王莽篡汉后,四处追捕汉室宗亲。年轻的刘秀被迫逃离京城,一路向南奔逃。追兵紧追不舍,刘秀精疲力竭,逃至豫州境内一片荒山野岭中。
时值盛夏,烈日如火。刘秀已三日未进粒米,口干舌燥,步履蹒跚。眼看追兵将至,他绝望地靠在一棵枯树下,长叹道:“若汉室当兴,天何不助秀?”
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白鹿引路:刘秀逃难的传说
话音未落,忽闻林中窸窣作响。一头通体雪白的鹿从灌木中跃出,鹿角如玉,眼似明珠。白鹿朝刘秀点头三下,转身向深山走去。刘秀心有所感,挣扎起身,跟随白鹿前行。
说来也奇,白鹿行处,荒山竟现小径。刘秀紧随其后,发现所经之处,荆棘自动让路,酷暑转为清凉。更令人称奇的是,他每走一步,身后的足迹便消失无踪,追兵至此迷失方向。
行至一陡峭山崖前,前无去路,后有追兵。刘秀正焦急时,白鹿忽然仰天长鸣,前蹄踏击山岩。只听轰隆一声,岩壁竟裂开一缝,恰容一人通过。刘秀急忙钻入,裂缝随即闭合如初。
穿过山缝,眼前豁然开朗:一泓清泉潺潺流淌,泉边野果累累。白鹿引刘秀至泉边饮水,又以鹿角触碰果树,果实纷纷落下。刘秀饱饮甘泉,食野果充饥,体力渐复。
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白鹿引路:刘秀逃难的传说
此时追兵已至山外,四处搜寻不得。领兵将领疑刘秀藏匿山中,下令放火烧山。火借风势,顷刻间漫山遍野烈焰冲天。
刘秀困于山谷,无处可逃。危急关头,白鹿再次长鸣,引来山中百兽。野兔、山狐、獐鹿等纷纷以爪刨地,竟在泉边掘出一泥潭。白鹿示意刘秀卧身潭中,以淤泥覆体。百兽又衔来湿草覆盖其上。
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白鹿引路:刘秀逃难的传说
大火烧至山谷,却绕泥潭而过。刘秀因而得免于难。
火势渐熄,追兵以为刘秀已葬身火海,撤兵回朝。白鹿引刘秀出潭,带他穿出深山,指以阳关大道,旋即化作一缕白烟,消失于晨曦之中。
后来刘秀建立东汉,重兴汉室,是为光武帝。他命人寻访当年遇险之地,却再也找不到那个神奇的山谷和通灵的白鹿。当地百姓传言,那白鹿乃山神所化,专为护佑真龙天子而来。
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白鹿引路:刘秀逃难的传说
至今豫南一带仍有“白鹿山”、“护君泉”等地名,相传便是当年刘秀遇难呈祥之处。乡野老叟夜晚纳凉时,还会指着远山轮廓说:“看那山形,多像一头回首的白鹿啊!”
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