再牛的曼施坦因，也改变不了德军第六集团军被歼灭的结局！

更不能后退，曼施坦因必须杀出一条血路，重演4个月前的蓝色行动。只不过这一次，他要面对的不再是毫无准备的苏军，而是全副武装、斗志昂扬且拥有充分后勤支援的百万大军。此刻曼施坦因的内心想必充满焦灼，他固然清楚自身的军事能力，但希特勒让他用第11集团军去对抗苏联大军，这未免太过高估他冯·曼施坦因了。可无奈的是，希特勒就是要他创造奇迹。

1942年12月12日，曼施坦因硬着头皮发起了代号为冬季风暴的反攻行动。霍特率领的第四集团军向苏军防线发起猛攻，经过4天苦战，终于突破苏军第5、第11集团军防线。12月19日，第四集团军艰难挺进至斯大林格勒包围圈外围，距离保卢斯所部仅40公里。然而曼施坦因很快发现，霍特所部因深入敌后，随时面临被包围的风险。于是他公然违抗希特勒的命令，要求保卢斯立刻向南突围，与第四集团军会合。

若保卢斯此时听从命令，不仅能缓解霍特所部的压力，还能率第六集团军突出重围。即便事后希特勒追责，责任也由曼施坦因一力承担，大不了像古德里安那样被撤职，或是挨一顿斥责，算不上什么大事。可保卢斯却极为固执，他不仅不听曼施坦因的指令，还傻乎乎地向希特勒请示。曼施坦因本是冒死抗命救他，他却反过来卖队友。

希特勒收到消息后怒不可遏：“这群姓冯的混蛋，天生和我希特勒八字不合！我前脚给你们升职加薪，你们后脚就阳奉阴违！”他严厉命令保卢斯不许后撤，而保卢斯随即以燃料不足为由，拒绝了突围要求。曼施坦因得知后血压骤升，心中只剩良言难劝该死的鬼的无奈，他身为战术大师，少一个第六集团军或许仍能支撑战局，但若是同时折损第四集团军，自己就真成了光杆司令。为了德意志的未来，霍特所部必须保全。

于是曼施坦因当机立断，下令给第四集团军：“不必理会希特勒的指令，也不必顾虑地盘、战线或是保卢斯。”万幸他足够果断，没过多久苏军便针对霍特集团发起强大反击，第四集团军后撤200公里，最终成功突围。而保卢斯，则彻底断送了唯一一次突围的机会。

随着时间推移，当地气温降至零下45摄氏度，伏尔加河河面被厚冰覆盖，苏军可直接向斯大林格勒城内输送物资；反观第六集团军，空中补给日渐减少，士兵口粮一减再减，连最基本的生存都异常艰难。城内巷战仍在持续，弹药越打越少，医疗用品更是彻底断绝，数千人感染伤寒、痢疾，数千士兵死于饥饿、严寒与营养失调。

面对绝境，许多军官劝说保卢斯突围，可他到了这时仍害怕背负违抗军令的罪名，坚持按兵不动。12月29日，保卢斯派遣第14军军长飞出包围圈，面见希特勒汇报战况，得到的命令依旧是死守斯大林格勒。直到1943年春天，希特勒迫于压力将A集团军从高加索撤回，却对保卢斯的第六集团军毫无援助表示。

1943年1月，苏军发起新一轮攻势，代号木星行动。尽管此次攻势未能完全实现战略目标，却让第六集团军与德军主力的距离越拉越远，两军相距超过250公里，保卢斯所部彻底陷入孤立无援的境地。1月8日，罗科索夫斯基向保卢斯发出最后通牒，要求其立即投降。保卢斯眼看大势已去，致电希特勒请求“准予相机行事”，结果被直接驳回。

1月10日，罗科索夫斯基向第六集团军发起总攻，不断压缩德军阵地；1月22日，苏军占领古姆拉克机场，第六集团军最后的希望被彻底切断，空中补给与伤员撤退的航线不复存在。即便如此，被困德军仍在顽强抵抗，他们坚信“一旦投降，苏联人绝不会留活口”，斯大林格勒再次爆发惨烈巷战。苏军见状，随即加强包围圈，准备将第六集团军活活困死。

保卢斯再次联系希特勒，称所部已弹尽粮绝，请求准许投降，得到的回复却只有一句：“投降绝无可能！第六集团军应在斯大林格勒坚守到底，履行军人的职责，战斗至最后一人。”曼施坦因也劝说希特勒允许保卢斯投降，希特勒却反驳：“无需投降，第六集团军仍能抵挡一段时间；即便投降，俄国人也绝不会遵守对他们的承诺。”

1月30日，希特勒授予保卢斯德国陆军元帅军衔，试图以此鼓励其继续抵抗，还特意强调：“德国历史上从未有元帅被俘的先例。”他的意图很明确，保卢斯该殉国了。1月31日，保卢斯给希特勒发出最后一份电报，内容悲壮：“第六集团军全体官兵恪守誓言，肩负重大使命。为了元首与祖国，我们坚守阵地，战斗至最后一兵一卒、一枪一弹。”

希特勒收到电报后涕泗横流，感慨道：“这才是德国陆军元帅的气节，这才是英雄！”可就在发出这份电报后，保卢斯却选择了投降。第六集团军参谋长见他此举，忍不住嘲讽道：“陆军元帅阁下，您还有什么话要说吗？”保卢斯抬头45度仰望天空，答道：“我有权保持沉默。”

2月2日，被围困在斯大林格勒城北的德军残部也宣布投降。至此，斯大林格勒会战正式结束。包括新任德国陆军元帅保卢斯在内的第六集团军22名将军、2000名校级以下军官，以及9.1万名饥寒交迫、疲惫不堪的士兵被俘。

希特勒得知消息后如遭雷击，大骂保卢斯是卖国贼，还公开宣称：“保卢斯差一点就能步入光荣的殿堂，可他最终选择了退缩。”据统计，在投降的9万余名德军中，最终仅有6000人侥幸存活并返回德国；另有十几名高级军官被苏联用作宣传工具，保卢斯甚至公开发表反希特勒宣言，向德军士兵进行宣传。期间曾有德国军官提议，让苏联从德军战俘中组建一支反希特勒军队，但苏联显然没有接受这一建议。直到1955年，这些高级战俘才被遣送回国。

斯大林格勒会战作为二战的转折点，虽最终以苏军胜利告终，过程却惨烈到令人窒息。苏军虽取得战略主动权，提高了苏联的国际威望，消灭了德军东线主力，自身损失却远高于德军。正如德国南方集团军群司令所言：“我们在斯大林格勒损失了四分之一的兵力，这无异于被打断了东线战场的脊梁骨。”