让汉字进入电脑有多难？全世界都失败了，这群中国人成功了

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在计算机的世界里，一切都由0和1构成，而这个世界最初的规则，是为26个英文字母量身打造的。

当计算机革命的浪潮席卷全球时，拥有数千年历史、数万个独立字形的汉字，却被堵在了数字世界的大门外，面临着一场前所未有的“生存危机”。

西方媒体和学者曾普遍预言：“中文活不过互联网时代。”

甚至在国内，最悲观的声音也认为：“电子计算机将是汉字的掘墓人。” 这不是文化上的不自信，而是技术上令人绝望的鸿沟。

机械时代的“天方夜谭”

早在计算机诞生前，汉字的机械化之路就已步履维艰。

1876年，当大清官员李圭在美国费城博览会上初见英文打字机时，只能发出一声“惜不能印华文”的叹息。这声叹息，拉开了一个古老文字在现代化面前长达一个世纪的困境序幕。

欧美人用26个字母敲出了一个工业时代，而中国人面对数千个“方块字”，却束手无策。

不是没努力过，20世纪20年代，中国人尝试自造的“中文打字机”，成品“像庙门一样大”，操作员需要在一个巨大的字盘上手工检索、抓取字块，一分钟打十几个字已是极限。

这与其说是机器，不如说是一种笨拙的装置艺术，甚至被美国《生活》杂志画成漫画，成了国际笑柄。

即便是科技巨头IBM，在40年代也曾尝试攻克这一难题。他们设计的汉字电动打字机，需要操作员同时按下四个键才能打出一个字，而且需要数月培训，最终也只能无奈放弃。

相比之下，日本和泰国早已实现了全假名和暹罗文的机械化输入。汉字，似乎真的成了被技术诅咒的文字。

这种技术上的无力感，甚至引发了深刻的文化焦虑。

1918年，学者钱玄同在《新青年》上发出“不废汉字，必亡其种”的呐喊，主张中国必须全面拼音化才能拥抱现代化。这种激进观点的背后，是整个民族面对技术代差时的集体迷茫。

编码时代的“生死之墙”

如果说机械时代是困境，那么计算机时代的到来，对汉字而言，则近乎一纸“死刑判决”。

早期的计算机使用8位字节编码，最多只能表示256个字符。

这对于26个字母外加一些符号的英文来说绰绰有余，但对于常用字就超过7000个的中文系统，连“门槛都够不着”。

更大的难题是“显示”。一个英文字母，用9x14像素的点阵就能清晰显示，而一个笔画繁复的汉字，至少需要16x16像素的点阵。

仅仅是存储这7000多个常用汉字的点阵信息，就需要大约320KB的内存。

这是什么概念？直到1984年，苹果公司发布的划时代的麦金塔一代电脑，内存也仅有128KB。这意味着，当时的个人电脑，连装下所有汉字字形的“资格”都没有。

全世界的工程师都试图找到解决方案，但结果都走向了“死胡同”。

有的设计师在键盘上塞进2000多个按键，操作如同翻阅一本厚重的字典；有的设想将汉字拆分为笔画和部件，但依然需要256个按键，远远超出了人类的操作极限。

1983年，虽然CC-DOS系统问世，支持了拼音和区位码检索，但从磁盘调用汉字到内存的速度慢到令人发指，输入一个字，往往需要肉眼可见的等待时间。

汉字，这个承载了中华文明几千年的符号，似乎真的要在数字时代画上句号。

然而，就在这片绝望的土地上，一群中国人，用自己的智慧和不屈，硬生生杀出了一条血路。他们发起了三场关键“战役”，最终扭转了战局。

第一场战役：为汉字“塑形”——王选与输出革命

当所有人都纠结于如何把笨重的“铅字”塞进电脑时，北京大学的王选院士却换了一个赛道。他认为，问题的关键不是“搬运”，而是“创造”。

1974年，王选立项研发“汉字信息处理与激光照排系统”。他彻底抛弃了西方用点阵来描述文字的“物理思维”，而是回归到“数学思维”。

他的团队没有为每个汉字制作一张张像素“照片”，而是用数学方法描述笔画的轮廓，通过参数来控制字形的变化。

这就像是掌握了“永”字八法的精髓，通过基本的笔画组合、缩放、变形，就能生成无穷无尽、大小不一的精美汉字。

这是一个天才般的构想，意味着计算机不再需要死记硬背每一个汉字的模样，而只需要记住生成它的“公式”。这极大地压缩了存储空间，并能以极高的精度和速度输出字形。

1979年7月27日，一张名为《汉字信息处理》的报纸样张从实验室诞生。

当清晰的“华夏文明”四个大字出现在眼前时，标志着中国自主解决了汉字在计算机上从识别、排版到输出的全流程难题。

王选曾说：“别人用计算机搞英文排版是顺流而下，我们做中文排版是逆流而上。”

