江西
乾隆年间的天津卫，三岔河口商船云集，岸上车水马龙，好不热闹。这年夏天，漕运码头出了件蹊跷事——三天内连续沉了五艘粮船，都是毫无征兆地船底破洞，一船粮食尽数喂了河龙王。
管漕运的官员急得嘴角起泡，请来最有经验的老船工下水查看。六十多岁的老船工王老三一个猛子扎下去，半晌浮上来，脸色发白：“河底...河底有个大铁锚链！碗口粗的铁环，一眼望不到头！”
消息传开，码头顿时炸了锅。谁不知道海河底下泥沙松软，从未听说有什么大铁锚链。更奇的是，那铁链似乎还在缓缓移动，拖着沉船向西挪动。
天津卫知府张大人闻讯亲临码头，召集一众水手船家问话。这时人群中走出个精瘦老汉，拱手道：“大人，小的李老四，祖上三代都在海河上讨生活。听我爷爷说过，这海河底下确实锁着个大家伙...”
“锁着什么？”张大人急忙追问。
“老辈人说，明朝永乐年间，海河常有河怪作祟，掀翻船只。后来来了个游方道士，说这是渤海龙王的三太子私自出海兴风作浪，需用九千九百斤生铁铸成锚链，才能镇住。”李老四顿了顿，“那道士作法七天七夜，终将龙王太子锁在了海河底下。”
围观人群发出一阵惊呼。张大人捻须沉吟：“荒唐！子不语怪力乱神。本官看定是河底暗流作祟。”
话音刚落，河面突然掀起巨浪，一个庞大的黑影在水中若隐若现。众人吓得连连后退，唯有李老四眯着眼睛，喃喃自语：“这畜生...怕是睡醒了。”
当夜，张大人辗转难眠，忽闻衙外鼓声急响。差役来报：铁锚链今夜移动特别快，已经拖垮了河岸边的两处货栈！
第二天一早，张大人带着官兵来到河边。果然，岸边的泥土被翻起一道深沟，一路向西延伸。最让人心惊的是，铁链移动的速度明显加快了。
“大人，再这样下去，恐怕整条海河都要被搅得天翻地覆！”李老四忧心忡忡，“须得派人下水，顺着铁链找到源头，看看到底怎么回事。”
几个胆大的水手自愿下水探查。一个时辰后，他们狼狈地爬上岸，气喘吁吁：“铁链的另一端...在西边二十里外的芦苇荡底下！那地方邪门得很，水流湍急，漩涡一个接一个。”
张大人眉头紧锁。这时，衙师爷凑上前低语：“大人，下官查了县志，永乐年间确有一场法事，主持的道士叫做玄真子。书中还记载，铁锚链上刻有符咒，需定期加固，否则法力渐衰...”
“距今三百余年，早无人加固，难怪镇不住河怪。”张大人恍然大悟，当即下令：“招募能工巧匠，准备加固铁链！”
告示贴出三天，应者寥寥。大家都怕水下那不知名的怪物。第四天头上，才来了个黑脸汉子，名叫赵铁柱，是天津卫最有名的铁匠。
“大人，加固铁链不难，难的是如何靠近那怪物。”赵铁柱直言，“需得选个胆大的，下水将新铁环扣上旧链。这期间，万一那东西发狂...”
正说着，李老四带着个二十出头的后生过来：“大人，这是我家小子，名叫水生。别看他年轻，水性在全天津卫数一数二。让他去吧！”
水生咧嘴一笑，露出一口白牙：“爹说了，咱家吃海河水三代人，该是为它出力的时候了。”
加固铁链的日子选在农历十五，据说这日潮水最稳。赵铁柱带人赶制出十几个特大铁环，每个重达百斤，边缘留有活扣。计划用水牛拖铁环至河中，再由水生下水安装。
那天，三岔河口围满了人。张大人亲自坐镇，焚香祷告。午时一到，水生喝下一碗烈酒，深吸一口气，抱起第一个铁环跃入河中。
河水浑浊，水生顺着铁链下潜。越往下越暗，水温也骤然降低。突然，他感到一股强大的拉力从链子另一端传来，几乎要把他拽过去。
稳住身形后，水生发现铁链上果然刻有密密麻麻的符咒，但大多已经模糊不清。他奋力游到链节处，将新铁环扣上。就在这时，远处黑暗中亮起两盏灯笼大的绿光，直勾勾地盯着他！
水生吓得魂飞魄散，拼命向上游。浮出水面时，他脸色惨白：“有...有眼睛！好大的眼睛！”
岸上人心惶惶。张大人正要下令暂停，李老四大喝：“不可！今日若不完成，这畜生彻底挣脱，天津卫就完了！”说罢脱去外衣，“儿子，爹跟你一起下！”
父子二人再次潜入水中。越靠近铁链尽头，水流越急。忽然，一阵低沉的咆哮从水底传来，震得人五脏六腑都在颤抖。老四示意儿子继续安装铁环，自己则向那绿光游去。
昏暗的水中，老四隐约看见一个庞然大物被铁链锁住，形似巨蟒，头生独角，浑身覆盖着鳞片。那怪物不断挣扎，搅得河底泥沙翻滚。
老四想起爷爷说过的话：龙怕赤金。他急忙取下腰间挂着的铜烟袋——烟嘴正是黄铜打造。奋力一掷，烟袋打在怪物鼻子上。怪物吃痛，暂时安静下来。
趁这机会，水生迅速安装好了所有铁环。父子俩拼命游回水面，刚爬上岸，就听河中心一声巨响，水柱冲天而起，足足有三丈高！
“快拉紧新链！”赵铁柱大喊。十几头水牛发力，将新铁链绷直。
河中的挣扎越来越猛烈，岸边的货栈簌簌抖动。突然，铁链发出一阵刺耳的摩擦声，缓缓向西移动了十余丈，终于停了下来。
河面渐渐恢复平静，那两盏绿光也消失不见了。
自此，海河再无故意沉船之事。而西边的芦苇荡下，偶尔还能听到低沉的呜咽声。老人们说，那是龙王子在思念渤海。
张大人将此事奏明朝廷，乾隆爷御笔亲书“镇海安澜”匾额，至今仍挂在三岔河口的龙王庙中。
赵铁柱因功被聘为官铁匠，水生娶了赵铁柱的闺女，两家成了亲家。李老四晚年常坐在河边抽烟，望着水面出神。有人问起当年的事，他总是眯着眼说：
“这海河底下的事儿啊，谁说得清呢？但有一点准没错——再厉害的怪物，也抵不过咱们天津卫老少爷们齐心！”
如今站在三岔河口，偶尔还能感觉到脚下微微震动。老天津卫人会告诉你：别怕，那是铁锚链下的龙王子在翻身哩。三百年来，它就这样被锁在海河底下，守护着这座城市的安宁。
而关于它何时才能重获自由，老人们只是神秘地笑笑：“等海河水干了吧...或者，等到下一个敢下水与它对视的勇者出现。”
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