白发竟是抗癌信号？《Nature》子刊 ：头发变白，可能是为了让你远离这种癌

你是否发现，随着年龄增长，鬓角悄悄冒出的白发越来越多？又或者在经历大病、长期压力后，头发突然 “一夜白头”？

很多时候，我们把白发看作衰老的“信号”，甚至会因为它影响外观而烦恼。

但最近，一项发表在《Nature》子刊Nature Cell Biology上的研究揭示了一个令人惊讶的现象：白发也许并不是一件坏事，或许是身体在悄悄帮你抵御一种疾病——黑色素瘤。

两种命运：头发变白还是癌变？

在我们的每个毛囊里，都住着一群叫做黑色素干细胞（McSC）的小细胞。它们就像是一个个“颜料工厂”的储备军，负责在头发生长时提供黑色素，让我们的头发保持乌黑亮丽。

随着年龄增长、压力累积、环境污染或辐射暴露，这些干细胞会不断受到损伤。而它们应对损伤的方式，直接决定了我们的头发是变白，还是走向癌变。

研究人员发现，当这些干细胞受到某类损伤（比如放疗、化疗）时，会启动一种叫做 “衰老耦合分化” 的程序。简单来说，就是受损的干细胞会主动选择“退休”——停止分裂，并转化成普通的色素细胞，最终被身体清除。这样一来，毛囊中的干细胞储备就越来越少，新长出的头发也就失去了色素来源，逐渐变白。

换句话说，头发变白，其实是身体在“清理门户”，把可能癌变的受损干细胞提前清除掉。

而另一种情况，当干细胞接触到致癌物质（如某些化学物质或紫外线）时，它们会通过激活花生四烯酸代谢和微环境来源的KIT配体（KITL），抑制McSC的衰老耦联分化，这时McSC不仅不会“退休”，还会继续自我更新、不断分裂，甚至迁移到皮肤表层，形成色素斑块，最终可能发展为黑色素瘤。

这项研究首次在单个干细胞层面揭示了衰老与癌症之间的“对抗关系”：白发是身体清除潜在癌变细胞的保护性反应；黑色素瘤则是受损干细胞在错误信号鼓励下不断增殖的恶果。

也就是说，头发变白，可能是我们身体为了不患癌而付出的“美丽代价”。

未来，随着研究的深入，我们或许能找到“既减少白发，又预防黑色素瘤”的方法，但现在，理解白发出现的科学原因，做好日常防护，就是对健康最好的负责。

图源：摄图网（含AIGC内容）

参考文献：

Mohri Y, Nie J, Morinaga H, et al. Antagonistic stem cell fates under stress govern decisions between hair greying and melanoma. Nat Cell Biol. Published online October 6, 2025.

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