我国历史上四大乱世，第一个长达500多年，究竟哪一个最难统一？

魏晋南北朝之世，白骨露于野，千里无鸡鸣，在中国历史中，难有时代可与这句诗所描绘之景相较者，当属魏晋南北朝。

当匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这些游牧民族如潮水般南下中原，北方汉人经历了“十室九空”的悲惨状况，社会结构全然被破坏，人口损失率估计高达惊人的90%。

01五胡乱华，文明断层下的黑暗时代

魏晋南北朝自公元280年西晋短暂统一后急速瓦解开来，晋武帝司马炎大肆分封宗室子弟为王，使得诸侯势力逐步增强，紧接着继位的惠帝十分愚笨且毫无什么本领，于是“八王之乱”很快就爆发了，它的时间是291年到306年，宗室们相互征伐，中央的威严也不再有了。

战乱之际，北方游牧民族趁机向南侵扰，匈奴贵族刘渊借此契机举兵，创建了汉赵，公元311年，刘曜攻打长安，关中地区的人口只剩下原有人口的1%到2%公元313年，晋愍帝在长安登基，可是没过多时就被汉赵覆灭，西晋便正式覆灭了。

随后北方陷入格外混乱之境，步入“五胡乱华”时期此时期涵盖匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等民族，这些民族于中原建立起好几十个大小不一的政权，其中较为重要的有16个，在历史上被称作“十六国”。

02南北对峙，政权碎片化的困境

南方呈现出另一番景象，公元317年，琅琊王司马睿在王导等北方士族的支持下渡江南下至建康，建立了东晋，然而东晋政权并非强势的中央集权，而是形成了“王与马共同治理天下”的门阀政治局面。

东晋存在门阀政治，整个南朝同样存在门阀政治，田余庆先生在《东晋门阀政治》中提及：门阀政治乃是士族与皇权共同治理，属于皇权政治的特殊情形。

南朝之时，宋、齐、梁、陈这几个朝代更迭颇为频繁，169年间更换了四个朝代，朝代更替之因包含以下几点：篡权几近如合法一般、皇室内亲族争斗激烈、贤明君主稀少且在位时长较短。

北方之地情况更为混乱，民族间矛盾极为严重，且存在系统性压迫，譬如后赵石虎下令汉人不得持兵器，社会秩序已然崩塌，千里之域难见炊烟，华夏大地难寻着正规服饰之人。

03人口锐减，社会结构彻底摧毁

魏晋南北朝时期人口的变化颇为惊人，西晋太康三年，即282年，全国人口约有2200万人，五胡乱华爆发后，后赵刘聪在位时，也就是310年，长江以北中原地区的汉族人口便仅余350万了。

南朝刘宋时有469万人口，南陈灭亡之际仅余200万人，损失率达60%，北齐有2000万人口，到北周时人口则只剩900万。

侯景之乱于548年发生，给南方造成毁灭性打击，南朝梁武帝太清二年（即548年）时约有1200万人，历经4年祸乱结束后，南梁境内（也就是现今长江以南大部分地区）的总人口便只剩120万了。

04民族融合，文明重构的艰难历程

面对史无前例的民族危机，北朝政权开端测验走交融之路，北魏孝文帝拓跋宏施行了一系列汉化行动：将东晋、南宋、齐以及十六国定为僭伪政权，称北魏承继西晋的金德为水德，以此证明本身合法性；把国都迁到洛阳；依姓氏区别社会等级，断定姓族、改变汉姓，制止穿鲜卑服饰、讲鲜卑语言。

但这些政策引发了新的矛盾，汉化的行动使胡汉族群更为团结，却也是对自身鲜卑文化的否定，六镇之乱致使北魏解体，东魏、西魏、北齐、北周又出现了胡化的状况。

阎步克先生于《波峰与波谷》中提及这般反复的“胡化”与“汉化”交替催生了强劲的官僚制化运动，此运动扭转了魏晋以来的帝国颓势，亦是走向重振的隋唐大帝国的历史出口”

05统一之路，漫长而曲折的征程

魏晋南北朝的统一耗时颇久，过程颇为曲折，先是鲜卑拓跋部统一北方，建立北魏；而后孝文帝开展汉化改革，推动民族融合，北魏分裂后，最终杨坚承袭北周，篡周建隋，于589年灭掉陈朝，实现统一。

杨坚取代北周属关陇集团内部权力重组，此过程表面依禅让程序而行，实则有诸多血腥清洗，《资治通鉴》载宇文皇族全被诛杀，隋文帝虽成功统一，然其晚年悔杀过多。

589年，隋军渡江将陈朝灭掉，自此结束了自西晋永嘉之乱后持续达272年的分裂局面，隋朝存续时间虽短，但其制度创新被唐朝继承并加以发展，日本学者宫崎市定称其为“科举官僚制帝国的开端”。

结语：

589年，隋文帝杨坚完成统一，他结束的不仅是政权割据，还有延续近四个世纪的文明危机，隋唐的繁荣是奠基在这场痛苦的民族融合与文明重塑之上的。

今日中国，南北文化丰富，多民族国家的格局，皆可从那段黑暗时代寻得根源，犹如费孝通先生所言，汉族的壮大不单单是人口自然增长，更为关键的是凭借吸纳进入农业地区的非汉人。

真正的统一并非仅仅是军事上的征服，而是对文明予以重塑，使其重获新生。