民间故事：墨骨

清河县的年轻书生柳明远，收拾了简单的行囊，告别父母，踏上了前往邻县探望舅父的旅程。他的舅父，是一位名叫韩玉山的民间手艺人，以制作精巧的皮影戏人偶而闻名乡里。柳明远自幼与舅父亲近，只是近年来忙于备考功名，已许久未见。此次前往，一是探望，二也是想在苦读之余，寻一份亲情慰藉。

韩玉山的家坐落在邻县一个依山傍水的小村落，几间瓦房，一个清静的小院。见到外甥前来，韩玉山显得十分高兴，那张常年在灯下雕琢皮影而略显苍白疲惫的脸上，露出了难得的笑容。他拉着柳明远的手，嘘寒问暖，关怀备至。

“明远啊，你来得正好，舅父近日偶得一块上等牛皮，正想制作一套新戏的影人，你读书多，正好帮舅父参详参详。”韩玉山兴致勃勃地说。

柳明远自然满口答应。他注意到，舅父虽热情依旧，但眉宇间总似笼罩着一层难以化开的阴郁，眼神也时不时闪过一丝不易察觉的慌乱。而且，家中似乎也比记忆中冷清了许多，问起舅母，韩玉山只含糊地说去远方的亲戚家帮忙了。

当夜，柳明远被安置在舅舅工作间隔壁的厢房休息。夜深人静，他正对着一卷书册昏昏欲睡，忽闻隔壁传来一阵极其轻微、却又持续不断的“沙沙”声，间或夹杂着舅父几声压抑的低语，仿佛在与谁密谈，凝神细听，却又只有他一人之声。

好奇心起，柳明远蹑手蹑脚地起身，凑到墙边，透过木板墙一道细微的缝隙向工作间内窥去。

只见舅父韩玉山正伏案工作，昏黄的油灯将他的身影拉得忽长忽短，摇曳不定。他手中正雕刻着一具新完成的皮影人偶。那人偶与寻常戏偶大不相同，并非扁平镂空，反而显得颇有厚度，质地也非寻常牛皮那般黄白，而是在灯光下泛着一种奇异的、近乎半透明的质感，隐隐透着皮下细微的经络纹理。

更让柳明远心惊的是，韩玉山并非在用寻常的颜料描绘人偶面部。他取出一支极细的刻刀，在自己左手食指指腹轻轻一划，挤出一滴鲜红的血珠，随即用一支特制的、细如牛毛的笔尖蘸取，小心翼翼地点染在人偶的双眸位置。血珠渗入那奇异材质的“瞳孔”，竟仿佛活过来一般，隐隐有流光一闪而过。紧接着，韩玉山又拿起案几上一块黝黑如墨、似石非石的物件，用刻刀轻轻刮下些许粉末，与某种透明的胶质混合，细细地涂抹在人偶的“骨骼”线条之上。

做完这一切，韩玉山对着那具人偶，用一种柳明远从未听过的、低沉而诡异的腔调，念念有词：“灵血点睛，墨骨为架，听我驱策，莫要不从……”念罢，他轻轻吹了口气，那案上的皮影人偶，竟微微颤动了一下！

柳明远吓得魂飞魄散，险些叫出声来，连忙死死捂住自己的嘴。他心跳如鼓，再也不敢多看，悄无声息地退回床铺，一夜无眠，满脑子都是那诡异人偶和舅父咒语般的低吟。

次日，柳明远强作镇定，仔细观察舅父。韩玉山却如同无事发生，依旧热情地为他张罗早饭，只是脸色更加苍白，眼下的乌青也愈发浓重。柳明远试探着问起昨夜听到的动静，韩玉山眼神一闪敷衍道是在琢磨新戏文，自言自语罢了。

趁舅父外出采购食材的间隙，柳明远按捺不住心中的惊疑与担忧，悄悄溜进了那间工作室。屋内陈设如旧，各类刻刀、颜料、牛皮堆放有序。他仔细搜寻，终于在案台下一个带锁的小抽屉缝隙处，发现夹着一小片极其细微的、与那夜所见人偶材质相同的边角料。他将其小心抽出藏好。随后，他又在墙角废料筐的底层，发现了几张画废的图样，上面的人偶形态狰狞，绝非传统戏文中的任何角色，倒像是志怪小说里的精魅。

