益生菌，从何而来

人体肠道内的细菌有成百上千种，自然界的细菌种类更是数不胜数。什么样的细菌能够脱颖而出，成为万众瞩目的“益生菌”呢？

筛选益生菌的过程有点像企业招聘。首先确定菌的来源，就像一些企业只认可某些学校的毕业生一样，用于人类的益生菌最好是来自于人体。换句话说，从大便中分离出来的细菌“根正苗红”，比较容易受到认可。不过，所谓英雄不问出处，有一些来源于其它生物的细菌也获得了认可，但认可的过程就更加曲折艰难。其次就是安全性的检验，它起码不能是致病细菌，否则就像招安强盗做警察，搞不好就监守自盗。除此之外，它还不能带有质粒编码的抗生素抗性基因。

质粒是独立于DNA的遗传物质片段，可以控制合成一些具有特定功能的蛋 白质。虽然抗生素抗性基因对于益生菌的生存有好处，但这样做的风险实在太大。特种部队的武器流落到恐怖分子手里依然威力无穷——编码抗生素抗性基因的质粒也是如此，在益生菌里当然是锋利的武器，但是一旦被致病细菌盗取，就后患无穷。

安全性得到认可之后，自然就是有效性了。有效性的研究更加复杂，一是进行细菌培养，看看它们能否经受诸如酸、消化液等的考验，否则细菌还没到达小肠，就被消化掉，自然也就没有用了；二是看看它们能够产生什么，这些产生的东西对于人体是好是坏；三是看看它们有没有什么特异性，比如结合某种毒素，或者分解某种有害成分等等。

如果这些所谓的“体外研究”结果不错，细菌算是通过了又一轮考验，可以进入到下一步的“体内研究”。这一步的研究只是针对动物，看看 那些体外研究的结果在动物体内是否存在，有没有别的副作用出现，以及应该使用的剂量等。

通过了这一步也仍然拿不到“益生合格证”，还必须进行临床研究。临床研究的周期长、成本高，通常需要大量的志愿者。把培养好的细菌给这些勇敢的志愿者服用，再次检验有效性和安全性。只有通过了大规模、设计可靠、对照严格的临床试验，才能认为这种细菌可以作为益生菌使用。

最后，进入商业化生产，厂家必须说明这细菌是什么，含量多少，在什么使用条件下能够实现什么样的功能。

可惜的是，最后这两条，即使是目前市场上销售的“益生菌”制品很多也没有实现。

（文内配图均已获得图虫创意授权)

本文节选自《百科知识》杂志

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