审计揭NASA痛处：蜻蜓超支10亿，深空探测路在何方？

NASA最近有点头疼，监察长办公室直接发了份审计报告，把“蜻蜓”土卫六探测任务的管理批得挺狠，这任务本来计划2026年发射，预算10亿美元，结果现在不仅要推迟到2028年7月才发射，到土卫六还得等到2034年，预算更是飙到了33亿美元。

这事儿放航天圈里不算新鲜，但超支超这么多、延期延这么久，还是挺让人意外的，毕竟这任务可不是小打小闹，是要送个汽车大小的八旋翼核动力飞行器去土卫六，还是首个能在外太阳系天体表面动力飞行的航天器，目的是找生命迹象呢？

预算没留缓冲，承包方也犯难：管理漏洞咋拖了后腿？

审计报告里说，NASA允许这任务“在低于最佳项目成本储备的条件下开发”，简单说就是没留够备用金，主承包方是约翰霍普金斯大学应用物理实验室，手里没多少财务缓冲，碰到技术难题时，一点意外就能引发连锁反应。

这跟咱们平时做项目没留备用金一个道理，本来计划得好好的，一出差错就只能卡壳，成本超支的根儿其实在最开始，估算的时候太乐观了，风险也没评估到位，这蜻蜓任务跟一般的轨道器、着陆器不一样，得开发全新的飞行控制系统，土卫六的大气密度是地球的四倍，飞行器得适应这种环境才能飞。

项目团队当初可能觉得这些技术难题能顺利解决，没料到实际做起来又复杂又费钱，而且NASA科学任务局的监督也不到位，没建立起有效的成本控制机制，应对技术风险的资源也没留够。

我查过之前的数据，近10年NASA大型行星科学任务基本都有超支情况。

再看约翰霍普金斯大学应用物理实验室，之前做“帕克太阳探测器”这种简单点的轨道任务时，成本控制还挺稳，一碰到蜻蜓这种复杂的飞行任务，财务预案不足的问题就暴露出来了，这样来看，不是承包方能力不行，是整个管理体系没给任务留出“容错空间”，这确实不是明智之举。

管理问题还没理顺，土卫六的极端环境又给技术出难题

毕竟，要去的地方可不是地球周边，土卫六表面温度能到零下179摄氏度，大气主要是氮气还混着复杂有机化合物，想在这儿正常工作，技术上得跨过不少坎。

-179℃+80分钟延迟，蜻蜓要克服的“地狱级”挑战，不过蜻蜓的技术设计确实有亮点，它用的是MMRTG多任务放射性同位素热电发电机，跟“好奇号”“毅力号”火星车用的是同款技术，能在低温环境下长期供电，这一点还是挺靠谱的。

八个旋翼的设计也专门考虑了土卫六的大气密度，能靠这个优势实现高效飞行。

现在项目团队已经做完了旋翼系统的地面基础测试，计划明年1月在NASA格伦研究中心的真空环境室里做正式测试，那地方能模拟土卫六的表面压力和氮基大气。

但模拟归模拟，真到了土卫六上，情况肯定更复杂，从测试到实际飞行，中间还有不少技术关要过，最头疼的是极端环境带来的问题，零下179摄氏度的低温，再加上复杂的有机化合物，很容易让设备出故障。

而且，地球和土卫六之间的通信延迟有80分钟，根本没法实时遥控，飞行器必须自己能导航，之前“机智号”火星直升机有自主系统，但土卫六的环境比火星复杂多了，蜻蜓的自主系统还得升级抗干扰和适应环境的算法。

另外，核动力系统的热管理也是个大难题

RTG要同时给飞行系统和科学仪器供电，低温下怎么分配热量很关键，现在用的是聚酰亚胺隔热薄膜，但怎么平衡各设备的热量需求，工程师们还得再琢磨琢磨。

搞不清的是，当初评估技术难度时，咋就没把这些极端情况的细节算得更透？可能真是太想实现外太阳系飞行这个目标了，有点急于求成。

其实，不光蜻蜓任务，NASA这些年不少深空探测项目都有类似问题，新前沿计划本来是资助中等规模行星任务的，但最近几年任务成本总超上限，比如之前的“奥西里斯-REx”小行星采样任务，虽然最后成功了，也超了一点预算；还有火星样本返回任务，去年预算从27亿涨到40亿，发射时间也推迟到2033年了。

欧空局也遇到过类似情况，“罗塞塔号”彗星任务延期了两次，预算也超了不少

科学界对深空探测的期待越来越高，想探索的目标越来越复杂，但预算增长却很慢，2025财年NASA科学任务局的预算只涨了3%，这点增长根本跟不上任务需求。

NASA科学任务局副局长NickyFox现在得赶紧落实审计报告的建议，比如建立“动态成本储备机制”，之前“新视野号”冥王星任务做得就不错，前期风险评估充分，最后只超了一点预算，这个经验其实可以借鉴。

现在的关键是平衡任务的雄心和实际执行能力，要是还按以前的管理模式来，以后还得出问题，总的来说，蜻蜓任务延期超支，不是单一原因造成的，管理上没留够预算缓冲、监督不到位；技术上要应对土卫六的极端环境，自主系统和热管理都有难题；再加上整个深空探测领域都面临预算不够、需求却越来越高的矛盾。

但不管怎么说，这任务的意义还是挺大的

土卫六是太阳系里最像地球的天体之一，有厚密的大气层和液态甲烷湖泊，要是能在这儿找到有机化学过程或者潜在生命迹象的线索，对人类了解地外生命太重要了。

我还是希望NASA能尽快把管理问题理顺，技术难题也慢慢攻克，毕竟，这么多年的准备，这么多钱的投入，要是最后能成功，不仅是NASA的突破，也是全人类航天探索的一大步。

而且这任务也能给以后的深空探测项目打个样，看看怎么在有雄心的同时，把成本和风险控制好，这可能比任务本身的科学发现，对航天界的影响还大。