动物也有恐惧感

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像孩子一样，很多动物也体验过恐惧。它们以多种方式对这个感觉做出反应。例如在非洲草原上的羚羊，看到狮子的时候会飞快地逃跑；一只受惊吓的海龟将头和腿缩进脖子内；当一只饥饿的大鱼靠近的时候，小鱼就会游走。

这些是司空见惯的，但是有些动物对恐惧的反应方式可能是你想不到的。例如，有的青蛙因为担心卵被吃掉，就停止产卵。几年前沃柯葶在研究哥斯达黎加的热带红眼树蛙的时候，发现了这个令人惊奇的现象。

这种动物的雌性蛙将它们的卵产在树叶下侧像果冻一样的物质中。树叶悬挂在池塘上方不停摇摆的树枝上。当蛙的胚胎从果冻一样的卵群中孵化出来时，蝌蚪落进水中，在那里它们最后长成成年蛙。

树蛙的卵通常需要6天后才能孵化出来。但是，如果蛙的胚胎感觉到有一只饥饿的蛇将要袭击它的话，它们就能提前两天孵化。它们的天敌蛇不会游泳。所以，只要尽早地跳进河里，蝌蚪就能躲过巨蛇的魔爪。

未出生的树蛙如何能够知道蛇要袭击它们呢？为了寻找其中的原因，沃柯葶在她的实验室内用这种蛙的卵进行了实验。她发现蛇在靠近卵时会产生振动，这种振动打破了短暂的寂静，使蛙卵提前孵化。当沃柯葶以同样的方式晃动一堆树蛙卵的时候，树蛙就争先恐后地从卵内跑出来。其他声音模式，例如雨水的劈劈啪啪声或者一只降落的小鸟的连续晃动，似乎并没有惊吓到蛙的胚胎，它们依然呆在卵中。沃柯葶得出的结论是树蛙有能力辨别出哪些振动是蛇发出的，哪些是来自其他的原因，而采取相应的对策。

既然提前孵化有助于红眼树蛙躲避蛇的伤害，你可能想知道为什么它们的卵不早些孵化，而是在预感到对它有危险才提前孵化呢？这是因为蝌蚪除了蛇之外，还有很多其他的天敌，例如，蝌蚪掉入水中，饥饿的鱼、小虾和其他动物也想吃它们。蛙的胚胎在卵中呆的时间长一些，蝌蚪出生时就会更大、更强壮，更容易躲避水中的敌人，提高它们在水中生存的可能性。

动物为什么会有恐惧感？对许多动物来说，有些恐惧感很大程度上是与生俱来的，而非后天环境所致。例如，实验室培养的动物一出生并没有遇到过任何天敌，但是如果将它们放到捕食它们的天敌面前，这些动物也会产生恐惧感。

美国的科学家们对造成这种先天恐惧反应的大脑机理很感兴趣，他们最近进行了一项实验，发现改变老鼠体内一种特定蛋白质，天性胆小的老鼠也会变得“大无畏”了。这是一种老鼠体内的名为ASIC1a的蛋白质，是一种对后天环境中养成的恐惧感起到重要作用的蛋白质。于是，科学家们将老鼠体内的ASIC1a蛋白质剔除，或者通过化学方法抑制其作用，结果老鼠那种天生的惧怕感就降低了。将体内缺乏该蛋白质的老鼠放到露天空地上、高噪音环境中或者置于某种捕食者气味环境中时，它们的胆子比一般老鼠大得多。

通过某种特殊化学成分来抑制这种蛋白质的功能，也有同样的“壮胆”效果。现在，此研究小组在进一步研究这种蛋白质的编码基因，看是否可通过基因技术改变蛋白质的作用。进行这项研究的意义不仅在于揭示动物恐惧的秘密，而是想通过这项研究了解人类焦虑症等精神疾病的起因，开发新的治疗 方法，治疗精神疾病患者的某些焦虑、担忧症状。

（文内配图均已获得图虫创意授权)

本文节选自《百科知识》杂志

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