲍里索夫”、如今的“阿特拉斯”。
这种频率远超科学家预期。
按理论推算,太阳系每立方天文单位内平均只有 0.01个星际天体。要么我们极其幸运,要么,他们早就开始来了。
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天文学的浪漫,从来夹杂着一丝恐惧。
当所有望远镜都调向同一方向时,人类其实是在对未知行注目礼。
无论3I·阿特拉斯最终被证明是天然彗星,还是某个文明的使者,它都提醒我们:宇宙远比想象复杂,而我们只是在黑暗里摸索的一盏灯。
10月29日,那盏灯或许会被点亮。
你觉得,它会回来吗?
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