最让他心底发寒的是，他在清理刻刀的工具盒旁，发现了一本薄薄的、纸张泛黄且边缘残破的古册子，没有书名。他快速翻阅，里面记载的并非皮影制作技艺，而是一些闻所未闻的诡异法门，其中一页，赫然画着一个人形图样，旁边标注着“以亲者之血为引，融幽冥之墨为骨，可赋影暂活，驱之行事，然损己寿元，切戒切戒！”旁边还有小字注释，“幽冥墨”乃取自极阴之地的某种特殊矿岩。

“灵血”、“墨骨”、“损己寿元”……柳明远想起舅父用血点睛、刮取那黑色石块粉末的举动，以及他日益憔悴的容颜，一个可怕的念头在他脑中炸开：舅父并非在制作普通的皮影，他是在用一种禁忌的邪术，制作能够活动的“活影人”！他要用这些“活影人”做什么？那图样上提到的“亲者之血”，舅母的久久不归是否与此有关？

巨大的恐惧和担忧攫住了柳明远。他不敢想象，一向温和善良的舅父为何会接触这等邪异之物，又究竟意欲何为。他意识到，此事绝非他一人所能理解和解决，其中必然隐藏着极大的危险和秘密。

来不及等舅父归来，柳明远当机立断，留下字条谎称家中忽有急事召他速归，随后便带着那一片诡异的材质边角料和抄录下的古册关键语句，匆匆离开了舅父家，并未返回清河县，而是直奔本县县衙而去。他要去报官，并非是要告发舅父，而是他隐隐觉得，舅父可能卷入了一场身不由己的灾难，他需要官府的力量来查明真相，解救舅父。

来到县衙，击鼓鸣冤。县令姓杜，是一位面貌儒雅、目光炯炯的中年人。听闻柳明远道明来意，并呈上证物及抄录的文字后，杜县令的神色变得凝重起来。他仔细查看了那片奇特的材质，又反复研读了那几句关于“灵血墨骨”的记载。

“柳生员，你所言之事，确实蹊跷非常，超出常理。”杜县令沉吟道，“依你所见，你舅父是在用邪法制作活影人？但你可知，此类记载，多属志怪妄谈，世间岂真有能动之影人？”

柳明远急切道：“大人明鉴，学生亲眼所见，那影人确在舅父咒语后微动！且舅父神态诡异，行为隐秘，加之舅母下落不明，学生恐其已遭不测，或舅父为人所迫，行此悖逆之事！求大人派人查探，救我舅父！”

杜县令捋须沉思片刻，道：“若真如你所言，此事关乎人命，邪术惑乱，本县不可不管。但你舅父韩玉山乃本地知名手艺人，素无劣迹，若无确凿证据，本县亦不好贸然拿人搜查，打草惊蛇。”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“这样，你且先在县衙客房住下，勿要声张。本县即刻派遣得力干役，暗中查访你舅母行踪，并监视你舅父近日动向。待掌握更多线索，再行定夺。”

柳明远虽心焦如焚，但也知杜县令安排稳妥，是目前最可行的办法，只得叩谢应下，在县衙客房中忐忑不安地等候消息。

然而，就在柳明远入住县衙的第二天夜里，怪事发生了。他因心中忧虑，辗转难眠，至三更时分，方才有些朦胧睡意。忽觉房中烛火无风自动，猛地摇曳起来。他惊醒睁眼，竟骇然看见，墙壁之上，不知何时多出了三个清晰的人影！

那三人影并非实体，薄如蝉翼，却轮廓分明，正是皮影戏中武将的造型，手持刀剑，眼窝处空洞漆黑，却散发着森森寒意。它们贴在墙上，如同活物般扭动，随即，竟脱离墙面，化作三道淡薄的黑色影子，手持影刃，无声无息地向床榻扑来！

柳明远吓得魂不附体，想要呼喊，却发觉喉咙如同被扼住，发不出丝毫声音。他慌忙滚下床榻，躲开第一道影刃的劈砍。那影刃划过床帏，帐幔竟应声而裂，断口整齐，绝非虚幻！

这三个“活影人”动作迅捷诡异，配合默契，将柳明远逼至墙角。他手无寸铁，只能凭借书架、桌椅躲避，情况岌岌可危。就在千钧一发之际，房门被猛地撞开，杜县令带着几名手持水火棍的衙役冲了进来。

说也奇怪，那三名活影人一见众人，尤其是杜县令手中高举的官印，动作顿时一滞，身形也淡薄了几分，发出一阵细微的、如同指甲刮过琉璃的嘶鸣，随即迅速消融，重新化为墙上普通的影子，继而彻底消失不见，仿佛从未出现过。