他的成功，让中国的印刷出版业告别了“火熔铅、铅铸字”的时代，为汉字在数字世界的生存，推开了第一扇门。

第二场战役：为汉字“发声”——王永民与输入革命

输出问题解决了，但如何把汉字高效地“告诉”电脑，依然是天堑。拼音输入法虽然门槛低，但在当时技术条件下，大量的同音字让输入效率极其低下。

在河南南阳，一位名叫王永民的科技工作者，从古老的《说文解字》中找到了灵感：“独体为文，合体为字”。

他意识到，数万汉字虽然形态各异，但都可以拆解为有限的基本“零件”——字根。

从1978年开始，王永民投入了一场苦行僧式的研究。他整理了12万张卡片，耗费了1800个日夜，最终将所有汉字拆分为125个基本字根。

接下来是最难的一步：如何将这125个字根，科学地分布在26个英文字母键上？

他制定了一套精妙的编码规则，依据字根的笔画特点，让每个按键都承担起最合理的“责任”。当得知台湾已有学者发明了26键的“仓颉输入法”后，他闭关七日，最终也完成了从36键到26键的终极压缩。

1983年，在北京的全国首届英文打字机比赛上，王永民带着他的“王码五笔字型”输入法压轴登场。

一名从未摸过电脑的打字员，现场打出了每分钟136个汉字的速度，甚至超过了英文打字员。全场震惊，媒体将其誉为“中文输入的一次登顶一跳”。

五笔输入法的诞生，恰逢1984年中国引进11万台个人电脑的浪潮。

它以惊人的效率，一举解决了汉字“输不进电脑”的燃眉之急，迅速成为政府、新闻、企业处理中文信息的首选工具。

在90年代，不会五笔的打字员甚至找不到工作，“王旁青头兼五一”的字根口诀，成了一代人的集体记忆。王永民的发明，让汉字第一次在输入速度上，战胜了字母文字。

第三场战役：为汉字“铸魂”——倪光南与系统革命

有了输出的“眼睛”和输入的“嘴巴”，汉字还需要一个能高效运转的“大脑”——一个能让它在计算机底层系统中流畅运行的解决方案。

当时，个人电脑的操作系统都是为英文设计的，处理汉字信息力不从心，速度缓慢。

中国科学院计算技术研究所的倪光南，早在1968年就研制出中国第一台汉字显示器，他对汉字在计算机系统中的瓶颈了如指掌。

1985年，倪光南成功研制出“联想汉卡”。这块可以插入电脑主板的硬件卡，像一个功能强大的“汉字协处理器”，极大地提升了电脑的汉字处理能力和运行速度。

它巧妙地绕开了修改国外操作系统的难题，用一种“外挂”的形式，让当时的个人电脑真正具备了一颗“中国心”。

更具前瞻性的是，倪光南在1984年的“LX-80联想式汉字系统”中，已经加入了“联想功能”，系统能根据已输入的汉字，智能联想出相关词语。

这正是今天我们习以为常的智能输入法中“联想”和“整句输入”功能的雏形。

联想汉卡的出现，有效解决了汉字与电脑底层系统的矛盾，为个人电脑在中国的普及铺平了道路。

王选、王永民、倪光南，这三场关键战役的胜利者，分别从输出、输入和系统三个维度，彻底打破了汉字进入电脑的技术壁垒。

他们用实践证明，面对技术封锁和文明困境，自主创新是唯一的出路。

他们的工作，为后续的中文信息处理技术大爆发奠定了基石。

从90年代降低了学习门槛的“智能ABC”，到21世纪后，搜狗、百度等公司借助互联网和大数据技术，开发出具备云计算、智能联想、自动纠错的现代拼音输入法，中文输入的体验实现了“所想即所得”的飞跃。

如今，中文输入法的种类已超过1000种，涵盖了手写、语音识别、OCR图像识别等多种形式，甚至能识别各地方言。

这场胜利的意义，早已超越技术本身。它是一场文明的胜利。

2022年，国家强制性标准GB18030-2022版正式实施，收录汉字总数达87,887个，比旧版增加了1.7万个生僻字，解决了无数人因姓名含生僻字而在政务、银行系统中无法正常办理业务的难题。

这表明中国仍在不断完善自己的数字文字标准，让技术服务于每一个人。

在太空中，中国空间站的所有操作界面和按键均使用中文，外国宇航员想要参与合作，学习汉字成了必修课。

在全球，中文学习平台已覆盖超过190个国家和地区，用户超过1600万人，累计学习和使用者已超过2亿人。

从曾被预言“将被淘汰”，到如今成为数字世界的一种“硬通货”，汉字完成了一场不可思议的逆袭。

那块曾经被视为汉字“天敌”的26键键盘，最终没有消灭汉字，反而成了汉字进入数字世界的“钥匙”和“火箭推进器”。

回顾这段历史，我们看到的不仅是几位天才的灵光一闪，更是一个古老文明在面对现代化冲击时，凭借其内在的强大生命力和整个国家科研力量的协作，完成的自我拯救与重塑。

他们守住的不仅仅是方块字，更是中华文明的根与魂。

这场胜利告诉世界：先进的技术，终将向伟大的文明低头。

来源：奋楫者丨让汉字飞进信息时代
2023-12-17 16:56·驻马店网