柳明远惊魂未定，瘫坐在地，浑身冷汗淋漓。

杜县令面色阴沉，扶起柳明远，沉声道：“看来，你舅父已然察觉你的行动，竟敢驱使这等邪物，来县衙行凶灭口！此獠丧心病狂，绝不能留！”

“不…不会的…”柳明远喘息着，难以置信，“舅父他…他或许是被逼的…”

“事实俱在，岂容狡辩！”杜县令打断他，语气斩钉截铁，“若非本县担忧你的安危，派人暗中保护，今夜你已遭毒手！此等邪术，危害社稷，必须即刻铲除！来人！点齐人马，随本县前往韩玉山家，捉拿妖人！”

不由柳明远分说，杜县令立即召集了数十名精干衙役和兵丁，火把通明，刀剑出鞘，连夜奔赴那个小村落。柳明远也被要求一同前往指认。

队伍将韩玉山家的小院团团围住。杜县令亲自上前，命人撞开房门。屋内，韩玉山似乎早已料到，他静坐在工作案台之后，面容枯槁，眼神却异常平静，甚至带着一丝解脱。案台上，整齐地摆放着数个已完成的那種奇异皮影人偶。

“韩玉山！你私下邪术，制作妖物，遣其行凶，谋害亲甥，还不快俯首认罪！”杜县令厉声喝道。

韩玉山抬眼，目光掠过杜县令，直接落在柳明远身上，眼中流露出复杂难言的情绪，有愧疚，有悲伤，也有一丝欣慰。他缓缓开口，声音沙哑：“明远，你…你不该回来…更不该去县衙…”

“舅父！这到底是怎么回事？那些影人…”柳明远急切上前。

“哈哈哈！”杜县令忽然发出一阵冷笑，打断了柳明远的话，“韩玉山，事到如今，你还想装神弄鬼吗？你以为凭借这几具破影人，就能对抗王法吗？”他大手一挥，“给本县搜！将所有邪祟之物，一并起获！”

衙役们一拥而上，开始翻箱倒柜。

韩玉山并不反抗，只是死死盯着杜县令，眼神渐渐变得锐利起来，他缓缓道：“杜大人，你要的东西，不在我这里。”

杜县令脸色微变：“死到临头，还敢胡言乱语！本县要擒拿你这妖人，为民除害！”

就在这时，一名衙役从韩玉山的床下暗格中，搜出了一个用油布紧紧包裹的物件。杜县令眼中闪过一丝不易察觉的贪婪，快步上前，正要接过。

突然，异变再生！

屋外传来一阵凄厉的呼啸声，仿佛百鬼夜行。紧接着，数个比之前更加凝实、身形更大的活影人，穿透墙壁，扑入屋内，见人就攻击，场面顿时大乱。这些影人力量更强，衙役的刀剑砍在它们身上，只能激起一阵黑雾，难以造成有效伤害。

“韩玉山！你还敢负隅顽抗！”杜县令又惊又怒，拔出腰间佩剑。

然而，韩玉山却面露惊愕，失声道：“不…这些不是我驱动的！它们…它们是被更强的‘墨引’召来的！”

混乱之中，柳明远一直紧盯着杜县令。他惊恐地发现，在火把摇曳的光线下，杜县令投在墙上的影子，并非与他本人动作完全一致，那影子的手中，似乎握着一块巴掌大的、黝黑发亮的物件，正是舅父刮取粉末的那种“幽冥墨”！而且，杜县令的嘴唇在微微翕动，念动着极其微弱的、与那夜舅父所念相似的咒文！

一个惊人的真相，如同闪电般劈开了柳明远的思绪！

原来，真正的幕后黑手，不是舅父韩玉山，而是这位道貌岸然的杜县令！是他在驱使更强大的活影人制造混乱！是他想要舅父藏起来的那样东西！舅父或许是被胁迫，或许是为了保护什么，才不得已使用了那种伤及自身的邪术！

“大人！小心你的影子！”柳明远福至心灵，猛地大喊一声，同时抓起案台上一罐调制颜料的朱砂，向杜县令脚下的影子泼去！

朱砂至阳，民间传说有破邪之效。那朱砂泼在杜县令的影子上，那影子竟发出一声无声的尖啸，剧烈扭曲起来！杜县令本人也如遭重击，身形一个踉跄，手中那块“幽冥墨”险些脱手，他念动咒语的声音也戛然而止。

受他驱使的那些强大活影人，动作立刻变得迟滞、混乱。

韩玉山见状，眼中猛地爆发出决绝的光芒。他咬破舌尖，一口鲜血喷在案台上一具尚未点睛的、用料最为厚重、雕刻也最为复杂的武将皮影上，随即用尽最后的力气，将指尖血抹在其双眼位置，嘶声喝道：“灵血祭献，墨骨听令，护我至亲，诛邪破妄！”

那武将皮影瞬间爆发出刺目的乌光，竟从案台上直立而起，身形暴涨至常人高低，它并非虚幻影子，而是半实体般的存在，通体流转着黑曜石般的光泽与血色纹路。它发出一声低沉的咆哮，手持影枪，势如破竹般冲向那些失控的活影人，枪影翻飞，黑气四溢，竟将那些活影人纷纷击溃、吸收！

随后，那强大的墨骨武将，将冰冷的目光投向了惊慌失措的杜县令。

“不…不要过来！”杜县令面无人色，连连后退，手中的幽冥墨也掉落在地。

韩玉山耗尽心力，萎顿在地，气息奄奄地对柳明远道：“明远…他…他才是觊觎‘墨骨秘术’、以你舅母性命逼我为他制作‘影奴’的元凶…我假意顺从，暗中收集证据…那油布包里，是他与境外邪道往来、意图以影奴行刺朝廷命官、谋夺宝物的书信…我驱动影人去县衙，并非杀你，是想逼他亲自前来，人赃并获…没想到，他竟能直接驱动更厉害的…”

话未说完，韩玉山已昏死过去。

此时，那墨骨武将已一步步逼近杜县令。杜县令狗急跳墙，抓起地上幽冥墨，还想念咒，柳明远眼疾手快，抢过一名衙役的水火棍，奋力砸向杜县令的手腕！

“啊！”杜县令惨叫一声，幽冥墨脱手飞出。那墨骨武将一枪刺出，并非刺向杜县令身体，而是刺中了他脚下的影子！

影子被刺中的刹那，杜县令如同被抽走了所有力气，双眼翻白，口吐白沫，直挺挺地倒了下去，气息全无。那墨骨武将完成使命，身形也逐渐淡化，最终化作一缕青烟，消散无踪，只留下地上一小撮黑色的粉末。

剩余的衙役们早已被这接连的变故吓得目瞪口呆，见县令倒地，主心骨已失，又听闻其罪行，纷纷放下兵器，不敢再动。

柳明远强忍悲痛，立刻上前扶起舅父，又捡起那块幽冥墨和油布包裹，妥善收好。他指挥众衙役，一边抢救舅父，一边将昏迷（实则已死）的杜县令收押，并控制现场。

数日后，府衙接手此案。根据柳明远提供的证物（书信、幽冥墨）以及韩玉山的供词（他侥幸被救回），案情大白于天下。杜县令本名杜怀山，早年曾涉足邪道，偶然得知“墨骨秘术”的传说，一心想要得到并利用其培养“影奴”以实现自己攫取权力财富的野心。他查到韩玉山祖上可能与秘术有关，便设计绑架了韩玉山的妻子，藏于隐秘之处，以此胁迫韩玉山为其研究、制作活影人。韩玉山为保妻子性命，假意顺从，暗中却设法找到了杜怀山与人勾结的证据藏匿起来，并一直在寻找反击的机会。柳明远的意外闯入和察觉，加速了整个事件的爆发。

最终，杜怀山已死，其党羽被清查。根据杜怀山遗留的线索，官府成功救出了被囚禁多时的韩玉山之妻。虽然夫妻团圆，但韩玉山因过度使用损及自身的“墨骨秘术”，元气大伤，缠绵病榻许久，方才慢慢恢复，此后再也无法制作皮影。

柳明远经历此事，心境大变，对功名之心淡了许多。他辞别舅父舅母，返回家乡，将这段离奇经历深藏心底，未曾对旁人细说。只是偶尔在夜深人静，灯下苦读之时，瞥见墙上自己的影子，心中仍会泛起一丝寒意，以及对那神秘莫测、正邪存乎一心的“墨骨”之术，无尽的唏嘘与警醒。

而那本记载着“墨骨秘术”的残破古册，连同那块惹祸的“幽冥墨”，则在韩玉山身体稍好后，由他和柳明远一同寻了处极阳之地，掘深坑，以生石灰覆盖，彻底掩埋，永绝后患。一段惊心动魄的民间奇案，就此落下帷幕，只在极少数人口中，化作了一个略带警示意味的、关于“影子”的传说。